Глава 15. Девушка в чёрном

   Затуманенное сознание Габриэля постепенно прояснилось, и он начал осматриваться, пытаясь понять, где находится. Всё вокруг было чужим, незнакомым. Парень сидел на массивной, прогретой солнцем каменной скамье, потемневшей от времени, изъеденной серым и жёлтым лишайником. Тёплое утро нежилось в перине лёгких облаков, обещая погожий летний день.
 
   Широкая длинная лавка с удобной спинкой, на которой устроился маг, располагалась где-то посреди большого запущенного сада, заросшего бурьяном и лозой. Высокие, причудливо изогнутые, корявые стволы фруктовых деревьев и затерявшиеся среди растительного буйства беседки были щедро обвиты зелёными лианами, создающими вокруг художественный беспорядок. Кое-где виднелся тянущийся к свету ярко-зелёный хмель, где-то темнела густая листва разросшегося в беспорядке плюща, местами пестрели на солнце цветами самой разной окраски весёлые вьюнки и повсеместно оплетал все возможные доступные поверхности одичавший, расползающийся во все стороны виноград. Радовали глаз заметные издалека тёмно-сиреневые клематисы и усыпанная желтовато-белыми благоухающими цветами вьющаяся жимолость.

   Успевшие к этому времени давно отцвести кусты жасмина и сирени образовали густые живописные заросли. А колючие стебли ежевики и малины захватили добрую треть обширного пространства, превратив многие уголки сада в совершенно непролазные дебри. В воздухе стоял медовый запах цветов, разнообразных трав и сырости.

   В голове Габриэля смутно вертелись мысли, что он не должен был оказаться здесь один. Парень нехотя поднялся с уютной тёплой скамьи и, влекомый каким-то странным смутным беспокойством, отправился на поиски. Кого собирался отыскать, он ещё не осознавал, но внимательно смотрел по сторонам.

   Маг шёл по потрескавшимся каменным плитам дорожки, сквозь щели в которых густо пробивалась трава. Тропа петляла между зарослями чистотела, ромашки, крапивы, репейника и снитки. Последняя, завоёвывая жизненное пространство, вытянулась особенно высоко и белела повсюду своими покачивающимися на ветру кружевными зонтиками соцветий. Габриэль обогнул колючую стену малинника и увидел покрытый ряской пруд, напоминавший огромную каменную чашу. К воде склонялись высокие старые ивы, в пышных кронах которых щебетали мелкие птицы. Вокруг пруда располагалось несколько украшенных металлическими завитками скамей с потрескавшимися деревянными сидениями.
 
   За прудом в отдалении виднелся невысокий холм, на вершине которого стоял большой каменный дом с эффектными круглыми башенками, увенчанными конусообразными крышами. Фасад дома смотрел на Габриэля широкими прямоугольными арочными окнами, изящными каменными балконами и высокой, обитой металлом, обрамлённой аркой двустворчатой дверью. Ко входу вела хорошо сохранившаяся лестница с множеством ступеней из грубого серого песчаника.

   Строение напоминало старинный замок из детских сказок, только меньшего размера. Однако роскошное в прошлом здание выглядело теперь неухоженно и мрачно: в некоторых окнах не было стёкол, от чего они чернели тревожащими воображение сумрачными провалами; переживший не одно десятилетие камень угрюмо потемнел, а в некоторых местах его укрывали безрадостные засохшие лианы, унылый бурый лишайник и блёклый жиденький мох; кое-где на крыше отсутствовала черепица; невзрачные потрёпанные кусты и высокая сорная трава создавали у входа тоскливый, гнетущий беспорядок.

   Почти от самого пруда к холму вела длинная пологая полусгнившая деревянная лестница, наполовину заплетённая каким-то низким, стелющимся по земле кустарником, яркие бордово-красные небольшие листья которого живо напоминали об осени даже в самый разгар лета.

   Габриэль подошёл к ступеням, наклонился и сорвал из любопытства одну веточку. Овальные листовые пластинки располагались на ней в два ряда, как у рябины, имели рельефную зубчатую кромку, а с нижней стороны были усыпаны очень мелкими, но острыми колючками. На стебле тоже имелись шипы, напоминающие те, что покрывают ветки ежевики. Габриэль поймал себя на мысли, что от этого красивого с виду кустарника при близком рассмотрении оставалось отталкивающее впечатление.
 
   Растение было Габриэлю незнакомо. Повертев его в руках, парень почувствовал, как колючки неприятно царапают кожу. Он хотел выбросить отломанную веточку, но отвлёкся на пролетевшую совсем рядом пёструю бабочку. Хрупкое насекомое едва не задело его щёку большими чёрно-бурыми узорчатыми крыльями, приковывающими к себе взгляд неожиданными ярко-фиолетовыми переливами.
 
   Засмотревшись, парень неудачно прижал стебель пальцами и ощутил резкий укол: один из длинных шипов глубоко вошёл в кожу. Габи скривился и отшвырнул ветку, но воткнувшийся в палец шип так в нём и остался. Маг аккуратно вытащил застрявшую колючку, и в месте прокола тут же выступила капелька крови. Юноша стряхнул её на землю. Крохотная ранка немного болела. Парень машинально поднёс палец ко рту и почувствовал необычный горьковатый привкус. “Наверное, сок этого неприятного растения остался на коже”, – предположил юноша.
 
   Останавливать кровь при мелких ранениях юный маг научился давно. Не обращая внимания на быстро затянувшийся прокол, он начал подниматься по лестнице.
 
   Дойдя до середины подъёма, Габриэль поднял голову и заметил на каменных ступенях, ведущих к заброшенному замку, силуэт девушки в спускавшемся до самой земли чёрном платье с длинными узкими рукавами и широкой юбкой. Волнистые русые волосы укрывали спину, доставая до пояса. Девушка повернулась к Габи. С такого расстояния невозможно было рассмотреть лицо, но в голове парня сразу же возник образ Анэт. Он радостно помахал рукой. Фигура неподвижно застыла, будто всматриваясь в его черты и явно не торопилась отвечать на приветствие.

   Так и не дождавшись реакции на свой дружеский жест, юноша быстрее зашагал вверх по лестнице. В его душе начало нарастать какое-то смутное неприятное беспокойство, заставлявшее всё ускорять и ускорять шаг, пока тот не перешёл в бег.

   Фигура в чёрном повернулась спиной и начала неторопливо подниматься. Габи хотел её догнать, но силуэт отдалялся и готов был вот-вот исчезнуть за дверями каменного строения. Тревога всё нарастала. Юноша совсем перестал смотреть под ноги. У самой вершины лестницы он зацепился за переплетённые стебли кустарника и упал. Под весом его тела неприятно хрустнули старые деревянные доски.
 
   До конца пути оставалось всего пара ступенек, но парень запутался в колючих стеблях. Растение в кровь расцарапало ему руки и ноги, так что алые капли, сочащиеся по коже, падали на листья. Вздыхая и тихо ругаясь, маг неуклюже сел на свободную от колючек часть доски, собираясь осмотреть полученные раны, но в зарослях вдруг послышался странный подозрительный шорох. Маг поднял голову. Ветки кустарника невдалеке шевелились: что-то, надёжно укрытое от глаз густой красно-коричневой листвой, двигалось в направлении Габриэля.
 
   Парень вскочил и мгновенно преодолел оставшиеся ступени, оказавшись на заросшей травой лужайке. Отбежав подальше, он остановился и оглянулся. Ветки кустарника всё ещё слабо подрагивали, но спрятавшееся в них существо отдалялось, видимо, не желая выходить на открытую местность. В конце концов всё затихло. Неизвестное создание затаилось и больше не тревожило ощетинившиеся шипами багровые заросли.

   Габриэль нервно сглотнул и решил не искушать судьбу попытками понять, кто это мог быть. Возвращаться и проверять, что за живность не побоялась передвигаться среди колючек, ему не хотелось. Юноша развернулся и увидел, что девушка в чёрном стояла у открытой двери, но не спешила входить, будто его дожидаясь.
 
   Парень наспех подлечил раны, быстро пересёк лужайку и начал торопливо подниматься по каменной лестнице, на всякий случай внимательно глядя под ноги и только изредка поднимая голову, чтобы убедиться, что его всё ещё ждут.

   Девушка стояла в тени арки, обрамлявшей вход. Поднявшийся неожиданно ветер развевал её густые светлые волосы, задувал их в лицо, рассыпал в беспорядке по спине и плечам. Хрупкая фигурка закрывалась от настойчивых порывов рукой, но не пыталась откинуть назад непослушные пряди. Как ни старался, Габриэль никак не мог рассмотреть черты. Когда до девушки осталось с десяток шагов, она развернулась и вошла в дом.
 
   – Анэт, подожди! – позвал слегка запыхавшийся Габриэль.

   – Иди за мной, – послышался привычный родной голос откуда-то из глубины дома.


Рецензии
Очень интересно, очень необычно. Затягивает. Как видите, Юли, прочел все главы "одним махом". Вы сделали мой сегодняшний день. Я, конечно, ещё буду обдумывать прочитанное, оно того стоит. Это не лёгкое чтиво, забывающееся через минуту. Ваше произведение затрагивает нечто подсознательное в душе, а значит, будит её. Спасибо за доставленное удовольствие!

Юрий Ковбаса   24.12.2023 16:59     Заявить о нарушении
Ого! Закрутилась с делами, не заглядывала несколько дней. Приятный какой сюрприз! Как же приятно от вас получить такой отзыв! Не ожидала!

Я очень много вложила в эту повесть. Хотела, по крайней мере, но не знаю, всё ли удалось. Спасибо, что прочли и поделились впечатлением! Мне очень-очень приятно! Рада, что затронула!

Юли Андреева   27.12.2023 05:20   Заявить о нарушении
На это произведение написаны 2 рецензии, здесь отображается последняя, остальные - в полном списке.