На 180 градусов к... Глава 12. Сюрикэн

Предыдущая глава:
http://stihi.ru/2023/09/05/641


"Чёрт, как он узнал..?" - сердце бешено забилось. Скрестив руки на груди, я выдохнула и без тени эмоций произнесла:

- Я никогда не позиционировала себя как святую невинность, Майкл, тебе это отлично известно. Однако здесь ты прав, это было мерзко с моей стороны. Я действительно должна была тебе рассказать.

Прищур, с которым он на меня смотрел, не предвещал ничего хорошего. Опёршись на стол, Рид придвинул к себе пепельницу и медленно вдавил кончик сигареты в стекло. Казалось, ещё немного и он взглядом прожжет во мне дыру.

- С твоего позволения, я начну.

Я утвердительно кивнула.

- Как-то раз, в один из замечательных погожих вечеров, мне довелось повстречать на улице миссис Легран. - его елейный тон походил на тот, с которым взрослые обычно рассказывают сказки детям, что придавало ему ещё более угрожающий вид. - О, надо сказать это была довольно занимательная беседа. Старушка, как всегда, была словоохотливой и радушно сообщила мне, что лечение даёт свои плоды. Я, разумеется, вежливо выказал ей свою щенячью радость по этому поводу. Но самое любопытное, что я услышал - ей даже жаль, что теперь в столь интенсивном лечении нет необходимости. Любимая, бедная миссис Легран тоскует и весьма огорчена тем фактом, что теперь ты её посещаешь не более пары раз в неделю.

Сердце бешено заколотилось. Безусловно, рано или поздно обо всем пришлось бы рассказать, но мне очень хотелось оттянуть этот момент.

- Да, она мне сообщила, - сухо ответила я, не отрывая от него взгляда. - Как ты узнал о Бобе?

- Элементарно, Хел. Один парень мне слегка задолжал и с радостью согласился оказать небольшую услугу в уплату долга. Он следил за тобой до самого "Сюрикэна*", - на этих словах он приблизился и, медленно чеканя каждое слово, произнёс: - Свой позор ты, разумеется, переживешь, но то, что ты выставила меня круглым идиотом, я тебе никогда не прощу, помяни моё слово.

Казалось, чьи-то ледяные пальцы скользнули мне под ребра и скрутили органы в тугой морской узел. Наивных надежд на то, что разговор будет лёгким я не питала. И всё же, в глубине души надеялась, что Майкл проявит хоть малую каплю понимания, учитывая обстоятельства. Но глядя на него сейчас, я поняла, насколько сильно ошибалась, уповая на это.

- Не смей разговаривать со мной в таком тоне! - парировала я. - Да, я не сказала тебе ничего и устроилась далеко не в самое лучшее место, но у меня на то были веские причины.

-Веские причины? - издевательски наивным тоном передразнил Рид, изогнув бровь. - Может позволишь узнать какие же?

- Работу с хоть сколько-нибудь приличным жалованием найти чрезвычайно сложно, Майкл, и тебе это известно не хуже меня. Прости уж, в этом мире не так много дверей открыто для женщин, - метнув на него испепеляющий взгляд, я выдохнула и продолжила более сдержанно: - Да, "Сюрикэн" - та ещё чёртова дыра, с этим не поспоришь. Но это лучшее из того, что мне предлагали. Пусть, Тэйлор и хам, и любитель вечных отсрочек, но размер получаемого у него жалования меня вполне устраивает.

- Надо полагать, это и есть то самое обьяснение, которое должно меня удовлетворить?

Вздохнув, я понизила голос и мягко произнесла:
- Пожалуйста, Майк... Прости... - ласково коснулась я его руки. - Знаю, что не должна была так поступать. Но сказать я не могла. Я понимала, что ты не одобришь мою затею...

- Ты рехнулась?! - одернув руку, он грохнул кулаком по столу так, что я вздрогнула. - Стало быть, ты продаешься в этой крысиной норе, а я должен был это одобрить?! Может быть еще и клиентов тебе подыскивать, попробовать себя в сводничестве?

- Что ты сказал? - опешила я.

- А что такое? Хочешь сказать, ты там не этим занимаешься!? За кого ты меня держишь? - рявкнул Рид.  Он резко встал, и не успела я глазом моргнуть, как он схватил меня за лиф платья и встряхнул. На миг показалось, что мои рёбра раскололись. Буквально ощущая, как пульсируют вены на его шее, я с ужасом взглянула ему в глаза. Казалось, Майкл, по меньшей мере, хочет выбросить меня в окно и закончить наш диалог на этой милой, оптимистичной ноте.

- Какого дьявола ты решила пойти именно туда?!. Так уж и не было другого варианта! А потому, что тебе нравится это, девочка моя, нравится! Нравится когда на тебя глазеют сотни пьяных мужиков, раздевают тебя глазами, нахально шарят по твоему телу своими потными руками, вульгарно облизываются, когда видят твой силуэт у этого трухлявого ящика! Ты просто бьешься в экстазе, ты всегда такой была, имей силу хоть сейчас признаться в этом!

Повисла долгая пауза. Раздавалось только мерное тиканье часов. Я смотрела в глаза человека, с которым делила постель почти два года.

- Ты закончил? - я возвела на Майкла глаза. - Если закончил, то предоставь теперь право сказать мне. Да, я действительно обманула тебя, Майкл. Да, дыра в которой я работаю оставляет желать лучшего. Жизнь с моей мамой не сахар, ты и сам это прекрасно знаешь. "Сюрикэн" - единственное место, которое меня сытно кормит и позволяет арендовать пусть и маленькую, но все же отдельную квартиру. Но я не скрывала от тебя свой доход, Майкл.  Все деньги до последнего цента были потрачены на нас с тобой. Сколько раз я помогала тебе сдавать твои статьи в срок, сколько раз я ждала тебя ночами напролет, клюя носом - плевать, что мое утро начинается стабильно в шесть вот уже два года. А ваши издательские гульбища... Сколько раз ты возвращался под утро, пропахший портвейном и духами. А что ты на меня смотришь, милый? Об этом мне тоже не нужно было молчать, да? Я доверяла тебе и даже мысли не допускала о твоих развлечениях на стороне. Я не стану оправдываться перед тобой - не в чем, но если ты считаешь меня шлюхой - это твое право. Я всегда говорила, что ты разносторонний человек, и сегодня обнажилась еще одна из твоих граней.

Глаза, напоминающие кратеры спящих вулканов, которые вот-вот были готовы проснуться, мгновенно потемнели. Майкл скрутил ткань платья так, что я услышала, как затрещал шов. С минуту мы сверлили друг друга взглядами. Но мгновение спустя, стиснув зубы, он оттолкнул меня на стул и разжал пальцы.

Шумно выдохнув, я придержалась за стол. И, содрогаясь внутри каждой клеткой, отвернулась и глубоко вдохнула.

- Стало быть, правды я сегодня не услышу, - Майкл отвернулся к окну. Его голос дрожал. - Что ж, превосходно. Удачи, Хел. Думаю, ты не будешь чрезмерно горевать, найдёшь себе достойную компанию и прекрасно проведёшь время.
Круто развернувшись, он вышел, не проронив больше ни слова.

Не в силах сделать ни шагу, я только сидела и слушала, как он забирает вещи и надевает пальто. Громкий хлопок закрывшейся двери прогремел словно выстрел. Все чувства, оставленные мною на задворках, вырвались наружу и лавиной обрушились на плечи.

После пары часов рыданий и крепкой брани в окружении стен, я успокоилась и привела себя в порядок. Времени раскисать не было - сегодня ещё предстояло провести три урока. Отключив голову, я отправилась на работу. К Мире удалось выбраться лишь поздним вечером.

***

Открыв двери машины, сквозь пелену дождя я увидела знакомую калитку. Большой двухэтажный дом в готическом стиле встретил меня тёплыми огоньками окон. Крыша, покрытая кофейной черепицей, возвышалась над бежево-коричневыми каменными стенами, уходя в свинцовое тёмное небо небольшими узкими башнями с острыми шпилями. На одном из них блестящей стрелой трепетал медный флюгер.

Заострённые вершины арочных окон украшала тонкая деревянная резьба в виде цветов. Небольшой открытый балкон с навесом и вход в дом освещали уютные кованые фонарики. Сад, расположенный вокруг дома, был окутан мягким сизым туманом и словно приглашал окунуться в удивительные тайны городского коттеджа. Витиеватые голые кроны деревьев раскачивались в такт свистящему ветру, придавая зданию некой загадочности. Среди кустов сирени и жасмина одиноко стояла, оплетённая ветвями винограда, кованая беседка. А по обе стороны коттеджа среди спящих сейчас клумб, застыли две мраморные грациозные музы.

Отворив калитку, я прошла по каменной дорожке и оказалась возле двери. Надев на лицо лёгкую улыбку, нажала на звонок. И не успели открыться тяжёлые двери со стеклянными вставками, как со словами: "Привет, дорогая! Я так соскучилась!" на меня налетел вихрь шёлка цвета синей стали и крепко обнял. Мгновение я стояла, окунувшись в чёрный шоколад вьющихся локонов. Почувствовав тёплые объятия, я не сдержала слёзы и всхлипнула у Миры на плече.

- Прости... - выдавила я.

- Ну, что ты? Я тебе любой рада, ты же знаешь, - шутливо пожурила она меня, как малого ребёнка и увлекла в дом. -  Сейчас достанем чего-нибудь вкусного и вредного. Буду тебя развлекать и отвлекать.

Когда мы оказались в гостиной, я вытерла слёзы и взглянула на Миранду. Наряд на ней смотрелся восхитительно. Широкие рукава халата в восточном стиле почти касались пола. Облачённая в шёлковую ткань, она напоминала изящную статуэтку, охваченную штормовыми волнами, которые будто вышли из висящей над камином картины и разлились по ней от хрупких плеч до тонких изящных лодыжек. Тонкую талию подчеркивал шелковый пояс. От линии которого, как и от середины рукавов халата, по ткани струилась искусная вышивка. Серебряно-белые перья, отражая свет, переливались в складках лёгкой ткани. Когда Мира жестикулировала или шла, казалось, что ещё немного и они поднимут её до небес.

Тёмные локоны, перевязанные платком в тон платью, игривыми волнами ложились на плечи. Тонкий прямой нос, аккуратный подбородок, красивый овал лица. Точёные впалые скулы подчеркивали длинные серьги, в серебряных треугольниках которых переливались маленькие кусочки лунного камня. Компанию им составлял такой же изящный кулон на шее и маленькое кольцо. Полные чувственные губы чуть тронул тёмный оттенок бордовой помады. Брови, словно крылья летящего орла, придавали чистому, глубокому взгляду лёгкий шарм и некую магнетичность.

Убедившись, что я успокоилась, она забрала у меня светло-серый тёплый трэнч, лёгкий шарф и чёрный берет в стиле Греты Гарбо и предложила поесть.

- Спасибо, я перекусила в кафе, пока была на работе. Но с удовольствием согрелась бы горячим чаем.
-  Сейчас я нам организую и ты мне всё расскажешь, - взгляд огромных и светлых, как лазурные воды Средиземного моря, глаз был полон беспокойства и заботы.

- Ох, столько всего произошло, что мне теперь нужно подумать, с чего начать, - улыбнулась с горечью я.

***

Когда Мира птицей выпорхнула на кухню, я устроилась в уютном кресле, возле камина. Глядя на пляшущие огоньки, невольно вспомнила сколько дней и ночей мы здесь провели. Сколько было разговоров за чашкой кофе или чая... С песнями, танцами, шутками до ноющих от смеха рёбер. Сколько было сложных вечеров, проведенных вместе, когда мы помогали друг другу и поддерживали.

Каждый уголок дома Торнтонов хранил общие воспоминания. За 9 лет, что мы были знакомы, эти стены видели всё, что могут прожить и пережить два по-настоящему близких человека. Торнтоны давно стали мне второй семьёй.

Миссис Беатрис Торнтон - прекрасная  молодая женщина 45 лет, была очень интересным собеседником и хорошим другом. Обладая природной лёгкостью и гибким умом, она мыслила вне рамок, установленных современным обществом. Миссис Торнтон никогда не навязывала свое мнение и с радостью могла поддержать любую тему. Обладая жизненной мудростью, она никогда не стремилась дать кому-то совет. Женщина считала, что каждый сам знает, как ему жить и что для него лучше, в чем я была с ней полностью солидарна.

Проработав учительницей математики 20 лет, она ушла из старшей школы Лейквью и теперь часто путешествовала по миру с мистером Торнтоном. Отец Миры Уильям Торнтон -  инженер-механик, имеющий научную степень Доктора, был человеком чести и принципов, за что я его очень уважала. Но такие люди, как известно, редко получают подарки жизни и, как правило, долго их ждут.

Пережив немало бед и лишений, Торнтоны наконец-то вздохнули с облегчением несколько лет назад. Мистер Торнтон получил долгожданные патенты на пару собственных изобретений и теперь несколько заинтересовавшихся его разработками компаний платили ему немалые деньги. Выбравшись из сложного положения, он купил большой дом, хорошую машину и теперь наслаждался жизнью, открывая для себя мир вместе с женой и дочерью. 

Услышав мягкие шаги Миранды, я обернулась.

- Угощайся, - она поставила на маленький круглый столик из тёмного дерева огромный поднос. На нём, помимо красивого китайского сервиза, размещалась целая гора всевозможных вкусностей. - Может быть, чего-нибудь покрепче?

Взглянув на все это великолепие, я отрицательно покачала головой. Пить мне сейчас не хотелось.
- Спасибо большое, родная, возможно, позже.

Мира опустилась в кресло напротив.
- Я волновалась за тебя. И вижу, что не зря... - меж тонких бровей появилась маленькая морщинка.

Наблюдая за тем, как языки пламени лижут бревна в камине, я рассказала Мире о том, что произошло с Майклом. Она внимательно слушала, не перебивая, а затем задумчиво произнесла:

- Да, вполне возможно он врёт, но может быть и нет, - взяв чёрный мундштук, она предложила и мне сигарету.

Затянувшись, я продолжила.
- Понимаю, но теперь думаю, как мне узнать правду... Два года - не срок... но когда он захлопнул двери, я почувствовала внутри пустоту... Возможно, я упускаю что-то важное. А, может быть, я просто к нему привыкла. Может, я просто запуталась...

- В таком состоянии ты не сможешь принять правильное решение, позволь мыслям просто быть в твоей голове. Не сопротивляйся им. Станет легче и ответ сам тебя найдёт. А насчёт Майкла... я попробую что-то узнать.

- Но как? Он всегда о себе всё скрывает... вряд ли о нем кто-нибудь что-то знает.

- У мамы есть знакомая, кажется, она работает в Чикаго Трибьюн. Может быть она сможет узнать в какие командировки и куда ездил Майкл, да и вообще чем он занимается в издательстве. Возможно, так мы найдём ниточку, за которую можно будет потянуть и докопаться до истины, - она затянулась и сделала многозначительную паузу. - Я не буду допытываться, если не захочешь говорить... Но не могу не спросить. Чувствую,  что-то произошло после вечеринки. И это не даёт мне покоя.

По дороге к Торнтонам я долго раздумывала над тем, что я могу рассказать Мире о Джоне. Я сама толком ничего о нем не знала, а то, что было мне известно, ей лучше было не знать. "Он может оказаться кем угодно... Если я всё расскажу, Мире и её родным может угрожать опасность... Сперва следует удостовериться, что ему можно верить. Пока придумаю какую-нибудь историю, а там будет видно".

- После вечеринки я шла по улице к тебе домой, как вдруг какой-то мальчишка выхватил сумочку у меня из рук. Я погналась за вором, но он оказался прытким. Я было испугалась, что упустила его, но внезапно из-за угла вышел мужчина и быстро сообразил, что мне нужна помощь. Увидев, что его догоняет противник, размером с шкаф, парнишка бросил сумочку и дал дёру. Мужчина не стал его догонять и вернул мне клатч. Он представился просто "Джексон" и предложил провести меня домой. После разговора с Майклом мне совершено не хотелось возвращаться к нам на квартиру. Я выпила и не знаю, что на меня нашло... Но я сказала ему, что хочу гулять. Хорошо, что у него было больше здравого рассудка и он предложил зайти в круглосуточное кафе. Там мы проговорили всю ночь. Половину нашего разговора я не помню. Я ничего о нем не узнала, кроме имени...

- Но это вам не помешало проговорить столько часов, - подмигнула мне Мира.

Смутившись, я снова отвлеклась на потрескивающие поленья, пытаясь скрыть улыбку. Мира тактично сделала вид, что не заметила этого.

- Да, мы хорошо провели время и я даже на время забыла обо всём. Знаешь... - я задумчиво провела по кремовому фарфору пальцем, - мне редко бывает так спокойно с кем-то при первой встрече...

- По-моему, я даже знаю почему, - рассмеялась Мира.

- Да ладно тебе, перестань... - смущенно улыбнулась я. - Он просто оказался приятным человеком и интересным собеседником. Мы хорошо провели время, только и всего.

Миранда подняла на меня взгляд, в котором явно читалось "так я тебе и поверила". Но не желая меня смущать, она не стала расспрашивать о таинственном "Джексоне" и тактично перевела разговор на другую тему.

Мы проговорили полночи, смотрели фильмы и слушали любимую музыку. Я успокоилась и проблемы показались мне не такими сложными и нерешаемыми, какими казались всего несколько часов назад. В этот день я уснула спокойно, зная, что все обязательно наладится и решится наилучшим образом.



=== === === === === === === === ===

*Сюрикэн (яп. дословный перевод: «сю» — рука, «ри» — обратная, скрытая сторона, «кэн» — меч) — это металлические стрелки и ножи длиной от десяти до двадцати сантиметров с заточкой как на одном, так и на обоих концах.
Сюрикэн  — японское метательное оружие скрытого ношения (хотя иногда использовалось и для ударов). Представляет собою небольшие клинки, изготовленные по типу повседневных вещей: звёздочек, игл, гвоздей, ножей, монет и так далее.


Глава 13:
http://stihi.ru/2023/09/18/341