В зоне мерцания. продолжение

    СКАЗ 4. К барьеру!

    Шибата, подскочил к упавшей девушке и приложил ладонь к шее. Жива. Он вернул себе меч и осторожно приподнял её на руки.

 Дверь веранды отъехала, из неё показались бледные, перепуганые личики Анзуми и Надэшико. Увидев поверженное чудище они взвизгнули. Шибата со своей ношей развернулся к ним и они снова взвизгнули, намереваясь убежать.

 - О-нэ-чан*, не поможете ли мне, очень прошу вас, - обратился он к ним спокойно и вежливо.
 Девочки чуть помедлили, топчась на месте, но желания гостя прежде всего.
   Саньку занесли в помещение крытой веранды и уложили на татами, подстелив дзабутон* под голову. Надэшико принесла воды. Анзуми побежала за ароматной солью и бальзамом.
    Поручив незнакомку заботам девочек, Шибата сел у выхода в позу лотоса и принялся обдумывать ситуацию.

   "Во всей гостинице стоит подозрительная тишина. Не слышно ни вздохов, ни храпа постояльцев, никто не проснулся от выстрелов и землетрясения, не кричит, не плачет никто. Ни О-каа-сан* , ни прочие слуги, ни другие девушки, кроме этих двух так и не вышли. Никакого переполоха. Что-то не так. А эта крылатая тварь, что за демон? Не знал, что такое может и в самом деле существовать. "

    Шибата встал и пошёл в сторону лестницы на второй этаж, попутно проверяя все комнаты. Нигде никого не было. И на втором этаже тоже. Правда в одной из комнат, ему почудился шорох, но быстро стих. "Может мышь, или ветер сыграл в бумажном окне".
    Всё это смахивало на колдовство. Шибата не был слишком суеверным и склонным к мистицизму, как некоторые крестьяне из его деревни. Правда и не отрицал существование мира духов и теней полностью. В повседневной жизни он следовал заведённым порядкам и традициям, скорее по инерции, лишь некоторым обрядам придавая особое значение.
    Хоть он и любил послушать сказки , сидя вечером у общего котла, потягивая рисовый отвар с бобовой пастой, был он более приземлённым прагматиком. И из повествований этих извлекал не должный страх и трепет перед всевозможными порождениями Джигоку* и мира Ями*, а выводы о поведении людей и хитрости. Но, бесовские проделки - единственное объяснение, приходившее к нему в голову в свете последних событий.
   Обойдя все помещения и закоулки дома, Шибата вернулся на веранду.

    Андзуми и Надэшико тоже недоумевали, куда все подевались. Хотели позвать О-каа-саму, но не обнаружили её, как и остальных сестричек и других о-цукай*. Однако следует держать лицо перед о кяку-сама* и по возможности не выказывать излишних чувств, чтоб не расстраивать и не наводить тоску и уныние на окружающих. Даже если из всех окружающих - один гость, одна сестрёнка и странница без чувств. Поэтому обе девочки изо всех сил старались сохранить репутацию заведения, заботливо хлопотали над Сашкой, подбадривая друг друга, словно ничего не случилось, а если случилось, то - дело житейское. "Поддерживать порядок, придерживаться этикета, - как учила О-каа-сан, - тогда вам не в чём будет себя упрекнуть."

   Широфудэ отряхнулся после эпичного падения, мотнул головой, фыркнул. Присел, ошалело глядя вокруг. Со стороны дома раздался приглушённый треск и всё стихло. Кот прислушался. "Тихо. Мир больше не рушится. Угрозы нет. Отбился. Как обычно, песнь <Дикий вопль ночного демона> очень помогла."  - подумал кот. Ещё раз тряхнул головой, поёжился, лизнул два раза бок, задравши хвост потрусил к ближайшим кустам и стал там тщательно вылизываться , иногда пофыркивая.
 Особенно пристальное внимание он уделил когтям и хвосту. Когти были в крови врага и какие-то терпкие на вкус. Гадость. Он вылизал каждый. А хвост... Весь кот был чёрной масти и очень этим гордился, только самый кончик хвоста был белым, как снег. Потому он и получил своё имя - Широфудэ, что означало "белая кисточка". Котофей всегда с ним (кончиком хвоста) по долгу возился, желая снять всю белую краску, зализать до черноты. Шерсть и в самом деле при этом немного темнела, от намокания.
     Приведя себя в порядок, он понял, что страшно голоден. Но на охоту охоты уже не было. Гордо вышагивая по своей территории, кот направился домой, в полной уверенности, что Надэшико не откажет такому доблесному добытчику и охраннику. На крайний случай, он сам что-нибудь стащит с кухни.

 "Надешико..., " - вспомнив её, Широфудэ почему-то испытал беспокойство. К нему стали приходить какие-то новые мысли и ощущения. Он ещё пока не мог определиться, что это за мысли и о чём. Какие-то обрывки, неясные образы. Что-то внутри него начало зарождаться, происходить.

Надо поскорее подкрепиться, это всё от голода !" - подумалось ему.

Санька открыла глаза, почувствовав резкий запах. Лицо было мокрым, на лбу прохладная тряпочка. Припомнила события. Взгляд её упёрся в балочный потолок.

"Замечательно. Крыша-дом-тепло-еда. И пока что без вреда. Вот и рифмы пошли. Наверно, ныряя в туман дельфинчиком, я ударилась головой сильнее, чем казалось." Но от мыслей про еду Санька, прям, ожила. Приподнялась и увидела, двух юных девушек азиатской наружности в пестрых халатах с японскими причёсками, почти как на рисунках старинных гравюр. Они обернулись к ней и начали что-то щебетать . Одна из них с поклоном протянула деревянную пиалку. В пиалку Санька вцепилась обеими руками и выпила залпом. Утёрлась и вернула посудку.

 - Ёкатта, ёкатта. - пропищала одна из девушек.

    "Это не косплей какой-то ? Они чё точно по-японски говорят? Ну, так и есть. И мужик этот с катаной... Циновки. Дом точно японский - ни с чем не спутаешь эти перегородки квадратиками, бумажные".
   Сначала-то она и не обратила особого внимания,( ура! - укрытие), а теперь из деталей сложилась картинка. "Это я набрела на лагерь японцев? А чего это всё такое ...такое... аутентичное, какое-то древнее, что ли?"

 - Ду ю спик инглишь? - попробовала наладить контакт Санька.
    Девчонки и без того, всё время на неё покашивались из-под тишка. А теперь уставились, вытаращив глаза. Впрочем, качнув головой, быстро отвели взгляд и стали перешёптываться между собой.

     В Зоне с разных стран группы работают, и в группе, обычно, есть русскоговорящие, а уж знающие английский - это точно, почти все. Конечно, встречаются иностранные сталкеры-нелегалы без знания языков, но это редко.
     Санька посмотрела в сторону недавнего вояки, выглядел он тоже несовременно, словно списан с героев фильмов Акиры Куросавы. Брови такие характерные, длинные волосы уложены в своеобразный пучок, широкие штаны, на ногах... чё? Соломенные лапти? Прекрасно! Всё наличествует! Мужик тоже в образе. Молчит. Угу... Мдаа, что же делать с языковым барьером?"

    Шибата всё это время не вмешивался , наблюдал.

   "Кто она такая? Откуда? Как же она не похожа на обычных людей. Ей обмыли лицо и руки, и стала заметна её белая кожа, волосы светлые, а глаза, да разве бывают такие глаза у людей, такие большие, похожие на озёра.
   Что ждёт его дальше? Он надеялся на службу в замке. Мечтал о военной карьере. Это высокая честь - служить правителю провинции. А теперь, эта чужачка нарушила все планы - долг жизни может быть оплачен только жизнью, полностью отданной тому, кто тебя спас. Вот она теперь моя госпожа, а не славный даймё."

    "К барьеру, Санька! К барьеру! Древнейший язык жестов никто не отменял! Будем тыкать пальцами." - решила она и ткнула в пиалку, потом в рот, несколько раз клацнула зубами, показала, словно, загребает ложкой с импровизированной тарелки - ладони горсточкой.

   Девушка-японочка внимательно следила за жестами и чуть улыбнувшись, кивнула. Открыла и подала другую пиалку. "Чираши дзуши."-услышала Санька, словно колокольчик звякнул. Заглянула в пиалку, в ней был рис, сверху маленькие рыбки, уложенные полумесяцем, зелёные и желтые квадратики с розовыми полосочками образовывали замысловатый узор.

    "Я же, говорила, что договоримся!" - возликовала Санька и, взяв протянутые следом палочки, принялась поглощать изящное блюдо, просто подталкивая ими еду к краю чаши, а чашу опрокидывая в рот. Невозможно возиться с палками, когда так хочется жрать.
    Пока рот жевал кашу с водрослями, голова её пыталась переварить ситуацию. Сашка отправилась на поиски отца - единственного близкого человека, который у неё остался. Он учёный, сталкер, работал в Чернобыльской Зоне. Сделал какое-то научное открытие и исчез. Сашка сунулась в Зону одна, никому ничего не сказав, не безосновательно опасаясь слежки.

Конечно, это было самонадеянно, но она, практически, выросла в Зоне. Отец многому её научил, не раз ходила с ним на вылазки . И в 19 лет всё кажется возможным , тяга к риску граничит с глупостью, а неприятности компенсируются неисчерпаемым оптимизмом.

Санька наметила маршрут к тайнику отца, и поначалу всё шло хорошо. Но 3 дня назад, она попала в передрягу с кровососом и сбилась с пути, потом угодила в туман. И вот теперь - японцы. Она ещё надеялась, что это какая-то группа или сталкеров, или учёных, может даже местных эмигрантов. (А что? Бывают такие. Приезжают в Зону поселяются и живут семьями. Сашка так примерно росла.) Вот она выяснит у них, куда дальше ей двигаться, и порядок. Но смутные сомнения начинали  терзать её всё больше и больше. Детали, штрихи, нестыковки. А что за тварь она прострелила? Про гигантских насекомых в Зоне она не слышала. Были слухи про какой-то пчелиный или осиный рой. Но так чтоб да, таки нет.
     "Куда меня занесло? Как мне объясниться? Как найти отца? Сейчас тепло и безопасно. А три дня назад... Нет, я не жалею, что отправилась на поиски, но... Я и в самом деле могу погибнуть и отца не найти..."

     Кот появился неслышно, кинул пару пристальных взглядов на незнакомку и потёрся о колени Надэшико, мяукнул и снова потёрся, выпрашивая еду. Надэшико погладила его, извинилась с поклоном, взяла любимца на руки и понесла на кухню, что-то приговаривая .

    Санька съела весь рис и всё, что ещё предложили. Выпила ещё воды и поперхнулась последним глотком. Где её вещи?! Рюкзак и оружие. Она почти подпрыгнула и заозиралась вокруг себя, ощупывая карманы. "Фух, всё на месте. Рюкзак стоит неподалёку у стены, там же и автомат. "
 Едва она спокойно выдохнула и откашлялась, как с улицы донеслись подозрительные шорохи и попискивания. На крыше тоже что-то происходило, будто кто-то бежал по верху.

    Бумажная мембрана двери с треском прорвалась, что-то пролетело мимо носа Шибаты вглубь помещения. Из деревянной опоры торчал чёрный сюрикен.

_________________
*О-нэ-чан - младшая сестрёнка. В данном случае - сестрички. Частое обезличенное обращение девушкам, девочкам, считающимися младше ( по возрасту и чину) обращаюшегося. Не обязательно означает действительное родство.

*Дзабутон - специальная подушка для сидения .

*О-каа-сан(сама)- дословно "матушка". Так называют старшую женщину или хозяйку заведения.

*Джигоку - ад, дословно нижний мир.
* Ями - тьма.

*О-цукай* - помощник, прислуга, девочка/мальчик на побегушках.


                СКАЗ 5. Нашествие.

    Шибата занял боевую стойку, Андзуми бросилась под лакированный столик, Санька к автомату. Все замерли в напряжении.
    Шорох и тихий писк. Санька привлекла внимание Андзуми, ткнула пальцем в фонари и сделала знак погасить их.
Шибата осторожно чуть отодвинул дверь. Санька переместилась ближе и стала боком, всматриваясь в образовашуюся щель .

     На террасе творилось нечто: возле убитой крылатой твари, несколько жуков, размером с собаку, устроили разборки, ещё несколько сновали вокруг, и их сородичи продолжали прибывать, уже через пару секунд их стало вдвое больше.

- Твою ж карусель! - прошептала Санька, глядя как сверху в приоткрытую дверь просунулись два жёстких уса с зазубринами, а за ними пролезла чёрная голова с клешнями.
Шибата сделал выпад, отсекая жучью голову. Но за ней сразу протиснулись ещё две. И тут началось ...

Жучьё толпой щимилось в дверь, Санька открыла огонь короткими очередями.

Шибата не верил своим глазам, откуда взялись эти демонические гай чу *?! Он рубил и рубил их одного за другим , но их не становилось меньше. Они старались окружить его , один попытался схватить за ногу сзади. Шибата успел отскочить и пнуть ещё двоих, продолжая наносить удары.

Андзуми зажмурилась и зажала уши , сидя под низким столиком, не понимая, что происходит. Что-то жёсткое постучало ей по лбу. Она приоткрыла один глаз, второй открылся сам - прямо перед ней здоровая головобрюхая нечисть шевелила усами. Издав трель , прищёлкнула жвалами .
Девушка взвизгнула и перевернула на неё столик.

Санька сделала шаг назад , продолжая стрелять, прикрыла Андзуми. Шибата переместился ближе к девушкам. Они отступали .

Жуки напирали , заполоняя помещение.
Со второго этажа донеслись звуки битвы.
Также что-то гремело и звенело на кухне.

Надэшико накормила кота и принялась за уборку. Когда послышались выстрелы , она испугалась и затаилась на кухне. Что-то зашуршало поблизости. Кот напыжился и зашипел. Несколько жучиных особей пробрались на кухню. Надэшико хотела убежать, но путь преградило ещё одно насекомое . Между котом и жуками завязалась битва . Надэшико запустила в тварь миской, схватила нож и заколола одного, потом другого, но жуки были уже повсюду. Кошак попытался влезть повыше, но жуки лезли к нему с потолка. Широфуде выл и отчаяно дрался . Прыгал и драл , кусал, уворачивался, драл , кусал , драл и выл. Жуки приостанавливались ,отскакивали противно пищали и хрюкали, издавали глухую трель и щелчки.

У Саньки кончались патроны.

" - Похоже , Цветочек, твой запас удачи истёк . - пронеслась в голове мысль голосом отца.
- Ещё неет. У меня ещё есть пистолет.
- А дальше что?
- Что, что? Гранату кину.
- Гранат у тебя больше нет. Ты их в кровососа кинула .
- Да-а, Химера, его раздери, а что было делать?! Я не знаю, не знаю, что дальше! Но разве не ты учил меня не сдаваться?
- Ты погубишь невинных людей, разве не видишь , они не отсюда, не приспособлены к жизни в Зоне. Ты не подумала. Я отправил тебя из Зоны, Я хотел для тебя лучшей жизни. Не надо было возвращаться.
- Зачем ты мне отправил координаты схрона? .... "

Андзуми потянула Сашку за рукав куда-то в сторону Девочка- майко дрожала всем телом и едва могла переставлять ноги . Её душевные силы были на исходе, но беспокойство за единственную оставшуюся в гостинице знакомую ей девочку - сестричку Надэшико, переполняло и подстёгивало её.

Шибата начал уставать , кусачие твари словно почуяли скорую добычу и стали вести себя наглее, перелезая через спины друг друга , создавая новые уровни атак. Его рубаха взмокла, кровь струилась по рукам, рукоять меча стала скользкой. Он врубался в множественных врагов, а из головы не выходил чёрный сюрикен . "Здесь есть кто-то ещё. Кто-то не дружественный."

Словно в ответ на его мысли с лестницы один за другим выпрыгнули три тени. И отбиваясь от гай чу стали пятиться в сторону отступающих, там жуков было меньше.

Патроны в автомате закончились, в дело пошёл пистолет. " Раз, два, три... бессмысленно. Неужели это всё?" Санька достреляла остаток.
Какая-то резвая тварь вцепилась клешнями в бедро, Санька достала нож и воткнула его в голову жучары по самую рукоять . " Задери вас всех химера !" Слёзы навернулись ей на глаза .

Шибата понял - надежды нет. Коротко же он служил своей госпоже . Жаль, недостойно уходить не выплатив долг.

Надэшико в кухне отбивалась как могла, она была уже ранена. Широфуде выбивался из сил. Он увидел , как его кормилица падает и на неё наползают эти брюхатые. Волна ужаса , боли и гнева захлестнула его!
Что-то недоброе поднялось внутри его тела. В сознании словно лопнула какая-то перегородка, и через неё полился холодный мерцающий свет .

Кот спрыгнул со шкафа и встал за головой Надэшико. Чуть задрав мордочку вверх он издал душераздирающий крик. Боевой гимн " Дикий вопль ночного демона" был исполнен по новому. Он вздохнул и повалился рядом с девушкой.
___________________________
*Гай чу - вредное насекомое.
В зоне мерцания.

                СКАЗ 6.1 Забрезжил свет.

- Нееатрр! Рррр-р-р ..рр! - химерыш уже с минуту нервно бил хвостом, а теперь вспрыгнул и стал драть лежанку когтями. - Не надо так!! Химра их раздери, раздери! Широ-фу- дэ ! - царап, царап... - Он погиб? - Химерыш повернул мордочку к старой химере и глаза его влажно заблестели.
Химера смотрела на него ласково и хранила молчание - самообладение и терпение, то чему следует учиться всем маленьким химерам. Химерыш горестно вздохнул, линзул лапку , показалось даже, будто шмыгнул носом , повернулся спиной и снова лёг. Огромная химера склонилась над малышом, лизнула его голову и опустилась рядом.

Когда Санька отстрелила последний патрон и взялась за нож, их группа почти пробилась к кухне. Почти. С потолка упало сразу несколько толстых кусачей . Одного самурай располовинил прямо в воздухе, но увернуться от остальных Санька уже не успевала. "Прости, папа!" - подумала она, закрывая собой Андзуми .

Шибата в полном отчаянии видел, как незнакомка-сама* припала под тяжестью навалившихся демонов . "Как он мог допустить, чтоб госпожа погибла раньше него? Он даже не успел узнать её имя , чтоб умирая, вознести за неё молитву . Никчёмный Дайки."

Но смертельных укусов не последовало.

Высверк. ...Высверк... Высверк. Словно молнии прошивали насквозь сознание кота. Высверк. Высверк. Ветвление и ответвление. Быстрее. Высверк. Высверк. Ещё быстрее. Высверк. Высверк. Ещё. Высверк.Высверк.Высверк.
Боль. Страх. Она. Она - семья. Моя семья. Мой дом, моё лежбище. Защитить! Защитить её! Вы, чужаки,залезли в мой дом. Напали на мою семью! Гнев. Жгучий гнев. Атака!! Смерть вам!!! Высверк. Высверк. Невидимый мерцающий поток изливался и волнами накрывал пространство.

Бывшие на кухне и поблизости жуки замерли и чуть отступили в нерешительности. Они издавали щелчки и писки , встряхивали усами, нежелая отступиться, но и не нападая.

Санька извернулась , дёрнула за собой Андзуми и они рванули к светлому пятну кухни. Шибата за ними. Позади по-прежнему всё жило и шевелилось . Там , в полутьме шла битва кусачей с воинами Змеиной Тени.

Санька окинула взглядом новое помещение, оценивая обстановку. На полу лежала девочка, рядом с ней чёрный кот. Андзуми тут же бросилась к Надэшико. Вокруг кусачи, разбросанная посуда , поварёшки , плошки, горшки, палки, под ногами растекалось вонючее рыбье масло. На стене висела лампадка, вокруг неё пустое место. Решение пришло почти мгновенно. Санька сорвала занавеску с входа, бросила на пол, извозюкала в жире, разорвала и намотала на палку. Жук поблизости издал трель щелчков. Шибата тут же пронзил его и отбросил в сторону, протащив на мече. Остальные кусачи дёрнулись.

Санька подожгла самодельный факел от лампадки и ткнула в соседнего жука. Тот хрюкнул и сдал назад. Санька перевела взгляд на Шибату, потом на девочек. Андзуми помогла Надэшико привстать, и они обе теперь смотрели на Саньку, та кивнула и снова ткнула в жука горящим факелом. Жук громко свистнул и заметался , перевернулся на спину и подогнул ноги. В воздухе запахло палёным.

Шибата намотал второй факел , в другую руку взял танто* . Ёщё и ещё один кусач заверещали, закрутились и перевернулись на спину. Андзуми тоже скрутила факел. Жуки попятились. Санька и Шибата добив кусачей в кухне погнали остальных насекомых по коридору.

У жуков началась настоящая паника. Видимо, сработала программа на сохранение вида. Они совсем не реагировали, когда погибали одиночные особи. Их быстро заменяли другие. Но память о пожарах, где погибают сразу массы , запакованна в корневой каталог их машиноподобного мозга . Запахи их основная система оповещения. И палево им пришлось совсем не по вкусу. Они с визгами и писками , давя и расталкивая друг друга разбегались от факелов . А Санька и Шибата добивали зевак. И подоспели вовремя, чтоб помочь ещё людям, храбрецам , едва выстоявшим против армии кусачей.

Ичиро, Футаро и Сабуро уже готовились к смерти, решив, что убъют друг друга, но не дадут демонам- гайчу растерзать себя живьём. Они одновременно замахнулись своими клинками , и в этот миг их озарил свет весело мерцающих факелов.

Надешико прижимала рукой рану на боку , кровь сочилась сквозь пальцы. Она немного повернулась и увидела своего любимца. Вскрикнула. схватила его на руки и прижала к груди. Сердце кота билось быстро-быстро, он тяжело дышал и вздрагивал.
- Широфудэ! Нет , неет! - слёзы брызнули у девушки из глаз . - Не оставляй.. меня. Все ушли: и отец , и мама, и братики...Ты не уходи, мой хороший, тебе ещё не пора ...

Надэшико гладила его спинку, ушки, голову...слёзы затопили её личико. Она инстинктивно вытирала их , они смешивались с её кровью и падали на кота, на его растрепавшуююся чёрную шерсть, на острые чёрные ушки, на голову, которой он так часто тёрся о колени Надэшико. Несколько капель попали ему на горячий чёрный нос. Широфуде вздрогнул, сглотнул и затих, задышал ровнее.

Андзуми, тоже тихонько плакала, обнимая подругу. Неровное, пульсирующее пламя факела отбрасывало на них тёплые блики, разгоняя темень вокруг.

_________________________
*Сама - суффикс высокого почтения при обращении к богам, духам, слуги к господину.
*Танто - короткий меч. Кинжал.


          СКАЗ 6.2. Забрезжил свет .

Широфуде весь горел. Ему казалось, что он среди молний и густого тумана яростно бежит вверх по бесконечной чёрной сосне. Его враги остались внизу в темноте, пораженные разрядами . Ветки древнего дерева тянулись , сплетая причудливые картины, образы, незнакомые места, зверей, людей, существ. Выхваченные вспышками молний, появлялись на мгновение и таяли в тумане.

А впереди брезжил неяркий, колеблющийся свет ,там кто- то ждёт его, кто-то близкий. А сам он - чёрное пламя. Бежит , бежит, изо всех сил , не бежит - летит бешено , чтоб попасть в пятно света, чтоб понять, найти ответы , ухватить смыслы. Что, что он теперь такое? Кто он такой? Что это за образы? Откуда эти места? Какие слова приходят из тумана?

Бежит, и никак не может достигнуть даже кромки , задыхается...
Его кто-то зовёт..

Капли влаги падают на него из мерцающего светового пятна. Что это? Дождь? ... Какой знакомый запах...цветы...Гвоздика?*...

Он замедляется, останавливается, а свет сам теперь приближается к нему. Чёрное пламя успокаевается, гаснет, остаётся только вибрирующий лучик света на кончике кошачьего хвоста.

Туман отступает. Свет усиливается и мир вокруг приобретает свои черты, линии - чёткость, ум - ясность. Слова складываются в истории и обретают смысл .

Знаете эту историю? : Прежде чем стать чернилами , дерево горит, превращается в уголь, потом уголь перетирают в тонкий порошок и замешивают с капелькой воды - это все ненаписанные истории.

Нужен инструмент, чтоб их записать. Тогда мы берём кисть с мягким белым ворсом , окунаем в чернила и пишем слова.

Он знает много слов. Он понимает каждое слово. Он - чёрные чернила и белая кисть.

Он, Широфуде , теперь пси-кот.
_______________________________
* Гвоздика - надэшико(яп).


                СКАЗ 7. В зоне мурчания.

— А дальше? Что было дальше? - химерыш никак не засыпал.
— А что было дальше, я расскажу тебе в другой раз. Уже утро, пора спать! —
Большая химера обвила малыша хвостом и начала облизывать .

— Ну, бабушка Химе* , расскажи мне ещё о людях? Хоть чуть-чуть.
— Ладно , только чуть-чуть, - ответила она лизнула химерыша в ухо, положила свою большую, бугристую голову на подогнутую переднюю лапу и замурчала.

Спокойная эта местность - тропа на окраине Зоны, по которой натаскивают новичков . Группа сталкеров разбила лагерь в давно насиженном месте, но всё равно, лучше не расслабляться.

Сталкеры грелись у костра и травили байки. Гоготали , вскрывали тёплые консервы , варили кофе , хрустели галетами. Салаги слушали, кто с удивлением, кто с недоверчивостью.

— Так вы что, про Блуждающий отель ничего не слышали? И про сталкера 3.0 ?
— Три ноль, Три ноль – это тот, который точку Мерцания всё искал . Мол, якобы, если вычислить эту точку , то можно проходить безопасно через аномалии. Слыышал . Пропал он.
-— Не, эффект Мерцания открыл профхвессор Прокопенко. А Три ноль точно пропал. И не гостиница это, а рёкан * называется - там японцы живут и садик камней у них есть , хе- хе.
-— Ага, Вышка рассказывал , будто самурай какой-то по Зоне бегает и три ниндзя за ним. Гы-гы-гы.

— Так что за рёкан такой?

— Ну, слушайте, - начал сталкер Лысый театральным загадочным голосом, - Когда сталкер бывает в отчаянии и на самом краю гибели, когда застигает его, раненого, ночь в Зоне, или сталкер был так беспечен, что не нашёл себе укрытие от выброса и неоткуда ждать помощи, в ответ на обещание, Зона может послать ему милость: в густом- прегустом тумане он разглядит проблески света, и пойдёт ориентируясь на этот свет, как на маяк. Это и будет Блуждающий рёкан. Его там встретит молодая хозяйка по имени Пион и предложит попариться в бочке с ароматной водой, взятой из лечебного горячего источника, что снимает радиацию и затягивает раны. Накормят усталого сталкера сушами и напоят рисовым вином. А две младые девы в цветных халатах будут танцевать и петь ему. —толпа прыскала от смеха, отпуская тихие комментарии, да и сам Лысый еле сдерживался.

— Вот заливает, гы. Ты ничё не путаешь? Сталкерский рай – это небесный бар "100 рентген" , бесконечное пиво и жареная картошка бесплатно!
— Е;щё скажи, что там есть пруд с карпами, и фонари каменные освещают дорожку к чайному домику, где подают чай в малюсеньких пиалках, а жрать заставляют палочками, хэ-хэ-хэ-э, - хохотнул сталкер, сидевший сбоку, царапнув складной вилкой по дну жестянки с надписью"завтрак туриста" .
— Да-да, ты ещё забыл сказать, что там сад, всё травы, да цветы, гуляют там животные невиданной красы, — сказавший изобразил, как перебирает струны и зажимает аккорды на грифе воображаемой гитары.
— Есть, есть там животные, —отозвался Лысый, делая честные глаза, — А как же – кот учёный.

Толпа покатилась со смеху.
— Ой, не могу, кот учёный! Умора! ...Настоящий-говорящий!! А-ах-ха-ха -ха-ха.
— Ну, не то, чтоб говорящий, так... мутант он какой-то ... — сказал Лысый посерьёзнев. — Да что вы, всё гы-гы, гы-гы? Меня вон там побрили, до сих пор волосы не растут!

Толпа снова расхохаталась.

— В общем, появляется этот отель в тумане и в тумане же исчезает. Никто не знает когда и где он появится. Потому и называют блуждающим.
— Мдаа, а правильно называть мерцающим.

— А Мунлайта пОмните? Не погиб он в аномалии. Его искали и ничего не нашли, потому что он в рёкан этот попал, вылечился и ушёл из Зоны на совсем.
Сталкеры слегка притихли.
— За Мунлайта!- приподнял кружку один из сидящих у костра.
— За Мунлайта , - отозвались остальные.

" Всё надо проверять," — подумала, наблюдавшая за лагерем, молодая химера. Она любила послушать сталкерские байки. И если история ей казалась особенно удачной, оставляла людей в покое. Упоминание про учёного кота заинтересовало. Страшная зверюга облизнулась на запах тушёнки, ещё немного послушала, развернулась и растворилась в темноте .

У Саньки было новое имя и много новой работы, но сегодня она не хотела этим заниматься. Она решила устроить вечеринку-дискотеку для своих друзей. Андзуми и Надэшико с упоением прыгали и пробовали коктейли и, кажется , были в восторге, а парни немного стеснялись.

Братья Тени довольно быстро приспосабливались к обстановке и тоже любили подурачится. Оно и понятно, это их ремесло. А Дайки ...ему сложнее. Хотя несомненно, его радует, что и здесь, в Зоне, ему находится немало занятий, есть с кем сразиться, да и еда тут лучше. Он даже решил сесть на диету, чтоб не терять форму.

Вообще, попаданцы с удовольсвием пробовали разную местную еду и были очень любопытны. На каждую ерунду, Сабуро и Футаро закатывали глаза и восторженно протягивали: "О-оооо!" Ичиро обязательно приговаривал , что-то подбадривающее или смешное. Дайки молчал больше, но за всем наблюдал и делал такие точные замечания , как раз в тот момент, когда это было нужно.

Девочки хорошо помогали по хозяйству и быстро учились.

Надэшико уже может метать ножи и сюрикены, а недавно бросила гвоздь - воткнулся в цель . Сабуро много времени проводит с ней вместе, нашли чем заняться – гвозди швырять.

Андзуми эксперементирует с травами. Ичиро постоянно что-то таскает из Зоны и сажает в саду. Потом они на кухне что-то варят, парят, сушат, смешивают , химичат ...Иногда так воняет, что ведьмин студень в осадок выпадет. Фуу.

Ребятки начали учить русский, а Санька японский. Кот стал ,просто, незаменимым помощником в общении с новыми товарищами. Правда, он частенько добавляет от себя при переводе, чтоб обернуть это к своей выгоде, артефактов ему кучку. Но не злоупотребляет этим и то хорошо.

А сколько всего было, пока получилось хоть как-то наладить быт. Разобраться что к чему и куда все попали. Санька- то думала, что это средневековые " провалились" , а она в своей родной Зоне была , артефактов той в аномалию. В Зоне-то в Зоне, да как оказалось не в той. Но это уже совсем другая история.

"А отца я обязательно найду, ведь теперь, я не одна. У меня есть друзья, которым я могу доверять", - воодушевлённо подумала Санька, вливаясь в танцевальный круг и подпевая :

" ...Пусть месяц провоцирует нас на обман,
Пусть испарение земли бьёт как дурман,
Пусть каждый пень нам как капкан,
Пусть хлещет кровь из наших ран,
Но мы пройдём с тобою путь через туман!"

Химерыш, наконец, заснул. Ему снилось, как он дерёт кусачей и пробирается в тумане к чайному домику, как ловит карпов в пруду, и гоняет псевдомоль. А потом лежит под тёплым боком у Широфуде и довольно мурчит : мур, мурр, мур,муррр.

—... Вот так оно всё и было, да , - сказал контролёр*, отхлёбывая чай из железной кружки и прищуривая один глаз .
- Да, враньё это всё, сказки ! - возмутился излом и складки его балахона на груди беспокойно зашевелились.
Пенка ничего не ответила, она что-то рисовала в блокноте.
- Верить или не верить, старой химере, дело ваше! В конце концов, у химер свои сказки. Только вот кота того , я однажды встретил. - сказал скрипуче контролёр, почесал за ухом и потянулся к овсяной печеньке.

_____________________________
* Рёкан - гостиница в традиционном японском стиле.
*Контролёр - один из самых опасных мутантов Зоны, обладающий телепатическими способностями.