Лестница для Цезаря

                                         (альтернативная история)                                

                                    Однажды Цезаря спросили, какой вид смерти он считает наилучшим?
                                    Он, не задумываясь, ответил: «Внезапный».               

Они вошли в узкую анфиладу коридоров, тускло освещаемых факелами, неровно закреплёнными на плоскости окрашенных копотью стен. Идущий впереди, был одет в кожаные сандалии, пурпурный плащ, голову его защищал металлический шлем. В руках он держал меч. Шедшего сзади было трудно рассмотреть. Лицо его терялось в темноте, и только широкое лезвие короткого меча поблёскивало во мраке красноватыми бликами пламени.
Сделав несколько шагов, фигуры остановились. По обе стороны проходов, на каменном пыльном полу, были выставлены человеческие головы. Лица их посинели, глаза ввалились и кожа, казалось, с трудом удерживала изменяющиеся формы разлагающейся плоти.
Склонившись над одной из голов, чтобы лучше рассмотреть обезображенное лицо, они заметили едва уловимое шевеление в толще раздувшейся ткани. Запах разложения стал более сладким.
– Черви!
Резко выпрямившись, они ускорили шаг. Тот, что в пурпурном плаще, протянув вперёд руку, произнёс:
– Почётный караул побеждённых предателей!
– Это были лучшие воины.
– Им слишком долго прошлось ждать, чтоб продемонстрировать мне свою преданность таким странным образом!
Шедший сзади вздрогнул, но Цезарь этого не заметил. Затем, слегка помедлив, добавил:
– Жаль, что они предали меня!
– Но не свою идею.
– Это не мешает им оставаться изменниками родины!
– Приказать убрать их, великий Цезарь?!
– Нет, пусть охраняют дворец. Теперь им можно доверять. Эти головы будут напоминать мне, что я ещё жив! «По крайней мере, не будет одиноко в мрачных каскадах холодных, удушливых стен…»,– подумал он, а потом, помедлив, добавил:
– К тому же их, скорее всего, съедят крысы.
– Здесь нет крыс, о великий Цезарь!
– Какое счастье! Значит, тут не осталось ни одного предателя!
Цезарь оглянулся назад. Голова его слегка наклонилась под тяжестью шлема.
– Ты напомнишь мне их имена?
– Да, великий Цезарь!

Год, обжигаемый светом великих побед, огненной колесницей пронёсся над ликующим Римом. Им сопутствовала удача. Триумф праздновали за триумфом!
После того, как Цезарь оправился от удара, нанесённого исподтишка, сзади, тем, кому он так опрометчиво доверял, шея его утратила былую гибкость. Во время присутствия на казни, ткань сильно задрапированного плаща, соскользнув с плеча, обнажила свежую, плохо затянувшуюся рану у основания шеи. Цезарь, слегка поморщившись, поправил одежду.
Когда мимо проходил преступник, покушавшийся на его жизнь, Цезарь жестом приказал ему остановиться. Идущий на смерть замер, пронзив взглядом полоску тени, непреодолимой преградой, лёгшую у его ног.
И тут император произнёс фразу, смысл которой для посторонних остался скрыт:
– Там было одно свободное место,– сказал он,– я заметил.
Не поднимая головы, преступник ответил:
– Теперь потребуется много свободных мест, я думаю.
– Думать поздно.
На самом деле, души их вели совсем другой диалог:
– Я никогда не доверял тебе,– сказал Цезарь.
– Жаль, что история не повторяется дважды.
– Просто я избегал слишком длинных лестниц…

Юний Брут был казнён по приказу Цезаря в 43 году до н.э.
– У него даже не хватило мужества, чтобы покончить с собой,– сказал Цезарь, впервые спокойно поднимаясь по широким ступеням Капитолийского храма.
Цезарь был убит Юнием Брутом у входа в сенат, через два месяца, в результате заговора республиканцев.
– Все Бруты предатели,– произнёс он умирая.