***

               
   Войдя на чердак , Сато  внимательно осмотрелся . Всё уже было приготовлено . Чаны заполнены доверху , факела сложены аккуратной стопкой у оконных проемов . Бойцы команды огневой поддержки стояли по своим местам . Женщины и старики , отойдя к дальней стене , раскладывали на полу постели для возможных раненых . “ Доброе утро ! “ - сердечно поприветствовал всех Сато . “ Доброе утро , Сато - сама ! - хором ответили бойцы . Старший группы , подойдя ближе , доложил о готовности . “ Молодцы ! Ждите моей команды “ - с этими словами Сато поспешил на первый этаж .
   Здесь  было всё спокойно . Стены первого этажа были глухие , поэтому нападения можно было ждать только из подвалов . Но и они были надежно защищены армированным бетоном . Поэтому находившаяся здесь на всякий случай группа считалась резервной .
   “ Накорми своих и пошли мальчишек с едой и чаем по всем этажам ! “ - приказал Сато :  “  Пока крысы чего-то выжидают , пусть все перекусят . Боюсь , что сегодня нам придется потрудиться .” “ А мы уже почти готовы  , сенсей ! Вот только нальем чай в термосы и …“ , - встрял в разговор взрослых  малыш Ахиро .
   “ Ты опять влезаешь в разговор старших , несносный мальчишка !!! “ - с напускной суровостью прервала его пожилая женщина , - “ Простите его , сенсей . Он больше так не будет .” - взяв за руку , она торопливо повела мальчика к выходу .
   “ Шустрый мальчуган ! “ - улыбнулся Сато . “ Еще какой шустрый . Недавно ночью стащил мою катану и хотел улизнуть с ней из замка . Хорошо что дежурный вовремя заметил . Спрашиваю - зачем , а он мне - за крысиными шкурами для мамы ! Ну и что с ним делать ! “ - посетовал старший группы Накашира . “ Значит пора ему ко мне на тренировки “ .
   И Сато вновь пошел на третий этаж . Ему не давало покоя странное поведение крыс . Раньше они тупо лезли на стены всей оравой . А сегодня что - то или кого-то ожидают .
    Наверху всё было по - прежнему . Крысы мелкими группами лезли на стены то в одном , то в другом месте . Основная же масса , по докладам разведчиков , сгрудилась в чаще леса .
   Айяна , подойдя к брату , тихо сказала : “ Что-то эти твари замышляют . Что будем делать ?! “  “ Ждать ! “ -  ответил Сато . “ Сколько ?! “ . “ Столько - сколько нужно !!! “ - резко и зло бросил сенсей .
   Обернувшись на шорох, он увидел малыша Ахиро . Тот крадучись пробирался мимо них на чердак . Но , поняв что обнаружен , с виноватым видом подошел ближе .
   “ Опять ты здесь ! “ - сердито воскликнула девушка , - “ Ну - ка бегом отсюда , мелочь ! “
    “ Постой ! “ - остановил её брат . И обратился к мальчику : “ Не сидится на месте ? Ну что ж , есть для тебя работенка . Будешь посыльным . Зови сюда всех членов совета , срочно ! “
   “ Я - мигом ! “ - и мальчуган пулей метнулся вниз по лестнице .
   “ Правильный растет мужчина . Только уж очень торопится повзрослеть ! “ - заметила Айяна . “ Так уже 7 лет парню ! “ Откликнулся Сато , - “ Помнишь себя в его годы ?! “ “ Тогда была война . “ - возразила девушка . “ Так и сейчас не мирное время .” - ответил ей брат , и с удивлением отметил , - “ А ведь мы с тобой и не знаем другой жизни ! Я только читал в интернете, что когда - то , очень давно , люди жили в мире без войн “ “ А я даже интернета не застала “ - с грустью сказала Айяна .
   Послышался шум , и запыхавшийся Ахиро влетел в зал .” Всем сказал ! Все идут ! Некоторые и сами хотели прийти к Вам  ! - затараторил мальчик .” Молодец ! Отлично сработал ! А теперь - сгинь , торопыжка ! “ - прервал его Сато .
   “ Крысы уходят ! “ - озадаченно прошептала Айяна  и позвала брата : “ Смотри , смотри !!! “
   И в самом деле , крысы , деловито семеня , направлялись в сторону леса , “ Ну вот , сейчас всё и начнется ! “ - успел подумать сенсей , как в метрах тридцати от стены почти без шума вспучилась земля . Из разлома показалась сначала голова странного существа , потом длинная шея и туловище . Казалось , злой ребенок слепил его из разных животных . На длинной шее жирафа “ красовалась “ огромная крысиная голова с пастью крокодила . Туловищем оно походило на носорога ,но  лапы с когтями больше бы подошли тигру . А гигантский хвост заканчивался шипастым шаром .
   Существо неторопливо огляделась и , переваливаясь с боку на бок , направилось к замку . “ Вот так чудище ! “ - поразился Сато .
   Град стрел , выпущенных лучниками , вонзился в чудовище . Но оно продолжало двигаться как ни в чем ни бывало .
   “ Не стрелять ! “ - крикнула Айяна , - “ Всем ждать моей команды ! “  “ Если выдастся возможность - стреляй по глазам . “ - приказал Сато , - “ Я - на чердак к чанам .”
   Быстро взбежав по лестнице , он распорядился : “ Все по местам “ Застывшие в оцепенении бойцы опомнились и кинулись к чанам и факелам .” Спокойно , друзья мои . Не все так плохо .” - подбодрил их сенсей , -
   Подошедшее вплотную чудище стало рушить стену мощными ударами хвоста . “ Первый чан ! “ скомандовал Сато , - “ Второй !! Третий !!!  А теперь факелы ! “ В облитое горючей смесью чудовище полетели горящие факелы . Смесь  мгновенно вспыхнула . Теперь чудище стало похоже на гигантскую свечу . Оно заревело от боли , а его хвост беспорядочно заколотил по замку . Как ни крепка была стена , но устоять против такой мощи она не смогла . По ней юркими ящерицами побежали трещины . С грохотом  посыпались кирпичи ,и образовался пролом , сквозь который мог с легкостью пройти взрослый человек . К счастью дыра получилась на третьем этаже , как раз там , где была Айяна . Девушка не растерялась  и , отскочив к дальней стене , взяла лук на изготовку . Как только в проеме показалась голова чудища , Айяна двойным выстрелом поразила глаза этого кошмарного существа . Рев сменился верещанием , голова чудища судорожно моталась из стороны в сторону . И тут Сато , подскочив почти вплотную , изо всех сил рубанул по его длинной шее . Омерзительно страшная голова покатилась по полу , но туловище еще продолжало жить своей жизнью . Встав на дыбы , оно стало биться всей своей массой об стену так , что замок задрожал . Сыпалась штукатурка , трещали , но пока еще держались , балки . Прямо через бойницы люди стали наносить в открывшийся белесый живот твари удары копьями . Туша мгновенно среагировала . Опустившись на четыре лапы , пустила в ход шею и хвост . Теперь целью чудища стали бойницы . Дело принимало критический оборот . Количество раненых и убитых росло , а уничтожить тварь всё не удавалось .
   От ярости Сато был вне себя . Фамильный замок клана Мацумото , построенный еще его далекими предками , рушила какая-то безголовая туша , и притом безнаказанно . Совершенно не контролируя себя ,он высунулся в полуразрушенную бойницу и уперся взглядом в чудище . “ Что ж ты никак не угомонишься - то , а ?! Да чтоб ты сгорела !!! “ - в сердцах закричал сенсей . Туша вдруг вспыхнула голубым пламенем так , что все на мгновение ослепли . И через секунду осыпалась кучкой серого пепла .
   Вздох облегчения пронесся по рядам защитников .
   “ И что это было ?! “ - поинтересовалась у Сато подошедшая сестра . “ Сам не знаю “ - ответил ошеломленный брат . “ Да ты реально крут , брат ! “ - завистливо прошептала девушка . “ Всё , закрыли тему ! “ - сердито произнес сенсей и , выглянув в бойницу , озадаченно заметил : “ А крысы так и не вступили в бой .”
   “ Похоже это была разведка боем “ подумал Сато . А вслух произнес : “ Всем отдыхать . Дозорным - быть вдвойне внимательнее ! “