Сказка о мечте

 Натария умела летать. Её крылья были внушительных размеров. Оперение их поблескивало бледно лиловым сиянием.

В сложенном состоянии они прятались под плащом, который носила Натария всегда. Крылья не раз помогали ей. Они согревали девушку холодными ночами. Помогали ей взлететь повыше, чтобы преодолеть путь. Даже спасали от беды. Правда потом приходилось прибегать к магии забвения, иначе на неё стали бы охотиться, как на диковинного зверя.

Поэтому Натария очень успешно двигалась вперёд, ни кем не подгоняемая.

Да позвольте представить героиню моей сказки. Натария - неуправляемая, своенравная девушка - птица. Да к тому же ну очень любопытная.

Вот и завело её любопытство за тридевять земель в неведомые дали.

Поначалу было страшно уходить от своих сородичей. В родном поселении все были с крыльями и это считалось нормой. А тут, в этих краях люди были совсем без крыльев.

Но позади уже столько много пройденного, что Натария решила продолжать свой путь дальше. Не возвращаться.

Куда же она шла? Что её звало вперёд? Так просто - мечта.

В свитках было написано, что на далёком востоке, где небо встречается с землёй, где солнце сменяет месяц живут драконы. И потеряла покой с тех пор юная дева-птица.
****
Одинокий дракон летел в небе. Он был зол как тысячу чертей. Чтобы хоть немного отвлечься, он не снижался и не отдыхал. Но память упрямо возвращала его к неприятному разговору.

Гордый дракон, лорд Ниэль, был единственным наследником рода Лиловых. Родители Ниэля погибли когда он только родился. Его воспитанием занималась тётка по отцовской линии. Дракониха была вечно всем недовольная, жадная. Ощущение, что вместо сердца был камень. Каменная - так о ней говорил Ниэль.

Дракон летел и прокручивал бесконечной лентой их последний разговор.
- Ты должен жениться.
- Я это сделаю, как только полюблю.
- Выбрось из головы свои книжные сказочки. У соседнего рода Дымчатых Эгрелль на выданье.
- Тётушка, да ведь..
- Никаких но, я решила. Ты должен подчиняться.
- Нет. Я долго терпел.
- Тогда ты лишишься всего, права наследования, титула, славы...

Дракон в который раз тряхнул головой, прогоняя воспоминания, и упрямо летел вперёд. Он не стал с ней спорить. Это было бессмысленно.

Он лишь сверкнул глазами и удалился из покоев тётушки. А потом просто вышел на балкон и улетел прочь, куда глаза глядят.

Ниэль в расстройстве даже не заметил, как покинул свои земли, и уже давно летел над территорией людей.
Испуганные крики снизу заставили его вернуться к реальности. Он резко взмыл вверх, в облака. Там, невидимый для тех кто на земле, словно по облачному океану, Ниэль продолжил свой путь.

Всему приходит конец. Силы дракона иссякли от безостановочного полёта. Ниэлю пришлось снижаться, чтобы отдохнуть. Да и бурчание в животе напоминало, что давно пора бы и поесть.

Вынырнув из облаков, он увидел огромную изящную птицу, летевшую прямо на него. И в ту же секунду глаза его расширились от удивления. Это была девушка - птица. Её глаза были закрыты, на лице блуждала улыбка. Она словно плыла в потоке и получала огромное наслаждение. Существовало только небо и она.

Дракон забыл обо всём. Собрав последние силы, он поднялся выше, в облака. И стал лететь с девой- птицей в одном направлении, наблюдая сверху за ней.
*****
Натария словила поток. Расправив крылья, она отдалась на волю течения и прикрыла глаза. Невольно на губах заиграла улыбка. Она любила это свободное парение в высоте. Небо и она. Счастье полёта.

Непонятный звук вырвал её из блаженной неги. Дева- птица открыла глаза и напряглась. Быстро осмотрела горизонт. Вроде ничего подозрительного нет - подумалось ей.

Внезапно раздался звук, очень похожий на урчание живота. Натарию прошиб холодный пот. Она не могла ошибиться. И это был не её живот.

В долю секунды она поняла, что опасность очень близко и штопором ушла вниз, прямо в чащу леса. Упала, словно звезда.

Ниэль выругался. Его очень заинтересовала эта особа. Он внимательно изучил место, куда дева сиганула и немного отлетев, тоже спустился вниз.

Лес был огромный и по всем признакам, жилья близко не было. Приземлившись, дракон обернулся человеком. Глянув на него, ни за что бы не поверил, что это дракон. Единственное, что осталось, это узкая чешуйчатая полоска лилового цвета, идущая по всему позвоночнику. Но её спрятать под одеждой было проще простого.

Сотворив заклинание, Ниэль наколдовал себе одежду и оружие. Одеваясь, он улыбался. Настроение чудесным образом резко поднялось и опускаться не собиралось. Дракон сначала решил найти пищу, чтобы утолить голод , а уж потом искать незнакомку.

Натария бежала по лесу. Сердце бешено колотилось. Нарастала паника.
Она бежала и корила саму себя за беспечность.
- Дурочка, как я могла забыть, что и в небе таится опасность. Да он вверху был, прямо надо мной, Святые Небеса, - внезапно озарила её догадка. - Вот почему я его не увидела.

Запыхавшись от быстрого бега, она остановилась отдышаться.
- Стоп. Так опасность в небе, почему я здесь бегу? - она села и прислонилась спиной к дереву. - Так, близко жилья нет, люди не страшны. - рассуждала она. - пока в небо не поднимаюсь и иду пешком. Если всё же кого встречу, то как всегда пою старую песню, - уже весело закончила она. Тревога медленно отпускала.

Поправив плащ, чтобы крылья не были видны, она решительно направилась прямо на восток, ориентируясь по деревьям.
****
Ниэль сидел у родника. Вода весело перекатывалась по камешкам собираясь в ручеёк, который убегал дальше, по одному ему известному пути.

Рядом с Ниэлем на траве был расстелен кусок сукна, на котором стоял кувшин с молоком и лежал хлеб. Добрый кусок был в руке у Ниэля.

Дракон медленно ел. Молоко же пил прямо из кувшина. Простая пища сейчас для него была в тысячу раз вкуснее, чем изысканные блюда на столе самого короля.

Ниэль засмеялся. вспомнил ошарашенный вид пекаря, у которого прямо из-под носа исчезли хлеб и молоко.

Насытившись, он допил молоко, сполоснул кувшин и с помощью магии отправил его назад. Оставшийся хлеб аккуратно завернул в тряпицу и положил в сумку, что висела у него через плечо.

- Удивительно, как может в миг поменяться всё, - размышлял вслух Ниэль, - там в небе, до встречи с ней, я был зол, теперь же в прекрасном расположении духа.

Он протянул руку к воде и прошептал заклинание:
-Вода, вода, где красавица моя? Покружи, покружи, место с ней ты покажи.
После этого стал пристально всматриваться в ручей.

На поверхности воды зарябило и тут же выровнялось. Через секунду проступило изображение девушки идущей вдоль ручья. Ниэль внимательно вглядывался в видение, пытаясь запомнить мельчайшие подробности.

Поблагодарив воду, он легко вскочил на ноги и принюхался. Солнышко незаметно пропало в набежавших облаках. Подул резкий холодный ветер.

- Погода портится, будет дождь. Нужно скорее найти убежище и девушку.
Она двигалась на восток, значит нужно бежать в ту сторону.

Ниэль любил легкий бег. А тут еще и с поиском. Ему нравилось решать задачи с кучей неизвестных. Вскоре он обнаружил место приземления девушки и без труда определил направление её движения.

- Вот это я её напугал. Ломанулась в истерике и совсем забыла об осторожности, - сочувственно размышлял во время бега Ниэль, внимательно следуя по следам девушки. -А вот тут она сидела, - он присел у примятой травы и осмотрелся. - а вот и следы. Уже идёт, не бежит, явно успокоилась. Это хорошо, облегчает поиски.

Он принюхался. Запах девушки еле слышно витал в воздухе.
- Я догоню тебя, - с улыбкой промолвил Ниэль.
****
Солнышко спряталось и в лесу сразу стало темнее. Натария посмотрела вверх, на небо. Увиденное встревожило её. Собирался дождь. Деревья под холодным ветром жалобно заскрипели, словно жаловались на свою незавидную судьбу. Смолкли птицы. Значит срочно пора искать убежище.

Ручей, вдоль которого она шла, резко взял в сторону. Натария перешла по поваленному дереву на другой берег и осмотрелась. Идти на восток, это углубляться в лес и неизвестно, через какую чащу придётся лезть. А ещё и в дождь.

-Решай быстрее, что делать, - вслух подгоняла она саму себя. - сейчас дождь пойдет с минуты на минуту, придётся крылья раскрывать, а этого мне меньше всего хочется.

Порыв ветра принёс запах дыма от костра. Натария отбросила размышления и направилась прямиком по дыму. Без солнца стало холодно, и огонь очень обрадовал её. Почти бегом она без труда нашла костёр, который горел у огромного дуба.

Когда она вышла из-за деревьев, то увидела фигуру у огня. Спиной к ней стоял статный юноша. Он помешивал палкой хворост.

- Добрый вечер. Можно ли обогреться у вашего костра? - вежливо спросила Натария. - я долго шла и устала.

Юноша обернулся и улыбнулся.
- Да конечно. Будет веселее в компании. Я тоже...- он немного запнулся и продолжил, - иду долго и вот решил отдохнуть и переждать дождь.

Натария подошла к огню и стала греть руки.
- Меня зовут Ниэль.
- Натария.
- Очень красивое имя.
-А у тебя необычное, я таких не слышала.

- Наверное издалека идёшь? - спросил юноша.
Он присел у огня и стал разворачивать свёрток, который достал из сумки.

Натария прислушалась к своим ощущениям. Интуиция её ещё никогда не подводила. Тревоги и страха не было. Сердце спокойно билось. Значит опасности нет.

Натария опустилась на траву.
- Да, я уже давно в пути. Иду на восток.
- Угощайся, чем богаты. - сказал Ниэль и протянул хлеб.
- Благодарю, давно хлебушек не ела, - призналась девушка, - и принялась есть. - у меня яблоки есть, хочешь?
- Не откажусь, - юноша засмеялся, - у нас яблоки редкость и они мне очень нравятся.

Смех юноши был приятным и очень понравился ей, равно как и голос. Рассматривать же его Натария стеснялась. Она сняла сумку с плеч, развязала тесёмки и достала два больших красных яблока. Одно бросила ему, а второе оставила себе.
****
Ниэль ликовал. Его расчеты оказались верны. Он быстро определил примерное месторасположение девушки и сделав небольшой круг ловко расставил ловушку.

Она пришла. Огонь привлёк её. Какая же она робкая и стеснительная.
Ниэль старался расположить девушку к себе. И у него это отлично получалось.

Её имя музыкой звучало у него в голове - Натария. Как хотелось рассмотреть её глаза, но не удалось это сделать за те секунды, что она смотрела на него. А потом и вовсе застеснялась.

Но его порадовало, что она вела себя спокойно, не боялась его и не была напряжена. Даже яблоками угостила. Он легко словил его и надкусил. Какое же оно вкусное.

- Давно таких не ел. У нас не растут яблони. И поэтому мы покупаем на рынке.
- Я их в саду собрала, если хочешь, ещё дам, у меня есть несколько.
- Нет, нет, я не могу взять такой щедрый дар. Вижу, что ты долго идёшь и тебе нужно думать о пропитании.

- И тебе тоже нужно думать. А я захожу в деревушки, что попадаются мне на пути, и выполняю работу какую, а мне дают продукты. Вот в последний раз меня хорошо накормила бабушка и яблок на дорогу позволила взять.

Ниэль слушал и улыбался. Сердце подсказывало ему, что это необычная встреча. Она знаковая для его.

Хлынул дождь. Они сидели под навесом, который успел соорудить Ниэль и смотрели на огонь. Юноша решился спросить.
-Натария, если хочешь, можешь не отвечать, но зачем ты идёшь на восток? Да ещё одна?
Девушка примолкла. Она смотрела на огонь. Видно было по ней, что она решает, что сейчас говорить. Вздохнув, она произнесла тихо:

- Я убежала из дома за своей мечтой. - она повернулась к нему голову и посмотрела прямо в глаза. - Меня сердце ведёт к драконам.

Ниэль замер.
- Я знаком с драконами. Я сам из тех мест.
- Правда? - её большие глаза стали огромными от любопытства и юноша понял, всё, он пропал, утонул в этих бездонных глазах. - а ты можешь о них рассказать? Немножко.

Ниэль подбросил в огонь сучьев и заговорил. Он рассказывал о себе, о своих чувствах, словно говорил о своём друге. В свой рассказ он старался добавить как можно больше весёлых историй и умалчивал о грустном. Натария весело смеялась над проказами. Её неподдельный интерес заставлял говорить и говорить.

Дождь не заканчивался. Наступала ночь.
****
Натария не верила своей удаче. Вот это ей повезло. В который раз она мысленно благодарила Святые Небеса, что решила сказать правду.

Ниэль знал о драконах.Он так интересно рассказывал, словно она сама была там и всё это видела.
Натария зачарованно слушала рассказ. От тепла огня её разморило и стало клонить в сон.

Юноша заметил её состояние и показал место, где можно было прилечь.
Смешной такой, подумала она, сказал, что будет охранять её. Взяв с него обещание, что и он будет спать ночью, она стала устраиваться на мягких еловых лапках. Потом закуталась в плащ, обняла себя под ним крыльями и провалилась в сон.

Ей снился полёт в облаках. Яркое ослепительное солнце высоко над ней. Она то ныряла в облака, то опять поднималась над ними. Рядом летел красивый дракон лилового окраса, её друг. Он улыбался и тоже нырял вслед за ней. Неожиданно дракон поравнялся с ней, повернул морду в её сторону и сказал голосом Ниэля:
- Будешь горячий шоколад?

Натария открыла глаза. Уже было светло и в листве искрились солнечные лучики. Дождя не было. Ниэль повторил:
- Будешь пить горячий шоколад? - и протянул ей кружку. - Ты стала крутиться и засмеялась, я подумал, что ты уже проснулась. Прости , что разбудил, - виновато продолжил он.

- Да нет, ничего. Сон интересный был, - она села, взяла кружку и понюхала напиток, - мммм, пахнет вкусно.
- Попробуй, ни разу не пила? - спросил юноша, отпивая маленькими глотками из своей кружки шоколад. - и что тебя во сне так развеселило?
- Мне снилось, что я летала с драконом. Вчера столько ты мне рассказал, что даже не удивительно, что приснилось такое. А напиток очень вкусный. Где ты его взял?

Ниэль смутился, - пусть это будет моим маленьким секретом, хорошо?
Натария согласно кивнула головой. Шоколад был бесподобен. Она медленно пила его. Допив до конца, с сожалением протянула ему пустую кружку.

- Понравилось? Знаю, вкусно! Вон там, за елью есть родник, можешь сходить освежить лицо и руки. Я здесь подожду, надеюсь ты не убежишь. У меня к тебе интересное предложение.

-Я быстро.
Натария пошла к роднику. Прохладная водичка взбодрила её. Она достала из поясной сумочки расческу и переплела свои косы. Отражение в воде порадовало её. Настроение было просто отличным. Она от радости немного попрыгала и покружилась. Эмоции переполняли. Успокоившись, Натария поспешила назад.
****
Всё же сердце немного ёкнуло, когда Натария ушла к роднику. Ниэль чуть было не поддался искушению последовать за ней, но сдержался. Ему хотелось быть с ней каждую секунду. Он ещё столько всего о ней хотел узнать. Особенно открыть её секрет.

- Да что же это такое со мной, - обескураженно промолвил он сам себе, - только о ней и думаю, - затем хлопнул себя по лбу, словно озарила догадка, - я влюбился. А если она уже улетела? ... Значит ещё раз найду...

С такими размышлениями он сел у потухшего костра и замер в ожидании. Неожиданно для себя он мысленно обратился к Святым Небесам в молитве. До него донеслись писки восторга, которые вызвали улыбку и рассеяли тревожные мысли. Немного погодя появилась сама Натария, жизнерадостная и лучистая.
- А вот и я! Доброе утро! Я вся во внимании.

Ниэль погасил безудержное желание обнять девушку и спрятал руки в карманы брюк.
- Как ты смотришь на то, чтобы вместе продолжить свой путь? Я буду проводником в земли драконов.
Девушка задумалась. Она повернулась боком и обняв себя за плечи с тоской посмотрела в небо. А потом неожиданно рассмеялась.

- Я соглашусь только на определённых условиях, - ответила она и, хитро прищурившись, посмотрела Ниэлю прямо в глаза.
- Не задавать лишних вопросов обо мне, - Ниэль согласно закивал головой.
- Не искать меня, когда я буду отлучаться по своим женским делам, - Ниэль и тут кивнул.
- И-и-и-и, - Натария задумалась, а юноша терялся в догадках, что же будет следующим.
Её ответ был полной неожиданностью:
- Будить меня по утрам горячим шоколадом, - смутившись, она продолжила, - я влюбилась в этот напиток, ну если не каждый день, то хоть как можно чаще.
Румянец вспыхнул на её щеках и девушка потупила глаза.

-Я согласен на все твои условия. Но и ты пожалуйста не задавай вопросов про меня, согласна?
- Конечно. Если уж начистоту, то мне надоело путешествовать одной. Вместе веселее. - призналась она. - Ну что, идём? А про драконов я могу спрашивать?
- Всё что угодно, ведь теперь я твой проводник и просто обязан тебе всё объяснять.

Вещи, благо было их немного, были быстро упакованы. Ниэль и Натария отправились в путь.
За несколько часов Ниэль был поражён силе воли девушки. Она терпеливо сносила долгую ходьбу, хотя он мог биться о заклад, что перемещалась она на большие расстояния по небу. Часто он ловил брошенные украдкой взгляды туда. Он понимал её как никто другой. Ему самому хотелось летать. Чтобы отвлечься она засыпала его вопросами о драконах.

За диалогом время бежало незаметно. Юноша решил дать отдохнуть девушке, да и себе тоже.
- Всё, делаем привал. Сегодня на обед у нас, - Ниэль загадочно посмотрел на уставшую девушку, - малина!
- Где? - удивилась девушка.
- Ты только принюхайся, её ароматом напоен воздух, чувствуешь?
Натария потянула носом воздух и отрицательно помахала головой.
- Да вон она, справа виднеется, - засмеялся Ниэль, - пойдём лакомиться.
****
Неужели отдых? У Натарии гудели ноги. Она и не рада была, что решилась на эту авантюру. Но желание узнать о драконах как можно больше победило.

"Ну вот ещё немного пройду и всё, скажу что больше не могу, "-размышляла она." Ууух, белобрысая зараза, хоть бы хны ему, " - мысленно ругалась на Ниэля девушка. "А у меня ещё и крылья, тоже тяжесть. Летела бы себе. Да , погибла за кружку шоколада," - сокрушалась, но вслух не произносила.

Малина была щедрым подарком за уставшие ноги.
- Как ты догадался, что она здесь есть? - срывая ягоды вымолвила она.
- Она пахнет, правда, да и заметил. Я по сторонам посматривал, искал место, где лучше отдохнуть. Думаю это идеально.
- Мг, - только и смогла произнести Натария.

Малина была сочная, крупная. Ягоды так и просились в рот. Согнав первый голод, девушка стала собирать в пригоршню. Внезапно на противоположной стороне хрустнуло.

Натария и Ниэль переглянулись. Юноша знаками показал, чтобы она вела себя тихо и спряталась, а сам неслышно исчез в зарослях малинника. Через какое-то время она услышала его весёлый голос:
- Смотри, Натария, кто нам повстречался.

С парнем было двое ребятишек, сестра с братом. Оказывается, они собирали малину и услышали их. Решили притаится, испугались.
- Не бойтесь нас, - ласково сказала Натария, - мы не страшные. Мы просто путники. А малина очень вкусная.

Ребята опасливо поглядывали. Но видно мой вид их успокоил, и мальчик заговорил.
- Мы для бабушки собираем, она нам на зиму варенье сварит. Нам не жалко, собирайте, лес для всех, - сказала девочка.
А братишка добавил:
- Мы думали, что это дракон.

- Какой дракон? Откуда он в ваших краях? - поинтересовался Ниэль, собирая малину в пригоршню.
Натария заметила, как он напрягся, но старался не показывать вида.

Дети осмелели и стали рассказывать, между делом дальше собирая ягоды.
- Да тут приезжал к нам из деревни за травками один мужик. Говорил, что видели, как летел над деревней.
- Наша бабка травница. Мы живём вон там, за речкой.

Ниэль возразил:
- Какой дракон? Соврал небось мужик. Нет у вас драконов.
-А вот бабка нам сказала остерегаться. Говорила, что драконы могут в человека даже превращаться и что они едят маленьких детей. - храбрился мальчик, видя , что его слова ставят под сомнение.

- Малыш, не бойся. Ниэль сразится с любым драконом и победит его, - заверила Натария мальчика. - Давайте поможем вам малины набрать? - она взглянула с мольбой на юношу, молча выражая просьбу.
- Конечно поможем и проводим вас. Смотри какой у меня есть нож, - Ниэль показал мальчику клинок, - я с кем хочешь справлюсь.

Когда он присел и показывал мальчишке своё оружие, пряди волос  соскользнули с шеи. Натария явственно увидела чешуйчатую полоску лилового цвета по позвоночнику, которая уходила под воротник. "Интересно, что за тайну он скрывает. Всё это неспроста" - думала она собирая ягоды.
*****
Ниэль был сильно взволнован. Как он допустил такую оплошность? Он ведь знал, что люди обязательно устроят охоту на него. И травница эта по ходу отлично знала про драконов. Хорошо ещё что не рассказала о полоске по спине. Мозг лихорадочно искал выход из ситуации.

Дети с их помощью быстро набрали малины в корзинки. Ниэль незаметно от всех швырнул камень в сторону. Раздался глухой звук. Все обернулись.
- Тихо. Ребятки, вы бегите домой, а мы с Натарией посмотрим, что там такое. Хорошо? - быстро прошептал юноша детям.

Они согласно кивнули и с опаской озираясь по сторонам поспешили по тропинке к речке. Натария скептически подняла бровь и спросила:
- И что это было? Нас бы накормили, мы помогли бы по хозяйству. Бабушка с внуками только живёт....
- Натария, ты только не волнуйся,- немного замявшись говорил Ниэль, - я хочу тебе сказать....
- Что ты дракон?- сверкнув глазами тихо сказала девушка.

Ниэль замолчал. Он устало опустился и сел на траву.
- Я всегда знал, что маленькая ложь тянет за собой огромные проблемы, как снежный ком. Да, я дракон... Как ты догадалась? Когда?
Девушка подошла к нему и присела рядом.
- Не переживай, я чисто случайно сегодня увидела полоску у тебя на шее сзади. А вы что и вправду детей едите?

Ниэль горько усмехнулся:
- И похищаем девушек и разоряем города. Чушь полнейшая. За всех драконов говорить не стану, но в моих владениях, да и соседних все драконы сплошь травоядные, то бишь мясо не кушаем.
- Ну хоть какое утешение, есть ты меня не станешь, - сказала девушка. - Но тебе опасно идти. На тебя точно уже объявили охоту.

Сообразительная, усмехнулся Ниэль.
- Может перевязать шею платком?
- Если они знают об этой метке, то сразу же заподозрят неладное.
- Это не тайна за семью печатями.
Повисло тягостное молчание.
- Вместе нам идти никак нельзя, - сделала вывод за Ниэля девушка.
- Согласен.
- Ты улетай, а я пойду одна. Как и раньше.
- Нет. Я понесу тебя. Ты сядешь мне на спину и будешь крепко держаться. Я донесу тебя быстрее, чем ты будешь идти.

Натария внимательно посмотрела на меня и согласно кивнула.
- Только я за деревьями перекинусь, мне нужно раздеться, иначе я разорву одежду в клочья. Я сложу и завяжу её в узелок и ты его возьми с собой, хорошо?
- Хорошо.
- Ну я пошёл. Через 5 минут иди вон туда, я буду там, - потом серьезно добавил - Прямо на востоке, на границе с людьми находятся мои владения. Я лорд рода Лиловых. К моим землям несколько часов полёта, идти же намного дольше.

Девушка очень волновалась. Она сжимала в руках край своего плаща и кусала губы. Ниэль ободряюще улыбнулся и добавил:
- Не бойся, я не причиню тебе вреда. Больше никакой лжи. А шоколад - это магия, драконы пользуются ей. И хлеб тоже. Вроде всё рассказал.

Юноша рывком поднялся на ноги и зашагал не оборачиваясь на небольшую полянку за деревьями.
*****
Как ей хотелось остановить Ниэля. Натария замешкалась буквально на пару секунд, а его фигура уже исчезла .

Чтобы успокоится, она стала расхаживать по тропинке взад-вперед. Мысленно считая эти минуты.

50, 51, ну почему я не остановила его, 52,53, он смелый, вон как ... да, я дракон....54,55, а что я, смотри, у меня крылья? .... - такой монолог у неё крутился в голове. На счёт 100 она решительно пошла за Ниэлем, успокаивая себя тем, что он явно уже успел преобразиться.

Внезапно звуки борьбы не на шутку испугали её. Доносились они именно оттуда, куда ушёл юноша. Стараясь не шуметь, чтобы не выдать своего присутствия, она стала пробираться поближе.

Выглянув из-за ствола, Натария чуть не вскрикнула, но вовремя зажала рот себе рукой. Ниэль молча дрался с пятью воинами. Победа была явно не на его стороне. Что же делать? Как ему помочь? Драться я не умею, в магии не сильна, так, только заклинание забвения знаю, но тут явно не поможет.

Она сделала шаг назад и споткнулась о камень. Тут же вспыхнула идея. Осторожно, она подняла его и швырнула как можно дальше в противоположную сторону, чтобы не раскрыть себя. Воины прекратили наступать. Все повернулись на шум.

Натария во все глаза глядела на Ниэля, мысленно подгоняя его убраться. Он же наоборот, даже и не пробовал бежать. Незаметно сорвал с шеи что-то и бросил в траву. Потом внимательно посмотрел на дерево, словно знал, что я тут стою и кивнул головой в сторону брошенной вещицы, словно показывал, что её нужно найти.

- Хватит, уходим. Тут небезопасно, - произнёс старший и стал бормотать непонятные слова. На поляне образовался проход. Воины схватили Ниэля, который и не думал сопротивляться, и прошли в проход. Он засветился и пропал. Словно ничего и не было.

Натария не верила своим глазам. Ниэль схвачен непонятно кем. Она вышла на поляну. Трава была примята, здесь они боролись. Вещь! Она бросилась в траву и стала искать.

Уже в раз пятидесятый она проходила по поляне, но ничего так и не нашла. Натария вернулась к дереву и стала вспоминать, где стоял Ниэль и куда он бросил вещичку.

Через несколько минут она поняла, что искала не там, поэтому и не могла найти. Практически сразу она обнаружила порванную цепочку с кулоном.
Она улыбалась. Спрятав кулон в поясную сумочку, девушка освободила крылья и немного размяв их, стрелой поднялась в небо.

-Несколько часов полёта, Отлично! - громко сказала Натария и взяла курс на восток.
*****
И где я мог проколоться? Тьфу ты, шоколад! Они по его следу меня вычислили. Порадовал девочку называется, на свою голову. Размышления Ниэля прервали, они прибыли.

После перемещения его заперли в одной из комнат тетушкиного дома. Юноша даже и не пробовал выйти, знал, что везде стоят магические замки. Он сел в кресло и стал искать выход из сложившейся ситуации. Тётушка решила добиться своего, горько усмехнулся он. Хорошо, что печать не со мной.
Натария. Милая девушка-птица. Надеюсь только на тебя. Без печати Каменная не сможет заключить свадебный договор. Но и не отступит она, слишком велики ставки. Пока Натария доберется, у меня есть небольшая отсрочка.

-Отец, мать, если вы меня слышите, помогите мне.- прошептал Ниэль, закрыл глаза и погрузился в молитву Святым Небесам.

В комнату с шумом вошла тётушка.
- Ну здравствуй, беглец, - с издёвкой в голосе произнесла она. - погулял?
Ниэль не открывал глаз. Руки лишь вцепились в подлокотники кресла.
- Молчишь? ...Значит так. Сегодня у нас состоится бал, на котором ты объявишь о своей помолвке с Эгрелль. Никаких возражений....

Она говорила и говорила. Ниэль не слушал. Он погрузился в воспоминания о Натарии, её смехе, взгляде. Они не давали ему увязнуть в болоте отчаяния.
- Чего молчишь? Я тут кого спрашиваю, с кем разговариваю? - кричала тетка совсем рядом.
Ниэль открыл глаза. Он улыбался и молчал.
- Ты такой же как твой отец, - завизжала тетка в приступе ярости. - Я рада, что...- она стала хватать ртом воздух, словно задыхалась и так и не продолжила фразу до конца.

Ниэль встал и сжал руки в кулаки.
- Мои родители были любящей и заботливой парой. Никто про них плохое не говорит, кроме вас, тётушка. Я объявлю о помолвке, при условии. Выпустить меня из-под вашего ареста. Убегать я не буду, даю слово.
Мысленно же добавил: посмотрим кто кого.
******
Натария летела над облаками. Перестраховалась, чтобы её не было видно с земли. Ориентировалась по солнышку она неплохо.

Через два-три часа она решилась посмотреть, что внизу. Под ней были горы. У подножия виднелась узкая полоска реки, которая бежала к морю.
О море Натария догадалась, потому что увидела бескрайнюю водную гладь за пиками гор.

Ну теперь снижаюсь и ищу рынок. Там я быстро найду ответы на свои вопросы. Внимательно оглядев горизонт и ничего подозрительного не заметив, она ринулась камнем в лесок.

Через минуту Натария бодро шагала по дороге. Над головой зашумело. Вверху , прямо над ней пролетали три дракона. Они не обратили никакого внимания на её фигурку. Она проследила за ними и двинулась в ту же сторону. За перевалом перед ней открылся прелестный пейзаж. Словно игрушечные домики были разбросаны по зелёной долине, которая поднималась в гору.

Она не успела всё как следует рассмотреть, как услышала шум кареты. Великолепная четвёрка рыжих лошадей резво бежали по дороге. Из окошка на неё с любопытством выглянула миловидная девушка. Натария улыбнулась и помахала рукой.

Кучер затормозил. Дверца открылась и из кареты выскочила стройная девушка, которая только что смотрела на неё.
- Привет! Ты тоже на балл? А где твоя карета? Почему ты пешком? - вопросы ворохом посыпались на неё.
Отличная идея!
- Привет! Да я на балл.
- Ура, поехали со мной. Возражения не принимаются. По дороге поболтаем, а то мой кучер совсем ничего не понимает. Поехали- поехали, - девушка схватила Натарию за руку и потянула в карету.

Перед таким напором трудно было удержаться. Натария обрадовалась неожиданной помощи. В карете было уютно. Мягкие подушки, нежный бархат изумрудного цвета. Девушки сели друг напротив друга.
Из непрекращающегося потока Натария поняла, что бал даёт лорд Ниэль. Это было то что ей нужно.
*****
Ниэль был великолепен в своём наряде. В брюки заправлена шёлковая сорочка. Глубокий лиловый цвет её оттенял серебристые волосы, собранные на затылке лентой. Никаких ярких узоров, в отличие от разношёрстной толпы гостей. Эта простота притягивала к себе взгляды.

Он ждал. Его чутьё говорило ему, что Натария совсем близко. Ниэль ждал её появления в зале.
- Мой дорогой племянник, - подошла сзади Каменная, - пора сделать объявление- зашипела она сквозь улыбку.
- Тетушка, ещё не время. Да и не все гости собрались. Нет ещё двух драконьих семейств. Я сделаю это, моё слово твёрдо. - без хитрости и коварства сказал он, даже не посмотрев в сторону тётки.

Ниэль прямо почувствовал исходящую волнами злость от Каменной. Фыркнув, она отошла к двум дамам, которые были первыми сплетницами в их землях. Они старательно прислушивались к их разговору. А когда подошла к ним тётка, зашушукались, узнавая последние новости.

Ниэль прикрыл глаза и старательно прислушался к своему сердцу. Оно говорило, что девушка уже в замке. Юноша открыл глаза и стал внимательно просматривать входную арку зала. Вот прошла почтенная дама с пожилым мужчиной. Это аптекарь со своей женой. Они увидели его взгляд и склонили головы в почтительном поклоне. Ниэль улыбнулся и тоже в ответ наклонил голову.

Когда же он поднял глаза, то увидел прекрасных девушек, которые входили в зал. Сердце забилось сильнее. Он узнал в одной из них Натарию. Она была ещё прекраснее, чем в лесу. Шикарное бальное платье сидело идеально. На плечах была накидка с капюшоном.

Она весело улыбалась и переговаривалась со своей спутницей. В это же время она осторожно просматривала гостей, словно искала. Ниэль улыбнулся и замер, не сводя с неё своих глаз.
Девушка словно почувствовала это, тут же посмотрела в его сторону. Юноша кивнул головой и подал знак музыкантам

Грянула музыка. Зазвучали фанфары. Гости расступились по краям зала. На центральную лестницу вышла тетушка в сопровождении Ниэля. Хозяев щедро приветствовали аплодисментами. Тетушка поблагодарила всех, кто откликнулся и смог приехать на бал. А затем передала слово своему племяннику.

Ниэль вышел вперёд:
- Сегодня я объявляю о своей помолвке. Моя невеста имеет в своих руках бесценный дар. У неё находится печать Рода Лиловых. И мне совсем неважно кто она, человек или дракон, красавица или не красавица, из знатного рода или простой семьи. Я готов отдать руку и сердце той, кто принесёт мне эту печать.

По залу прокатился шепот. Тетушка схватилась за сердце и упала в кресло, которое слуга подставил ей. Сплетницы пораскрывали рты.

- Сейчас начнётся первый тур вальсов. А потом я попрошу всех незамужних девушек собраться в круге. - громко сказал Ниэль и махнул музыкантам.

Полилась красивая музыка. Пары закружились в вальсе.
*****
Какой же чудесный у него замок. Натария была в восторге от увиденного. Эгрелль говорила, что он красив, но реальность превзошла все ожидания.

Девушки понравились друг другу сразу. Они словно две сестры быстро нашли общие темы для разговора. Эгрелль просто лучилась радостью и позитивом. Она щебетала без умолку, радовалась, что на балу у неё будет не нянька, а подружка. Натария тоже радовалась собеседнице. Дорога в одиночку оказалась совсем не радужной, и она очень скучала по простым разговорам.

На замечание, что нет бального платья,  Эгрель  только рассмеялась и сказала совсем не беспокоится. Девушка была такого же роста и телосложения как и Натария, поэтому проблемы совсем не видит. А платьев Эгрелль с собой взяла с лихвой. Бал всё таки.

Веселье и задор передались и Натарии. Платье подошло ей идеально и даже не пришлось его портить на спине, где крылья. Натария просто не стягивала верхние крючки шнуровкой. Накидка же идеально их спрятала.
***
Она смотрела на танцующие пары. Эгрелль уже кружилась с кавалером. Натария же искала глазами Ниэля.
-Девушка, можно вас пригласить на вальс? - раздался такой знакомый голос прямо у уха.
- Я не танцую, - Натария повернулась к юноше, - благодарю.
-Тогда напитки? Фрукты?
Натария кивнула в знак согласия.

Ниэль предложил руку и они двинулись к столикам. По дороге он тихонько сказал:
- Всё это время я ждал свою судьбу, а это ты. Ничего не бойся. Ты моя суженая и нашла меня.
- Но я тебе должна сказать...
- Тихо, не сейчас.
- Даже если я не дракон?
- Это совсем не важно. Камень правды сам укажет на тебя.
- Вот, выбирай всё что понравится, советую попробовать вот этот вишнёвый напиток, а мне уже пора.

Девушка хотела что-то добавить, но Ниэль растворился в толпе гостей.
Вишнёвый напиток действительно был божественно хорош.

Вальсы сменялись один за другим. Эгрелль веселилась от души. На балу каждый кавалер хотел потанцевать с заразительной веселушкой. Натария тоже не скучала. Она во все глаза рассматривала гостей, замок, всё что происходило. Её нравилось всё. От случайных приглашений на танцы отказывалась, ссылаясь на неопытность. Украдкой она посматривала на Ниэля. Когда их взгляды встречались, он тепло улыбался и давал понять, что всё в порядке.

Прозвучали фанфары. Объявили круг невест.
В центр зала вышли молодые незамужние девушки. Эгрелль и Натария тоже были в нём.
*****
Как же хотелось просто схватить Натарию и выбежать, взлететь в небо от этой глупой суеты. Тетушка вконец заигралась.

Объявили круг невест. В центре зала собрались красивые девушки. Зазвучала музыка. Девушки взялись за руки и пошли по кругу.

Пора. Ниэль смело вошёл в хоровод. В руке у него был небольшой жезл, который сверху заканчивался округлым камнем непонятного серого цвета. Юноша поднял его вверх и показал всем присутствующим гостям.

Дальше он по очереди подходил к девушкам предлагая пройти в середину круга. Девушка бралась за рукоятку жезла и они делали круг в середине. Затем Ниэль делал поклон девушке и в круг выводил новую. Ничего интересного не происходило.

Подошла очереди Натарии. Ниэль предложил пройти в центр круга. Затем он протянул жезл, чтобы девушка взялась за рукоятку. Минуты, когда Натария очень медленно поднимала руку и обхватывала жезл, показались вечностью. Он мягко улыбнулся не отрывая взгляд от девушки. Она тоже смотрела ему в глаза. А потом улыбка засияла на её лице. Да и сама сияла как звезда. Они одновременно двинулись по кругу.

В воздухе запахло полевыми цветами.
Первый шаг и жезл зазвенел. Все вокруг ахнули. Даже девушки в хороводе остановились, словно зачарованные.

Второй шаг и по жезлу побежали змейками вверх к камню огоньки. Ниэль и Натария смотрели друг на друга через это волшебство.

Третий шаг и камень стал наливаться светом.

Четвёртый шаг. Камень засиял как звезда. Ниэль боковым зрением увидел, как Эгрелль первой начала хлопать в ладоши. Все вокруг подхватили и уже со всех сторон слышались аплодисменты.

Ниэль притянул к себе Натарию.
- Ты согласна стать моей женой?

- Это ничего не значит - раздался крик тетушки. - у неё нет печати. А камень это просто магия! - она яростно сверкала глазами и вся тряслась от злобы.

Натария подняла руку вверх. В руке был кулон- печать Рода Лиловых.
Вдруг яркий луч из кулона метнулся к камню правды. Сияющий камень заискрился радужным цветом. А затем поток лучей выстрелил вверх рассыпаясь маленькими искрами, улетающими под свод зала..

Все подняли головы вверх наблюдая за необычным явлением. Что-то глухо упало. Оказалось это   тётушка. Она не смогла вынести, что Ниэль пошёл против её воли.Так бывает, что и каменное сердце может остановиться.
******
Натария всё никак не могла понять, что от неё хотят. Голоса навалились на неё и становились все сильнее и сильнее. Сплошной гул. Святые Небеса, что со мной? Девушка закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Заклинание! Точно, оно поможет мне хотя бы остановить эту круговерть. Её губы беззвучно зашевелились.
-Да будет так! - последние слова она произнесла вслух очень громко.
Лишь после этого Натария открыла глаза.

В зале стояла тишина. Все замерли. Хотя нет, на Ниэля заклинание не подействовало, он вздохнул и опять повторил свой вопрос.
- Натария, ты согласна стать моей женой?
В тишине они прозвучали очень громко.

Так, или сейчас правда, или уходи. - кричало мне внутри.
Ложь порождает лишь большую ложь - вспоминала слова мамы. Натария передала печать Ниэлю.
- Я должна тебе показать что-то.
Девушка потянула за завязки накидки. Она легко соскользнула на пол. С наслаждением Натария расправила свои крылья.

Ниэль замер в восхищении. В глазах полный восторг.
- Ты прекрасна.
- Но я не дракон, я дева-птица.
- А что это меняет? Ты моя судьба. Тебя выбрал камень правды. Тебя печать отметила салютом... И я люблю тебя - теперь твой черёд делать выбор, поверь - неволить не стану. - добавил он.

Натария обняла себя руками и крыльями.
- Я не подгоняю тебя, но истекает время заклинания, они сейчас очнутся.
Ниэль обвёл рукой зал.
- Но почему на тебя не подействовало?
- Я ожидал от тётушки подвоха, поэтому нахожусь под магической защитой. Остальные же вне его.

Натария взмахнула крыльями и поднялась под купол зала.
- Мне нужно время.
- Подожди...
В ту же секунду все стали двигаться. Натария молниеносно спикировала в открытое окно и ринулась вверх.

Девушка улетела из замка даже не оглянувшись. Нырнув в облака она словила поток и, расправив крылья, задумалась. Вот же, и чего сбежала? Чего испугалась? Нравится же Ниэль. Неужели так тяжело было согласиться?

- В самом деле, зачем убегать то? - вдруг прозвучал голос Ниэля рядом.
Натария повернулась и увидела дракона из своего сна. - и какой твой ответ?
- У меня есть время подумать?
- Я могу подождать....минутку...
- Но ты ведь не знаешь моих родных, да и я твоих.
- И что, это повод отказывать, любимая?
Натария не знала, какие ещё доводы привести.


- Милая Натария, перестань бояться. Ты столько сделала навстречу своей судьбе, оглянись. Столько пройдено. Мечта рядом. Остался последний шаг.
Действительно. Как глупо прятаться и убегать.
- Я согласна, - тихо сказала Натария.
Воздух взорвал ликующий рык дракона. От радости он закрутился вокруг девушки. Она весело засмеялась.
*****
Эпилог
Натария, смотри! — Эгрелль весело засмеялась и продолжала выдувать воздушные пузыри. Они переливались под солнышком и уносились вверх.

-Я, мне , мне! — кричали две маленькие шалуньи.
-А вот и мне!, — показав язык, в небо взлетел малыш, точная копия Натарии и стал гонятся за пузырями, хохоча и лопая их руками.
-Так нечестно, — надулись девочки, — мы с тобой играть не будем, мы ведь не оборачивались.
— Ладно, я спускаюсь.
-Ах, дети, не ссорьтесь, — улыбаясь сказала Натария. — Натан, не обижай кузин. Они ведь ещё малышки.
-Хорошо мам.

-Дети так быстро растут…- задумчиво произнесла Натария, когда Эгрелль подошла к ней и присела рядом.
— Согласна. Смотрю на них, такие малышки, а уже по 4 года. Самостоятельные -жуть. Как Ниэль?
— Полетел учить Милену трюк делать. Теперь он носится со мной как с ребенком, сколько раз говорила, что беременность не болезнь, а все равно, боится, как в первый раз.
— Думаешь твой братец лучше? Такой же. — фыркнула Эгрелль, поглаживая свой большой живот. — Вон они, кстати, смотри.

На небе виднелись три крылатые фигуры, которые стремительно приближались.
Два дракона, один больше, другой меньше и крылатый мужчина. Маленький дракон оторвался и сделав немыслимый трюк, приземлился на землю. И следом сразу же опустились дракон и мужчина. Драконы обернулись и вся компания направилась к женщинам.

— Мама, ты видела, у меня наконец-то он получился.
Ниэль обнял Натарию за плечи.
— Наша дочь чудо, всё схватывает на лету.
— Да, милая, ты чудесно выполнила. Показать тебе ещё одну фигуру?
— Нет!  — в два голоса закричали и Ниэль, и Милена.
— Да ладно, я пошутила.  - Вот появится твой братик, тогда и оторвёмся на полную катушку, да, солнышко?, — обратилась она к дочке.

Девочка обняла мать со словами:
— Я так тебя люблю, мамочка!
— И я люблю вас, — Натан налетел как ветер.
— Мои любимые, — Натария обняла детей и мужа.
Все весело рассмеялись.