Секретный кот I

Соборные часы пробили полночь. Тусклый грязно-жёлтый свет уличного фонаря выхватил из антрацитовой черноты ночи долговязую,  чуть сгорбленную фигуру в берете цвета сажи. Легко подхватив объёмный чемодан он стремительно таял во мраке, скоро стихло эхо шагов. Вдруг в темноте раздалось негромкое “Мяу”...
***
-Вась, ты скоро?
-....
-Вась! Ты идёшь?!
-Сейчас! Секундочку!
-Знаю я твои секундочки-каждая-часа по два. Бегом, Вася! - серьёзный, хорошо сложенный, кареглазый парнишка лет двенадцати раздражённо дёргал за рукав щуплого пацанёнка, на вид лет семи, с пушком белых, через чур нежных волосиков на голове.
-Вовк, смотри! - голос у мальчонки был слишком высоким, резким и громким для такого откровенно тощего тельца, - у него лапки одной не хватает?
-Что? - паренёк хмурился и тянул за рукав  всё сильнее, - в школу опоздаем, Вась! Опять! А влетит от папы как всегда мне: "Потому что ты - старший," - скривился тот, ядовито изображая отца.
-А то! - взвыл сиреной младший, - с ним что-то произошло. Ведь не должно быть так - кот есть, а лапки нет. Не правильно это. Она обязательно должна быть!
-Нарисуй, - буркнул старший, - живее!
Ребята кубарем ввалились в школу. Звонок уже давно был и в серых, длинных коридорах стояла непривычная тишина. Под недовольные взгляды дежурной дети, понурив головы, поплелись по кабинетам.
***
Южное осеннее солнце было удивительно ласково. Насколько летом оно нещадно палило и бесстыдно жарило бесстрашных прохожих, настолько сейчас, в октябре, было кротко и нежно ко всему вокруг. Уличные собаки лениво грели бока и томно щурились, деревья неторопливо сбрасывали листву, а люди не замечали всей прелести, принимали как данность и всё бежали и бежали куда-то.
Школьный звонок вспорол благоговейную тишину дня и даже воздух стал гуще и пошёл волнами, когда из жёлтого, четырёхэтажного, жадного требующего ремонта здания выкатились первые дети. Они больше напоминали шаровые молнии, нежели маленьких людей - было не понятно как они еще живы с таким количеством хаотично направленной энергии. Родители предусмотрительно расположились по периметру школьного двора, дабы не стать тем деревом в поле, в которое обязательно, с завидной периодичностью попадают молнии. Они ловко хватали своего и старались быстрее ретироваться, пока всеобщее напряжение окружающей среды не перевалило допустимые пределы.
Тихие, будто обесточенные, братья плелись за невысоким, утомлённым мужчиной лет пятидесяти.
-Прости, пап! Ну прости! Это я виноват, - грустно шмыгал носом Вася,- Вовка меня звал, а я...на котика нарисованного засмотрелся...
-Опять?- устало выдохнул отец, - дались тебе эти котики.
-Понимаешь, пап, - оживился мальчик, - у этого одной лапки не было! Но ведь так не бывает - кот есть, а лапки нет!
-Увечье значит , - задумчиво произнёс отец.
-Вот! И я думаю, - кукольное личико Васи радостно озарилось,- лапка точно должна быть!
-Да не тарахти ты, - мужчина поморщился, - голова с утра болит.
-Папочка! Папулечка! Дай мне денежек на краску! Ну пожалуйста. Она ведь не очень дорого стоит, правда? - Вася остановился, потянул отца за рукав, а когда тот повернулся цепко схватил его лицо своими влажными, липкими ладошками, ловко притянул к себе и быстро-быстро, словно заклинание, зашептал:"Ну пожалуйста, папочка, ну пожалуйста, папулечка!"
-Тьфу ты, - немного деланно скривился отец, - ладно...посмотрим...эк ты умеешь, - и он добро усмехнулся.
***
-Вовк, а Вовк...
-Ммм...
-Вова! - тихий тонкий шепоток становился всё громче и настойчивее, - Вова! Пойдём со мной.
-Куда? - зевая спросил брат, - ночь - полночь.
-Папа мне краску купил. Я лапку нарисовать хочу, котику...помнишь?...
-Ааа...- сонно пробормотал Вова, - завтра и пойдём...- сказал он негромко и прибавив что-то неразборчивое отвернулся.
-Нет! Мне сейчас надо! Очень нужно! Я стесняюсь. Не могу я вот так, запросто, подойти и дорисовать её средь бела дня, понимаешь?! - неугомонный младший брат тряс старшего за плечо, избавляя того от всяческих намёков на сон.
Бесшумно одевшись мальчики неслышно вышли, осторожно прикрыли облезлую дверь и аккуратно повернув ключ в дверном замке стремглав помчались к Соборной площади.
Когда они остановились, чтобы перевести дух, то на время замерли оглядываясь по сторонам - одним по городу в столь поздний час им ещё не доводилось ходить. Стояло то восхитительное ночное время, когда одни уже заснули, а другие ещё не успели проснуться. Там, где еще днём было очень опасно сейчас можно было играть в шахматы, ну или хотя бы в шашки - настолько спокойны были улицы в отсутствии машин. Воздух был пьяняще чист и удивительно свеж - его хотелось пить, словно колодезную воду в жару. Тишина угрожающе повисла над головами большим, серым облаком, потому первое слово, выпущенное Вовкой, было сродни раскату грома:
-Где кот, Вась?
-Здесь,- мальчик уверенно ткнул  в тёмное пятно. Включив фонарик оба они ясно увидели фигурку трёхлапого кота, мастерски нарисованную на обветшалой, изъеденной временем стене.
-Кисточку-то взял? - с усмешкой поинтересовался старший брат.
Но сильный тычок в бок, который он получил в тот же момент, говорил о том, что обстоятельства изменились...
***
Вася нервно шипел и яростно тянул брата за рукав куртки. Неровный свет фонарика погас. Несколько секунд было слишком темно, потом глаза постепенно привыкли и начали выхватывать из окружающей черноты рваные образы, мозг, в свою очередь, пытался сложить их во что-то логичное, как в калейдоскопе картинку, осмыслить. Загадочная, худая, сутулая фигура воровато огляделась и натянув берет пониже на глаза раскрыла большой чемодан и принялась "колдовать" у стены. Тусклого света уличного фонаря явно не хватало, однако, для незнакомца это было не важно. Из своего островка темноты братья не могли разглядеть, что именно творит у стены этот долговязый тип, поэтому им оставалось только смиренно сидеть в укрытии и ждать. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем человек закончил и растворился в кофейном сумраке ночи. Дети стремглав кинулись к заветному месту. Даже жидкого света улицы хватило, чтобы понять - что-то изменилось...
-Раз, два, три, четыре, пять, шесть, - аккуратно считал Вася.
-Ух ты...котобана, - выдохнул сзади Вовка.
-Что?
-Котобана. Это как икебана, только из котов, - пояснил тот.
-Тогда уж которт. И хинкалька сверху, вместо вишенки, - хихикнул Вася, - смотри! Постой, но теперь у двух котов не хватает лапок…
-Хм, что-то тут не так, - нахмурился старший. Он взял в руку фонарик и отошел. Какое-то время мальчик пристально изучал картину, выхватывая ярким лучом из тьмы то одного, то другого кота, а потом вновь приблизился радостно улыбаясь.
-Это - нос! - торжественно провозгласил мальчик, явно очень довольный собой.
-Чего? -не понял Вася.
-Вот! Это нос, а не ухо, - принялся объяснять Вовка,- мы видим кота сбоку, а не сзади. А раз так, то и лапы все на месте, просто одной не видно!
Вася на мгновение замер. А потом начал вокруг фрески странный танец: он то приближался очень близко к стене, приседал, затем смешно поднимал вверх попу оставляя голову висеть слишком низко, и чуть не падая, странно раскачивал ею, то резко (насколько это было возможно, чтобы не упасть) перемещался в вертикальное положение и быстро отходил назад.
-Дааа, - рассеянно протянул он, - и правда...все лапы на месте...как же так?- мальчик был явно расстроен и разочарован.
-Не грусти, - старший брат положил руку ему на плечо подбадривая, - все люди иногда ошибаются, с тобой всё в порядке, это нормально.
-Постой, но кто же тогда их нарисовал? - Вася смотрел вопросительно.
-Предлагаю выяснить это завтра!- лукаво подмигнул Вовка и потрепал его по голове.
***
Проходя мимо большого раскидистого платана что-то кольнуло его изнутри. Мальчик остановился. На несколько секунд он замер-что-то странное внутри активно заворочалось, царапая непонятным. Вовка отошёл на несколько шагов назад и внимательно огляделся вокруг. Потом он прислушался и даже принюхался (так, на всякий случай), потом снова прошёл вперёд...ничего! Непонятная заноза всё еще сидела внутри, только теперь она не позволяла думать ни о чём другом. Мальчик начал шарить взглядом по всем возможным, доступным глазам, поверхностям. Внезапно он увидел: чёрный кошачий хвост и задние лапы, которые были нарисованы внизу, на стене кафе. Рука мастера определённо была та же!  "Точно!-мелькнуло молнией в голове,- как же я мог забыть? Ведь я же видел! Видел их раньше! И много!"
Почти не разбирая дороги он стремглав бежал к дому. Словно гепард, в три прыжка, паренёк добрался до подъезда. С лёгкостью горной лани взлетел по ступенькам на пятый этаж, про лифт он забыл, и что есть силы забарабанил кулаками по холодной двери. Растрёпанный, перепуганный Вася едва не получил кулаком в лицо, так активно брат охаживал невинную дверь.
-Ай-яй!!! Ой!!!
Визгливый, надрывный голосок младшего брата привёл Вовку в чувства. Он остановился и несколько раз смешно мотнул головой, словно хотел сбросить с себя невидимое покрывало.
-Я ... видел...я ...понял...я знаю....- задыхаясь, еле выговорил он.
-Что знаешь, - два ярких голубых глаза хищно вцепились в него.
-Коты...их много в городе. Как же я мог забыть! Я же видел их раньше.
-Может не обращал внимание?
-Да! Так и есть! Просто не обращал внимание, представляешь?
-Угу,- от чрезвычайной сосредоточенности Васька сделался таким смешным, что Вовка не смог сдержать улыбку.
-Ты чего это смеёшься? Надо мной?!- маленькие кулачки мигом возникли перед носом.
-Так...ничего...,- Вовка отвернулся и быстро переменил тему, - а теперь давай к делу!
Он достал смартфон и немного поводив пальцами по экрану деловито изрёк:
-Вот! Еще один кот! А точнее пол кота. Посмотри, как похожи! Точно тебе говорю - художник один и тот же. Вася с видом знатока разглядывал картинку.
-Да-а-а,-важно протянул он, - рука мастера точно одна и та же...
***
Тишина и неспешность местных осенних вечеров приятно окутала город. Где-то далеко уже лежал колкий снег, хмурые люди куда-то спешили, вечно недовольные в своих бесконечных делах и заботах. Где-то далеко... но не здесь. Мальчики сидели на лавочке и лакомились щедрыми дарами осени: хурма яркой, драгоценной, оранжевой россыпью лежала на щуплых коленях, горсть душистого, сладкого винограда, несколько почти совсем зелёных мандарин и пару глянцевых гранатов.
-Кавафо, фто мы вивём вдесь, - во рту Васи не было ни чуточки свободного места, поэтому языку было очень сложно грамотно выполнять свою работу.
-А?
-Я говорю-хорошо, что мы здесь живём: тепло и всегда есть, что покушать, даже если денег нет, - прикрыв ладошкой рот он довольно хихикнул.
Нет денег. Вовка, которому было почти тринадцать, хорошо знал каково это. Когда погибла мама, почти шесть лет назад, он только пошел в первый класс, Васеньке не было и двух. Отца это сильно подкосило, но он выжил, выстоял, ради детей. Тогда ещё достаточно молодой и крепкий он как-то сразу сник, сдулся, как шарик, из которого выпустили воздух. Он старался как мог: ушёл с работы и почти год растил детей. Один. Бабушек, дедушек не было. У отца имелись какие-то родственники, но настолько дальние, что проще было рассчитывать только на себя. Тот год Вовка запомнил на всю жизнь. Денег катастрофически не хватало. Отец хватался за любую подработку, но с малышом и первоклассником на руках не сильно-то разбежишься, поэтому им пришлось от многого отказываться. Иногда денег хватало только на хлебушек (как его здесь называли)- постную лепешку. Вовка очень любил корочку и старался съедать поменьше, чтобы осталось отцу и Васеньке. После школы он обычно шел "за добычей". Вытряхнув из старенького ранца учебники мальчик бродил по улицам ловко срывая и складывая в него все фрукты, которые мог найти: весной-летом черешню, шелковицу, мушмулу, алычу, абрикосы, к концу лета виноград, чуть позже хурму, гранаты, мандарины. Плодородный юг спасал. По выходным они ходили на реку рыбачить.  Удача им благоволила- улов каждый раз был большой. Тем и жили они почти год, пока не подрос и не пошел в ясли Васенька. Тогда отец устроился в такси. Ему очень нравился свободный график, да и деньги платили хорошие...
-Идё-ём! - чумазый беззубый Вася тянул брата за рукав,вырывая его из грустных воспоминаний, - мы еще ни одного нового рисунка не нашли, ни одного артефакта, на след не напали, а уже темнеет.
-Темнеет? - иронично сдвинул брови Вовка, - и когда это тебя останавливало?
***
Братья бродили до поздней ночи, но тщетно-ничего нового им, как на зло, не попадалось. Они уже совсем сникли и даже немного отчаялись, как вдруг:
-Смотри! - резкий Васькин вопль, казалось, оглушил всех местных собак и кошек. Вовка прищурился, зрение у него было хуже, чем у брата. Впереди что-то белело.
Братья припустили вниз по улице и остановились у ворот, едва в них не врезавшись.
Перед ними возвышалось большое дерево. Нарисованное на светлом фоне, оно очень выделялось, а яркое синее небо сверху придавало пейзажу живости и глубины.
-Что это?- Вася вопросительно водил пальчиком по рисунку, - почему на дереве растут какие-то горшки?
Старший брат, отдышавшись, задумчиво рассматривал живописные цветы с одной стороны дерева и странные горшки с другой.
-Что - то они мне напоминают,- рассеянно бубнил он вспоминая,- напоминают....
-Квеври! - бодрый мужской голос, прозвучал за спинами мальчиков неожиданно, словно выстрел. Ребята дружно подпрыгнули.
-Прошу прощения, - приятный молодой мужчина внимательно смотрел на них,- вы были так увлечены изучением картины на моем заборе, что я не знал, что и придумать, чтобы не напугать вас. Хотел сказать как можно тише и всё-равно …, - он развёл руками, - прошу прощения, - еще раз повторил он и протянул руку Вовке, - меня зовут Ладо, а вас?
-Я-Вовка...- мальчик, смутившись, мотнул головой,- в смысле - Владимир...Петрович...
-А я Василий,- тут же влез тоненький голосок и худые, маленькие пальчики деловито оттеснили руку брата.
-Будем знакомы, - почти пропел Ладо бархатным голосом, - так вы интересовались квеври?
-Кве...чем? - курносый веснушчатый нос вновь влез в самую гущу событий.
-Квеври-глиняный сосуд, используемый грузинами на протяжении почти восьми тысяч лет для изготовления, выдержки и хранения вина. Это старейший способ, применяемый в виноделии, и благодаря его уникальности и истории в 2013 году ЮНЕСКО внесло его в свой список нематериального культурного наследия человечества.
-Ух ты! - воскликнул Василий, - а я думал это просто горшки.
-Квеври, на западе Грузии их ещё называют  "чури" или "лагвани" в Мингрелии. Вино из белого винограда, полученное в них, отличается цветом, ароматом и содержанием танинов и называется не белым, а янтарным, а за пределами Грузии - оранжевым. Они бывают разных размеров - от обычных литров на пять, до громадных, на несколько тысяч литров.
- Во даёт! - восхитился Вася, - вот это голова! Столько знать! Я стих про бычка выучить не могу, а он...
Вовка раздражённо толкнул его локтём. Тот деланно непонимающе заморгал и исподлобья глянул на брата.
-Голодные поди? - Ладо ласково потрепал Васю по мягким, соломенным волосам.
-Есть немного, - не сговариваясь, в один голос, признались они.
-Заходите, гости дорогие!
***
Наевшись так, что сидеть было больно, мальчики лениво потягивали гранатовый сок, заботливо приготовленный приветливой хозяйкой тётей Нонной.
-Что же привело Вас сюда в столь поздний час?- Ладо переводил заинтересованный взгляд с одного на другого.
-Коты, - просто ответил Вася.
-Нарисованные.
-Нам нужно узнать, кто художник. Мы его ищем.
-Ах это, - жёлтые глаза Ладо как-то по-кошачьи, сощурились. Следующий вопрос показался весьма странным:
 - Откуда вы знаете, что они нарисованные?
Мальчики недоумённо переглянулись. 
-Утро вечера мудренее, - улыбнулся хозяин, -ложитесь-ка спать. А завтра обсудим.
***
Вовка уже почти проснулся, но всё еще находился в сладостном состоянии томной, утренней неги, когда человек всё слышит, но встать еще совсем не готов. Он лежал на мягкой пуховой перине, под шёлковым бельём и тело его до мурашек наслаждалось ощущениями безмятежности, счастья и богатства, которое пронизывало его от головы до самых кончиков пальцев.
Кто-то вошел в комнату.
-Спят… Ангелочки…- в сиплом шепоте Вовке почудились  нотки, от которых кровь застыла в жилах, а по спине пробежал липкий холод. Захотелось спрятаться, но тело предательски не слушалось. Что-то защекотало  нос. Мальчик громадным усилием воли разлепил правый глаз - в упор, не мигая на него смотрели два огромных, жёлтых. Кошачьих? Да, но они были в несколько раз больше! Какое-то время зверь сидел неподвижно, потом вплотную приблизился к Вовкиному лицу, потянул воздух и сразу же отпрянул, как-будто обжёгся. Глаза его хищно сузились. Он недобро, резко мяукнул. Спрыгнув на пол, по-хозяйски прошёлся по комнате и приблизился к кровати, на которой безмятежно спал Вася. Прыжок - и зверь оказался на одеяле. Он прошел вдоль ребенка, будто что-то оценивая или примеряя и остановился напротив его лица. Рот мальчика был немного приоткрыт. Кот слегка принюхался. Вдруг глаза его налились ярким желтым, почти оранжевым светом, а внутри, как-будто заплясал дьявольский огонь. Выражение из кошачьего превратилось в свирепое. Сам он, как-будто, еще больше увеличился в размерах. Зверь утробно заурчал и обнажил острые белые зубы. Казалось, еще секунда и он вонзит их в Васину шею…
***
-Уже проснулись, сладенькие мои? - пышная фигура тёти Нонны возникла в дверном проёме. Голос её был добрым, однако глаза смотрели холодно…или Вовке показалось. В ту же секунду кот, недовольно фыркнув, попятился, спрыгнул на пол и исчез. Вася сладко потянулся и сел на кровати.
-Как спали, голубчики? Оладушки на завтрак будете? - ворковала хозяйка. Из кухни вплывали удивительные запахи. "Нет, спасибо, мы уже уходим", - хотел сказать Вова, но младший брат его опередил:
-Я такой голодный! Слона бы съел или тигра!
При слове "тигр" глаза женщины неожиданно угрожающе сузились, однако она быстро взяла себя в руки и на её лице вновь воцарилась безмятежная улыбка.
-Жду вас к столу, - пропела Нонна и неспешно удалилась.
Вовка кубарем скатился с кровати.
-Быстро! - зашипел он, - бежим! Тут творится какая-то чертовщина.
Одевшись, ребята осторожно приоткрыли дверь. Чтобы выйти из дома нужно было пройти мимо кухни. Мальчики на цыпочках, почти не дыша, проделали половину пути, как вдруг:
-Уже оделись, соколики? Прошу к столу!
Нехотя, обречённо дети вошли внутрь. Вчера вечером их кормили в довольно уютной, стандартно обставленной большой зале, сейчас их взгляду открылась кухня.
Окна в ней не было. В большой нише стояла массивная, дубовая, резная тумба в форме головы не то кота, не то тигра. На ней возвышался огромный террариум. Внутри мирно дремали несколько питонов. В отдельном отсеке обнаружилась пара хамелеонов и несколько гекконов. Поодаль стояли большие банки: одна с улитками, другая - с мышами, третья с лягушками. Вдоль стен тянулись батареи разномастных, стильных баночек поменьше. В каждой из них что-нибудь лежало. В центре стола степенно дымились ароматные палочки. На большом блюде горкой возвышались пышные, поджаристые, чудесные оладушки. Запах от них стоял такой, что удержаться и не взять хотя бы одну было невозможно. Вокруг  были аккуратно расставленны небольшие, бело-синие креманки. В одной обнаружилась сметана, в другой - сгущённое молоко, в трёх других лежало какое-то варенье.
Долго упрашивать мальчиков не пришлось и скоро блюдо вместе со всеми креманками были вылизаны начисто. Сидеть снова стало неудобно, пришлось даже немного расстегнуть джинсы. Мальчики, разморенные вкусной едой и ласковой, пустой болтовнёй Нонны ослабили бдительность и даже огромные питоны сейчас казались чем-то обычным, вроде домашных питомцев, как вдруг …сначала появились усы, они были удивительно длинные и густые, потом глаза - огромные, с жёлто-оранжевым странным огнём, наконец он вошёл весь. Для кота зверь был огромен. По размеру больше походил на подрощенного тигренка или большую собаку. Шерсть его была невероятно густой и казалась слишком пушистой, её очень хотелось потрогать. Цвет ровный антрацитовый. Всё произошло как в замедленной съёмке: кот степенно, не сводя с детей пристального, немигающего взгляда, приблизился к ним. Казалось, вокруг замерло все, даже часы перестали тикать. Зверь взметнулся на стол, сел и слегка обнажив белые зубы переводил взгляд с одного на другого. В следующую секунду морда его оказалась настолько близко, что жёсткие прутики усов коснулись Вовкиной щеки. Кот принюхался и, как-будто, зловеще усмехнувшись, хрипло мяукнул и, спрыгнув, исчез.
Оцепенение длилось несколько секунд.
-Тётя Нонна, вы видели?! - мальчики вскочив метнулись к хозяйке, всё это время "колдовавшей" у плиты, в дальнем углу кухни.
-Что? - рассеянно произнесла она.
-Кота! Огромного, чёрного, с большими усами.
-Самые большие усы только у моего Ладо! - с акцентом гордо сказала она, - а котов у нас нет.
Мальчики замерли в недоумении:
-Но ведь сейчас здесь был кот. Огромный. Он смотрел нам в глаза и странно нюхал…
-Незнаю зачем кот нюхал ваши глаза, но у меня их нет,- отрезала хозяйка, -а вот аллергия есть. На шерсть.
Мальчики переглянулись.
-Большое спасибо. Мы пойдём. Папа уже, наверное, волнуется, - дети по-тихоньку отступали к двери.
-Вах! - всплеснула руками женщина, старательно изобразив страдание, - куда же вы, мои милые? А как же обед? Скоро все готово будет. Нет, без обеда я вас не отпущу и не просите! А пока ступайте в комнату смотреть мультики, - тон её не терпел возражений.
****
-Попали… - сидя на диване мальчики испуганно жались друг к другу.
-Я домой хочу, к папе. И что им всем от нас надо? - чуть не плакал Вася.
-Не знаю, но мы определённого должны отсюда выбраться.
Мальчики обследовали окно. На нем стояли решетки. Они на цыпочках прокрались в спальню. Решётки были и там. На кухне Нонна готовила обед. Казалось, положение было безвыходным.
-Ай! - вкрикнул Вася.
-Тише ты!- шикнул на него брат.
-Я не виноват. Меня что-то кольнуло.
Вовка всмотрелся и потрогал стену. Это оказалась небольшая дверь, закрытая на щеколду, одна часть которой была остро заточена. Об нее и поцарапался Вася. Поднапрягшись ребята открыли её. Внутри оказалась маленькая кладовка с вёдрами, швабрами и прочей утварью. Вовка уже собирался закрыть дверь, как вдруг:
-Гляди! - шепнул ему брат.
Вверху виднелось небольшое окошко. Без решетки. Соорудив башню из вёдер Вовка взобрался на них и подергал створку. Наконец она распахнулась. Опавшие листья посыпались ему на голову, а пыль забилась в нос и в глаза. Ветерев лицо он кивнул Васе. Тот ловко забрался на вердра и подтянулся, уцепившись за створку. Толчок и мальчик юркой змейкой пролез в проём и оказался на свободе. Следом выбрался Вовка. Братья огляделись. Двери ворот были закрыты на замок, однако, немного левее обнаружилась калитка. Она была приоткрыта. Убегая Вася оглянулся на ворота:
-А где же квеври? Где кот?
Ни сосудов для вина, ни половины кота как-будто никогда не было. На воротах красовалось хорошо нарисованное гранатовое дерево. С одной стороны цветы, с другой плоды. И больше ничего.
***
Родной запах жаренной картошки наполнил покоем и радостью. На столе красовалась тарелка с овощами и несколько кусков вчерашнего пирога.
-Как дела в школе? - буднично бросил отец.
Мальчики выглядели обескураженно.
-Что-нибудь случилось? Подрались?
-Все хорошо, - начал Вовка, - мы просто…
-Устали, - подсказал Вася.
Пока отец мыл посуду, дети доедали пирог.
-Похоже он не заметил, что нас так долго не было, - задумчиво сказал старший, - как-будто мы виделись утром, перед школой, и сейчас вернулись…как обычно…
-А что, если бы мы вообще не вернулись?- младший в ужасе закрыл лицо руками.
-Не знаю, что это было, но я-пас. Не буду я больше искать ни художника, ни котов этих. Всё это слишком странно…
-И страшно, - полушёпотом добавил Вася.
***
Была пятница. Несмотря на начавшийся Ноябрь синева будто прилипла к небу. Не было ни облачности, ни холодных осенних дождей. Дни стояли сухие и солнечные, что было абсолютно обычной историей здесь, на юге. Довольные мальчики еле досидели уроки - сегодня у папы выходной и они собирались идти в игровой центр, отец давно обещал им. Выйдя на школьный двор дети шарили глазами. Папы нигде не было.
-Опаздывает,- констатировал Вовка глянув на тренькнувший старенький смартфон.
Двор совсем опустел. Однако отец всё не появлялся. Вовка сидел на рюкзаке, прислонившись спиной к стене. Он заигрался в телефон и не заметил, что брат куда-то пропал.
-Вовка!!! - звонкий голос был полон ужаса.
Вскочив, тот не сразу понял направление, откуда шел звук. Пока он наконец сориентировался, увидел всклокоченного Ваську, бегущего с улицы.
-Коты!!! - запыхавшись бросил он.
Напротив школы, в маленьком уютном дворике, на большой стене была нарисована свежая картина- мальчики доставали из груди и бросали на землю свои сердца, они разбивались. Черные коты с желтыми глазами подхватывали их и, сделав из них окровавленные крылья, улетали за облака.
-Что это? - выдавил из себя ошарашенный Вовка.
Телефон негромко тренькнул. Отец ждал их у школы. Волновался.
-Давай покажем картину папе, - предложил Вася.
-Только чур ни слова про наше ночное приключение, - согласился Вовка.
Дети дружно тянули его во двор напротив, бесконечно что-то выкрикивая. Они, вообще, были слишком болтливы и молчаливому, по натуре, Петру было трудно жить с ними изо дня в день, несмотря на всю свою отцовскую любовь и большое сердце.
-Что скажешь, пап? - младший сын подвёл его в большой, белой, свежевыкрашенной стене. Мужчина посмотрел на стену, потом на сына, потом снова на стену. На всякий случай он посмотрел и на старшего сына-на розыгрыш это не тянуло-лица детей были сосредоточены, даже напряжены, ни тени юмора или иронии.
-Стена как стена, - Петр провёл по ней рукой, - гладкая, светлая, видно недавно выкрасили. Только странно как-то - одну.
-Ты ничего не видишь на ней?
Отец даже немного поковырял стенку ногтем.
-Нет, ничего. Белая, ровная стена без картин и узоров. Только я не понял, мы сегодня смотрим на стены или всё-таки пойдём в центр?

Продолжение пишется…

Елена Алимпиева, ноябрь 2023