Почему Мертвые души - поэма?

Всем нам со школьных времен известно, что "Мёртвые души" Н.В. Гоголя - это поэма.
Некоторых (возможно многих) до сих пор интересует  вопрос - с каких это щей?

Сейчас попытаюсь объяснить, как это вижу я.
Ну, вот, возьмем хотя бы всеми зазубренную (в угоду школьной программе) цитату:

"Эх, тройка! Птица тройка, кто тебя выдумал? Знать, у бойкого народа ты могла только родиться, в той земле, что не любит шутить, а ровнем-гладнем разметнулась на полсвета, да и ступай считать вёрсты, пока не зарябит тебе в очи..."

А ведь если записать эти строки в столбик,
то получится вполне себе стих
и не только белый
но и вольный,
аки и сама в них описанная птица-тройка:

"Эх, тройка!
Птица тройка,
кто тебя выдумал?
Знать, у бойкого народа
ты могла только родиться,
в той земле,
что не любит шутить,
а ровнем-гладнем
разметнулась на полсвета,
да и ступай считать вёрсты,
пока не зарябит тебе в очи...".

Собственно, видимо, потому и поэма .)