Гном. Часть 1

    Я встретил его в то самое время, когда многое случается последним и единственным: конечная станция метро, последний вагон электрички и я, полуночный пассажир, извещенный недремлющим стражем подземки, что прибывший поезд следует без остановок от конечной до конечной.
    Вагонные двери с дребезгом разъехались, открыв мне Гнома, который сидел на потрескавшемся дерматине видавшей виды скамейки.
    Он был именно таким, каким я его и представлял - маленьким человечком в зелёной тирольской шляпе с вальдшнепиным пером, в зелёных брючках и кожаной, цвета сосновой коры, курточке. Его печальное лицо с бородавкой на левой щеке напоминало гриб, сморщившийся от ранних осенних заморозков.
    Маленький сухонький человечек был совсем не похож на толстеньких и бородатых херувимчиков из мультфильмов, а напоминал, скорее, бывалого рудокопа. Было видно, что его мозолистые и огрубевшие руки привыкли к заступу и кирке; но вот сейчас они баюкали изящное, не нашего века, книжное издание. Красный сафьяновый переплет, золотой обрез листов и красная же тонкая рамочка на каждой странице делали книгу восхитительной. Со своего места я не мог различить шрифта, но почему-то сразу понял, что это не славянская вязь.
    Книга была небольшой, меньше общепринятого стандарта. Мне ещё тогда в голову пришла мысль, что это специальная, гномья книга. Она была раскрыта в самом конце, быть может даже - на последней странице, и Гном быстро читал, водя по строчкам заскорузлым, как еловая шишка, пальцем. Он был сродни этой странной и старинной книге, он, как будто, жил в ней.
    Я украдкой рассматривал его профиль. Было жгуче интересно встретиться наяву с героем одной из сказок братьев Гримм, в пустом вагоне петербургского метро. Я подсел к нему. Из глубин памяти почему-то выплыло Булгаковское: «Никогда не разговаривайте с неизвестными...», но я отмахнулся от этого, Гном настоятельно притягивал меня. Хотя он ни разу не посмотрел на меня, и я чувствовал, что он меня изучает.
    Я сидел, неловкий и обескураженный, и не знал, как начать разговор. Я ощущал себя уличным зевакой, случайно повстречавшим эстрадную знаменитость. Не хватало еще спросить: «Скажите, а вы и вправду Гном?» Или попросить у него автограф.
Какие глупые мысли приходят иногда в голову, когда встречаешься с необычным. Я снова украдкой посмотрел на Гнома и увидел, что он уже не читает, а с интересом рассматривает меня. Закрытая книга спала у него на коленях.
    И тут мне пришло в голову, что, наверное, Гномы умеют читать мысли, это ведь самое пустяковое, самое легкое колдовство. Мне стало стыдно и, совсем запутавшись, я опустил глаза.
    - Вот видите, - услышал я надтреснутый голос, - даже и спросить не о чем!
    Я посмотрел на него.
    - А вы, действительно, Гном?!
    - Как видите, - улыбнулся, разведя руками, маленький человечек. 
    - Да нет, - я покраснел, - я не имел в виду вашу внешность! Скажите - вы самый настоящий сказочный Гном?
    - Да, я сказочный Гном, и вы сейчас начнёте у меня выпытывать, где спрятаны сокровища?!
    Голос у него был негромким, но очень внятным. Движение губ не всегда совпадало с длительностью слов. Наверное, он говорил на иностранном для меня и родном для себя языке, посылая в мой мозг телепатические сигналы. 
    - Совсем нет, - по привычке соврал я, - скажите, а как вы попали в метро?
    - Я живу здесь, - просто ответил он. 
    - Давно?
    - С момента основания метро.
    - Но почему?
    - Люди взрывают горы, - тяжело вздохнув, ответил сказочный человечек. 
    - М-да, - сказал я, а затем спросил после небольшой, приличествующей данной ситуации, паузы, - а вы из баварских Гномов?
    - Нет, я из уральских Гномов.
    - Вот как, - воскликнул я, - так вы были, наверное, знакомы с Бажовым?!
    - Не я, мои братья. Он любил наш свободный народец, и мы рассказывали ему свои легенды.
    Я не совсем понял сказанное, но решился добавить:
    - А он потом писал сказки. Но не про Гномов.
    - Да, я знаю. Такой был уговор.
    Мы помолчали. Ночной поезд шел без остановок, не открывая дверей на полуосвещенных пустынных станциях. Рыбьей чешуей промелькнула станция «Площадь Александра Невского». «Значит, полпути позади, - автоматически отмерил расстояние мой мозг, - а я еще так мало узнал!» 


                ***

                Картинка из Интернета.