Принц и дракон. Главы 36-40

36

Как угорелые вскочили
С земли бойцы, во все глаза
Смотря из жарких, тесных шлемов
На их горячего вождя
С сестрой прекрасной, словно птица
В ветвях жемчуженной весны.
Блестели слезы в глазах принца,
Сияли очи у сестры!
Пред ними рыцари склонились,
Сняв шлемов пестрые верхи,
Все дружно, как один, крестились,
Молились громко, от души!
И шли одной большой семьею
К причалу, за руки сцепясь,
Земля вокруг сквозь пепел с камнем
Дала луч хрупкого ростка!
– Как налетел на нас стоглавый,
Рычащий пламенем дракон,
Мы уж решили, что погибли!
И не увидим Вас живой,
Наша прекрасная принцесса!
Наш свет очей в промозглой мгле! –
Ей говорили бойцы, к сердцу
Прижав ладони в тишине.
– Не говорите так, не надо!
Неловко мне, я вас прошу!
Ах, как я рада, что вы живы!!
Я всех вас помню и люблю! –
Принцесса тихо отвечала,
Прижавшись к брату под плечо,
И сердцем юным улетала
В далекий тёплый отчий дом.

– Доставите обратно в пристань
Нас всех, я вас озолочу! –
Сказал принц стае генуэзцев,
Велев снять цепи с них бойцу.
– Я изумлен всесилью Бога!
Такое вижу я впервой! –
Круглил глаза свои помощник,
Пав ниц пред принцем и сестрой.
– Вставай скорей с колен, не надо
Нас славой соблазнять мирской! –
Смеется принц, сестра алеет,
Помощник на ноги встает.
– А я уж думал, что проглотит
Пучина нас, я видел смерч,
И всполох огненный – до неба!
Тень крыльев в бешенной волне!
Во истину – Господь Спаситель
Всех человеков на земле!
А ведь расскажешь – не поверят!
Что видел я, поднимут смех!
– Держи язык свой – за зубами,
У каждого есть остров свой,
С драконом, пеплом и горами,
И помоги нам всем, Господь!
Возделать сию землю потом
И кровью доблестной борьбы
С коварным, яростным драконом
В глубоких сумерках души.

Поднялся парус, ветер с силой
Его надул, и за кормой
Зажегся солнечным кораллом
Протяжный след на гребнях волн.
Растаял быстро бледный остров
На горизонте в облаках.
Дельфины писк подняли бодрый,
Стараясь парус обогнать.
– Ты возмужал за это время!
Шесть месяцев прошло с тех пор!
В плечах стал шире, стал серьезен!
В очах парит грозой орел! –
Сестра сказала брату, трепля
Его упрямые вихры, –
Да у тебя чуть поседели,
Герой мой, царские виски..
   Принц в плащ сестру укутал глубже,
Поднял к устам кувшин воды,
Сестре дал ковшик с куском хлеба,
И молвил, опустив кувшин:
– Исчезла ты, сестра родная,
И суматоха поднялась,
Так и уехали с отцами
Три дочки графские назад!
Хотя, смотрел я их и раньше,
Так, – принц махнул рукой в кувшин, –
Мамаша – только о здоровье,
Отец – деревни и ульи!
А я сижу, смотрю, и маюсь,
Какую выбрать мне из них!
Неловко как-то, тяну время,
Не знаю, что и говорить!
– Нет, – оживилася сестренка, –
Тебе ведь девятнадцать лет!
Почти, исполнится чрез месяц!
Давно пора тебя женить!!
Я присмотрю сама, такому
Как ты нужна жена..
– Как я, – смеется принц.
– Ну, прекрати! – сестра краснеет, –
Не это я хочу сказать!!!
Должна она быть и румяна,
И расторопна, весела!!
Здорова, слышишь, чтоб родила
Тебе пять, десять малых львят!!
– Ну, началось.. опять..
– Нет, слушай!!
Я лишь хочу сказать тебе,
Что с мамой выберем мы лучше,
Чем ты, с мечтами при луне!!

37

Снуют проворно генуэзцы,
Угодничая господам,
В глазах их золотом искрится
Уж предвкушение наград.
Помощник за рулем светлеет
Простой рубахой, а чело
Затянуто тугой косынкой,
С глубокой мачтой-бороздой.
Бойцы вдоль борта ходят, сбросив
Кольчуг тяжелые дожди,
Бросая взгляды в сторону принца
С сестрой сидящего в тени.
Принцесса что-то брату шепчет
О пережитом, или вдруг
Начнет рассказывать о чем-то,
Подняв изгиб лебяжьих рук.
Принц видит, что она в волненье
Глядит на рыцарей, ища
Кого-то в их числе, стараясь
От брата это скрыть в словах
О том, что надо будет чистить
Их старый пруд, купить коня..
– Я так соскучилась, мой братик,
О соколе под зов рожка!
Но хватит о пустых забавах!
Скажи мне, кто погиб в боях,
Когда сражались вы с врагами,
Себя нисколько не щадя!

Принц начал исчислять убитых,
С местами, где они, как львы,
Сражались с хитрыми волками
И пали, славою покрыв
Свой род, удел, Короны знамя,
Оставшись в памяти живых
Непобедимыми бойцами,
Продлившими живым их жизнь.
Принцесса слушала, склонившись,
Прикрыв янтарные глаза,
Знаменьем крестным осеняясь,
Молитву Господу шепча.
Принц, помолчав одно мгновенье,
(Ей показалось – длилось час)
Назвал еще одно негромко
Ей имя, дернув свой рукав.
Она главою никнет ниже,
Стараясь виду не подать,
Но сквозь сомкнутые ладони
На доски падает слеза.
Брат обнимает сестру молча,
Ладонью гладит по плечу,
Сестра рыдает, пряча слезы
В плаща измятую волну.
– А.. как погиб он? мы ведь с детства
Играли вместе, были вы
Как братья неразлучны оба,
Все ж.. ты порой несправедлив
Был с ним, а он, конечно, с нравом,
Как бешенный варяжский бык!
Себя не пощадил нисколько!
И, видно, первым.. он погиб..

– Когда меня связали в замке
У рахдонитских подлецов,
Перед воротами погибли
Все, кто пришел туда со мной.
Была устроена засада,
По ним ударили копьем,
А с крыш лупили с арбалета,
Не пощадили никого,
Да и пощады не просили
Любимцы детских наших игр!
С собою братья прихватили
Пол тысячи наемных лис!
Мне трудно говорить об этом!
Вина – на совести моей!
И я до гроба не забуду
Их глаз, их голос, горе мне!
– Ты не вини себя нисколько!
Ты делал, как учил нас дед!
Ты был решительным, как сокол,
И храбрым, словно горный лев.
Их жертвы были не напрасны!
И доказательство тому –
Что мы с тобой плывем на сушу,
Расторгнув горестную тьму!
Нас Бог избавил от терзанья!
Он позаботится о тех,
Кто, не щадя себя, спасал нас!
Во имя Правды на земле!
Прости меня, мой добрый братик!!
Теперь я лучше помолчу!
Мы столько пережили оба!
Мы стали ближе ко Христу!
И, я скажу тебе по правде,
Господь свидетель – не совру!
До злоключений в черной башне,
Жила я, истинно, в чаду!..
Ты понимаешь ведь меня.
Мой добрый, храбрый! умный брат!

38

Он чувствует себя, как птица,
Взлетевшая на небосвод,
В беспечной радости и счастье
Кричащая в безбрежность вод!
Вот их корабль в солнце рдеет
Бортами, словно серебром
Окован он, а парус серый –
Белеет скатным жемчугом!!
Принц видит сам себя с сестрою
На палубе среди друзей,
Корабль идет, покорный воле
Умелых в море плыть людей.
Он уменьшается, как лебедь,
Уже размером лишь с ладонь,
А глубина вокруг темнеет
Огромной.. пастью, что идет
Из глубины корабль слопать,
Алея по своим краям
Клыков огромных буреломом,
Еще немного – и беда!
Принц машет крыльями, вперяя
Свой взгляд в громадины оскал,
Меж тем корабль стал песчинкой,
Взбугрился волнами провал..
– Проснитесь, принц, скорей проснитесь! –
Он слышит в небе над собой.
А сквозь слова эти, как хохот,
Далекий чернокрылый гром.

Принц поднял голову, чуть вынув
Из ножен пощербленый меч.
Над ним склонился полутемный
И беспокойный силуэт.
Помощник с рыцарем стояли
Над ним, качая за плечо.
Принц приподнялся в лица рысью,
Помощник всхлипнул под его
Железной хваткой нестерпимой,
Забил ладонями, хрипя,
А рядом, ланью отшатнувшись,
Бубнил боец сквозь сеть дождя:
– О, Ваша светлость! Это мы!
Простите, что мы будим вас!!
Погода портится! Беда!!
Огромный смерч идет на нас!!
– Я знаю, – принц промолвил тихо,
И пальцы медленно разжал, –
А ну! Произнеси молитву!
И громко, чтобы слышал я!!
   Боец молитву произносит,
Крестится, с ужасом смотря
Как в небе темном ветер носит
Свинцом налитые моря!
– Простите.. Ваша светлость, мне
Не стоило.. вас тормошить, –
Едва сипит помощник близ,
Руками шею обхватив.
– Нет! Это ты прости меня!
Я виноват перед тобой!
Теперь ты, брат, на корабле
Для нас как царь, спасай народ!
– А что случилось? Дождь пошел..
О Боже! Ветер паруса
Как рвет! так это ураган!
Где солнце? Скрылись небеса..

С протяжным визгом рея села
На палубу, смяв мигом ткань,
Во мгле грохочущего грома
Гулял ствол мачты в никуда!
Подобно вертким обезьянам
Пять генуэзцев обвились
Веревками, покрепче узел
На поясах своих скрутив.
– Скорее – в трюм! Не медли боле!!
Садитесь в мягкие мешки!
Все! Начинается такое..
Не миновать теперь беды!! –
Вопили дружно генуэзцы,
Скрепляя рею над бортом. –
Да берегите свои шеи!
Держитесь крепче, смерч идет!!
   Принц принял на руки принцессу
В холодный и гремящий трюм.
Плясала лампа над мешками,
Летели капли с потолку.
Бойцы собрались кучей тут же,
Кольчуги мокрые свалив
Со шлемами в большую груду
В углу рыдающей стены.
Принцесса вслед тянулась брату,
Вцепившись намертво в кафтан.
– Куда?! Останься, брат, со мною!!
Я не пущу тебя туда!!
– Нет, – обернулся принц, обнявши
Над бездной хрупкую сестру, –
Я должен быть там, я здесь главный!
За всех ответственность несу!!
Садись скорее, держись крепче,
Молись о нас, моя сестра!
Как бы не пенилась свирепо
Стихия, воя и круша!
Мы все у Господа – в ладони!
Он рядом, Он с тобою здесь!
Сестра моя, Христос с тобою!
Вчера, сегодня, и во век!!

39

Принц на руках повис под люком,
Приняв на плечи столб воды,
Вода упала в нутро трюма,
Нахлынув жадно в закутки.
Погасла лампа, моргнув красным,
Напуганным водой, огнем.
Принцесса быстро крестит брата,
Брат исчезает в потолок,
В лучи, сверкающие синью,
С бесцветной дымкой посреди,
Лучи закрылись толстой крышкой,
Во тьме раздался рев грозы,
Борта скрипят, сквозь доски сверху
Пошел холодный, мертвый дождь,
Бойцы закутали принцессу
В холстины, обложив мешком;
Порою в тьму проникнет длинный
Косой небесный колосок,
Порою все вокруг потащит,
Как в пропасть, в правый гулкий борт.
Принцесса крепко затворила
Сухие, твердые глаза.
Сквозь темноту грохочут шлемы,
Кольчуги виснут с потолка.
Бойцы молчат, скрипя зубами,
Удары принимая в грудь,
Принцесса шепчет в черном мраке
Молитву сердца, а вокруг
Из мрака вторят ей, как дети,
Мужские, с хрипом, голоса:
– О, Богородица, помилуй!
Спаси нас, Господи, от зла!

Принц выбрался из трюма, рядом
Вцепился в палубу моряк,
Увидев принца, он таращит
В него белки соленых глаз.
Принц видит палубу и мачту,
А дальше, посреди кормы
За руль цепляются помощник
И генуэзские пловцы.
Принц побежал к ним, спотыкаясь
О рухлядь, съежилась душа
От неба в золотых кимвалах,
Вокруг – ни моря, ни дождя!
Он понимает, что корабль
Вздымается отвесно вверх!
Помощник с моряками машут
Руками принцу, в тишине
Вдруг раздается голос гонга,
И принц схватился за крюки,
Ему казалось, что он виснет,
Под небо вскинув каблуки.
Все вниз обрушилось внезапно,
Вокруг поднялися холмы
Из желтоватой, мглистой пены,
С мерцаньем зелени внутри,
Он рухнул на бок, прокатившись
Под рею, путаясь в снастях,
Схватился тут же за веревку,
На руку бешено смотав.

– Помилуй меня, Боже правый!
Спаси нас, я обет даю
Отныне все стези направить
Во след Спасителю Христу!! –
Принц шепчет, в парусине вязкой
Болтаясь, словно муравей
Средь паутины, дико пялясь
В гряды идущих хрусталей!
Пол снова надавил на плечи,
Исчезли горы за бортом,
Принц вырвался из паутины,
Метнулся к людям напролом.
Помощник, руль оставив, бросил
Ему в лицо тугой канат,
И тут же вновь вцепился в древо,
Под брань соседа моряка.
Принц изловчился канат принять,
Его подбросило, и вдруг
Все завертелось в бурой бездне,
Впечатав в уши тишину.
Он чувствует себя зависшим
В пространстве без начала, дна,
Куда-то в глубину уходит
Копьем натянутый канат.
Внезапно шторы растворились,
Принц с ужасом глядит: под ним
Сереет палуба, с мизинец,
И пятачок пустой кормы!..

В глазах темнеет от натуги,
Бой сердца в стиснутых висках.
Не понял он, как очутился
Опять на палубе в снастях!
Помощник мимо пролетает –
Хватается за руль – вися
Босыми смуглыми ступнями
Над дымной бездной хрусталя!
Унесся за борт генуэзец,
Ругая бурю на лету.
А вслед махнул кусок каната,
Хлестнув о голую доску.
Себя не помня от восторга,
От страха, от чего-нибудь!
Принц ухватился за край борта,
В один прыжок настиг корму,
Помощник тут же примостился,
Они вцепились в гладкий руль
С намотанной размякшей тряпкой,
Взлетев сквозь бронзовую мглу!!
Помощник бьет его в плечо –
Принц тащит на себя весло,
Помощник в ухо: “На меня!!”
С рычаньем, принц рвет от себя!
Нос корабля скользит в простор
Из бесконечных серых гор,
Давно не ясно, где вода,
Где небо, солнце, и луна!
Помощник с принцем то хохочут,
Кивая в бешенный хрусталь!
То что-то баят без умолку
Сквозь хлест горячего дождя!

Лицо помощника вскрылилось,
Горит в очах его огонь
Созвучный грозовой стихии,
С просторным, бронзовым челом!
С медвежьей силой он отводит
На принца крепкий вал весла,
И принцу только остается
Цепляться в дерево, смотря
Как отражается стихия
В больших, сверкающих зрачках!
Там волны ходят громовые,
И небо плавится в огнях!
Невольно принц залюбовался
Лицом помощника, в тот миг
Парнишка был суть их корабль
Над бездной лающейся тьмы!
Сквозь занавесь дождя и пены
Темнелся столб, он за бортом
Плыл, унося в простор вселенной
Скрученных вод тугой поток.
Летели в небо генуэзцы,
Им в след мелькал кусок доски,
Обломки реи, парусины,
Из кожи ладной башмаки.
Казалось бы, еще немного,
И вихорь, воя и рыча,
Затянет в недра, как песчинку,
Кораблик, схлопнув свой капкан!
Но вдруг, как-бы рукой могучей,
Смерч отстранялся, и тогда
Сквозь черный вихорь в исступленье
Рычали пасти в небеса.

Над палубой разверзлось небо,
И заблистала синева,
Вверху, принц видит, на мгновенье
Сияли Ангелов войска!
Сверкнула молния, раздался
Сквозь тишину нездешний гром.
И молния вошла беззвучно
В кипящий хаос за бортом.

40

Сквозь сон принцесса слышит скрежет
Костей большого корабля,
Над нею кто-то парус держит,
Зовет летать под облака!
И звон несется над землею,
Все умиряя, золотой,
Принцесса видит, как сияют
Лампады у святых икон,
А пред иконами молятся
Числом как капельки дождя
Седые старцы, и мужчины,
Подростки, девицы, земля
Из края в край светится ровно
Высокой, стройною свечей,
Принцесса слышит перезвоны
И дружный хор колоколов.
Ей хочется обнять душою,
Как крыльями, это тепло,
Остаться с ним навек сердечком,
Истаять телом в этот звон!
Принцесса тянет к людям руки,
И хочет навсегда уйти
В прекрасный мир святой молитвы
И кроткой, мирной тишины.
А над лампадными морями,
Над стройным хором куполов,
Сияет золотом распятье
С воздушным садом из цветов!

Она очнулась, брат пред нею
Дул на ладони, и тепло
От рук, обласканных дыханьем,
Касалось сердца самого.
А за его плечом в столб света
Передавали ведер цепь,
Вычерпывая трюм насухо,
И кто-то пел негромко песнь.
Принцесса села на подушках,
Что заменяли ей мешки,
Но были те мешки приятней
Самых изысканных перин!
Сражаясь с бешенною качкой,
Ломая кости о борта,
Бойцы оберегли принцессу,
К ней не притронулась вода,
Ни синяка, ни ссадин алых
Не причинил ей адский смерч!
Принц приподнялся над сестрою,
Стараясь вида не подать,
Что весь он сделался струною
Из боли, с пяток до чела.
На палубе в обломках мачты
Рулит веслом едва живой
Помощник, в волны устремляя
Пылающий отвагой взор.
Бойцы подходят, предлагают
Пойти поспать, перевязать
Лицо, покрытое буграми,
Помощник гонит их назад!

Корабль носится по волнам
Без мачты с парусом, кренясь,
Уже четвертый день бродягой
Под пеленой седой дождя.
Каким-то чудом рыцарь юный,
Достав огниво и кремень,
Сумел разжечь огонь средь трюма,
И кашу сделать на воде!
Ходила ложка из рук в руки,
Хрипели в дрожи голоса:
– Да, уж такого яства, чуда!
Не ел я, грешный, никогда!
– Какое кушанье, дружище!!
Я подарю тебе коня!!
– Сначала надо бы вернуться
Домой из этого ручья!
Воды осталось два кувшина!
Зато полно ржаной муки!
Да уцелела моя лира!
Жена не ест с утра мозги!
   Трюм огласился смехом громким,
Принцесса, ложку облизав,
Слегка ударила ей по лбу
Веселого, в углу, бойца.
– Не надо говорить такого,
Жена прекрасна у тебя!
Ты огорчаешь её много!
Не огорчай, мой друг, меня!

– Молчи, молчи! – смеется принц,
Пихая локтем в бок братву, –
Еще немного и – того –
Я вовсе, парни, не женюсь!
– Да ты не можешь не жениться!
Обязан ты, да знаешь сам!
Найдем тебе за морем диву!
С приданным: платьев три воза!
– Ну, прекратите! Ух! Мужчины!
Совсем не знаете вы нас!
Вам лишь смеяться! Постыдитесь!
Невесело мне слушать вас!
– Прости, прости, моя сестренка,
Конечно, дикий – покорюсь. –
Сжимает губы принц, стараясь
Серьезным быть, обняв сестру. –
Даст Бог, вернемся мы на волю,
К родным, лебяжьим берегам,
За эту кашу, что ты сделал
Наполню шлем твой по края
Монетой золотой, тяжелой,
Добавлю горстями алмаз!
– А я тебе свяжу подшлемник,
И рукавицы, и всем вам!
– Помощнику оставьте каши,
Пойду его сюда тащить! –
Поднялся принц, скривившись в угол, –
Сам порулю, как ученик!