Сын Лесника. Сказка - 4

4.

    Вышел Странник из пещеры и выпустил на волю солнечный лучик.  Тут же побежал, поскакал солнечный зайчик по едва заметной тропинке.  Через мелкие камни перескакивает, крупные стороной обходит.  Поспешай, путник.
    Пошел Странник за ним. Петляет, кружит тропинка.  То взлетает на холмы высокие, то спускается в ущелья глубокие.  Поспешай, путник.  Вот уже за хребтом большим открылся лес темный, неласковый.  Довел Странника луч солнечный до деревьев высоких и...  пропал.  Не смог сквозь ветви густые пробиться.  Пошел дальше Странник один.  Трудно идти по лесу густому, дремучему.  Ветви за волосы и одежду цепляются, лицо в кровь царапают, корни и пни в ногах путаются.  Долго брел лесом Странник, притомился.  Вдруг видит - впереди поляна деревья раздвинула, манит путника покоем призрачным.  Вспомнил Странник наставления мудреца седого и хотел поляну стороной обойти.  Да не тут-то было.  Он вправо - и поляна вправо, он влево - и поляна туда же.  Понял Странник, что не миновать ему этого заколдованного места.
    - Что-ж, - промолвил он, - коли суждено мне здесь смерть принять, от судьбы все равно не уйдешь, - и ступил на поляну лесную.
    Шаг, два сделал видит - огоньки появились.  Дрожат, играют, подмигивают.  Со всех сторон обступают и будто смеются смехом злым, жестоким.  Собрались в круг огненный и ну - давай кружиться, волнами переливаться.  Хотел Странник вперед шагнуть, а не может - словно держит кто-то, в грудь упирается.  И назад тоже не пускает.  А смех дикий всё сильнее и сильнее, будто огнем жжет.  Уже и огоньки отдельные в сплошную линию сплелись, друг за дружку зацепились.  Поплыло у Странника все перед глазами, но слова деда помнятся.  Стал он озираться, да оглядываться, огонёк чудодейственный выискивать.  А пляска пламени все сильнее и сильнее затягивают.  Вдруг видит в сторонке будто светлячок светится.  Нежно так, ласково.  Не сразу его и разглядишь за морем огней бурливых.  Так это хорошо он мерцает, словно приглашает:
    - Иди ко мне, путник! Иди!
    И пошел Странник прямо на огонёк заветный.  Обруч огненный злится, кружится, а сделать ничего не может.  Так и прошел сквозь строй этот юноша, лишь волосы себе опалил, да одежда тлеть начала.
Выбрался и скорее пошел от поляны этой страшной, обманчивой.  А вслед себе шипение слышит - гаснут огни в темноте лесной, будто головешки в воде. 
Скоро и лесу темному конец.  Вышел на опушку и встречает его солнечный зайчик, прыгает от радости, на грудь заскакивает, будто обнимается.  Передохнул недолго Странник и дальше отправился.  Идет он по полям широким, по оврагам крутобоким.  Солнышко светит - чистому небу радуется, да птицы поют, день приветствуют.  Бежит лучик солнечный, торопится.  Поспешай, путник!
    Только смотрит Странник – снова что-то не то с природой происходит.  Что ни шаг вперед - то все холоднее и холоднее, что ни верста пройденная - то всё меньше и меньше цветов, деревьев, птиц щебечущих.  Под конец только трава чахлая осталась, да березки карликовые.  А впереди - лес будто алмазный.  Под солнцем лед сверкает, искрится, а тепла не дает.  Вошёл Странник в заколдованный лес, а в лесу том - тишина.  Даже ветер по лабиринтам ледяным не гуляет.  Идёт юноша - ноги в сугробы проваливаются и руки мёрзнут.  Зайчику солнечному лишь не холодно, знай себе вперед скачет, бликами во льдах отражается.
Вдруг вихрь снежный поднялся, завьюжил, закружил.  Хлопья снега в лицо Страннику лететь стали, жалить нещадно.  И в вихре мантии снежной предстала перед ним сама Колдунья Холода - хозяйка леса.
    - Как смел ты, ничтожный человек, зайти в мои владения? Как посмел побеспокоить меня - владычицу холода?
    - Иду я за корнем чудодейственным, а дорога через лес твой лежит, обойти нельзя.  Дозволь пройти с миром, не помешаю я тебе, - поклонившись, сказал Странник.
    Захохотала Ведьма! Ветром студеным, лютым не него осыпалась и ответила:
    - Никто еще живым не выходил из моего леса. Никого не выпускаю я из своих объятий.  Ты тоже здесь останешься.  Замерзнешь, в сосульку обратишься!
    И стала дуть на Странника дыханием холодным, морозным.  Щеки и нос уже побелели, ноги замерзать начали.  И лишь сердце горячее стучит, бьется, уступать не хочет.  Наклонился тогда Странник, подхватил лучик солнечный, ладонями скатал его в шар горячий и бросил в Колдунью Холода.  Страшный крик над лесом раздался, паром горячим окуталась Ведьма, вознеслась белым облаком к небесам синим, а потом пролилась на заколдованный лес тёплым дождём.

            ***

              Картинка из Интернета.