Киса

   А дело было так. Киса, как всегда, оказывалась категорически беременной перед нашим  летним отъездом в недолгосрочный отпуск. Вот и в этот раз бока кошки раздулись так, словно она проглотила две огромные груши, и нам было понятно, что тройней тут не обойдётся.
   Жалостливая соседка согласилась присмотреть за кисой, а также приносить ей ежедневный корм, а мы заранее устроили кошке подобие логова в предбаннике, обеспечив её всем необходимым для благополучного родоразрешения: поставили в укромное место коробку с мягкой подстилкой, где она могла бы спрятаться,так как Киса не любила рожать как британская королева, у всех на виду, а только в темноте, подальше от любопытных глаз. Киса была "дворянской породы", но взрослая, а потому опытная кошка, пёстрая, рыже-чёрно-белая, в любой сезон привлекавшая к себе внимание окрестного мужского кошачьего населения коттеджного посёлка.
    Так вот.За день до нашего отъезда со Студией живописи на Балтийское побережье Киса начала громко мурчать, показывая всем своим видом, что она готова вот-вот окотится, а вы, такие-сякие, снова в отпуск собрались. Кошка дышала тяжело, натужно, тем самым вызывая у меня женскую солидарность и понимание, как у матери двух уже взрослых сыновей.
    Но самолёт ждать не будет, и мы полетели. По прилёту сразу же позвонили сердобольной соседке Ирине спросить, как там наша Киса. Ирина бордо ответила, что уже вечером после нашего отъезда кошка родила четырёх котят: трёх чёрных, с белыми носочками и галстуками, и одного ярко рыжего. Мы успокоились, что "в Багдаде всё спокойно", и принялись ходить на мастер-классы по масляной живописи то в городской парк с вековыми деревьями, то на дюны, то на ветродуй на море, в общем, беззаботно занимались любимым делом. Иногда я задумывалась, и в голову приходила строчка из "Федота -стрельца..." Леонида Филатова:" Ну как там, бедная, она?" Но ей, Кисе, было не впервой становится матерью, природа берёт своё, а инстинкт самосохранения срабатывает безошибочно и сразу.
    Прилетев с Балтики в Москву, мы тут же на электричке помчались домой, соскучившись по средней полосе России и по нашему деревенскому дому. Ну, думаем, открывая ключом металлическую калитку, сейчас нам навстречу выбежит кошачье племя, будет жалобно мяукать, мол, что же вы, родители-хозяева, так надолго отлучились от насиженного места. Но нас никто не встречал. Мы, бросив пожитки, и даже суму с аккуратно упакованными картинами, ещё сырыми, пахнущими краской и растительным маслом, кинулись к бане, а в предбаннике -- ни-ко-го. Кошачья коробка пуста: ни кошки, ни котят в ней не было. Мы тут же позвонили соседке: как же так, и сухой, и влажный корм оставляли с избытком, и приехали сразу, не задерживаясь в столице, так где же наши питомцы новорожденные?
     А надо сказать, что Киса -- очень хитрая особа, она при каждом окоте принималась выбраковывать слабое потомство и отказываться от кормления. В прошлом году кошка сама оттащила куда-то из дома ещё не открывшую глаза слабенькую пёструю девочку так незаметно, что мы уже поздно хватились. Пришлось лезть в Интернет и читать, что да, действительно, кошки сами регулируют количество котят, которых они могут выкормить, а нежизнеспособных отбрасывают. Вот тебе и материнский инстинкт!
     Короче говоря, соседка божилась, что ещё утром перед нашим появлением Киса и четверо её котят спокойно лежали в коробке и сосали свою мать.
     Киса объявилась только на следующий день к обеду, как ни в чём не бывало, подошла к своей миске, поела и степенно удалилась, прокладывая дорогу через высокую траву -- "заросли чапарраля", как я называю наше ещё не освоенное огородное пространство. несколько дней мы пытались проследить, куда уходит кошка и где она прячет своё потомство от хозяев, подозревая, наверно, что как только котятам исполнится полтора месяца, эти добрые люди, так ласково играющие с маленькими пушистыми комочками, унесут их навсегда от неё в неведомую даль, а молоко ещё неделю будет перегорать, и соски будут нещадно болеть. В общем, опытная восьмилетняя Киса всё уже знала наперёд.
     Прошло ещё семь дней. Началась вторая неделя нашего возвращения в родные пенаты, а мы понимали, что котят необходимо найти,ведь они вырастут и начнут бегать по чужим дворам. Им за это ничего не будет, а нам -- будет: ругань будет с соседями. У всех кошки стерилизованные, а нам уже досталась вот такая, взрослая, которую стерилизовать поздно, да и не божеское это дело, а уж топить новорожденных котят -- Боже, сохрани! Рука не поднимается, не нам решать, кому жить на этом свете, а кому -- нет.
     В наше отсутствие огород сильно зарос лебедой-чертополохом, и даже дорожки, выложенные плиткой, сузились из-за растущего по обеим сторонам вьюнка. Однажды днём мы шли по дорожке, рассматривая сливовые деревья и подсчитывая, будет ли на них что-нибудь, чтобы поделиться с Ириной за её хорошее отношение к нам.Проходя мимо деревянного кое-как сколоченного компостного короба, в котором пока хранились мелкие щепки для растопки бани, мы услышали требовательный писк живого существа, доносившийся откуда-то снизу. Приподняв тяжёлую крышку короба, мы увидели двух чёрных довольно упитанных котят, обрадовались и забрали их домой. Киса, придя на обед, облизала их, покормила и опять куда-то отправилась. Мы поняли по её деловитому виду, что надо продолжать поиски.
     К концу того же дня мы снова открыли тяжёлую деревянную крышку компостного короба и увидели ярко-рыжего котёнка, который, видимо, прятался где-то среди чурбачков, когда мы забирали его чёрных собратьев. Котят уже стало трое. Мы успокоились, Киса тоже. Все стали жить-поживать в сенях дома, где стояли миски с кошачьей едой, лоток и всё необходимое для нормального размеренного существования. Мы ещё раз позвонили соседке, обрадовали её, что три котёнка нашлись и что, может быть, она ошиблась, четвёртого и не было вовсе. Но Ирина всё-таки настаивала, сказала что внучата всех котят пересчитали и постоянно ими любовались, такими маленькими и беззащитными. Но один чёрный котёнок был заметно послабее других, подтвердила соседка. Мы, помня, как хитрая Киса умеет отбраковывать своё потомство, успокоились, поиски прекратили.
    Прошло ещё несколько дней. Киса по ночам любила гулять во дворе, а не сидеть дома. Мы не возражали: кошка -- не глиняная статуэтка, сама знает, как ей лучше.
    Два дня назад проходили мы снова мимо волшебного деревянного короба, а я вдруг возьми да и скажи мужу:"Сдвинь крышку, может быть. надо тело не выжившего котёнка вынуть, да и в земле захоронить по-человечески, а то что оно там среди щепок и чурок находится". Муж приподнял крышку и, о, чудо! На куске светлой берёзовой коры лежит чёрный крепыш и мирно посапывает. Четвёртый котёнок, целый, невредимый! Ну и пройдоха ты, Киса, не признавалась, что ходишь кормить своего детёныша по ночам. Забрали мы четвёртого котёнка домой, а он и понять не может, где оказался. Через полдня освоился среди своих братьев и сестёр и уже, как все, пищал и ждал мать, когда она уляжется на бок и даст присосаться к тёплому розовому соску.
    А Киса сегодня всю ночь оставалась дома, рядом со своими котятами. Ведь гулять по темноте ей было уже незачем.