Ловчий. Ч 1. гл 9

Сразу за дверью начиналась каменная лестница, которая вела вниз. Она напоминала ленту, закрученную в спираль, и, казалось, парила в воздухе. Ступеньки нависали одна над другой, и по ним можно было идти, не опасаясь споткнуться. Свежий воздух придал всем сил и вселил надежду на скорое освобождение.

— Что это за место?
— Почему так темно? Где поручни?
— Идите посередине и не смотрите вниз! По обеим сторонам — бездонная пропасть. Впереди могут быть ловушки. Будьте осторожны.
— Посмотрите вперёд, дальше пяти шагов ничего не видно!
— Куда мы идём? Давайте вернёмся. Поищем другой выход!
— Кто не хочет, может вернуться. Старший брат, если бы не Мастер, мы бы все погибли.
Бибин остановился и посмотрел на Алекса. «Никто не погиб, и теперь они возвращаются домой. С таким не пропадёшь».
— Мастер, — обратился он к нему, — давайте заключим партнёрство. Вы хорошо ориентируетесь в гробницах, а я хорошо владею взрывчаткой. У меня есть помощники — братья. Вместе мы сможем добиться многого.
— Посмотрим, выберемся ли мы отсюда.
Спуск вниз казался бесконечным. Тьма по сторонам, и лишь пять ступенек перед глазами. Свет поглощался темнотой, не отражаясь.
— Мастер, почему ты остановился?
— Путь слишком длинный. Смотрите! На ступеньке символ дракона. Я уже видел его. Возможно, мы ходим кругами.
— Мы ходим по кругу? Мы не сможем выйти отсюда?
— Если бы у меня было решение, мы бы уже вышли.- Алекс не знал, что делать.
— Может, бросить бомбу вниз? Всё осветится.
— Ты хочешь нас взорвать? Мы даже не знаем, на чём держится лестница!
— Мастер, с чего ты решил, что это именно этот символ?
— Давайте пройдём ещё круг. Нас десять человек. Одному нужно остаться на этой отметке. Бибин, становись первым и возьми в руки конец верёвки. Леший, спускайся на пять ступенек ниже и стой на месте. И так далее, пока круг не замкнётся. Внимательно смотрите себе под ноги. Ищите другие отметки. Я иду замыкающим.
— Бибин, — за спиной Главы из темноты появился Алекс. — Зови всех обратно. Будем совещаться.
— Братья, кто-нибудь видел отметки на ступеньках?
— Нет, старший брат. Мы точно ходим по кругу. Никаких отметок, кроме этой, не видели.
— Райя, почему ты плачешь?
— Мы должны подниматься. Мастер, почему мы идём вниз? Давайте поднимемся.
— Это иллюзорная лестница Призраков. Если мы пойдём вверх, будем бесконечно подниматься, но вернёмся в исходную точку. Если изменим направление и будем спускаться, всё равно вернёмся туда же. Бесконечное перемещение вверх или вниз. Бесконечная петля. Лестница душ. Ничего не сработает. Наш мозг не замечает противоречия в элементах лестницы и формирует ошибочную картинку. Неправильное восприятие порождает оптическую иллюзию. Мы должны изменить это. Нам нужно прыгнуть с лестницы! Леший! Ты что, плачешь? Если мы умрём, то достойно.
— Бибин, у меня есть идея. Один из нас должен прыгнуть вниз и проверить гипотезу.
— Пусть прыгает Лилай! — Бибин зло посмотрел на помощника. — Из-за него мы оказались в этом опасном месте.
— Нет! Если ты тронешь Лилая, я тебя взорву! — Второй брат схватился за нож.
— Пусть прыгнет четвёртый брат! От него всё равно никакого толку.
— Не буду я прыгать. Нашли дурака! Не подходите ко мне…
— Я прыгну! — Алексу надоели раздоры братьев. — Я прыгал с парашютом. Высота меня не пугает.
— Подождите, Мастер. Давайте привяжем четвёртого брата к верёвке и спустим вниз, — предложил третий брат.
— Я согласен. Только узел проверяю я сам. Спускайте! — и четвёртый брат свесился с лестницы.
— Как ты там? Брат, не молчи! — Держа верёвку, братья внимательно смотрели вниз. — Ещё! Спускайте!
— Есть что?
— Ещё нет! Спускайте!
— Мы тебя не видим. Отзовись! Верёвка закончилась. Братья! Тяните его обратно.
Но верёвка выскользнула из рук, полетела вниз вместе с привязанным к ней братом.
— Знай, что так всё произойдёт, мы бы сюда не сунулись! Если мы братья, то зачем Бибин завёл нас сюда? Он нам не брат!
— Из-за тебя брат умер! Я тебя убью! — Лилай с кулаками бросился на главу.
— Тихо! Я знаю, как нам выбраться. Хотите выжить, идите за мной! — Алекс шагнул вверх.
— Может, мы за ним пойдём? А братья? И ругаться перестанем.
— Ты сказал, у тебя есть план, — Бибин поспешил следом. Братья замолчали и последовали за главой. Достигнув отметки с драконом, Алекс остановился.
— Нужно прыгнуть с лестницы. Я подумал, что тут шестьдесят ступенек и мы тратим на круг час времени. Значит, тратим шестьдесят минут. Ступеньки — это шестьдесят минут. Если хочешь изменить ход событий, нужно прыгнуть на последней минуте истощения или на первой минуте. Шестидесятая минута — это минута истощения круга. А за ней идёт первая минута — минута разрешения. У нас есть шанс выжить. Если прыгну на последней минуте и умру, вы прыгните на первой. Если ошибусь, вы выживете. Риск с драконом — это и есть первая минута. Значит, я становлюсь на ступеньку выше и прыгаю с неё.
Алекс осветил темноту и посмотрел на Райю.
— Хорошая ты девушка. Ты для меня как сестра. Прости меня. — И он спрыгнул вниз. — Мастер. Алекс, — Райя заплакала.
— Спускайтесь! Здесь другая лестница! — радостный голос снизу звучал почти рядом. — Я живой!
— Ну зачем так пугать. — Все оказались на нижней лестнице. Впереди маячил свет выхода. Тьма расступилась. Лестница вывела их в начальную точку — пещеру с пауками.
— Мы преодолели ещё одно испытание, — Алекс вздохнул и вытер потное лицо. Ушибленная при прыжке нога ныла, но страх неизвестности ушёл.
 — Смотрите, на стене появились новые символы и рисунки. Они изображают верхние рисунки гробницы, где мы были. Получается, гробница внутри гробницы и она перемещается вокруг своей оси.
— Как гробница вертится?
— При помощи гидравлической силы. Вы помните гроб с водой? Значит, под гробницей есть река.
— Мастер, вы и впрямь мастер! — Братья с умилением смотрели на Алекса. — С таким братом не пропадёшь!
— Куда пойдём? Старший брат?
— Другого хода нет. Вперёд. К Залу Мёртвых Людей.
— Только как же миновать этих тварей?
Пауки, устраивая охоту, выползали изо всех нор. Маленькие и большие, они устремились к людям. Отказываться от лёгкой добычи никто не собирался.
— Эй, взрывник! Твой час пришёл.
— Брат. Не зря я принёс с собой взрывчатку! — Слушайте меня внимательно! — Алекс пнул паука ногой. — Наша цель — добраться до зала живыми! Леший, за мной! Воевода, не отставай! Райя, бежим!
Бомбочки полетели в гущу пауков, и те грузно валились на пол, загораживая проход. Неожиданно громкий скрежет и гул сотрясли пещеру. Стены со скрежетом сдвинулись, закрыв проём со стороны лестницы. Пауки торопливо покидали зал.
— Смотрите! Им страшно!
— Мы спасены!
Зал Мёртвых, построенный в форме квадрата, был пуст. Лишь посередине, в углублении, располагалась округлая чаша, напоминающая высохший колодец. Уставшие люди улеглись вокруг неё.
— Если я выберусь отсюда живым, взорву тут всё! — Бибин злился, что до сих пор не нашли ни одной ценной вещи.
— Старший брат, давайте не будем о взрывах. Чуть сами не погибли. Если выберемся живыми, считай, повезло. — Лилай еле дышал.
— Мастер, если выберемся, я буду слушаться вас во всём!
— Бибин! Он отсюда выберется. А тебе самое место под землёй. Когда вернёмся, я распоряжусь арестовать тебя. — Воевода осадил разбойника.
— Раз так! Придётся тебя убить! Воевода.
— В прошлый раз ты говорил, что меня убить нужно. Теперь добить хочешь? Пауки не убили, а ты убьёшь?
— Эй! — Леший, опираясь на бортики чаши, поднялся с пола. — Ситуация отвратительная, а вы ругаетесь. Заткнитесь. Что это? — Он удивлённо посмотрел на свои мокрые руки и на чашу. Чаша наполнялась ключевой водой.
— Это родник! Значит, здесь настоящая гробница призрака! В книге так и отмечено. Гробница рядом с колодцем. Мы нашли сокровища!
— Где сокровища? — Бибин вскочил.
Достигнув определённого уровня, вода перестала бурлить, и странный звук от открывающейся стены слева заставил всех волноваться.
— Леший, что ты сделал?
— Ничего не делал. Я только умылся. Вода сама перестала бурлить.
Боковая стена поднялась, открыв вход в следующий зал с золотым гробом. Бибин рванулся первым, пнул Воеводу и не удержался. Тот замахнулся рукой.
— Оставь его! — Леший помог товарищу подняться, и они вместе переступили порог. — Будьте осторожны. Осмотритесь. Ловушки могут быть повсюду.
Леший дал Алексу факел. Тот бросил его в светильник над гробом. Фосфор воспламенился, освещая зал и рисунок звёздной карты на крышке, в центре которой пылала шестиконечная звезда.
— Ничего не трогайте, будьте осторожны! — Алекс осмотрел крышку и заметил круглое отверстие.
— Дай мне перо, которое ты взял в прошлый раз, Воевода.
— Я положил его на место. Райя, ты видела?
— Да, Мастер. Я видела, как он положил перо.
— Воевода, кого ты хочешь обмануть? Давай! Я вижу по твоим глазам, что такой раритет ты никогда не оставишь без внимания. А случай представился.
— Хорошо, мастер. Вы знаете меня лучше меня самого. Неужели я её опять взял?
Райя подошла к Воеводе и ударила его.
- Чтобы я ещё раз тебе поверила? Никогда!
Бронзовое перо вошло в паз замка гроба. Алекс повернул его по часовой стрелке на сто восемьдесят градусов, услышал щелчок, затем — опять щелчок, и вытащил его. Через секунду в полу открылся люк, и доска с игральными костями появилась на свет.
— Опять головоломка! Когда же всё закончится? — Лилай схватился за голову. — Я домой когда-нибудь попаду?
— Без истерик! Сокровища просто так не открываются.
— Почему тут игральная доска?
— Это хорошо.
— Что тут хорошего? Мы заперты в этой комнате.
— Мы добровольно сюда пришли. Одна шашка лежит отдельно. Значит, нам предлагают первыми сделать ход. Хозяин не желает нам моментальной смерти. Он нас испытывает!
— Он хочет с нами сыграть? Кто умеет играть в шашки?
— Я был чемпионом по шашкам! — Воевода решительно вступил в игру. — Мы часто с Коганом играли в шашки. «Победи на поле боя».Белые ходят первыми.
Нужно просто перевести свои шашки на поле противника. В левом нижнем углу ромбом стоят белые шашки, а в верхнем правом углу — чёрные. И наш ход.
— Воевода. Если ошибёшься хоть раз, мы погибнем. Ты точно знаешь, как играть в простые шашки? — Бибин нервничал. — Я тебя и после смерти в аду найду и убью ещё раз.
— Не бойся, Воевода. Не убьёт! Мы будем в разных местах. Ходи уже.
— Странно всё. Если один ход называется прыжком и прыгать можно через свои и чужие шашки, то, взяв отдельно лежащую шашку и сделав ход, прыгая через одну, можно попасть на поле партнёра и победить.
— Легко. Но хозяина нельзя злить. И проиграть нельзя. Погибнем. Нужно сыграть вничью!
— Точно вничью! Сумеешь? Воевода.
— Нужно подумать. Если играть диагонально, то ходов даётся всего тридцать. А нам нужно больше. Для этого нужно затянуть игру на своём поле. Тогда ходов прибавится. И на последнем, восьмидесятом ходу посчитать шашки у обоих игроков. Если у каждого будет поровну, присуждается ничья.
— Играй, воевода! — Райя нервничала.
— Стойте! — все посмотрели на Бибина. — Играть будет Мастер! Я доверяю только ему. Он справится.
— Воевода, начинай! — Алекс кивнул другу.
— Райя! Ты что думаешь? Мы все погибнем! — Бибин не унимался.
— Играй! — и она поцеловала Воеводу в щеку.
Воевода сделал шаг чёрной шашкой. Стены зала медленно поднимались, открывая спрятанные сокровища. Среди них не было Шара Драконьего. Гроб остался закрытым. — Кто же здесь похоронен? Леший. Что думаешь? Неужели здесь лежит Первый Призрак?