Обещание

- Бабушка…

Голос девочки вывел бабушку из задумчивости.
Бабушка тут же откликнулась, очень тихо и ласково:
- Да?
Они обе, Эсмеральда и её бабушка, сидели на удобном слегка выцветшем синем диванчике, который, в свою очередь, стоял на довольно просторном балконе. Балкон был застеклён, чтобы ветер, дующий зимой с моря, не пробирался внутрь квартиры. Но сейчас было лето, стёкла были раздвинуты до самого - самого конца. Воздух был тёплым, густым, чуточку пьянящим. Дышать таким воздухом было приятно. Бабушка с Эсмеральдой иногда притворялись, что они его пьют, этот ночной чуть сладковатый, чуть солоноватый воздух. Говорили друг другу, что это детское шампанское и что так они отмечают наступление каникул; и это был их маленький секрет.
Моря с балкона видно не было, но оно было рядом и шум, который постоянно доносился по ночам - неясный, как шум далёкого сильного дождя - с тем же постоянством рисовал в воображении ночное море. Но может, это просто ветер шумел, пролетая над пальмами?  Бабушка с Эсмеральдой не знали, к какому варианту склониться окончательно, тем более, что оба варианта им казались превосходными. Всё им казалось превосходным, когда они оставались вдвоём и могли разговаривать о чём угодно и как угодно долго.

- Бабушка, а тебе хотелось бы отправиться в космическое путешествие?
Судя по интонации, для себя этот вопрос Эсмеральда решила и решила положительно. Потому что ударение падало на слово «тебе».
Бабушке Эсмеральды совсем не хотелось в путешествие, тем более в такое далекое. Ей было так хорошо на балконе с раздвинутыми до самого конца стёклами; ей было хорошо сидеть на старом диванчике рядом с Эсмеральдой, слушать,  как ветер шумит в пальмах или как море шумит - то самое тёмно-тёмно-синее море, которого с балкона видно не было.

- Когда мне было столько же лет, сколько тебе, - медленно сказала бабушка, - я спросила о том же у своего папы, твоего прадедушки.
Знаешь, что он мне ответил, Эсмеральда?

Нет, Эсмеральда не знала.

- Он мне ответил не сразу, он подумал над ответом. А потом сказал, что да, что ему бы хотелось. Но только если вся его семья будет с ним. Я тогда даже немного растерялась, веришь? Папин ответ, на мой взгляд, умалял саму идею  космического путешествия.
Ведь Космос - это так, так… грандиозно. Ты - и звёзды, разве нужен кто-то еще? Ты, твой восторг - и нет никого и ничего больше; и только безмолвные миры вокруг, таинственные и странные. А ты мимо них летишь и летишь, и насмотреться никак не можешь. А тут семья.
Я представила своего младшего братика, и как он каждый вечер просит у мамы жареную картошку, и Космос мгновенно сократился до размеров нашей старой квартиры.
Нет, Эсмеральда, я никак не могла взять в толк, зачем папе семья в звездолёте.

Бабушка замолчала и молчала так долго, что девочка тихонько дотронулась до бабушкиной руки. Просто вежливо напомнить, что разговор еще не закончен, и она, Эсмеральда, хочет слушать дальше. И бабушка опять начала говорить, и голос её звучал мягко, очень мягко, и что-то в голосе было еще, кроме мягкости, но что?

- Только спустя годы я нашла ответ на тот вопрос, который тогда не решилась задать своему папе. И сейчас я тоже, как и он, не хотела бы улетать от семьи, Эсмеральда. Звёзды - это так далеко и холодно. Семья - это так тепло и близко.
Только вот…
Бабушка опять замолчала, и Эсмеральде снова пришлось взять её за руку. Ладошка у Эсмеральды была маленькая, тёплая и крепкая. По-настоящему надёжная ладошка.
Бабушка улыбнулась девочке, вздохнув при этом почти совсем неслышно. Но у Эсмеральды был очень тонкий слух, поэтому она и услышала.
- Вот только если часть твоей семьи живет там, среди звезд, и ты летишь, чтобы её проведать …
Бабушка посмотрела прямо в глаза Эсмеральде. Серый и карий взгляды встретились, оба светились любовью.

- Тогда, моя кареглазая ласточка, дОлжно лететь одному.  Но как бы красиво ни было в тех звёздных далях, какой бы восторг не переполнял тебя, ты никогда не сможешь забыть свою земную семью.

Девочка посильнее сжала бабушкину руку и придвинулась к ней чуть ближе.
- И тогда ты вернешься, да? - спросила она шёпотом.
- Да! - тоже шёпотом, но при этом очень твёрдо пообещала бабушка. - Обязательно. Когда любишь, всегда возвращаешься.