Вернюха

     Маленький щенок бегал по двору, хватая за штаны соседских мальчишек. Его пушистая шубка, цвета спелого персика, блестела на солнышке. Глазки, словно две чёрные сливы, преданно смотрели на ребятишек. Щенку было месяца два от роду. Кто-то притащил сосиску и стал его угощать. Щенок жадно хватал из рук сосиску и острыми зубами прикусывал мальчишкам пальцы. Дети верещали – общение доставляло удовольствие, и той и другой стороне.
     Я развешивала во дворе бельё на верёвку между двумя огромными тополями и наблюдала, как маленькое лохматое чудо колобком каталось по двору за ребятнёй. Наигравшись вдоволь с живой игрушкой, мальчишки разбрелись по домам, оставив щенка во дворе одного. Похоже – забирать его никто не торопился. Да и не каждый родитель согласится держать в квартире собаку. Отнести бы щенка обратно к его матери… Но куда? Его притащили, по-видимому, из-под какого-то вагончика-гаража. Гаражей вокруг посёлка огромное количество. Попробуй найти гнездо этой приблудной собаки...
     Щенок скулил, тычась мне в ноги. Оказалась, что во дворе на тот момент единственным живым существом, у кого он мог найти защиту, была я. Взяв его на руки, ласково потрепала за мягкую шкурку. Словно ребёнок, собачий детёныш уткнулся мне в грудь и, успокоившись, тихо засопел. Даже каменное сердце растает, почувствовав доверие маленького создания...
     – Ну и куда тебя теперь?..
Пришлось нести в свою квартиру. В мои планы никогда не входило иметь в доме собаку. Хотя я и выросла в деревне, где во дворе было полно всякой живности, любила собак и умела дружить с ними, но в доме у нас собаки никогда не жили, поэтому была поставлена в тупик со своим маленьким счастьем, которое умещалось на ладонях.
     Щенок прошёлся по коридору, заглянул в комнату, но границу не переступил. Не перестаю удивляться, до чего же эти беспородные существа умные. Он сразу понял, где территория дозволенного ему пространства. Полакав супчик из блюдца, сделал лужу у входной двери, а потом улёгся в уголок на подстилку.
Дети, затаив дыхание, умоляюще смотрели то на него, то на меня. С каменным лицом я не произнесла ни «да», ни «нет». Вопрос остался открытым:
     – Вот приедет папа – и решим…
Ночью я проснулась от щенячьего повизгивания. Пришлось вставать. Выглянула из-за двери в коридор. Постоялец, увидев меня в ночной рубашке, не узнал и начал громко лаять.
     – Ничего себе, хозяин нашёлся… И голос прорезался… Да ещё громкий какой… Ах, ты, охранник!..
Услышав мой голос, щенок завилял хвостиком и подкатился мне под ноги. Погладив его по спинке, налила молочка в блюдце.
     – Ладно, дружочек, лакай молоко да ложись спать. Утром приедет хозяин из поездки, и тогда мы решим, что с тобою делать…
Муж решил проблему, долго не раздумывая:
     – На огород пойдёт жить. Начало мая – не замёрзнет. Шуба у него лохматая. Пока в вагончике поживёт, а потом будку смастерим. Будет твои грядки охранять. Ты посмотри, какой он умный!..
А никто и не возражал. Вопрос со щенком мною был решён сразу же, в тот самый момент, когда взяла его впервые на руки, но поддержку мужа ждала с нетерпением. Теперь встал вопрос, как назвать маленькую псину. Клички вроде Шариков и Мухтаров отпали сразу, как только папа сказал:
– Верным назовём.
     Ну что же, Верным так Верным – вполне достойное имя. Дети тут же ласково стали называть его Вернюха. Мне и самой имя Вернюха пришлось по душе.

     Верный стал полноправным хозяином огорода, а нашему папе – другом и спутником для лесных прогулок, которые муж обожал. Теперь с маленьким другом они  делали «променаж» (как говорил наш папа) вокруг посёлка, окружённого берёзовыми рощами.
     Первый месяц пребывания на огороде Вернюха жил в вагончике, а потом переселился в будку – на цепь. Сначала он рвался с цепи, пытаясь вытаскивать голову из ошейника, но вскоре понял свою службу. Мы часто его навещали – огородный сезон был в самом разгаре. Пока мы работали на грядках, Вернюха обретал свободу. Радостный, он вылетал за ворота и убегал по своим собачьим делам. За воротами Верный вёл себя миролюбиво, никогда не бросался на прохожих, не бегал за проезжающими машинами, как это делали обычно пустолайки. Куда бы мы не отправлялись, Вернюху брали с собою без поводка, потому как знали, что он никогда ни на кого не кинется и не укусит. Но зато на своём огороде Верный был строгим хозяином – никто не смел ступить на его территорию и даже близко подойти к воротам. Размером Вернюха был не очень большой, но несмотря на это он спокойно мог, разбежавшись, перепрыгнуть через забор и уйти, если поблизости намечалась собачья свадьба. Нагулявшись, он точно таким же образом возвращался и, развалившись на подстилке, отсыпался. Ошейник у него был довольно свободный, и потому при желании он мог спокойно его снять и уйти в свободные бега вокруг дачного посёлка. Летом Верный важно ходил между грядками, как будто знал, что на них наступать нельзя, а зимой охранял вагончик.
     Однажды Вернюха исчез. В течение месяца мы искали его по всей округе, приносили еду, заглядывая в будку. Точно так же неожиданно он появился на своём боевом посту. Кинувшись к хозяину, облизал ему лицо и руки, а затем и всех домочадцев по очереди. Где пропадал наш друг – осталось тайной. Но с этих пор он стал подозрительно агрессивным к шоферам, от которых пахло бензином. Возможно, кто-то пытался увезти его не машине, но Вернюха всё же удрал от похитителей. Говорят – собаки на огромном расстоянии чувствуют свой дом и всегда находят к нему дорогу.

     Верный прожил на огороде одиннадцать лет. Со временем ослаб на ухо, зрение тоже стало изрядно подводить. Постаревший Вернюха стал неважным сторожем, наши шаги слышал только тогда, когда мы подходили к нему вплотную. Кто-то из домочадцев предложил взять малыша. У соседей к тому времени ощенилась овчарка:
     – Возьмём овчарёнка, пусть вместе с Верным живёт в будке…
Но наш папа непреклонно заявил:
     – Это будет предательство по отношению к другу. Пока жив Вернюха – другой собаки на огороде не бывать.
     В феврале, в самый разгар собачьих свадеб, Вернюха снял ошейник и ушёл по обыкновению через забор. Но, видимо, стар стал наш маленький Верный и конкуренцию среди молодых псов не выдержал.
Вернувшись после работы, я застала дочку в слезах. Оказалось – наш папа нашёл Верного у ворот, истекающего кровью – псы порвали артерию на его шее. Перескочить через ворота, чтобы попасть в будку, ему просто не хватило сил. Обессилев, он лежал на снегу, дожидаясь хозяина. Муж на руках занёс его и положил на подстилку.  Не помню, как я добежала до огорода. Вернюху застала ещё живым. Увидев полузастывшее тельце своего друга, поняла, что бессильна ему чем-нибудь помочь, и от этого становилось ещё горше на душе: 
     – Вернюха, миленький мой…
Услышав мой голос, пёс едва смог махнуть кончиком хвоста, словно прощаясь… Я рыдала и гладила его по лохматой голове. Так нашего Вернюхи не стало…
Муж сказал:
     – Не реви... Вернюха умер не от немощи, он погиб в бою, по-мужски, как настоящий пёс...