Старик и демон

В малом селенье, меж мраморных скал,
Где небо и камень повенчаны Богом,
Замшелый старик свой век доживал
В обыденно скромных стариковских заботах.
Однажды, слоняясь в чащобе лесной,
Весьма необычную вещь обнаружил -
Бутылку пустую с деревянным крестом,
Примотанным плотно к сосуду снаружи.
Находке старик удивился немало:
Откуда здесь взяться могла бы она?
И мелкая дрожь по рукам пробежала
Мгновенно настала вокруг тишина.
Из горлышка тут же послышался голос,
Просил от бутылки он крест отвязать,
Тогда бы тюрьма навек раскололась,
Сулил за услугу он щедро воздать.
Старик ошалел и ушам не поверил,
Но слишком халява манила собой,
Что узник за малую долю намерен
Исполнить любое желанье его:
Несложно бутылку с крестом разделить
Взамен что захочешь легко получить.
В порыве блаженном, движеньем руки
Тот крест, каковым его пленник был скован,
От клетки стеклянной старик отделил
И из бутылки узник вырвался с ревом.
Сто лет в заточенье томился злой демон
Он мига свободы так трепетно ждал
И случай послал ему дряхлого деда,
Который под старость с тоски погибал.
 «Чего же ты ждешь за спасенье из плена» -
Шептал нараспев хитрый демон ему -
Желай, чего хочешь, исполню немедля,
В сей миг все подвластно тебе одному!»
Старик от волненья совсем опьянел
И стал он желать, свой пыл не скрывая,
Чего бы он раньше желать не посмел -
Чтоб полюбила его молодая.
И бес горсть земельки рукой зачерпнул,
Другою рукою ее он расплавил,
А после предмет старичку протянул -
Велел не смотреть и спрятать в кармане.
 «Отдай его той, что иметь пожелаешь,
И стоит ей в нем отраженье узреть,
Как сердце ее вдруг к тебе воспылает
И будешь всю жизнь ты любовью согрет!»
Старик-то и рад повороту такому:
Так просто девицу пророчат ему,
И жизнь их вдвоем пойдет по-другому -
Не мучиться больше ему одному.
На сим разошлись. Засопел злобно ветер.
По листьям деревьев дождь начал стучать,
А на земле, как безмолвный свидетель,
Осталась пустая бутылка лежать.
В час предрассветный, в азартном ознобе
Старик в предвкушении маялся весь,
Что б утром вручить вожделенной особе
Подарок, который ему выдал бес.
От мук ожиданья себя позабыв,
Простейшему он любопытству поддался,
Рукою в кармане предмет ощутив,
Достал и взглянул в него – не удержался.
На гладкой поверхности с той стороны
Увидел он ветхого грустного деда:
Немощный вид, плешь середь седины,
Как будто мертвец смотрел с того света.
И что-то ему вдруг совестно стало
С того, что неволить девчонку хотел.
Ему бы, конечно, жена не мешала, 
Но ею бесчестно бы он завладел.
И в сих рассуждениях он вдруг вразумил,
Что может сама б на него не взглянула,
А он бы поступком своим погубил
Ей жизнь, - сея мысль его ужаснула.
Он зеркало бросил и стал его бить.
Избавился так он от искушенья:
Подлым путем - любовь не добыть,
И ушел в монастырь, ища там спасенья.
В дремучем лесу, меж мраморных скал,
Где раз в сотню лет пройдет путник усталый
Валялся сосуд из простого стекла,
А рядом с сосудом гнил крест деревянный.