Bremer McCoy - Aben bog Болото Абен

Гонза и Елинка были братом и сестрой. Рано они остались без родителей. Чёрная хворь в одночасье отняла силы отца и матери и свела их на погост. Все заботы о младшей сестре легли на плечи Гонзы. Было это два года назад. Сейчас Гонзе сравнялось семнадцать, а Елинке шёл четырнадцатый. Слава богу, отец научил Гонзу плотничать, да и Елинка переняла у матери умение хозяйствовать и готовить. Правда, еда в доме сирот была скудной. Много ли заработаешь в маленьком селении. Разве кому подпорку или ступени на крыльце починить, или дверь покосившуюся подправить. Стал Гонза по соседним селениям ходить с инструментом в котомке в поисках работы. А летом и осенью нанимался Гонза к богатым хозяевам подёнщиком на пахоту, покосы да уборку урожая. Был он высоким и крепким, охочим до  работы. Но вот прослышал он, что на неблизкой от родного поселения реке, на пристани,  всегда есть работа грузчиком. Упросил Гонза сестру отпустить его на заработки. Оставил Елинке большую часть скопленных грошей, собрал вещи в котомку, взял кое-какой инструмент, краюху свежего хлеба, горсточку соли в мешочке, поцеловал сестру, велев ей не волноваться, и ушёл по пыльному просёлку. Пообещал вернуться к зиме. Поплакала Елинка, оставшись одна, да делать нечего. Занялась маленьким огородом да предложила соседке всякую помощь по дому за хлеб да похлёбку. Вот уж наступила зима, а Гонзы всё не было. Тяжко стало на сердце у Елинки. Да и в доме поселился холод. Много ли девчонка наберёт хвороста в соседнем лесу для топки печи?! Мороз разрисовал единственное оконце своими узорами. Собранных овощей едва хватало, чтобы не помереть с голоду. Хорошо, что сердобольная соседка приносила Елинке то полмешочка крупы, то маленькую кружечку козьего молока, то четвертушку подсохшего хлеба. Совсем выбилась из сил Елинка, но хуже всего было ей от страшных мыслей о брате. Наконец наступила весна. Отчаявшаяся Елинка вспомнила, что в лесу, в покосившейся, вросшей в землю по самое окошко избушке живёт старуха-ворожея. Решила девушка умолить старуху поворожить на судьбу исчезнувшего брата. Взяла она своё единственное богатство - серебряное колечко, оставшееся от мамы, оделась и побрела в лес. Тропка вилась змейкой, иногда исчезая под прошлогодними листьями и павшими ветками. С трудом нашла Елинка избушку ворожеи, а старуха, словно поджидала её, стояла у приоткрытой двери на покосившемся крылечке. Ничего не спрашивая, ввела старуха Елинку в избушку, усадила за стол. Ковшичком зачерпнула из бочонка, стоявшего в углу тёмной болотной воды с пятнышками зелёной ряски. Поставила ковшик перед Елинкой и подула в него, отгоняя ряску. Увидела девушка в образовавшемся оконце, как брат Гонза милуется с дочкой трактирщика в комнатке над залом. Заплакала Елинка. Как же мог брат забыть её, ведь он был ей вместо отца с матерью. Погладила добрая старушка голову Елинки своей скрюченой ладонью, а после сорвала с растенья в глиняном горшке один из пышных алых цветков и воткнула его девушке в густые волосы. А воду из ковшика выплеснула старуха за порог, зло отогнала. Перестала Елинка всхлипывать и лить слёзы. Сердечко её, что билось, будто птенчик в лапах ласки, успокоилось. Словно забылась горькая обида. А старуха-ворожея пошептала Елинке на ухо заговор, и осталась девушка в её избушке. Старуха стала учить Елинку всему, что сама знала, ворожбе да врачеванию. Только завещала девушке не мстить никогда за обиды.