Друг Орлан, главы 1- 4

"ПРОСТИТЕ" ХАРЛАНА

ГЛАВА 1. НАСЕЛЕННИК ПО ПУСТЫНЕ


  Из мерцающей дымки, окутывающей мистическое восточное пространство, появился
большой черный конь, неся всадника. Широко раскачиваясь, чтобы не попасть в перистую
пыль, которая лежала у основания огромной песчаной дюны, вороной конь
бесшумно скакал галопом и, казалось, скользил вперед без усилий. Как
мрачный гигантский призрак двигался зверь, герой плесени, воплощающий дух
страны, словно несущий зловещее послание пустыни, нашёптываемое обещание смерти, затянувшуюся угрозу, мрачную насмешку над жизнью и убежденность тщетности.

Черный конь ушел далеко. Глянцевая шерсть его была густо
посыпанный щелочной пылью, навеянной на него ветром его перехода
через пустыню; его черная морда была с ним серой; его грива спуталась
, а чуб превратился в седую прядь, которую он раздраженно
отбрасывал; пыль залепила его глаза, отчего они стали большими и
дикими; и когда его всадник остановил его на западной стороне песчаной
дюны, где ни лошадь, ни всадник не были бы видны на
линии неба, он глубоко вздохнул, энергично покачал головой и дунул тонкой
струйкой воды . пыли из ноздрей.

С приподнятой головой и ушами, в глазах пылала неугасимая храбрость, презрение к расстоянию и обжигающему зною, изливаемому на него полуденным солнцем, он смотрел на запад, тяжело дыша жадными легкими.

Всадник неподвижно сидел на нем - твердый и настороженный. Взгляд его тоже устремился на запад; и он моргнул от белого сияния солнца и
дали, щурясь и осматривая безликую пустыню
оценивающими взглядами.

В бездыханной, мертвой тишине пустыни не было ни звука, ни
движения. Во все стороны тянулась бескрайняя серая пустошь, зияющий ад
мертвого, сухого песка, нависший над медно-безоблачным небом, в котором плавал огромный шар расплавленного серебра, веками правивший этой иссохшей и
иссохшей землей.

В двадцати милях к западу — быть может, в двухдесяти — темные вершины каких-то
гор вырисовывались в мистической дымке, пурпурные основания которых сливались
с горизонтом; к югу были другие горы, такие же далекие и
таинственные; к северу — так далеко, что они расплылись в поле зрения — были
еще другие горы. Со всех сторон вмешивалась тянущаяся,
беззвучная, ноющая пустота запустения, неся всаднику свою затаившуюся
угрозу смерти, обещание грядущего зла.

Однако мужчина выглядел невозмутимым. В его прищуренных, прищуренных глазах, когда
он смотрел на пустыню, отражалось понимание, знание близкое
и сочувствующее. Они светились безмятежным спокойствием уверенности; и далеко
позади в них скрывался блеск мрачной насмешки. Они как бы
визуализировали угрожающие опасности, на которые смотрели, отвечая на
угрозу с презрением.

Мужчина был высоким. Его тонкая талия была подпоясана патронташем, утыканным
свинцовыми снарядами для винтовки, лежавшей в седельной
кобуре, и для двух тяжелых пистолетов, болтавшихся на бедрах. Серая
шерстяная рубашка украшала его широкие плечи; алый шейный платок у него на
шее, закрывавший ему рот, когда он ехал верхом, теперь свисал ему на
грудь; и большая, широкополая фетровая шляпа, которую он носил, была надвинута далеко
на лоб. Потертые кожаные чулки, покрывавшие его ноги,
не могли скрыть их жилистую силу, а кожаные
перчатки с перчатками на руках не могли скрыть их внушительных размеров.

Он был неотъемлемой частью этой великой пустоши мира, в центре которого он сидел. Он
принадлежал стране; он был такой же его частью, как и мрачные
горы, выжженный солнцем песок, застывшая лава и выносливые, зловещие на вид
заросли кактусов, возвышавшие свою колючую и насмешливую зелень над засушливым
участком. Он символизировал дух страны — от плаща,
оттопыривавшегося на дуге седла позади него, до способных
рук в перчатках, которые теперь покоились на луке седла, — он представлял
силу, которой суждено было завоевать места отходов.

Два дня он боролся с пустыней; и в безмятежном спокойствии
его глаз была та же неукротимая неукротимость, которая была в них, когда он
отправился в путь. Когда он посмотрел на запад, сильные линии вокруг его рта
расслабились, губы слегка приоткрылись, и их окутала безрадостная улыбка.
Он похлопал вороного коня по плечу, и мертвая пыль вздулась
из-под шерсти животного и тяжело поплыла вниз.

— Мы примерно на полпути, Чистилище, — сказал он вслух, его голос стал ровным
и невыразительным в мертвой вакуумной тишине. Он не переставал
смотреть на запад и бросать проницательные взгляды на север и юг. Он снял
перчатку и сдвинул шляпу на затылок, смахнув носовым платком
пыль с лица и проведя пальцами по волосам
, тем самым создав еще одно вздувшееся облако пыли, которое
тяжело растянулось вниз.

-- Что меня беспокоит, так это стрельба, -- продолжал он, все еще обращаясь к
вороной лошади. "Мы конечно достаточно слышали это - не мы?" Он снова засмеялся
похлопав черного по плечу. -- И вы, как обычно, услышали первыми, а я
плелся примерно на полсекунды позади. Но мы-то их точно слышали, а?

Черный конь тихонько заржал, после чего всадник спешился и
потянулся.

Из мешка с водой на дуге седла он наливал воду в свою большую шляпу, сочувственно наблюдая, как большая лошадь пила. Несколько капель, оставшихся в шапке после того, как конь кончил, он игриво покачал на голове животного, широко улыбаясь радостному ржанию, которым сопровождалось действие. Он просто облизал губы из мешка с водой. Затем на мгновение, после того, как положил мешок на место, он остановился у плеча негра с серьёзным лицом.
«Я думаю, мы попадем в водопой Келсо около заката, в Чистилище», —
сказал он. "Это точно. Нас может остановить только одна вещь - эта стрельба.
Если это апачи, что ж, я думаю, нас ждет долгая засуха; но если это только гризеры..."
Он ухмыльнулся с мрачным красноречием, снова погладил вороного и забрался в
седло. Снова, как и прежде, он молча сидел на своем коне, оглядывая
выжженную солнцем пустошь; а потом он поехал вперед.

Через час, в течение которого он медленно скакал вороную лошадь, он снова
остановил животное и, нахмурившись, огляделся кругом, его глаза
блестели дикой нетерпимостью.
Стрельба, которую он слышал за некоторое время до своего появления у подножия
большой песчаной дюны, производилась не индейцами. Теперь он был почти
уверен в этом. Или, если стреляли индейцы, они его ещё не заметили. Тот факт, что он не видел дымовых сигналов, доказывал это. Тем не менее, со всех сторон царила глубокая тишина, которая вселяла в него сомнения; и он знал, что индейцы - особенно апачи - были хитрыми, иногда отказываясь от дымовых сигналов, чтобы устроить засаду. И очень вероятно - если они видели, что он приближается, - они делали именно это:
ждали, когда он сядет в приготовленную ими западню. Он не смог
определить место, откуда пришли сообщения. Ему казалось,
что они пришли из какой-то точки прямо на запад; но он
не мог быть уверен, потому что он не видел дыма.

Он больше не разговаривал с лошадью, неподвижно сидя в седле, выпрямившись,
слегка наклонив голову вперед, выпятив подбородок и изогнув губы в
горько-диком рычании. Он чувствовал присутствие живых существ вместе с ним в
пустыне; его охватило предчувствие — убеждение, что живые люди
близки и враждебны.

Наклонившись вниз, он вытащил винтовку из седельной кобуры и осмотрел
ее механизм. Положив его на колено, он один за другим вытащил свои тяжелые пистолеты
, медленно крутя цилиндры. Он положил
пистолеты на место, убедившись, что клапаны кобуры не мешают, чтобы
они не цеплялись за оружие и не волочили его, когда он хотел
им воспользоваться, — и, положив винтовку поперек ног у рога седла, поехал
верхом медленно вперёд.
Он обходил стороной даже небольшие песчаные дюны, проходя мимо них, и бдительно следил за мертвыми камнями, которые время от времени усеивали уровень. Даже кусты кактусов пользовались лестным вниманием; и небольшие участки смазанного дерева, попадавшие в поле его зрения, были внимательно изучены.

По прошествии получаса он не увидел ничего необычного. Кое-где он
замечал гремучей змеи, притаившейся в тени скалы или отчасти спрятанной
под колючим стеблем раскидистого кактуса; и он видел шалфейную курицу,
гнездящуюся на горячем песке. Но это были приспособления, как и
мексиканский орел, который медленно летал кругами шириной в милю в
ослепительном, пульсирующем жаром небе.

Всадник снова остановил вороного коня. Его охватило предчувствие зла, и он крутанулся в седле, обводя пустынный простор холодными, настороженными, озадаченными глазами. Рядом с ним не было предмета, за которым мог бы скрываться враг;
серое дно пустыни в пределах многих сотен миль от него было гладким, плоским и свободным от препятствий. Далеко-далеко, может быть, в полумиле, он увидел
торчащий выступ скалы с каким-то кактусом по окаймлению. С того места, где он сидел
в седле, казалось, что скала может быть вершиной горы,
возвышающейся над морем песка и пустынной пустыни, но она была бесплодна по бокам и на вершине и не давала укрытия врагу.
кроме его основания. И даже база была недостаточно велика, чтобы укрыть
больше нескольких человек.

Всадник долго смотрел на скалу, но не заметил никаких признаков движения
рядом с ней. Он отвернулся от него, чтобы снова посмотреть в западную даль,
когда Чистилище тихонько заржало.

Сверкнув в седле, всадник снова столкнулся со скалой. И он увидел
движение там сейчас. Расстояние было велико, но благодаря чистоте атмосферы
он отчетливо видел движущийся объект. Объектом
был человек, и, как огромная муха, он быстро полз вверх по покатой
стороне скалы, к ее вершине, резко сплющивающейся на вершине.

У мужчины была винтовка. Всадник видел, как он вырывается из руки мужчины; и в мгновение ока всадник сорвался с седла и бросился плашмя за невысокую песчаную гряду, его собственная винтовка остановилась на небольшом валуне, когда он направил дуло на человека, который к этому времени достиг вершины скал на расстоянии. Всадник ждал, поглаживая ложу ружья, глаза его сверкали, а Чистилище, по-видимому, осознавая надвигающуюся трагедию, медленно удалялся, словно понимая, что нельзя подвергать себя опасности. Всадник ждал, предвкушая пулю, которая вот-вот полетит
к нему. И тут он услышал выстрел мужчины, увидел, что полоса дыма была направлена вниз, как будто человек на вершине скалы стрелял во что-то под ним.

Всадник нажимал на спусковой крючок своего оружия, когда увидел
полосу дыма. Он сдержал огонь, когда догадался, что человек стреляет не
в него; и когда он увидел, что человек на камне снова выстрелил -
снова вниз - всадник смущенно нахмурился.

«Даже не знаю, что я здесь!» — размышлял он. «А я готов пустить ему слюну!»

Он встал на колени и стал наблюдать, в его глазах блестело любопытство. Он снова увидел человека на камне в огне — вниз — и заметил струйку дыма
в ответ на выстрел, поднимающуюся вверх от основания скалы. Всадник поднялся
на ноги и пристально посмотрел на скалу. И теперь он увидел другого человека,
притаившегося возле его основания. Этот человек, однако, был не тем,
в кого стрелял человек на вершине скалы, потому что из оружия в руке того человека тоже шли полосы дыма, но это были горизонтальные полосы.

Поэтому всадник догадался, что двое мужчин, должно быть, стреляли в другого, который находился на дальнем конце скалы; и он побежал в Чистилище, не говоря ни
слова, пока не вскочил в седло. Потом коротко заговорил.

«Они белые люди, Чистилище, и у них, похоже, затеялась личная ссора. Но мы проводим расследование, просто чтобы посмотреть, на каком уровне игра».
***

ГЛАВА 2.ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ РЕПУТАЦИЯ


Чистилище двигалось быстро, но осторожно. Черный конь, казалось, уловил
некоторую осторожность своего всадника. Часть пути к
скале животное двигалось прямо, быстрыми галопами, но когда оно приблизилось к небольшому
участку пересеченной местности, окружавшему скалу, оно начало уходить
в сторону, продвигаясь семенящими шажками, с поднятыми ушами, широко раскрытыми
и настороженными глазами. , подозрительно фыркнув.

Зная его лошадь, всадник не пытался вести ее; он знал, что
Чистилище внимательно следит за любым враждебным движением со стороны стрелявших мужчин
и что при первых же признаках опасности для него самого или для его
всадника он сделает то, что от него требуется.

Человек на вершине скалы продолжал стрелять, хотя и
с перерывами. Всаднику казалось, что цель человека должна быть
неуловимой или скрытой, ибо действия стрелка свидетельствовали о его
раздражении. Другой мужчина тоже продолжал стрелять. Всадник заметил, что
он тоже, похоже, потерпел неудачу, потому что, когда всадник подъехал ближе,
он услышал проклятия человека.

Ни один из двух мужчин, которые были видны всаднику, не видел
его, никто из них не слышал, как большая вороная лошадь скользила по глубокому
песку пустыни. Всадник ухмыльнулся с мрачной безрадостной улыбкой, обогнув
Чистилище так, что двое мужчин, стоящие спиной к нему, оказались не
более чем в двадцати или тридцати футах от него и были полностью открыты его взгляду.

Они были так поглощены своей работой, что даже не слышали
тихого смеха всадника, когда он остановил большую вороную лошадь и
спокойно сел в седло с тяжелым пистолетом в каждой руке, наблюдая за ними.

Скала, отметил всадник, представляла собой огромную гранитную глыбу, сгнившую от долгого
воздействия стихии, покрытую швами, шрамами и трещинами. Под действием
вечно движущегося песка в его южной стене образовался вогнутый участок неправильной формы
, так что вершина нависала над краем. Человек на
вершине лежал на животе, сильно наклонившись, все еще стремясь
вниз. Другой человек, стоявший у основания, прижался
к нему лицом вогнутой стороной, изредка стреляя и
многословно ругаясь.

Всаднику было любопытно. Взглянув вбок, на юг, он увидел двух лошадей
не более чем в ста ярдах от себя. Они находились во впадине, за
песчаной грядой, чем и объяснялось то, что всадник их
раньше не видел.

При виде лошадей на лице всадника появилась широкая улыбка.
Сначала он подумал, что двое мужчин стреляли в другого человека,
спрятавшегося за скалой; но то, что лошадей было всего две,
указывало на то, что он ошибся. Ни один человек не был бы настолько безрассудным, чтобы
попытаться пересечь пустыню пешком, и если бы человек не был другом, его
бы не везли на чужой лошади. Таким образом, казалось
очевидным, что цель, по которой стреляли мужчины, не была другим
человеком.

И теперь, убежденный, что люди загнали какое-то животное в угол и
что они слишком его боятся, чтобы открыто встретиться с ним, всадник
громко рассмеялся и позвал людей, его голос был наполнен сарказмом.

"Испуганный?" он сказал. "О, не надо. Если вы немного отступите и дадите
ему место, он просто естественно наклонится, и даст вам шанс добраться до
ваших каюсов."

Оба мужчины развернулись почти одновременно. Человек у подножия скалы
зарычал — после первого вздоха удивления, скаля зубы в
отвратительном веселье и смущении; другой человек, вздрогнув и потеряв
равновесие при звуке голоса всадника, поскользнулся, попытался поймать
себя, но потерпел неудачу и неуклюже свалился на песок, карабкаясь и ругаясь, на
песок в нескольких футах от всадника.

Сидя на песке у подножия скалы, упавший мужчина тоже
зарычал, глядя на всадника.

Ни один из двух мужчин не пошевелился после непроизвольного мускульного движения,
вызванного их изумлением. Человек у основания скалы
стоял в том же положении, в котором он очутился, когда повернулся.

Пистолет в правой руке он держал близко к боку, дуло
было направлено на всадника.

Но на лице мужчины шла перемена. Краска медленно сходила с него, губы разжались, его челюсти отвисли, его тело начало провисать , а глаза расширились от страха, суровые и обнаженные. Наконец всадник наблюдал за ним взглядом, в котором засветились
узнавание и презрение, человек опустил руки по бокам и прислонился к скале.

«Потащите Харлана!» — хрипло пробормотал он.

Всадник наблюдал, его глаза холодно блестели, а губы скривились в
кривой усмешке. Веселье было его преобладающей эмоцией, но в его взгляде была ненависть, смешанная со злобной радостью и торжеством. Пистолеты в
его руках стали неподвижными, мышцы запястий напряглись; и он
с опаской наблюдал за двумя мужчинами, по-видимому, глядя прямо на стоящего человека, но также видя и сидящего.

И вот наступила тишина — напряженная, предостерегающая тишина, в которой был намек
на близкую трагедию. Сидящий напрягся, угадывая обещание насилия; стоящий человек немного отпрянул и посмотрел вниз на пистолет в правой руке.
Всадник увидел этот взгляд и тихонько рассмеялся.
— Держи ее там, где она есть, Долвер, — предупредил он. — Ты приподнял ее
чуть-чуть, а я вонзил тебе в мозги. Что-то
ошеломлен, а? Не ожидал, что так скоро снова наткнусь на меня?

Он рассмеялся, когда другой сжался, его лицо было мертвенно-бледным, его глаза были устремлены на всадника с каким-то ужасным очарованием.

«Долвер, разве ты не знал, когда у тебя появился мой маленький напарник, Дэйви Лэнган, что я приду за тобой?» — сказал всадник медленным, протяжным шепотом.
"В спину ты его забрал, не давая ему шанса. Теперь ты получишь своё. Я даю тебе шанс принять это как мужчина - стоя, лицом ко мне. Подними ее теперь - будь ты проклят!"

Выражение его лица не изменилось, когда он посмотрел на человека, которого назвал
Долвером. Холодный, ровный блеск его глаз не изменился, когда он
увидел, как мужчина напрягся и быстрым резким движением взмахнул дулом пистолета вверх. Но он усмехнулся, поскольку движением он послал пулю
в грудь человека; его губы скривились с легкой иронией, когда пистолет Долвера
выстрелил, и пуля бросила песок на передние копыта Чистилища.

Его глаза стали жёсткими, когда он увидел, как Дольвер пошатнулся, выронил пистолет и схватился за грудь; и он с видимым безразличием наблюдал, как человек медленно
опустился на колени и растянулся лицом вниз в пыли у подножия скалы.

Однако его губы сжались от горькой ярости, когда он столкнулся с другим мужчиной,
который не двигался. «Вставай на задние лапы, жёлтый койот!» — приказал он.

На мгновение показалось, что другой человек должен разделить судьбу первого. Человек, по-видимому, тоже так думал, потому что встал, дрожа,
руки его были вытянуты вдоль скалы, пальцы растопырены и дергались
от паралича страха, охватившего его.

«Быстро кончай болтать!» скомандовал всадник. "Кто ты?" — Я Ласкар, — пробормотал мужчина. "Откуда вы?" -"Ламо". Глаза всадника оживились. — Где ты познакомился с этой сволочью? Он указал на Долвера. -"В городе." — Ламо? Мужчина кивнул.
"Как давно?" — спросил всадник. «Около недели».

Голос мужчины был хриплым; он, казалось, не хотел больше говорить, и он бросил
украдкой, испуганные взгляды на основание скалы, где стоял Долвер,
прежде чем всадник застал людей врасплох.

Внимательно наблюдая за мужчиной, всадник заметил его нервный взгляд и
сжимающийся, пугающий вид. Глаза Харлана сверкнули подозрением, и в
мгновение ока он очнулся и встал перед Ласкаром, грозным и грозным.

«Сними ремень с ружья и брось его под мою лошадь!» - резко направил он. «Здесь что-то происходит, о чём не упоминалось. Я выясняю, что это такое».

Он смотрел, как мужчина расстегнул ремень с патронами и бросил его —
пистолет, всё ещё в кобуре, — в песок к копытам Чистилища. Затем он
подошёл к мужчине, вложил один из его пистолетов в ножны и провёл свободной рукой
по одежде другого в поисках другого оружия. Не найдя ничего, он
нагнулся и поднял пистолет и винтовку Дольвера, выпавшие из
рук мужчины, когда он упал со скалы, и бросил их туда, где упал патронташ.

с холодным взглядом на человека. Он сделал полдюжины шагов вокруг основания скалы. Он шёл смело, хотя мускулы его были напряжены, а глаза готовы к неожиданностям. Но
не успел он сделать и дюжины шагов, как остановился и напрягся, губы его
сложились в прямые, твердые линии.

Ибо на левом боку растянулся на песке у подножия скалы, под уплощенной вершиной, защищавшей его от пуль, которые посылал в него человек с винтовкой, лежал мужчина.

Мужчине было около пятидесяти, с морщинистым, изрезанным болью лицом. Его
борода была запачкана пылью, его волосы были седыми от неё; его одежда
выглядела так, как будто его протащили через неё. Он был без шапки, и один
из его ботинок был снят. Нога была перевязана платком, и сквозь платок проступали тёмные пятна раны.
Рубашка мужчины была расстегнута спереди; и всадник увидел, что
у него в груди, возле сердца, зияет ещё одна рана. Мужчина, очевидно, пытался как-то
позаботиться и об этой ране, потому что кусок ткани от его рубашки
был отрезан, чтобы он мог легко добраться до раны.

Левый бок мужчины казался беспомощным, ибо рука была
странно вывернута, ладонь безвольно повернута вверх; но когда всадник
наткнулся на него, мужчина пытался засунуть сложенную бумагу в один из цилиндров
пистолета. Он положил оружие на песок и правой рукой работал
с цилиндром и бумагой. Увидев всадника, он усмехнулся и прекратил работу с пистолетом, взглянув в лицо всаднику, его глаза сияли вызовом.

— Даже на это нет шансов, а? — сказал он, глядя на бумагу и пистолет. "Дела идут не так, как надо!" Он откинулся назад, опираясь на правый локоть, и
пристально посмотрел на всадника взглядом раненого животного, бросающего вызов своим преследователям.
"Давай!" — усмехнулся он. "Делайте все возможное! Я слышал, как этот подлец, Долвер,
тявкал на вас. Вы "Дрэг" Харлан - стрелок, преступник, убийца! Я слышал
о вас", - продолжил он, увидев, как Харлан нахмурился. и напрячься. «Твоя
репутация испорчена. Я думаю, ты в игре, чтобы пустить мне слюну».
Харлан убрал пистолет в ножны. "Вы говорите экстравагантно, мистер человек." И теперь он позволил холодной улыбке окутать свои губы. «Если вам будет полезно знать, — добавил он, — я только что вывел Долвера из бизнеса».

— Я тоже это слышал, — заявил мужчина, горько смеясь. — Я слышал, ты
рассказал Долверу. Он убил твоего напарника — или что-то в этом роде. Это личное,
и меня это не интересует. Иди — чем скорее, тем лучше. Я был бы вам очень признателен, потому что я иду быстро. Эта дыра в моей груди, которую я получил прошлой ночью, пока спал, сделает свое дело без всякой помощи с вашей стороны.

После паузы, чтобы перевести дух, мужчина снова заговорил, браня своих
потенциальных убийц. Он что-то бессвязно говорил, когда с противоположной стороны скалы послышался звук — хрюканье, ругательство и почти тотчас же вскрик.

Раненый поднялся и бросил испуганный вопросительный взгляд на Харлана: - Что это?

Харлан пристально смотрел на мужчину. — Я думаю, это будет тот самый Ласкар, — медленно сказал он. - Я поднял его ружье, его ружье и ружье Дольвера и бросил их под Чистилище -- мою лошадь. Ласкар пытался их достать, но Чистилище возражало.

Он отступил назад и оглядел скалу. Ласкар лежал на песке
у подножия скалы, скрючившись, и громко стонал, а
Чистилище с раздутыми ноздрями и горящими глазами стояло над
валявшимся в песке оружием, злобно наблюдая за стонущим человеком.

Харлан вернулся к раненому и обнаружил, что он потерял сознание и тяжело дышит.
Несколько минут Харлан стоял, глядя на него сверху вниз; затем он опустился на колени на песок рядом с ним и поднял голову. Глаза мужчины были закрыты, и
Харлан снова опустил голову и осмотрел рану на груди.

Покачав головой, он встал, пошел в Чистилище и взял немного воды,
которой он вытер пыль и кровь, прилипшие к ране. Он снова покачал головой после промывания раны. Рана означала смерть для мужчины в течение короткого времени. И все же Харлан налил немного воды в полуоткрытый рот и ополоснул ею лицо мужчины.
Долгое время после того, как Харлан перестал с ним работать, человек лежал в ступорной тишине, вялый и неподвижный, хотя его глаза время от времени открывались, и по свету в них Харлан понял, что этот человек осознает, что он делает.

Солнце уже садилось; он стал золотым, пылающим шаром, который опускался
над вершинами каких-то далеких гор, его огненные лучи пронзали
бледную лазурь неба ярко светящимися лучами, отбрасывающими
постоянно меняющиеся моря цветов, которые сливались в совершенной гармонии.
Харлан попеременно наблюдал за раненым и Ласкаром.
Ласкар всё ещё стонал, и, наконец, Харлан подошёл к нему и презрительно толкнул его ногой.

— Вставай, ты трус! он заказал. И Ласкар, кряхтя, держась за
грудь, куда его ударили копыта Чистилища, вскочил на ноги и
жалобно-умоляющими глазами посмотрел на большого человека, стоявшего рядом с ним,
равнодушного к зрелищу страданий, которое он представлял.

И когда он обнаружил, что Харлан не вызывает у него сочувствия, он ужасно выругался.
Это вызвало холодную угрозу со стороны Харлана.

— Заткни свой злобный рот, или я снова выпущу на тебя Чистилище. Ищешь
сочувствия, а? Сколько сочувствия ты дал этому парню, который
наживается за скалами? Никакого — будь ты проклят!

Это была первая вспышка чувства, которую проявил Харлан, и Ласкар
в ужасе отпрянул от него.

Но Харлан последовал за ним, схватив его за плечо и вцепившись в него
железными пальцами, так что Ласкар закричал от боли.

"Кто этот человек?" Харлан указал на скалу. — Лейн Морган. Ему принадлежит ранчо Секо, примерно в сорока милях к югу от Ламо, — ответил Ласкар, долго глядя Харлану в глаза. «Кто вас натравил на него, ребята, зачем он вам нужен?»

— Не знаю, — заныл Ласкар. «Позавчера мы с Долвером встречаемся в Ламо, и Долвер просит меня помочь ему отдать Моргану его чеки по дороге в Пардо, что Морган и собирается сделать. У меня нет любви. для Моргана, и поэтому я взял Долвера.

"Ты лжец!"

Пальцы Харлана снова погрузились в плечо Ласкара, и тот снова закричал от боли и бессильной ярости. -- Клянусь... -- начал Ласкар.

Ухмылка Харлана была горько-презрительной. Другую руку он положил на
плечо Ласкара и заставил того посмотреть ему в глаза.

«Ты лжец, но я тебя отпускаю. Ты подлец, в тебе кровь Гризера . Я больше
никогда не хочу тебя видеть. Морган наживается. Я буду там завтра. Ламо
не обрадует меня, если я застану вас там, когда буду въезжать. Я бы
разнес тебя на куски, если бы этот человек, Морган, был для меня чем-то. Но это
не моя игра, если я не увижу тебя снова.

Он наблюдал, пока Ласкар, всё ещё держась за грудь, не подошёел к тому месту, где были спрятаны две лошади, и не сел на одну из них. Когда Ласкар, склонившийся над
лукой седла, померк в тумане, сгустившемся над пустыней, Харлан нахмурился и вернулся к раненому. К его удивлению, Морган был в сознании, и на него как будто нашло холодное спокойствие. Его глаза были наполнены светом, говорящим о
полном знании и покорности. Он полуулыбнулся, когда Харлан опустился на колени рядом с ним.
"Я о должном, я считаю," сказал он. -- Я слышал, ты разговаривал с человеком, которого только что отпустил. Это не имеет никакого значения -- насчет него.
В любом случае, я считаю, что он был всего лишь инструментом. За этим стоит кто-то покрупнее, чем Долвер и этот человек Ласкар. Он тебе не сказал?"

Харлан отрицательно покачал головой, пристально наблюдая за другим.

"Я не думал, что он будет," сказал Морган. "Но есть _somebody_." Он
долго смотрел в лицо Харлану, и тот пристально смотрел на него в ответ.
Казалось, он ищет в лице Харлана признаки характера.

Харлан хорошо выдержал испытующий взгляд, так что наконец Морган улыбнулся
и медленно произнес: -- Это смешно -- чертовски смешно. Я имею в виду лица. Ваша
репутация -- плохая. Я смотрю на тебя и пытаюсь заставить себя сказать: «Да,
он из тех парней, которые будут делать то, о чем они говорят».

«Я не могу заставить себя сказать это; Я даже не могу заставить себя думать об этом. Либо ты очень хороший актер, либо ты худший человек, которого я когда-либо встречал.
Что это? - В основном все мы получаем репутацию, которую не заслуживаем, - тихо сказал Харлан. Глаза Моргана засветились удовлетворением .

вокруг меня творится куча лжи». Морган долго наблюдал за другим, изучая его. Долгие сумерки пустыни опустились и застали их — Морган уставился на Харлана; что конец не будет долго задерживаться. Наконец Морган вздохнул.

«Ну, — сказал он, — я должен рискнуть на вас. И мне почему-то кажется, что я тоже не особо рискую. Для человека, который должен быть отъявленным преступником, каким люди называют тебя, у тебя самые прямые глаза, которые я когда-либо видел. Я видел убийц -- и преступников, и стрелков, и Я никогда не видел никого, кто мог бы смотреть на мужчину так, как ты смотришь на меня. Харлан, — продолжал он медленно, — я собираюсь рассказать вам о золоте, которое я спрятал, — сто тысяч долларов!
Закрывшись в тот момент, когда он заметил жадность или алчность в
глазах Харлана, он наблюдал за последним.

Казалось, он ожидал, что Харлан выдаст жажду золота, о котором он упомянул, и он был готов закрыть свои уста и умереть со своей тайной, когда он увидел, что Харлан, по-видимому, невозмутим, что он не выказывает, по-видимому, ни малейшего интереса, что даже веки его не дрогнули при его словах, а лицо не изменило цвет, - Морган дрожащим вздохнул.
Я догадываюсь, — слабо признался он. — Я не знаю, дьявол ты или святой. —
Я ни на что не претендую, — сказал Харлан. О вашем золоте. Я бы предпочел, чтобы вы не упоминали об этом. Не один человек ломал своего персонажа в погоне за этой радугой».
— Тебе не интересно? — спросил Морган. -"Ни один".
Глаза Моргана загорелись нетерпеливым светом. Поскольку теперь, когда Харлан выдал
отсутствие интереса, Морган был убежден - почти - что репутация человека, совершающего злые дела, была преувеличена.
— Тебе должно быть интересно, — заявил он, приподнимаясь на здоровой руке и наклоняясь к Харлану. — Во всяком случае, меня беспокоит не золото, а моя дочь.

— Я тоже во всем виноват, — продолжал он, увидев, как глаза Харлана
зажглись. — Я все время чувствовал, что что-то было не так, но у меня не хватило
ума разобраться в этом. И теперь, так доверяя людям и не
обращая строгого внимания на то, что происходит вокруг меня, я дошёл до того,
что должен отдать все в руки человека, которого я никогда не видел прежде - преступник".
"Там нет никого , толкать вас , чтобы отдать что - нибудь в его руки," усмехнулся
Харлан. "Я не куча стремления ходить повсюду , чтобы влезть в неприятности для
вас. Держи язык за зубами и умри, как мужчина!

Морган засмеялся почти торжествующе. Хочешь услышать, что я хочу тебе сказать?"
"Я должен выслушать. Стреляйте!»
«В стране ламо действует банда преступников. Люк Девени -главный. Общеизвестно, что Девени здесь босс, но он хорошо заметает следы, и шерифу Гейджу не удалось
ничего на него найти. Вероятно, Гейдж все равно его боится.

«В любом случае, Гейдж ничего не делает. Девени — плохой человек с ружьем, ему нет равных на Территории. с ружьем. Это святые ужасы; у них скотоводы на двести миль вокруг едят из рук. Они ревут, рвут чертей! это... похоже, что половина
населения страны ламо принадлежит к нему. Вокруг полно шпионов;
нет ничего такого, о чем бы преступники не знали. Они
прогоняют акции прямо на глазах у владельцев; они грабят
банки в стране; они пьют и убивают бунт без чьего-либо вмешательства.

"Никто не знает, где они тусуются - никто, кажется, ничего не знает о них, кроме того, что они всегда под рукой, когда нужно сделать какую-нибудь чертовщину.

"Я должен говорить быстро, потому что я не долго. У меня никогда не было проблем
ни с Девени, ни с Роджерсом, ни с кем-то из них, потому что я всегда
занимался своими делами. Впрочем , я видел, как дела шли все хуже и хуже
; и я должен был выбраться оттуда, когда у меня был шанс. В последнее время
не было никаких шансов. Они смотрят на меня, как ястреб. Я не могу доверять своим
людям. Ранчо Секо — огромное место, и на меня работает тридцать человек. Но я не могу доверять ни одному проклятому из них.

-- Около года назад я нашел немного золота в горах Сиско возле ранчо. Это был самородок -- только карман. Я упаковал его домой, чтобы никто не
видел, как я это делаю, и спрятал все в дом, за исключением
последней партии, прежде чем кто-либо узнал об этом. Затем, возвращаясь домой
с последним, проклятое дно должно было вырваться из мешка прямо
возле ворот загона, где стоял Мидер Лоусон, мой бригадир наблюдает за мной.

"Оказалось, что он наблюдает за мной в течение длительного времени. Мне никогда не нравился ругатель, но он хороший пастух, и мне приходилось держаться за него. Когда он увидел, как золото падает и падает на землю, как большие градины, он
усмехается той ухмылкой шахматной кошки, что у него есть, и хочет знать,
довела ли я его до дома.

«Я хотел знать, откуда он узнал, что его было больше, и он сказал, что следил за мной, и знал, что где-то поблизости есть еще куча этого. «Я уволил его на месте. Была бы перестрелка, но я набросился на него, и ему пришлось уклониться. Так вот, на следующее утро Люк Девени подъехал к тому месту, где я сидел в седле, и сказал, что мне придется забрать Лоусона обратно. - Я так и сделал, потому что знал, что если я этого не сделаю, у преступников будут неприятности. Мне никогда не удавалось передать это золото пробирному. Они следили за мной, как сарычи за Я перебираюсь через какую-то падаль. Я не ухожу из их поля зрения. «И теперь они, наконец, поймали меня. У меня теперь есть немного золота в кармане — вот оно, — он вытащил маленький мешочек из оленьей кожи и передал его Харлану, который взял его и свободно держал в руках, не сводя глаз с Моргана. "Продолжайте, - предложил Харлан. - Заинтересованы, а? - усмехнулся Морган. - Я знал, что вы будете. Ну, вот я и не попал в пробирную контору в Пардо; и теперь я никогда туда не доберусь». Он сделал паузу, а затем продолжил: «Теперь они охотятся за Барбарой, моей дочерью. Девени, и Стром Роджерс, и еще кое-кто, все, я думаю. Я должен был выйти давно. Но теперь уже поздно, я думаю. "Этот проклятый Девени - он волк с женщинами. Красивый, как черт, с манерами, которые нравятся почти любой женщине, которая встречается с ним. И он так же гладок, холоден и бессердечен, как сам дьявол. жалко ни кого, ни ничего. А Стром Роджерс бежит за ним чуть ли не вторым. И их гораздо больше, почти таких же плохих. «Они следят за каждой тропой, которая ведет от ранчо Секо куда угодно. Если я поеду на север, кто-нибудь наблюдает за мной. Если я поеду на юг, по моему следу пойдет человек. Если я поеду на восток или запад, я наткнусь на одного или двух человек, которые проявляют ко мне интерес. Когда я поеду в Ламо, примерно в одно и то же время в городе будет забастовка полудюжины мужчин . -- Я не могу доказать, что это люди Девени, -- но я знаю это, потому что они всегда рядом. То же самое и с Барбарой -- она никуда не денется без Девени, или Роджерса, или кого-нибудь еще. они - не преследует ее. "Как я уже сказал, шериф ничего не может сделать - или он не будет. Он выглядит обеспокоенным, когда я встречаю его, и уходит с моей дороги, опасаясь, что я попрошу его что-нибудь сделать. - Так оно и есть. И теперь Барбаре придется играть против них в одиночку. Билла Моргана - это мой сын - нет дома. Он скитается по стране, выполняет какую-то секретную работу для Что -то насчет грабителей и разбойников. Он должен сейчас быть дома , чтобы защитить Барбару. он ищет. «В стране есть только один человек, которому я доверяю. Это Джон Хейдон с ранчо Стар, примерно в пятнадцати милях к западу от ранчо Секо. Мне кажется, что квадрат Хейдона. Это порядочный мужчина лет тридцати, и он до смерти зациклен на Барбаре. Мне кажется, что если бы не Хейдон, Девени, или Лоусон, или Роджерс, или еще кто-то из них, сволочи давно бы сбежали с Барбарой . — Видишь, как она поправляется? — спросил он, наблюдая за лицом Харлана. — Плохо для Барбары, — медленно сказал Харлан. Морган корчился и некоторое время молчал. "Послушай, Харлан," сказал он наконец; - Ты сам считаешься хулиганом , но я вижу по твоим глазам, что ты не пользуешься преимуществами женщин. И Харлан, - голос Моргана дрожал, - моя маленькая Барбара совсем одна, позаботься о себе с этой бандой волков вокруг. Я хочу, чтобы ты поехал на ранчо Секо и осмотрелся. Моя жена умерла в прошлом году. Может быть, два или три парня на ранчо будут держаться за Барбару, но это Все. Взгляните на Джона Хейдона, и если вы думаете, что он на уровне - и вы хотите плыть по течению - передайте ему все . Морган вздрогнул и какое-то время молчал, плотно сомкнув губы, его лицо побелело в сумерках, пока он боролся с терзавшей его болью. Когда он наконец заговорил снова, его голос был настолько слабым, что Харлану пришлось встать на колени и наклониться к нему, чтобы услышать тихие слова, вырвавшиеся из его дрожащих губ: «Харлан, ты белый, ты должен Бумага, которую я пытался засунуть в свое ружье, - когда ты обойдешь скалу. Возьми ее. Она скажет тебе, где золото. Ты найдешь мою волю - в мой стол в моем кабинете - за патио_. Все идет к Барбаре. Все это знают . Хейдон это знает - Девени узнал об этом. Вы не можете вернуть меня - это слишком далеко. Посадите меня здесь - и' скажи Барбаре». Он глухо рассмеялся. — Думаю, это все. Он нащупал одну из рук Харлана, нашел ее и сжал изо всех оставшихся сил. Его голос был хриплым, дрожащим: «Ты не откажешь, Харлан? Ты не можешь отказаться! Ведь моя маленькая Барбара будет совсем одна, чувак! Каким же я был проклятым дураком, чтобы не присмотреть за ней!» Наступила ночь, и Морган не мог видеть лица Харлана. Но он почувствовал крепкую хватку рук Харлана и тихо и благодарно рассмеялся. "Ты сделаешь это - для Барбары - не так ли? Скажи, что ты сделаешь, человек! Позвольте мне услышать, как вы это говорите - сейчас!" — Даю вам слово, — медленно ответил Харлан. И вот он еще ближе наклонился к умирающему и долго шептал ему. Когда он закончил, Морган изо всех сил пытался подняться в сидячее положение; он напрягся, волоча себя по песку, пытаясь увидеть лицо Харлана. Но над ними сгустилась черная ночь пустыни, и все, что Морган мог видеть от Харлана, — это смутные очертания его головы. — Скажи еще раз, чувак! Скажи еще раз и зажги спичку, чтобы я мог видеть, как ты говоришь это! Была пауза. Затем вспыхнула спичка, обнажив серьезное лицо Харлана. "Я бы не стал лгать вам - теперь - Морган," сказал он; «Я еду в страну ламо, чтобы разгромить банду Девени». Морган пристально смотрел на другого, в то время как мерцающий свет длился с напряженной интенсивностью, преображая его лицо, наполняя его сиянием , которое не могло бы быть более красноречивым от счастья, если бы Верховный Владыка вселенной отдернул таинственную завесу жизни, чтобы позволить ему взглянуть на великую тайну. Когда спичка вспыхнула и погасла, а мрак пустыни снова воцарился, Морган с трепетным, удовлетворенным вздохом откинулся на спинку кресла. "Я иду сейчас," сказал он; "Я иду - зная, что Бог был добр ко мне". Он дышал быстро, судорожно. И на мгновение он заговорил торопливо, как будто опасаясь, что ему не дадут времени сказать то, что он хотел сказать: -- Кто-то заткнул меня -- прошлой ночью, пока я спал. Выстрелил мне в грудь -- здесь. "Я не даю мне шансов. Их было трое. Мой огонь погас, и я не мог видеть их лиц. Вероятно, Ласкару и Дольверу было двое. Другой, должно быть, наклонился. Это он выстрелил в меня. Пытался ножом и меня тоже, но я дрался с ним, и он вырвался. Это случилось за камнем , слева, красным валуном . Что его забанили. Мне не терпелось узнать, что это было. Я надеюсь, это поможет вам узнать, кем был этот человек. Я не буду злым - только когда я умираю; но если бы вы искали эту вещь, нашли бы ее и могли бы сказать, кто этот человек, может быть, когда-нибудь вы сочтете приемлемым заплатить ему за то, что он сделал со мной . учащенное, затрудненное дыхание нарушало мертвую тишину ночи пустыни. -- Что-то большее, чем золото и Барбара за всем этим, -- хрипло пробормотал он, как будто впадая в состояние полубессознательного состояния, в котором бремя , лежавшее на его уме, приняло форму непроизвольной речи: «Что-то в этом большом, что-то, о чем они ничего не говорят. Но Харлан - он позаботится о... - Он сделал паузу, затем его голос сорвался. - О, теперь есть Барбара! Почему, дорогая, я подумал... я... почему... - Его голос прервался, превратившись в бессвязность. Через некоторое время Харлан поднялся на ноги. Через час он нашел красный камень, о котором говорил Морган, - и с пылающим пучком мескита в руке он обыскал окрестности и в небольшом углублении, вызванном каблуком сапога, наткнулся на блестящий предмет, который он рассмотрел в свете пылающего мескитового дерева, которое он бросил в песок после того, как Подняв блестящий предмет. Встав на колени перед угасающим пламенем, он обнаружил, что найденная им блестящая безделушка была двух- или трехдюймовым отрезком золотой часовой цепочки необычного узора. Он сунул ее в карман брюк . Позже он вскочил на Чистилище и бежал в ужасающую черноту, направляясь на запад - большой черный конь легко скакал галопом. Первые полосы рассвета застали Чистилище, напившегося из зеленоватой влаги водопоя Келсо. горизонте пустыни, чтобы возобновить свое господство над выжженной и увядшей землей, большой вороной конь и его всадник неуклонно двигались , единственная жизнь, видимая в обширной области запустения, - движущееся пятно, атом, за которым была смерть и вечное, нашептываемое обещание смерти. ГЛАВА III ДЕВУШКА ЖДЕТ Ламо, растянувшийся на выжженной солнцем равнине примерно в миле от края пустыни , был одним из тех городов, которые обязаны своим существованием инстинкту людей собираться вместе. Он также был обязан своим существованием жадности некоего смуглого владельца салуна по имени Джоэл Ладрон, который, ожидая указа некоего городского маршала из другого города, который не будет упомянут, сложил свои вещи в прерийную шхуну . -- здания и товары -- и выбрал южную тропу, которая привела бы его туда, где он хотел остановиться. Случилось так, что он остановился на нынешнем месте Ламо. Ладрон увидел тропу, вьющуюся над пустыней и исчезающую в восточной дали; и он знал, что там, где ведут тропы, обязательно найдутся жаждущие люди, которым не терпится взглянуть на его товары. История Ладрона неинтересна. По мере того как время бежало под монотонный звон монет над стойкой, которую он установил в каркасной лачуге, выходящей окнами на пустынную тропу, значение Ладрона в Ламо делилось в шесть раз. Другие диспенсеры не сошлись; они появились, как того требовали потребности населения, — и все они процветали. Другие здания Ламо появились без показухи. Их было двадцать. Дюжина из двадцати по той или иной причине не нуждается в дальнейшем упоминании. Из оставшихся нескольких один был занят шерифом Гейджем; два других по магазинам; один отвечал как офис и кладовая для театральной труппы; и еще один отличался грубой вывеской, пересекавшей его обветренный фасад, с надписью : «Закусочная Ламо». Остальные были частными домами. Здания Ламо делали вид, что копируют архитектуру зданий в других городах. Трапезная представляла собой двухэтажное здание с наружной лестницей, ведущей на верхний этаж. У него была плоская крыша и глинобитный дымоход. Его второй этаж был разделен на жилые комнаты. Окна маленькие, грязные. Ни одно из зданий Ламо не знало краски. Строения, кричащие шелухи убожества, загрязняли спокойную, чистую атмосферу и высмеивали безмятежное величие природы. Ибо, начиная с окраины «города», природа представляла контраст с пустыней. Образно говоря, это был всего лишь шаг от той земли, откуда доносился шепот смерти, до дикой, девственной части, где холмы , зелено-коричневые хребты, широкие просторы равнины и прохладные тени древесных глыб дышали свежестью. обещание, существование жизни. Барбаре Морган, сидевшей у одного из восточных окон трактира Ламо — на втором этаже, откуда она могла смотреть далеко в пустыню, — контраст между яркими красками на западе и темно-коричневой и мертвой равниной на востоке, было поразительно. Ибо она знала, что ее отец ушел в пустыню по пути в Пардо по какому-то делу, о котором он не упомянул; и шепчущаяся угроза, которую несла пустыня, донеслась до ее ушей, пока она смотрела. Двумя днями ранее утром Морган уехал с ранчо Секо в Пардо. Девушка смотрела, как он уходит, с чувством, почти убеждением, что она должна была оставить его дома. Она не говорила ему, что предчувствует зло, потому что уверяла себя, что должна была перерасти эти ребяческие порывы чувств. И все же, увидев, как он ушел, она провела бессонную ночь и рано утром оседлала свою лошадь, чтобы поехать в Ламо, чтобы дождаться возвращения отца. Было уже далеко за полдень, когда она добралась до Ламо; и она направилась прямо в столовую, где провела еще одну беспокойную ночь, проводя большую часть времени, сидя у окна, где и находилась в эту минуту. Конечно, это была трехдневная поездка в Пардо, и у нее не было причин ожидать, что Морган вернется раньше, чем к концу шестого дня, самое раннее. И все же какая-то сила время от времени отправляла ее к окну , где она, как и сейчас, сидела, подперев подбородок руками и тревожным светом осматривая бескрайнюю пустыню. Атташе Трапезной загнал ее лошадь - куда, она не знала; Еду ей приносила неряха средних лет , чьи испытующие, полные подозрения взгляды были полны насмешливой многозначительности. Она слышала, как женщина говорила о ней с другими работницами заведения, а однажды она услышала, как женщина назвала ее «эта заносчивая телка Морган». Их грубый смех и более грубый язык вызывали у девушки отвращение, и она старалась избегать их всех, насколько это было возможно. Это был первый раз, когда она осталась на ночь в общежитии "Дома обедающего" , хотя много раз видела это здание во время своих визитов в Ламо. Это было не то, к чему она привыкла на ранчо Секо, и не все, чем мог бы быть ночлежный дом, но он давал ей приют, пока она ждала. Девушка чувствовала себя — судя по ее виду — решительно неуместной в обшарпанной комнате. Много раз во время своего бдения она вздрагивала, глядя на грязный, протертый въевшийся ковер на полу комнаты; чаще, когда ее взгляд направлялся к единственной картине, украшавшей стены без обоев, она отшатывалась , и ее душа наполнялась отвращением. Искусство, представленное здесь, представляло собой дешевую литографию в ярких красках, изображавшую индейца — апача, судя по его внешнему виду, — скальпирующего скальп с белого человека. На переднем плане, рядом с мужчиной, стояла женщина с растрепанными волосами, с диким призывом в глазах, смотрящая на индейца, который ухмылялся ей. Дешёвый комод, без украшений, с разбитым зеркалом, качающимся в расшатанной раме; один стул и кровать, на которой она пыталась спать, были единственными предметами мебели в комнате. Девушка, одетая в аккуратный костюм для верховой езды; ее волосы уложены изящными локонами; ее стройная, стройная фигура свидетельствует о молодости и силе; чистая, гладкая кожа ее лица, слегка загорелая, что свидетельствовало о здоровье, была так же чужда ее теперешнему окружению, как жизнь чужда пустыне. В ее прямом взгляде светилась твердая честность, которая мгновенно вызвала неприязнь у прислуживавшей ей неряхи. Теперь это сияние было не так ярко выражено — оно притупилось от беспокойства, когда она смотрела в окно, наблюдая, как свет пустыни меркнет с наступлением сумерек, заслоняя от глаз горячий песок, стирая прямой, безликий горизонт и создавая черную пустота, которая пульсировала тайной. Она вздохнула, когда наконец больше не могла проникнуть сквозь стену тьмы; встала и передвинула свой стул к одному из передних окон, откуда она могла смотреть вниз на единственную улицу Ламо. Огни Ламо начали мерцать; из городских построек стали доноситься звуки - многоголосые, несущие весть о безудержной непристойности. Откуда-то недалеко донесся отвратительный визг скрипки, сопровождаемый нестройным, монотонным воплем, как будто кто-то поет незнакомую ему песню; из-за улицы доносилась смесь других звуков, поверх которых слышалась дребезжащая музыка тяжелого рояля. До ее слуха донеслись грубые ругательства и сентиментальный женский смех. Она слышала это всю прошлую ночь; но сегодня вечером казалось, что что-то было добавлено к его объему. И, как и в прошлую ночь, она сидела у окна и смотрела, — ибо все это было для нее ново и чуждо, — хотя и непривлекательно. Но в конце концов ее снова охватил ужас, и она закрыла окно, решив терпеть усилившуюся жару. Через полчаса, лежа в постели, в полном одеянии, она услышала в коридоре за закрытой дверью своей комнаты голос — мужской голос. "Это не то, что можно было бы назвать элегантным," сказал голос; "но если это лучшее , что у вас есть - почему, конечно, это должно быть сделано ". Девушка выпрямилась в постели, задыхаясь, ее лицо побледнело. "Это Люк Девени!" — выдохнула она удушающим шепотом. Мужскому голосу ответил женский — низкий, веселый. Девушка в комнате не могла разобрать слов. Но мужчина снова заговорил — шепотом , который донесся до девушки сквозь тонкую дощатую перегородку: — Барбара Морган там, а? — сказал он, и девушка почти увидела, как он кивает в сторону ее комнаты. На этот раз девушка услышала женский голос - и ее слова: "Да она там, заносчивая девка!" Голос принадлежал неряхе. Мужчина насмешливо рассмеялся. — Ревнуешь, а? он сказал. "Ну, она _is_ очень красивая девушка, на самом деле !" Это все. Девушка услышала, как Девени вошла в комнату — комнату, примыкающую к ее; она слышала, как его тяжелые ботинки шлепались по полу, когда он их снимал. Девушка долго оперлась на локоть, прислушиваясь; но из комнаты, в которую ушел Девени, больше не доносилось ни звука. Наконец, дрожа, с белым от страха лицом, девушка встала и бесшумно прокралась к двери. Легкий засов был единственным креплением двери; и девушка стояла долго, с рукой на нем, рассматривая его хрупкость. Как легко такому большому человеку, как Девени, взломать дверь. Один толчок его гигантского плеча, и болт не выдержит. Украдкой, бесшумно, напрягая все силы, она сумела поднять дешевое бюро и отнести его к двери, приставив к последней, забаррикадировав ее. Неудовлетворенная, она придвинула кровать к бюро. Даже когда это было сделано, она не была удовлетворена и большую часть ночи просидела на краю кровати, прислушиваясь и наблюдая за дверью. Ибо в те дни, что бежали, Девени сказал ей некоторые вещи, которые она не повторила своему отцу; он смотрел на нее с таким значением, которого не мог понять ни один мужчина; и в это время в его глазах был блеск, который убедил ее в том, что за его мягкостью и учтивостью в его манерах скрывается примитивный животный мир. Его учтивая вежливость была бархатной вуалью характера, за которой он маскировал слюнявые клыки зверя, которым он был на самом деле. ГЛАВА IV ЕГО ТЕНЬ РАНЬШЕ В десять часов следующего утра в задней комнате салуна «Первый шанс Балло » — который находился прямо через дорогу от забегаловки «Ламо» — Люк Девени и двое других мужчин сидели за столиком. карточный столик с бутылкой и стаканами между ними. Окно в восточной части комнаты давало мужчинам беспрепятственный обзор пустыни, и в течение получаса , пока они разговаривали и пили, они смотрели в окно. Высокий, мускулистый мужчина со слегка крючковатым носом, острыми голубыми глазами с холодным блеском в них, черными волосами и такими же черными усами, из-за которых открывался плотногубый рот с изгибами в уголках, намекающими на цинизм, а может быть, и на жестокость. , сидел за столом лицом к окну. Его улыбка, когда он снова посмотрел в окно, скользнула к Девени, сидевшему справа от него. "Один человек - и 'ведомая лошадь," сказал он коротко. «Похоже на Ласкара». Девени, большой, гладко выбритый, с черными, светящимися привлекательными глазами, в которых блестел такой же сильный блеск, как и в глазах говорящего , долго смотрел в окно на движущуюся точку в пустыне, которая казалось, направлялся к ним. Девени смотрел раньше; но теперь он увидел две точки там, где раньше видел только одну. Его губы слегка надулись, когда он взглянул на говорящего. "Вы правы, Роджерс," сказал он; "Есть только один. Старый дурак, должно быть, устроил драку." Девени наполнил стакан из бутылки и медленно выпил. Его черты были крупными. Нос у него был правильной формы, с широкими ноздрями, указывающими на вспыльчивую, страстную натуру; его выдающийся подбородок и тяжелые мускулы шеи говорили о силе, как умственной, так и физической, о силе духа, которая носила цепкий характер, о физической силе, которая отвечала бы любому требованию воли. Он был красив, и все же намек на безжалостность в его атмосфере, скрывающийся за добродушием, легкомысленная наружность, которую он носил для вида — или потому, что в его характере было скрывать свои страсти, пока он не хотел выплеснуть их на волю, — ощущалась теми, кто знал его близко. Это почувствовала Барбара Морган. Девени был королем беззакония в секции ламо. Его магнетизм ; высокомерие, приукрашенное спокойной и холодной вежливостью его манер; его неизменная безупречность; вид большой и полной уверенности, которым отмечены все его действия; быстрота, с которой он наносил удары, когда его будили или когда его власть подвергалась сомнению, безоговорочно ставила его во главе элемента, правившего страной ламо. Правил Девени, но правление Девени раздражало Строма Роджерса — человека, с которым только что разговаривал Девени. Пока Девени пил, Роджерс наблюдал за ним со скрытой бдительностью, с насмешливым блеском в глазах, с тайной завистью и ревностью, с ненавистью, презрением и насмешкой. Тем не менее, в глазах Роджерса тоже был страх — просто его мерцание. И все же это было там; и когда Девени поставил свой стакан и посмотрел прямо на Роджерса, именно этот страх вызвал раболепную, неискреннюю ухмылку на губах Роджерса. — Видишь девушку? — спросил Роджерс. Девени тихо рассмеялась. Очевидно, он не заметил блеска в глазах Роджерса; но если бы Роджерс пригляделся, он мог бы увидеть, как выпрямились губы Девени, когда он бросил взгляд на другого.
       -«Прошлой ночью у нее была комната рядом с ней. Слышала, как она подтащила кровать к двери своей комнаты. Она знала, что я был там, ясно!» Девени
громко рассмеялся. — К этому времени она поумнела. Лолли Кей ее ненавидит — потому что Барбара красивая девушка, я полагаю. Это как с некоторыми женщинами. Лолли
увидит, как Барбара жарится в аду, и не протянет ей руку!
"Лолли был разочарован в любви - я думаю." Смех Роджерса был пустым,
безрадостным. И снова Девени бросил на него взгляд.

"Но вы не побеспокоили ее - Барбара?" спросил Роджерс сухим, легким
голосом.

"Нет," ухмыльнулся Девени; "Это время еще не пришло - пока. Оно скоро наступит. Я
сказал Лолли, чтобы она следила за ней; Энгл, Бартман и Келмер
наблюдают у дверей, чтобы Барбара не смогла выехать на ранчо Секо. Она
не уйдет до завтра. Потом пойдет со мной до конца Сансет
Трейл. Я послал Коротышку Мэлло в Уиллоус-Уэллс за священником.

— Барбара знает, что случилось? Голос Роджерса был низким и хриплым.

Девени снова взглянул на него - резко.

"Конечно нет!" — отрезал он. "Это не ее проклятое дело - ни
чье-либо!" Он злобно ухмыльнулся, когда увидел, что лицо Роджерса побледнело.

— Теперь Барбаре понадобится муж, — продолжал Девени. «С исчезновением старого Моргана
и бегством ее брата с домашнего ранчо ей будет немного одиноко. Я
постараюсь вылечить ее от этого».

Он рассмеялся, и Роджерс внутренне содрогнулся. Роджерс давно лелеял
тайную надежду, что однажды судьба подарит ему шанс
, которым Девени намеревался воспользоваться.

Но Роджерс был вынужден скрывать свою ревность и разочарование. Он
невесело рассмеялся.

"Так она не может уйти, а? - она загнана!"

"Ба!" заявил Девени; "она не захочет уходить - как только она поймет, что
я имею в виду - что это будет обычная свадьба.
Скорее всего, она поднимет шум, чтобы люди поверили, что она не хочет, но в конце концов она переживу».
Девени взглянула в окно на пятно, которое теперь было ближе.
«Это Ласкар, все как обычно», — сказал он. — Он ведет гнедого коня —
коня Долвера. Старый Морган заполучил Долвера — похоже, проклятого старого суслика!
Не каждый день найдешь таких старательных, как Долвер. Он посмотрел на третьего человека, который ничего не говорил.

«Лоусон, — сказал он, — пройди немного по тропе и встретишь
Ласкара. Приведи его сюда!»

Лоусон, узколицый мужчина среднего роста с узкими плечами,
отличительной чертой которого был ряд торчащих верхних зубов, из-
за которых его рот постоянно улыбался, быстро встал и вышел. Девени
и Роджерс, сосредоточив мысли на одном и том же человеке — Барбаре
Морган, — сидели и молчали, наблюдая, как Лоусон едет по улице к тому
месту, где тропа, пересекая пересеченную местность, сливалась с пустыней.

Через полчаса Ласкар, держась за грудь, куда его ударило Чистилище, сидел за столом в задней комнате «Первого шанса» и ругался с беглостью, которой он не поддавался много лет. "Долвер уничтожен!" он хрипло выдохнул; "включили так быстро, что он не
понял, что попал. Центральный выстрел - отвес в сердце; его собственное ружье выстрелило, пока он падал. Я осмотрел его - после. гиена с трезвым лицом поднимает мое ружье — и ружье — и говорит мне такие вещи, на которые я не пытаюсь ему перечить
. Пока его нет, я пытаюсь вытащить свои ружья из-под его дьявольского каюса.

"И у меня ничего не получается - ни в коем случае. Этот черный дьявол крутит полдоллара и вонзает свои копыта мне в грудь. Если бы я был на дюйм ближе или
если бы он пнул меня на фут ниже или на фут выше, я лежал бы там, где сейчас Долвер, а койоты и канюки грызут меня. Невозмутимая
бессвязностью Ласкара, Девени спокойно наблюдал за ним. И теперь, когда
Ласкар сделал паузу, чтобы перевести дух, Девени медленно заговорил:

«Черная лошадь, вы сказали. Как туда попала черная лошадь? Старый Морган ездил на гнедой лошади, когда покидал Ламо, — говорит Балло. — Я сказал, что Морган ездил на вороной лошади? держась за грудь, его злобный взгляд. "Я сказал _black_ лошадь?" повторил он. "Я сказал, что Морган ехал на черном коне? Морган этого не сделал. Морган ехал верхом на гнедой лошади, а Шеф убежал после того, как застрелил Моргана. Но Морган не умер сразу, и Шефу пришлось уйти, как он сказал, - и он так и сделал, - предоставив мне и Долверу прикончить старого Моргана. «Мы старались изо всех сил, когда этот парень на черном коне выскакивает из ниоткуда и пускает слюни Долверу». "Кто это был?" Это был Девени. Теперь он наклонился вперед, надув губы, и смотрел на Ласкара пристальным, пылающим взглядом. «Потащите Харлана!» — крикнул Ласкар. Его лицо осветилось ужасной радостью, когда он увидел эффект своих новостей. «Тащи Харлана! Ты слышишь?» он продолжал. — Тащите Харлана, « двуствольного» человека из Пардо! Он направляется к Ламо. Он надоел Дольверу и сказал, что, как только Морган заработает, он рванул сюда! Лоусон, человек, который пошел на встречу с Ласкаром, хрипло эякулировал и застыл с открытым ртом и выпученными глазами. Это было невольное выражение охватившего его изумления и страха. Ласкар забыл о боли в груди достаточно долго, чтобы выпрямиться и ухмыльнуться Лоусону . Лицо Роджерса изменило цвет. Он тоже стал жестким. Он только что потянулся к бутылке на столе, и рука, которая была протянута, вдруг отдернулась назад, так что рука оказалась теперь на полпути между его телом и бутылкой, и пальцы были сжаты. Другая рука, лежавшая под столом, тоже была сжата, и мускулы его челюстей были напряжены. В его глазах появился украдкой, беспокойный блеск, и его лицо побледнело. Девени не подавал видимых признаков беспокойства. Он хладнокровно протянул руку, схватил бутылку, за которой тянулся Роджерс, и налил немного янтарной жидкости в один из стаканов. Остальные мужчины молча наблюдали за ним — все они намеревались заметить дрожь, которую ожидали увидеть. Рука Девени не дрожала. Он заметил взгляды мужчин - восхищение, которое отразилось в их глазах, когда он с твердой мускулатурой поднял стакан и выпил, - и улыбнулся с легким презрением. — Идешь сюда, а? — сказал он ровно. — Так он это сказал. Он упомянул, зачем пришел? — Он не упоминал, — ответил Ласкар. — Значит, он сбил Долвера. Он сказал, за что? — Сказал, что Долвер застрелил своего напарника, Дейви Лэнгана, еще в Пардо. Харлан уже был на ногах. — Что ты знаешь о Харлане? Вопрос был адресован всем. — ответил Роджерс. "Он плохой парень, совсем плохой. Он айсберг, и у него самая змеиная стрелковая рука из всех людей в стране. Рисует, как в нерешительности. Человек не знает, когда он собирается откупорить дым. Я видел, как он выгнал Левти Блэндина. Он кинулся к своему оружию, а затем как бы остановился, обманом заставив другого парня пойти за своим. Затем, прежде чем другой парень успел заставить свое оружие работать, Харлан держит его подальше, а парень готов к траурам . Харлан так попал в ловушку. Он идет к своим ружьям так медленно и нерешительно, что, кажется, вытаскивает их. Но почему-то он всегда стреляет первым. И они всегда отпускали его, потому что совершенно ясно , что другой парень пытался рисовать первым. — Я слышал это, — медленно сказал Девени. — Какой у него рекорд? — Играет с ней в одиночку, — ответил Роджерс. Он неотрывно смотрел на другого. Девени играл со стаканом, глядя в окно. В его глазах был холодный угрюмый блеск, когда он наконец посмотрел на Ласкара . В соответствии с этим , Морган, должно быть, сильно пострадал». «Шеф сказал, что он сильно ему надоел. И я, и Долвер, должно быть, принесли ему немного. — У вас не было возможности обыскать Моргана? а когда он спрятался за эту чертову скалу, до него невозможно было добраться. — Тогда, — сказал Девени, — согласно вашим словам, Харлан придет сюда, как только Морган умрет. И когда вы ушли оттуда, Морган был в плохом состоянии. Значит, Харлан должен быть в любое время. — Я так понимаю, — согласился Ласкар. И теперь Ласкар заерзал . Этот климат становится нездоровым для меня. Харлан, предупреди меня. — Уехать из города? — заговорил Девени . хмурый взгляд исчез; он холодно усмехнулся. "Отдает приказы - это он?" рявкнул он. "Ну, мы посмотрим" Он рассмеялся. "Когда Харлан прибудет в город, это будет признаком того, что старый Морган пересек Водораздел. Что ж, не было свидетелей наживы Моргана, а слово одного человека в этой стране так же важно, как и слово другого. — В смысле? — спросил Роджерс, заметив огонек в глазах Девени. -- шепнуть на ухо шерифу Гейджу , что он видел, как наш друг Драг Харлан убивает старого Моргана. Роджерс поднялся на ноги, ухмыляясь. Блеск в его глазах свидетельствовал о том, что он почувствовал некоторое облегчение от перспективы, представленной Девени. «Конечно, мы не уверены, что Харлан хочет создать здесь проблемы, — сказал он Девени , — но с таким же успехом можно столкнуть его с шерифом». Снаружи , на мгновение задержавшись на дощатой платформе перед салуном, Роджерс, появившийся первым, вздрогнул, взглянув в сторону пустыни, а затем застыл, затенив свое лицо. руками, закрыв глаза от солнца, которое лилось ему в лицо. «Он сейчас идет!» — сказал он. Девени и остальные тоже смотрели в ослепляющее сияние солнца , также прикрывая глаза. И они увидели далеко в бескрайнем песчаном море — но не так далеко, чтобы не различать предметы, — черную лошадь, неуклонно приближавшуюся к ним. Девени был странно молчалив, сердито глядя на пустыню; Роджерс скрестил руки на груди и повернулся лицом к приближающемуся всаднику и угрюмому зверю, которого он оседлал; Лоусон нахмурился; и Ласкар нервно оценивал дистанцию между ним и человеком с устойчивым взглядом, который говорил ему некоторые вещи голосом, который был вполне убедителен. ГЛАВА V. ТЮРЬМА Барбара Морган не могла заснуть, разве что урывками. Десяток раз за ночь она ловила себя на том, что вот- вот уснет, и каждый раз, вставая и промывая глаза водой из кувшина на бюро, Девени, чтобы сделать ей сюрприз. Когда наступил рассвет, она была изможденной и усталой; и она вяло встала, причесалась, умылась и убрала предметы мебели, которые образовывали баррикаду у двери. С рассветом она почувствовала себя в большей безопасности, и когда солнечный свет начал проникать в восточные окна, она открыла дверь комнаты, спустилась по лестнице и немного прогулялась до окраины города. Вернувшись, она увидела человека в комбинезоне, сапогах, синей шерстяной рубахе и широкой фетровой шляпе, стоявшего в дверях конюшни, которая, как она чувствовала, принадлежала Трапезной. Вид конюшни напомнил ей о ее лошади - Билли, - и она решила выяснить, не посадил ли его в конюшню тот, кто присматривал за ним. Она остановилась перед дверью, прямо перед мужчиной, который не отстранился, чтобы позволить ей войти. Сначала она подумала, что он не знает о ее желании, пока не заметила веселый огонек в его глазах; и тогда она поняла, что он нарочно преграждает ей путь. "Это конюшня Eating-House, я полагаю?" — тихо спросила она. "Вы полагаете, что это куча правильно, мэм," ухмыльнулся мужчина. «Ну, — сказала она, — будьте любезны отойти в сторону, я посмотрю, в порядке ли моя лошадь». "С вашей лошадью все в порядке, мэм," ответил человек. — Я только что покормил его. Раздраженная его отношением, она резко сказала: «Отойди, пожалуйста, я иду в конюшню!» Мужчина широко ухмыльнулся. "Это ag'in' заказы, мэм, вам придется держаться подальше." — Чьи приказы? — Девени. Тебе нельзя в конюшню. Она колебалась, охваченная странным ощущением слабости и нерешительности. Она полагала, что именно ее страх перед Девени заставил ее чувствовать себя так, а также уверенность в том, что Девени должен был знать, что она была в комнате рядом с той, которую он занял, еще до того, как он поднялся по лестнице. Ей показалось, что это умышленное вмешательство в нее должно быть продиктовано злыми намерениями, и на мгновение ее охватила паника. Затем, поддавшись вспышке гнева, охватившей ее, она вытащила маленький револьвер, который всегда носила с собой в поездках, и протянула его. Она отступила немного назад, чтобы человек не выбил оружие из ее руки, и коротко, повелительно заговорила с ним. "Отойди от этой двери!" — Стреляете, мэм? — протянул он. "О, не надо!" Он ухмыльнулся ей и спокойно начал сворачивать папиросу, от чего она в смятении сглотнула, быстро повернулась и пошла к лестнице. Она поднялась достаточно гордо, с высоко поднятой головой, потому что догадалась, что мужчина будет наблюдать за ней. Но когда она вошла в свою комнату, ее гордость покинула ее, и она опустилась на стул у восточного окна, смятенная и испуганная. Пока она сидела там, неопрятная женщина медленно открыла дверь и просунула голову внутрь. Она широко улыбнулась Барбаре. — Собираешься избавиться от этого маунина, дорогая? Варвара посмотрела на нее, увидела насмешку в ревнивых глазах и снова повернула голову, ничего не ответив. — Слишком заносчив, чтобы говорить, а? накинулся на неряху. -- Ну, перед тем, как вы уйдете отсюда, вам будет достаточно щекотно, чтобы выплеснуть свою болтовню. Ба! Вы и ваше высокомерие ! я тебе это говорю». Она хлопнула дверью, и ее издевательский смех пронзил перегородку с отвратительным резонансом. Когда женщина ушла, Барбара встала, ее губы сложились в решительную линию. Оказавшись в холле, она направилась к лестнице, когда увидела ковбоя конюшни, прислонившегося к перилам на платформе. Он увидел ее в тот момент, когда она посмотрела на него, и широко ухмыльнулся. — Думаю, вы заметили, что я как-то изменился, — сказал он. «Я продолжаю подниматься — поднимаюсь выше в мире». "Что ты здесь делаешь?" — спросила она. "Просто бездельничать, я считаю," усмехнулся другой. — И подчиняюсь приказам, — тут же добавил он. «Как бы я ни ненавидел доставлять неудобства даме, я не рискнул бы рассердить Девени». — Ты имеешь в виду, что Девени поместил тебя сюда, чтобы наблюдать за мной? «Он не отдавал никаких особых указаний относительно того, где я должен находиться . Но он был очень серьезен, говоря, что вы не должны покидать свою комнату». "Я оставил его один раз сегодня утром." — Моя вина, — усмехнулся он. — Я тайком выпил в «Роге», а ты меня подсунул. Держу пари, больше этого не повторится! Охваченная холодным ужасом, внезапно охватившим ее, Барбара повернулась и снова вошла в свою комнату, постояв мгновение у двери, когда она запирала ее, а затем подошла к креслу и бессильно опустилась в него. Каким-то образом она почувствовала тщетность дальнейших попыток побега. Она знала о власти Девени в стране; она знала, что он правит Ламо, как правит каждым футом земли в этом районе; и она была убеждена, что звать на помощь было бы напрасно. Даже ее собственный пол, представленный неряхой, а большинство женщин в Ламо были именно такими по характеру, казался ей враждебным. Ей казалось, что они будут насмехаться над ней, как над ней издевались неряхи, если она обратится к ним. А что касается мужчин Ламо, то с ними нельзя было считаться. Она была уверена, что не сможет заставить одного из них действовать вопреки желанию Девени . Ибо ее отец рассказал ей о людях Ламо, о том, что они были рабами воли человека, чьи действия, направленные против закона, внушали ему страх, где бы ни собирались люди; и она знала, что сам Ламо был провалом беззакония, где женщины были поглощены злыми страстями мужчин. Она могла обратиться к Гейджу, шерифу, и думала о Гейдже, сидя у окна. Но Гейдж, как сказал ей отец с отвращением в глазах, был человеком бесцветным и мало мужественным, ничтожным человеком, на которого не могли положиться хорошие люди из секции, которых было очень мало. Ее отец сказал ей, что , по его мнению, Гейдж тоже был рабом воли Девени. Теперь она пожалела, что не поддалась импульсу, который привел ее к Ламо; но ее губы стали твердыми, а глаза дерзкими, когда она наконец встала и подошла к одному из передних окон. Теперь яснее, чем когда-либо, она могла понять значение взглядов Девени на нее в прошлом; свет в его глазах был выражением преднамеренного зла, ожидающего удобного случая. Она была бледна, и ее руки дрожали, когда она положила их на подоконник переднего окна и посмотрела вниз на улицу, надеясь увидеть дружелюбное лицо; молился, чтобы кто-нибудь из мужчин с Ранчо Секо пришел в город ночью. Но она не увидела никого, кого знала. В самом деле, если не считать пони, стоящего перед салуном чуть дальше по улице, и нескольких других, привязанных к перилам через улицу, перед салуном «Первый шанс», Ламо казался покинутым. И тишина, глубокая и зловещая, казалось, воцарилась над городом. Но когда она оперлась на подоконник, в открытое окно до нее донесся звук — мужской голос, так близко к ней, что она вздрогнула и замерла. Это был голос Девени, и казалось, что он исходит из какой-то точки на улице прямо под окном. — Ты нашел Гейджа? он сказал. Барбара немного наклонилась вперед и посмотрела вниз. Под ней, на узкой дощатой дорожке, ведущей к Трапезной, стояли четверо мужчин. Она узнала троих из них — Девени, Строма Роджерса и Мидера Лоусона, бригадира ранчо Секо. Другой мужчина был незнакомцем. Очевидно, это был незнакомец, с которым говорил Девени, потому что именно незнакомец ответил. — Он сейчас в своем кабинете. Девени повернулся к Лоусону и Роджерсу. «Вы двое подождите здесь, Ласкар и я поговорим с Гейджем». Он пошел прочь с человеком, который ответил ему; затем окликнул его через плечо: «Подожди здесь, если будут проблемы, ты захочешь в них вмешаться». Девени и Ласкар шли по улице; девушка видела, как они вошли в здание, занимаемое шерифом. Удивляясь, испытывая сильное любопытство — слово «неприятность» означало стрельбу в лексиконе мужчин типа Девени, — Барбара отпрянула, пока не убедилась, что мужчины на улице ее не видят. Когда Девени и Ласкар исчезли, Стром Роджерс насмешливо рассмеялся: «Я думаю, Девени боится «Дрэга» Харлана. Это дешевый подлог». "Ай, черт," поддразнил другой; - Ты ревнуешь, вот и все. Ты бы хотел, чтобы Харлан заткнул Девени, а, так что у тебя был бы шанс с Барбарой Морган. На твоем месте я был бы чертовски осторожен, Роджерс. Девени тебя знает. приглянулся Барбаре Морган. Я видел, как он смотрел на вас враждебно, когда вы расспрашивали его в магазине Балло. Он следующий. "Это свободная страна," ответил Роджерс. Девушка уловила злобную нотку в его голосе и немного наклонилась вперед, пытаясь разглядеть его лицо, а сама дрожала от страха. "Да," засмеялся Лоусон; — Мужчина может нажиться без всяких оправданий, как обычно; все , что ему нужно сделать, — это перечить Девени. Ты чертов дурак, Стром, раз идешь трахаться с Барбарой Морган, когда она нужна Девени . "для нее, и все это время хотел заполучить ее. Он только и ждал, пока старина Морган получит деньги, так что у него будет шанс забрать ее. Теперь, когда Морган мертв, его шанс настал". Молча, с мертвенно-бледным лицом, с закрытыми глазами, Барбара соскользнула назад и рухнула на грязный ковер в комнате. Когда она снова открыла глаза, она дико посмотрела на открытое окно, через которое пришла ужасная новость. Потом она подтянулась к нему и, не издав ни звука, оперлась руками о подоконник и снова прислушалась, сердце как будто было в тисках ледяных пальцев, мозг атрофировался, закружился в хаосе бессвязных, мучительных порывов. Она не знала, как долго она была без сознания. Она увидела, что Роджерс и Лоусон все еще внизу и все еще разговаривают. Ее слух был настолько острым — каждый нерв напрягался в попытке узнать больше, — что голоса мужчин доносились через окно с таким резонансом, который, как она чувствовала, должен был быть слышен каждому жителю Ламо. «Это не мой стиль, вот и все. Я бы встретил Харлана на уровне, как мужчина с мужчиной, если бы он искал меня. Скорее всего, он не в этом . , что он ведет себя честно. И если бы я занимался делами, я бы взглянул на него, прежде чем обвинять его в убийстве Лейна Моргана, когда убийство было совершено Шефом, Долвером и Ласкаром. ." Это был голос Строма Роджерса. В ней была убежденность, хотя за ней скрывалось страстное чувство, странным образом смешанное с личной ненавистью и ревностью. Тупо, Барбара вцепилась в подоконник. Один сухой, мучительный всхлип сотряс ее; а потом она села на пол, пустым взглядом глядя на грязные стены комнаты. Еще раз она услышала голос Роджерса; на этот раз в нем была нотка дикого ликования: «Теперь Харлан просто соскальзывает со своего тюфяка перед домом Гейджа. в любом месте." Побуждаемая порывом любопытства, которому она не могла сопротивляться, Барбара вскочила на ноги и, положив руки на подоконник, высунулась и посмотрела на улицу. Перед конторой шерифа, не более чем в тридцати или сорока футах от нее, она увидела высокого, хорошо сложенного мужчину, стоящего рядом с перилами , окаймляющими дощатый тротуар. Он, видимо, только что спешился и стоял во главе большой, вороной лошади. Он как раз привязывал животное, стоя к ней спиной. Она смотрела, затаив дыхание, пока он не повернулся. А потом она пристально посмотрела на него, отметив твердые, холодные, настороженные глаза; твердые губы; его величие , атмосфера способностей, которая, казалось, окружала его; пистолеты на бедрах, без клапанов на кобурах, а нижняя часть кобуры привязана к его кожаным штанам ремешками из сыромятной кожи. Никогда еще она не видела такого мужчину, как он. По какой-то еще для нее необъяснимой причине он вносил в ее беспокойное сознание ощущение холодного покоя, освежающего воздействия, которое можно было бы сравнить с дуновением прохладного и неожиданного ветерка среди жаркого дня. Он доминировал над группой мужчин, мгновенно окруживших его; и преобладание было не в одежде, ибо он был одет, как и другие. Она увидела Девени, стоящего рядом с ним, человека Ласкара позади Девени, шерифа Гейджа и еще нескольких мужчин. И она увидела Роджерса и Лоусона, медленно идущих к нему. И тогда сознание своей утраты, обрушившейся на нее трагедии снова настигло ее; и ярость нетерпимости против бездействия охватила ее. Она не могла оставаться в этой комнате и страдать от отвратительной неопределенности; она не могла поверить на слово Роджерсу, что ее отец был убит. Должна быть какая-то ошибка. Возможно, Роджерс знал, что она стоит у окна и слушает, и сказал это только назло ей. Потому что она препятствовала ухаживаниям Роджерса, как препятствовала ухаживаниям Девени. Быстро дыша, она отперла дверь и вышла в холл. Человек, которого Девени поставил охранять ее, все еще бездельничал на лестничной площадке, и он усмехнулся, увидев ее. "Приходишь попробовать снова?" он ухмыльнулся. Она улыбнулась обезоруживающей улыбкой, от которой в глазах мужчины появился глупый блеск , так что он позволил ей приблизиться к себе. — У Девени чертовски здравый смысл, — сказал он, когда она остановилась рядом с ним. "Он узнает породистого, когда он видит - Ад!" Эякуляция сорвалась с его губ, когда Барбара быстро прыгнула мимо него. Он выбросил бесполезную руку и остановился на мгновение, потрясенный до бездействия , когда Барбара побежала вниз по лестнице к улице. Затем мужчина прыгнул за ней, ругаясь. Она слышала, как он говорил: «К чёрту твою шкуру! К чёрту твою шкуру!» когда он шёл за ней, его шпоры звенели на ступеньках.