Принц и дракон. Главы 16-20

16

Последнее зерно песка
Беззвучно выпало в пустыню,
Вверху – осталась пустота
С оттенком факелов по стеклам.
Ларцы, ковры, подушек груды
Плывут в тумане тёплых слез,
А пальцы, вложенные в уши,
Дрожат что листья у берез.
Принцесса сжалась, как ребенок,
Плечом не чувствуя стены,
Она глядит перед собою,
Молитву шепчет от души!
А близ – незримо стоит Ангел,
Он держит яркий щит над ней,
Не позволяя черной злобе
Раздуть огонь её скорбей.
– Терпи, прекрасная принцесса,
Уж скоро ты уйдешь домой,
Где сад, отец и брат твой добрый
Тебя заждались, где огонь
В камине греет, как ты любишь,
Персты замерзшие твои,
Когда вернетесь вы с прогулки,
С осенней утренней дали. –
Так молвил Ангел ей высокий,
Внимая шепоту её,
В его руке сверкало ярко
Как кедр долгое копье.
Его лицо было спокойно,
А взгляд – исполненный любви,
Не лицемерной, и не плотской,
А полный светом-тишины.

Из области штормов и мрака
Взирал угрюмо на него
Свирепый, словно черный уголь,
Огромный, в пламени, дракон.
Бессильна лира менестреля
Дракона мерзость описать,
Он – как ревущая гиена,
Он весь – исполненный огня!
Так чистый юноша, весенний,
Впав в грязь убийства или блуд,
И покаяние отринув,
Становится гнездом гадюк.
Исторгнув жар из пасти черной,
Кричал на Ангела дракон:
– Так забери её отсюда!
Идите оба тотчас вон!
Пусть возвращается обратно,
Сидит с глупейшим королем,
Там так красиво в это время,
Там осень с ивой над прудом!
Но братца я вам не отдам!
Он мой, он будет знаменит!
И он..
– Умолкни, сумрачный растлитель,
Губитель душ земных людей.
Ты сам её сюда похитил,
Теперь вкушай своих “побед”.
Я заберу её на землю,
Когда придет её черед.
И брат принцессы – душой крепкий,
Он сети мерзкие порвет. –
Ответил Ангел Небожитель,
Взирая с гневом на угли
Дарконьих глаз, искрящих в бездне –
Пространстве, где не ждут любви.

– Ну хорошо, вот ты – прекрасный,
Чистейший горний херувим!
Но посмотри, на все вот это,
Они исполнены вражды!
Они сплетают сети сами!
Меня зовут себе помочь!
Как можешь ты, такой светлейший!
Якшаться с этою каргой?!
Она вернется, подрастет,
Парнишку-принца подберет,
И будет лет через десяток
Обычной стервой-интриганкой!
Любовников себе возьмет,
Наставит мужу двадцать рог!
А то, пожалуй, и войнушку
Руками мужа разожжет!
Тащи её сейчас на Небо,
Не можешь?! То то и оно!! –
Закончил речь грозой дракон,
Ударив в глубину хвостом.
– Ты, и подобные тебе,
Всегда гласят одно и то же,
Я слышу это много лет,
Храня мне вверенный души, –
Ответил Ангел, насытив
Вокруг принцессы воздух мёдом,
И согревая её плоть
Дыханьем уст, подобных солнцу. –
Я славлю Бога, что помог
Твой яд исторгнуть и отринуть
Из этой девичьей души,
Подобной райской, алой птице.
Есть в людях жажда доброты,
Тоскует их душа по Небу,
Я полюбил их так как есть,
Они горды, несчастны, слепы,
Но сквозь греховный смрад страстей,
Наперекор тебе, злосчастный!
Их души льнут к руке Отца,
Царя Царей, ему же Слава!
 – Заткнись! Заткнись!! – вопил дракон,
И, уязвленный словом Правды,
Стал лаять хулы и плевки,
Скрежеща серыми клыками.
   Но тверд был Ангел Небожитель,
Не слушает хулы врага,
Копье его – это молитва,
А щит – надежда на Христа.
Во истину! Ему же слава!
А нашим Ангелам святым,
Которых мы не замечаем,
Не любим, вовсе не ценим,
Дай Бог терпения, и мёда
С лугов невиданной красы –
Слёз наших покаянных к Богу
В звучанье кроткой тишины.

17

“Спаси, Господь, моего брата,
Пусть лучше я умру, ведь Ты
Меня в сей бездне не оставишь
На растерзание тоски!”
Принц видит себя в волчьей яме,
Вокруг шипенье скользких змей,
Ни шевельнуться он не может,
Не попросить помочь себе.
“Я погибаю, погибаю,
Мне так хотелось, чтоб сестра
Домой вернулась, к нашей маме,
Под руку доброго отца.
Так неужели все пропало?!
Спаси, Господь, мою сестру!”
Тьму растворяет полыханье
Горячей лампы на весу.
Принц смотрит в круг своих бойцов,
Вдыхает запах земляков,
Чьи руки бережно мотают
Вкруг головы его тряпье.
– Еще пить хочешь? Принести?
– А где я? А.. давай, неси!
Растяпа, все любовь к читанью!
Так глупо срезаться, позор!
Он, эта крыса! где-то рядом!
Смотри внимательней кругом! –
Принц молвил, умиляясь лицам
Своих товарищей святых,
Кто с ним пошел к воротам биться,
Полег в побоище костьми.
И постепенно лица эти
Исчезли в сердце теплотой,
Он видит толстые кольчуги
И шлемы братии с водой!
Ладонь в ладонь – хлопок – толчок!
Принц на ногах, в глазах – огонь!

– Мы порубили всех внизу,
Живьем попался нам привратник,
Он показал, где ростовщик
Хранит несметные богатства.
Мы, Ваша светлость, растерялись
От стольких сотен сундуков,
Отдельно золото в монетах,
Отдельно в слитках серебро,
Там бочки, бочки! с жемчугами,
Ларцы с алмазами горят,
Так, как заря над океаном..
Сапфиры, оникс, бирюза!
Сей замок весь стоит на злате!
В нем лабиринты галерей!
Битком набитых сундуками!
Не вытащить за пять недель!
Одних ковров мы насчитали
Штук сорок, а один такой,
Размером..
– Скажи, а что подземный ход?
Пробились встречно, с двух сторон?
– Нет, Ваша светлость, трех бойцов
Мы в подземельях потеряли,
Они засели там толпой,
Их надо выжигать смолой!
Две бочки уже наготове!
Дышать там нечем, вверх попрут,
А мы их в копья, там и тут!
– Дворец захвачен, стены что?
Я слышу, бой кипит лихой!
– Нет, только часть пока за нами,
Сначала весь дворец был наш,
Затем, прости, мы прозевали..
Наемники отбили зал!
Сейчас там бой идет, а стены..
На юге башню нам сдали,
В ней сорок братьев сели крепко,
Часть стражей с нами, господин!
– А князь? Они отбили князя??
– Нет, сей совершеннейший злодей
Напился так, что не разбудишь!
Хоть молотом над ухом бей!
Мы его сразу в южный зал
Закрыли, выставив охрану.
Но вот, беда, мой господин!
Наемники все прибывают!
А нас так мало..

Принц с серой тряпкой вкруг чела
Выходит к замковым воротам,
Везде валяются плащи,
Утыканные чащей копий.
На месте рухнувших ворот
Бойцы возводят баррикаду.
Увидя принца, все встают
И вопль дружный поднимают!
Вокруг горят дома барыг,
Летят дугой в них зажигалки,
От стен с дворцом горячий звон
Кипит сквозь крики и пожары.
Над городом гуляет гул,
Бьют звонари на колокольнях,
Толпа свирепых горожан,
Вооружившись топором,
Ухватом, жердями, ножами!
Валит в квартал ростовщиков,
Чтоб посчитаться с господами!
В них, словно в масло жадный нож,
Врезаются полки наемных
Волков с ершами алебард,
И начинают с смехом бойню.
Но упирается народ,
Подходят витязи, их слуги,
Булава черный шлем крушит,
Смешались кони, люди, трупы!..
Телегу с хворостом горящим
В солдат вкатили кузнецы.
А с крыши дротикик метают,
Свистят упругие пращи.
– Идут вон там, все, нам конец! –
Кричит на площади детина
В кольчуге до тупых колен,
Копьем размазав клубы дыма. –
Их там две тысячи! А нас..
– А ну заткнись! Иди сюда! –
И принц ударил паникера
По шлему шишкою меча,
И потянул его за ворот. –
Все в замок! В замок, ну, быстрей!
Готовьте дротики и копья!
А кто из вас запаникует,
Башку оттяпаю с плечей!
Барана этого связать!
С таким позорно умирать!

Сломив народную дружину,
Наемные полки спешат
На выручку их господину,
Отбить гнездо ростовщика!
Текут одной рекою, блеща
Буграми касок и плечей,
С щитами в рост и арбалетом,
Под лесом копий и мечей.
Им дым глаза ест, он мешает
Пространство боя прочитать,
Вкруг замка зарево клубится,
Вопят барыги из огня!
На площадь волки выбегают,
Передние щиты несут,
За ними цепи с арбалетом,
И алебардщиков утюг.
Волчищи смотрят в баррикаду
На месте сломанных ворот;
Сквозь их шеренги начинают
Плыть восемь лестниц и шестов.
– Возьмем их с ходу! В бой, скорее! –
Кричит какой-то командир.
– Нет! подожди! Здесь слишком узко!
Кто слева? Наши иль враги?!
– Давайте всех убьем вообще!
– Сдурел? Ты выше этих стен?!
   За баррикадой блестят шлемы,
Искрятся острия мечей,
Над стенами застыли копья
С флажками рыцарских эмблем.

Принц ухватил копье с шелковой
Пастельной белой простыней
И замахал над баррикадой,
Да гаркнул так, что дрогнул конь.
– Солдаты, где ваш командир,
Мне надо с ним поговорить?
– А кто такой ты, чтоб с тобой
Он говорил, как лис с кумой?
   Захохотали алебарды,
Под касками гогочут рты,
Средь них на жеребце арабском
Гарцует видный господин
В плаще из шкуры ягуара,
С броней из толстой чешуи,
Над шлемом – перья золотые,
В глазах – веселые угли.
И, завершающий штришок,
Шрам толстый морду пересек.
– Я принц, единственный наследник
Большой и людной стороны!
Вот герб мой, и меня ты видишь,
А это – рыцари мои!
С кем говорю я? покажись!
   Полковник с шрамом поднял руку,
Затиснутую в кулачок.
Под касками рты сжались мигом
В осенний хрупкий колосок.
– Я – их полковник и владетель,
Трех тысяч бешенных волков.
О нашей славе ты, быть может,
Наслышан от своих купцов.
Я в этом городе по найму,
Меня к себе Великий Князь
Позвал служить с достойной платой,
И эту плату, бог свидетель,
Я отработаю сейчас!

– Не князь тебя великий нанял,
А этот вот, твой господин! –
И с этим словом принц им бросил
На площадь голову в щиты.
Полковник молча зрит на ужас,
Застывший в маленьком лице,
Которое узнал он сразу
По плеши в черном колпачке.
– Учти, вожак волков удачи!
Сюда с войсками уж спешит
Отец мой, будет двадцать тысяч
Здесь завтра к вечеру, а ты
Дворец проспал, да башни с юга,
Не выбить вам отсюда нас
За утро, дело будет круто!
Князь тоже мной пленен, для вас
Дрянное дело эта сеча,
Так начинай свой волчий штурм!
Я посмотрю, в чем ты отсюда
Уедешь, знатный лисий кум.
   Полковник слушал, вой пожаров
Плясал на скулах и плечах,
А пальцы плетку разжевали,
Вокруг толпилась тишина.
– А что Вы, Ваша светлость, встали
С большой постельной простыней? –
Он крикнул (кто-то захихикал,
Застыл арабский тонкий конь). –
Вы, может быть, хотите сдаться?
Так я с почетом Вас приму!
И свиту Вашу, бог свидетель!
По башням с пивом размещу!

– Ты юмором не обделен!
С умом, уверен, тоже в сладе.
Я предлагаю вам уйти
На поле, там поставить лагерь,
И тут же мы начнем везти
Телеги, полные монеты,
Чтоб оплатить тебе втройне
Всю службу в княжестве, с довеском!
Затем, с оружием, в строю
Вы покидаете си земли,
А корабли для вас в порту
Я лично нынче оплачу!
– Ага, как только выйдем в поле,
Нас конница сомнет как кур!
Нашел, ты слышал? идиотов!
Со мной си шутки не пройдут!
Ученый я! И много видел,
Чем речь ты можешь подтвердить?
Заложников ли дашь из знати?
Или сейчас начнешь платить?!
– В присутствии моих людей,
И витязей из сих земель
Даю я слово: ни один
Боец твой в поле не умрет!
Все, что я выше вам сказал,
Исполню, в этом честь моя!
А чтобы ты не сомневался,
Вот, для начала, принимай!..
   Со стен кренились сундуки,
Серебряным дождем монеты
Стучали в толстые щиты,
Серели грудами, тонули
Под каски в алчные зрачки.
Мерцали в отблесках пожара;
Ныряли каски и мечи,
И волновались алебарды.
– Все! Понял! Верю! Но сейчас!
Да перестаньте сыпать, стойте!!
Не трогать! Ничего не трогать!!
Вы, принц, дадите мне расписку..
– Я принц, не ростовщик, полковник.
Достаточно, что я сказал.
Решать тебе, я не швыряю
На ветер просто так слова.
– Ну хорошо! – скакала шкура
Из ягуара на плечах, –
Я верю Вашей чести, слову,
И отвожу мои войска!
За город! Если эти люди,
Нас пригласившие служить,
Здесь варят свару друг для друга!
То нечего и говорить!!
Мне деньги б только получить!
И.. а!.. (смех)

18

Дворец светился зыбью окон,
Из башни вверх текли клубы
Алеющего жаром дыма,
На площадь витязи пришли,
Кто на коне, держась за рану,
Кто пешим, с сломанным мечом,
Наемники вокруг лежали,
Загромоздив телами вход.
Уж выли горожанки страшно,
Мужей побитых опознав.
Горели равнодушно звезды,
Восток светлелся, как свеча.
Удельный князь идет, хромая,
Отмахиваясь от пажей.
Завидя принца, поднимает
Помятый в сече белый шлем.
Принц ухватил ведро воды
И вылил на голову разом!
Как лед вода была, ему
Затылок обожгло снегами!
Прогнало сон, как не бывало,
На сердце свежесть, и легко!
Сменив повязку на челе,
Шлем пристегнув к седлу, он мигом
На стременах приподнялся,
Глядит, как по ступеням в крови
Бредет между двоих бойцов
Плененный князь, рыча от горя,
Запачкан рвотою сапог.
Идет, не смотрит на побитых,
Глазами сверлит пустоту,
И лишь когда увидел принца,
В очах мелькнул размякший ум.

– Скажите, где моя жена?
Что сделали с моей княгиней?! –
Сказал он глухо, подойдя
Под взор гарцующего принца.
– Ты хочешь видеть, князь, жену?
Она все там же, рядом с зятем,
Ведите князя в ихний склеп,
Пусть попрощается с проказой!
   Бойцы ведут его к горе,
Под своды замкового грота.
Угрюмо витязи глядят,
А кто-то вслед грозится плеткой.
Забыт, оплеван, сжался в ком
Под рваным голубым плащом,
И лишь какая-то торговка
С слезами князю подала
Кус хлеба, и глядела скорбно
Во след, вздыхая и молясь.
– Осмелюсь Вам свою я помощь,
Ваше Высочество, подать!
В порту стоит морская крепость,
Там гарнизон в пятьсот солдат, –
Хрипел простужено веселый,
Рубцом пробитый, черный рот
Под каской в золоте червленом,
К груди прижав ковшом ладонь. –
Там мой племянник заправляет,
Ему послушен гарнизон!
Еще там есть глава таможни,
Он – родственник ростовщику!
Смотрите, чтоб он не проведал,
Отъявленный, скажу Вам, плут!
Я дам Вам от себя письмишко!
Племянник сразу отомкнет,
И тут же гавань будет Ваша!
А там товаров.. как гора!!
Так… я, чего, товары эти..
Неплохо бы напополам..
– Давай письмо, ловец удачи! –
Светлеет принц, – мне – все равно!
Коль нам поможет твой племянник,
Трясите это барахло.

Дрожит земля под небесами,
Летит отряд быстрей орла!
Прикрывшись серыми холстами,
Крадется к западу луна.
Заря уж брезжить начинает,
И зеленеет горизонт,
Сорвался лист с дубовой ветки,
В ветвях мерцает звездный рог.
Принц плеткой гонит по равнине
Коня горячего, встают
Из темноты, как стражи ночи,
Отряды тополей, ревут
Холодными, как лёд, ветрами,
Стараясь лапами поймать
Плащи и шлемы, бегут рядом
И отстают, во след дыша!
Порой сорвется с вихрей звездных
Одна искристая слеза,
И, оставляя след из блесток,
Исчезнет мигом за леса.
Отряд из всадников горячих
Коней меняет на ходу,
Вот конь один отстал, хромает,
И ржет обидчиво во тьму.
Не может принц дать людям отдых,
Он должен вызволить сестру!
Уже крыло зари светится
Холодной медью на росу.
Вновь гуси тянутся в пространства
Поющей сочной синевы.
И, наконец-то, промелькнуло
Хрустальной гладью впереди!

…………………………………..

Заря над городом встает,
Арбузно розовеют крыши,
Где был квартал ростовщиков –
Чернеет череп-пепелище
С гранитным склепом под горой,
А из его подпольных недр
Повозки тянутся змеей,
Мерцают копья, ветер треплет
Знамена конницы, плащи,
Блестят измятые кольчуги.
Перед дворцом кладут тела
В ночных боях побитых, слуги
Везут своих господ домой.
Плач женки, вопли пред дворцом.
Звон осветляющий кадила,
И чистый, ясный небосвод!

19

Под синим небом море плещет
О скалы горсти изумрудов,
Вскипают брызг лазурных гривы,
И оседают мглой хрустальной,
А чайки белыми ручьями
У гавани кружатся тесно,
Свободой воздух наполняя
И воплями до горизонта!
Над крепостной стеною серой
Осенний ветер треплет знамя
С большим крестом на алом поле,
Скучает стражник меж зубцами.
Он смотрит, как в порту толкутся
Его товарищи в доспехах,
Толпа над гаванью сверкает
Бронею всадников горячих,
На горизонте тает быстро
Высокий и могучий парус.
И стражник слышит голос трубный,
Над свернутыми парусами.
– Кто может мне помочь догнать
Тот парус серый, в горизонте?! –
Кричит, бледнея, принц в толпу
Из моряков, как турки смуглых.
– О, Ваша светлость, весь вопрос
В цене, Вы огласите плату! –
Раздался голос моряков,
Из-под ладоней козырьками.

Один из всадников сошел
С коня, и развязал мешок,
По смуглым скулам и щекам
Поплыл алмазный ветерок..
– Ого.. – галдели моряки, –
Мешок с алмазами, смотри,
А в них как солнышко горят
Браслеты, цепи, златари!
– Когда такая плата, я
Их догоню за два часа! –
Воскликнул толстый капитан
В цветном кафтане и серьгах.
– Куда тебе с твоей кошелкой!
Утопишь рыцарей, индюк! –
Воскликнул тощий перс в халате,
Кулак у сабли в бок уткнув.
– Ты за слова свои ответишь!
Я порублю тебя в куски!! –
Пылает толстый сицилиец,
Кинжал из ножен потащив.
– Так! Стой! – принц поднял руки,
Установилась тишина. –
Владельцы кораблей, приблизьтесь,
Я выберу корабль сам.
Не допущу кровопролитья!
И каждого из вас ценю.
А если парус тот догоним,
Тогда вас всех озолочу!

Перс был как черная доска
В халате желтом, по лицу
Носились яркие белки,
Толкая нос в борта, корму.
Его корабль был как лист
От пальмы, с мачтой в небеса,
На мачте свернутый Эльбрус
Горит на солнце как снега!
Близ перса встал угрюмый лев
Балтийских грозовых морей,
На голове мерцает шлем,
Застыли капли в бороде.
За ним качается ладья
С щитами рыжими в бортах,
Нос дыбит в море волчью пасть
С отметкой острого копья.
Близ скандинава щиплет ус
Толстяк в кафтане из шелков,
Пылает взгляд из-под бровей,
За пояс впихнута ладонь.
Его корабль тянет нос
Над грудой бочек, как жираф,
Бока широкие раздув
От мёда, пеньки и вина!
Близ сицилийца смотрит в тень
Учтивый мавр в колпаке,
За спину руки заведя,
Сверкая лодочкой туфлей.
Его чудесный быстроход
Играет в голубых бортах
Узором горного стекла,
Подобно радуге в степях!
Близ мавра смотрит на мешок
Спокойный низкорослый грек,
Являя светлый долгий лоб
Под красной шапкой набекрень.
Его корабль был поодаль,
Похож на гончую, когда
Её спускают вслед добычи!
Дельфином синие борта.

– Ты можешь мне догнать тот парус? –
У грека принц спросил, слезясь
На сильном ветре, что гнал волны
Теплом от пашен в облака.
– О, Ваша светлость, поспешим,
Уж ветер падать начинает, –
Ответил четко грек, смотря
На принца точными зрачками. –
Возьмусь я Вас к нему домчать,
А уж потом – то дело Ваше,
Брать корабли я не мостак,
Я больше плаваю с мехами..
   Негромко засмеялись сбоку,
Махнул ладонью черный перс:
– Скажи это своей подруге –
Арабской сабле, хитрый лев!
– Все, на корабль, – крикнул принц, –
Уж паруса не видно боле!!
Теряем время!! Выручай!
Догонишь – в золоте утонешь!!
– В вине тонуть мне приключалось, –
Грек ухватился за канат, –
Тонул в очах турецких жгучих,
Едва не утонул в долгах!
А в золоте – не приходилось,
Но думаю, меня спасет
От этой доли кубок винный
С очами жгучими вразлет!

Из стремени сапог слетает
В гранит причала, плачет конь,
И мордой бьет в плечо: хозяин,
Возьми меня в корабль с собой!
Я пригожусь, я буду смирным!
Не нужно мне овса пуды!
Когда бы только ты был рядом!
Да пару ведер дашь воды.
– Все, не могу! Держите крепче!
В нем сила, равная быку!
Не раз спасал меня от смерти,
Прости-прощай! Мой верный друг!
   Взбегают рыцари по сходням,
Скрипят дубовые мостки,
Глава могучий гарнизона,
Сложив ладони, им кричит:
– О, Ваша светлость! Погодите!
Возьмите на борт удальцов,
Десяток от меня, на случай,
Умелых воинов-стрелков!
Они не подведут на деле,
Один такой сшибает враз
С полста шагов по апельсину
С башки строптивого раба!
– Давай скорее! Время! Время! –
И принц ладонью замахал, –
Коням овса давай получше,
Про сено им не забывай!!
   Стрелки бегут по сходням дружно,
На плечи кинув арбалет,
Ударил ветер в белый парус
С полоской синей в вышине.
Корабль полетел по волнам
Как молодой дельфин-певец,
Когда он по плавник влюбленный
В дельфинки юный силуэт!

20

Принц на носу стоит, качаясь,
Держась рукою за канат,
За ним столпились его други,
С всех сил вперяя в море взгляд,
В тени, вдоль бортов, задремали
В кольчугах рыжие стрелки,
Один из них достал дуделку
И тихо песенку свистит.
Стоят на месте, глядя в парус,
Как угль смуглые пловцы,
А капитан их, в красной шапке,
Сидит вразвалку у кормы,
Раскинув локти над плечами,
Насмешливо смотря, как принц
Рукой кольчужной вдаль швыряет,
Стараясь море закруглить.
– Держи правее, чуть правее, –
С ленцой промолвил грек в усы,
А рядом рулевой в косынке
Весло руля прижал к груди.
– Вон, этот парус его серый, –
И грек кивнул главой за борт, –
О, Ваша светлость, поглядите
Направо от своих орлов!
– Где? Я не вижу.. а, скорее!!
Срезай! Срезай его, вперед! –
Принц бросился к борту с дружиной,
Схватив матроса за плечо.
А грек зевнул, и очи щурит,
Как кот, загрызший сто мышей,
И ничего не происходит,
Летит вперед морской олень!

Принц, с гневом глядя на корму,
Канат какой-то вниз рванул:
– Ты меня слышишь?! Куда правишь?!
Уж парус тает за кормой!
А ты летишь вперед, как олух,
Не видя пропасть пред собой!
   Грек подтянулся на локтях,
На парус носом показал,
И тихо молвит, поглядев
Учтиво в гневные глаза.
– Вы – у себя в стране глава,
А здесь – моя царит рука.
Смотрите, Ваша честь, вот ветер,
Вот направление, а вот –
Идет наперерез теченье
Из теплых Гибралтарских вод.
Когда б мы сразу к ним рванули,
То потеряли бы пол дня,
А то б и вовсе упустили,
И не видать мне златаря!
– Ты слишком дерзок! Чужестранец! –
Прикрикнул рыцарь, сделав шаг;
Стрелки из тени поглядели,
Затихла музыка певца.
– Не надо, прав он, – принц коснулся
Плеча товарища, а грек
В усы учтиво улыбнулся,
Вновь развалившись на скамье.

– Я не знаком с вожденьем судна, –
Сказал по-гречески вдруг принц, –
Тебе я больше не мешаю,
И вижу, ты как волк в степи,
По морю реешь над простором
Волны стеклянной с пеной грив,
Красив твой парус с синевою
А нос – сверкающий дельфин!
– Ты знаешь греческий язык?! –
Сел ровно грек, достав кувшин, –
Я удивлен, мой господин!
Вина хотите, или им?
– Налей немного, нам на всех,
Да, нас с сестрой учил письму
Наставник, старый добрый грек,
Твой соплеменник, из Крыму.
Он много говорил про быт
И нравы вашей стороны,
С тех пор мечтаю видеть сам
Константинополя кресты!
Давно уж умер он, увы!
Но до сих пор его уста
Мне часто слышатся во сне,
Про море, горы, и Кавказ!
Хотя отец велел ему
Пороть меня, когда ленюсь,
Ни разу он не прогибал
Хребтину гордую мою!

– Хороший это человек!
В моих краях, средь островов,
Есть села добрых и простых,
Смиренных, нищих рыбаков! –
Сказал, отпив вина, дельфин,
Немного голову склонив, –
Но хоть живут они в глуши,
Не видя сказочных дворцов,
Скажу я Вам, мой светлый принц,
Среди окрестных государств
Не видел чище я людей,
И веры тверже, как алмаз!
А уж какие там Отцы!
На скалах, в церквах и скитах..
Грек помолчал, смотря за даль,
На облак белые крыла.
Стрелок играет в тишине,
Да ветер бьет в тугую грудь
Громады паруса-коня,
А рулевой ворочит руль,
След бирюзовый за кормой
В искристых белых жемчугах
Рисует на волнах дугу,
Вопит от тяжести канат!
– Держитесь, Ваша честь, сейчас
Начнем мы заходить им в борт,
Немножко будет пол трясти,
Мы палубой его зовем. –
Смеется грек в свои усы,
В очах лучатся огоньки,
Корабль сделал поворот
И вновь летит на горизонт!

…………………………………..

Высокий серый исполин,
Похожий издали на призрак,
Над морем как перо скользил,
То раздуваясь, как щека
Простывшая у великана,
А то сбавляя свой объем,
Как будто дышит над волнами
Какой-то призрачный, нездешний,
Спешащий в бездну человек,
Ссутулившись, бредущий вдаль,
И вдруг опять щекой надулся,
Вслед оставляя снежный след.
Таща колодку на ноге –
Тяжелый, грузовой корабль,
Плывущий быстро по воде,
То погружаясь, то вздымая
Дубовый крепкий борт в щитах
С изображением драконов!
А меж щитов блестят броней
Цепочки воинов в шеломах.
– Почти приплыли, Ваша честь! –
Кричит дельфин, за руль схватившись, –
Корабль сей принадлежит
Ватаге черной генуэзцев,
Их наняли Ваши враги,
Для разных тайных поручений!
А капитан у них – смотри –
По кличке ящер, хуже смерти!

– Ты знаешь их? Кто там еще,
Помимо стаи морских гадин? –
Воскликнул принц, смотря на блеск
От шлемов, меч в тисках сжимая.
– Я с ними никогда не вел
Торговых дел, кроме заемов,
И до сих пор за мной должок,
Две сотни дирхемов отборных! –
Ответил грек, оставив руль,
И тут же вытащил кольчугу,
Одним движеньем быстрых рук
Покрыв железом грудь крутую. –
Но раз такое дело, Вы –
Теперь здесь полный наш владетель,
Кварталы их Вы, принц, пожгли,
Остались – только рожи эти!
Охрана судна, мне поведал
Один знакомый удалец,
Из личной стражи рахдонитов,
Страшнее только шторм иль смерч!
   Корабль рос в длину меж тем,
Уж лица темные сверкали
Глазами злобными в тени
От парусной высокой башни.
Стрелки наемные вдоль борта
Застыли кошками, они
Уткнувшись в дерево плечами,
Ложили стрелы в желобки.

– Чего вам надо, эй, дельфин!
Ты долг вернуть за мной поплыл?! –
Раздался хриплый бас с кормы,
И кто-то руку вверх пустил. –
Так подожди, вот приплывем,
И вместе пива отхлебнем!
Давай от борта, не шути!
А то не миновать беды!
– Вот он, пиявка, над кормой,
На нас глядит, махнул рукой, –
Промолвил грек, и поднял шлем, –
Идем борт к борту, крена нет!
   Принц, ухватившись за канат,
Рукой на парус показал:
– Сбавляйте ход! Повелеваю,
Мне все известно, ловкачи!
И если вы свернете парус,
Я обещаю всем вам жизнь!
Я принц, мои владенья – запад!
На юг и северо-восток
На много дней мои домены
Идут вдоль рек и белых гор!
Мной уничтожены кварталы
Твоих хозяев, вот, смотри! –
И принц швырнул в толпу напротив
Платок княгини под смешки.
У туфель черных стукнул сверток
Как золото стучит о стол.
К нему нагнулись, и подняли
Спокойной, твердою рукой.

Был капитан ватаги черной
Лицом как узкая ладья,
Глаза лепили жидкой медью,
Торчали уши за борта
Изящной шапочки из шелка
С большой опаловой слезой
Из-под которой вдаль смотрело
Одно орлиное перо.
Пред ним слуга держит в ладонях
Большой платок, внутри лежит
Цепь золотая в пятнах крови,
Драконий глаз звездой горит.
Смотрел на медальон, ссутулясь,
Худой и темный капитан,
Вокруг затихли мышью слуги,
Надулся узел желвака.
– Даю тебе еще немного
Я времени, чтоб понял ты –
С тобой не шутят, генуэзец,
Подумай крепко, не спеши! –
Закончил принц, смотря на пасти
В больших, окованных щитах,
И чуя взгляд с кормы напротив
Двух яростных и хищных глаз.
– Чего?! Я много с утра выпил!
Какой ты принц, себя видал?!
Дельфин! Зачем ты взял бродягу,
Скорее сдай его властям!!
   Средь генуэзцев грянул хохот,
Уменьшился кольчужный блеск.
– О, Ваша светлость, мы готовы
За вас сейчас же умереть! –
Сказали рыцари угрюмо,
Пружиной скрючились стрелки,
Меж двух бортов бежали волны,
Пригнув косматые башки.