Простое задание

 Уи 14-тый пробежал глазами по показателям контрольных приборов своего небольшого летательного аппарата. Все данные не только высвечивались на экране стандартного универсального вычислительно-аналитического устройства (ВАУ-2348), но и дублировались на специальной панели стрелочных индикаторов. Уи пилотировал корабль дальней разведки уже сотню лет и, обладая колоссальным опытом, в случае необходимости мог управлять кораблём прямо с этой древней, но очень надёжной панели. Каждый винтик этой системы управления был проверен тысячелетиями полётов. Новые же технологии порой давали сбой. Такими старыми системами управления оборудовались только военные космические корабли и корабли дальней разведки, вроде этого утлого с виду судёнышка. Всё, что летало по проторённым и надёжным маршрутам, было до безумия автоматизировано.
 Приборы показывали, что расстояние до ближайшего объекта достаточно для безопасного открытия кротовой норы. Судёнышко было заправлено всем необходимым с избытком. Антиматерии хватало на десятки прыжков. Сейчас Уи 14-й готовился к стандартному разведывательному полёту. Самому Уи 14-му было проще, чем Уи 1-му, который первым в роду завоевал потомственное звание «гражданина великой империи Кирка» — причём посмертно. Уи 14-му, благодаря своему предку, нужно было сдать несколько десятков экзаменов и испытаний, пройти обучение, снова сдать экзамены и отработать 10 лет по своей профессии. И всё — ты гражданин. Уи 1-й получил звание гражданина посмертно. Он умер от вируса, подхваченного на одной из исследуемых планет… Пусть Уи 1-й ничего не изобрёл, не воспитал тысячи учеников, не нашёл новую цивилизацию и не наладил с ней контакт, но всё же он заслужил право быть потомственным гражданином. Он доказал, что его род достоин голосовать на любых выборах и может быть избран на них. И, как и любой гражданин, Уи 14-й может быть пилотом космического корабля любого класса. Значит, может дорасти и до должности капитана. Одиночные же полёты — вообще мечта многих людей в империи.
 Империя раскинула свои щупальца на множество звёзд в десятках галактик. Все эти звёзды были связаны между собой тоннелями кротовых нор, миллионами линий связи на запутанных протонах. Между пунктами назначения сновали суда всех размеров, и всё это охраняла великая армия империи.
 Уи готовился к разведывательному полёту в случайную точку космоса. Теперь это было рядовое задание. Рядовое — для человека с огромным опытом пилотирования. Дело в том, что пригодная для перемещения кротовая нора открывается благодаря симбиозу ряда полей. Одно из полей этого «коктейля» — антигравитационное. И если вы хотите переместиться в конкретную точку Вселенной, то в этой точке должен создаться точно такой же «коктейль» полей с такими же характеристиками, до мельчайших нюансов. Иначе вы прыгнете неизвестно куда. Служба регулировки перемещений выдала Уи настройки для аппарата перемещения, а служба случайной разведки поручила выполнить задание на проведение работ. После анализа ситуации в точке назначения Уи 14-й должен был вернуться обратно. Перед отлётом в надёжном месте он оставит робота, оборудованного аппаратом перемещения. Когда потребуется снова посетить эту точку космоса, робот получит приказ (через датчики на запутанных протонах) и в нужное время создаст выход из кротовой норы. «Нужный коктейль полей» появится в указанной точке пространства. Так строится вселенская сеть кротовых нор. Другого пути пока нет. И доверяют такую работу только надёжным гражданам империи, таким как Уи 14-й.
 Уи нажал кнопку перемещения на старой панели приборов. Аппарат начал выполнять стандартный набор манёвров для входа в нору. Можно было даже подремать, но Уи по привычке внимательно следил за приборами. Он машинально сверял цифры на экране с показаниями стрелок на старой приборной панели. Привычка… Полезная привычка…
 После выхода из кротовой норы судёнышко выполнило такой же стандартный набор манёвров и зависло в космосе. Дыра уже была закрыта. Уи взглянул на расход антиматерии. «Прыгнули далеко!» — подумал он. Её осталось на 5–6 прыжков. После выхода из подпространства Уи чувствовал усталость, ему очень хотелось спать. Сделав над собой усилие, он дал задание ВАУ-2348. Машина начала анализ окружающей обстановки и взяла на себя охрану судна. Откинув кресло, Уи провалился в сон.
 Проснувшись через несколько часов, Уи увидел на экране результаты анализа. В звёздной системе было две планеты, заселённые разумными существами. Одна из них даже не планета, а спутник большой планеты. Он был покрыт толстым слоем льда, под которым существовала подводная цивилизация. «Тупиковый вариант! Таким в космос прорваться практически невозможно. Они рано или поздно погибнут вместе со своей планетой. Разве что мы вывезем их куда-то, если найдём контакт», — подумал Уи. Дело в том, что таких планет известно уже с десяток. Со всеми уже налажен контакт, ведётся торговля. Некоторых даже расселили на другие планеты. А вот планет с жизнью, обитающей на суше и более приспособленной для дальних перелётов, почти нет. Они встречаются, но либо жизнь на них слишком странная и неспособная создать что-либо, кроме потомства, либо разумные существа ещё не появились. Есть планеты с разрушенными, погибшими цивилизациями, которые не смогли совладать со своими животными инстинктами.
 Уи щёлкнул по экрану, и высветилась следующая информация. От неё по телу Уи побежали мурашки. У звезды была планета с гуманоидной жизнью. Да ещё какой! «Панспермия, не иначе», — подумал Уи. ВАУ-2348 выдал на экран картинку одного из местных средств передачи информации. В данный момент, судя по комментариям ВАУ-2348, транслировался «контент развлечений». Многие жители планеты смотрели этот «продукт информации» с большим интересом. ВАУ-2348 показал ролик, на котором два гуманоида били друг другу морды. Драка происходила на огороженном канатами пространстве. Всем этим руководил такой же гуманоид, но его выделял иной тип одежды. Толпу зрителей это мордобитие доводило до экстаза. Они орали, махали руками, обнимались, выкрикивали проклятия и давали советы. Уи не понимал смысла происходящего. Судя по всему, цивилизация была довольно развитой. Они летали в космос и имели возможность выйти в него основательно. Ресурсов планеты пока на это хватало. Но нет, они не были озабочены тем, что этот маленький шарик может столкнуться с другим таким же или с «камешком» поменьше — и всё! Нет больше никого. Нет цивилизации. Миллионы лет эволюции — насмарку!
 Судя по информации ВАУ-2348, этой цивилизации осталось лет 300–350. После этого космический рывок ей будет уже не совершить. Ресурсы планеты будут исчерпаны. Жить они смогут, но будут замкнуты на своём небесном камушке навсегда. Тогда останется уповать только на везение.
 Уи принялся изучать историю. Благо, источников информации было хоть отбавляй. ВАУ-2348 подключился к одному из средств связи, называемом местными гуманоидами «Интернет». От беглого изучения информации Уи сильно удивился. Сколько времени — впустую! Сколько ресурсов растрачено даром! Стоит ли с такими общаться? Уи задумался… Эти вопросы были вне его компетенции. Он дал ВАУ-2348 задание на вычисление оптимального места высадки робота с аппаратом перемещения. Добавил условие удобства скрытного перемещения до спутника с подводной цивилизацией. Подумал и добавил ещё одно условие: «Невозможность обнаружения кротовой норы методами, доступными местной гуманоидной цивилизации». Данные были получены мгновенно.
 Уи ещё раз задумался и жестом включил программу исполнения. Кораблик направился в заданную точку пространства, высадил там робота и начал готовиться к возвращению на родную планету…