Тигр

Когда вхожу я на арену
В расплавленный огнями круг,
Амфитеатры и партеры
В немом восторге что-то ждут.

А я, пружиня остов шеи,
Иду в суровой красоте,
И чувствую, что сатанею
В своей тигриной немоте.

Там за решеткою не знают
Как страшен я в кольце стальном.
Мой гнев по шкуре пробегает
Едва заметною волной.

Смотрю в толпу, что жаждет крови,
И не могу понять людей:
Неужто мощь моя в неволе
Самих вас делает мощней?

Иль вы подумали, что звери,
Природу древнюю поправ,
Забыв законы дальних прерий,
Людские приняли права?

Сегодня больше не желаю
Я радовать мне мир чужой!
Я - тигр. И тигром я шагаю,
И остаюсь самим собой.

Ну, что, циркач, ловкач презренный,
Ну подойди хоть на прыжок...
Но вдруг удар бича мгновенный
Мне уссурийский глаз прожёг.

И я шагнул к нему, но голос
Во мне сказал, что я другой,
Что ненавижу в людях подлость,
Когда идут на подлый бой.

В его глазах прочел я трусость.
И стало жалко мне его.
О, ты, всевнемлющая мудрость,
В зверях не смыслишь ничего!

В моих нейронах спят Нероны
В своем зверином естестве...
И зал затих. Он что-то понял.
Лишь кто-то вскрикнул в темноте.

И грянул свет над дальним сводом,
Трубач мажористо запел.
А я готическим Собором
На мир сквозь алый дым смотрел.

...И мысли вдруг мои прозрели.
Познав свободы дивный миг...
И гордо я шагнул со сцены.
И был я страшен и велик.