Письмо

                Маленькая  история  большой жизни.

    Перестала ждать Степановна сына. Окаменело материнское сердце. Четыре года прошло, как получила она на Гришеньку казённую бумагу: «Пал смертью храбрых…». Двадцать лет было сыночку. Вот с тех пор и погасли материнские глаза, да чёрный платок навсегда остался на её рано поседевшей голове.
   И вот однажды осенним послевоенным  вечером  услышала Степановна требовательный стук в окно. Какая – то смутная тревога шевельнулась в груди женщины. Она взяла свечу и, отодвинув старенькую занавеску,  попыталась разглядеть за окном позднего гостя. В тёмном силуэте узнала почтальона Надюху. После «похоронки» на Гришеньку, Степановна перестала избегать её, иногда даже сама искала встречи, чтобы узнать последние новости. И сейчас, увидев девушку, поспешила открыть дверь. Ведь не зря же она пришла к ней в такой поздний час?
   Надюха,  молча, и  не торопясь,  стряхнула капли дождя со старенького плаща, повесила его  на гвоздь у порога, также, не спеша, сняла тяжёлые, не по размеру сапоги, и, пройдя в глубину комнаты, протянула озябшие руки к тёплой печке. Степановна всё это время, не проронив ни слова, стояла, сложив на груди худенькие руки. Она заметила, что её гостья смущенна и взволнованна.
- Тут тебе, Степановна, письмо, - тихо сказала Надюха и протянула  ей  мятый, потёртый конверт.
- Да от кого же, милая? - Степановна уже было протянула руку, чтобы взять его, но Надюхин ответ остановил её:
- Да уж, думаю, от Гриши, сына вашего… Я почерк его хорошо знаю, ведь семь лет за одной партой сидели.
Степановна побледнела и тяжело опустилась на стул:
 - Как  - от Гриши? Его уже четыре года нет...
Надюха  подошла ближе и сказала громко и твёрдо:
 - Читай, Степановна! Видно, ошибка вышла.
  Дрожащими руками вскрыла Степановна конверт, но читать не могла: слёзы душили её, строчки прыгали перед глазами. Она протянула письмо почтальону:
- Не могу, дочка, читай сама…
«Здравствуй,  дорогая мама! Я жив. Возвращаясь из плена, заболел в дороге. Надеюсь, что это письмо найдёт тебя. Подлечусь, мама, и вернусь домой. Целую. Твой сын Григорий. 1946  год».
Надюха  дочитала и посмотрела на Степановну. Та сидела, согнувшись, и сквозь слёзы, как заклинание, повторяла:
 - Жив мой сыночек, жив мой Гришенька, жив кровиночка моя.
  С тех пор как будто подменили Степановну. Заплаканные дождём окошки смотрели на деревню светло и радостно. Да и сама Степановна жила в ожидании чуда: ни сегодня - завтра откроется калитка, и войдёт её  Гришенька. Так в ожидании сына и прошло 15 лет.
  Однажды летним  днём вышла Степановна за водой к деревенскому колодцу. Издали увидела двоих, по виду - не деревенские. Завозилась с вёдрами, а когда подняла  глаза…
- Гриша, Гришенька! Сыночек мой!.. Вернулся, живой… А я всё жду, жду… - Она плакала и гладила сына по волосам, прижималась щекой к его руке. И рядом стоявшая женщина плакала вместе с нею.
- Гришенька, сыночек, пойдём домой!
Женщина привела Степановну в дом, усадила на стул, села  рядом и бережно обняла её за плечи:
- Не плачьте, Мария Степановна, я  сейчас вам всё объясню. Ваш сын Григорий умер пятнадцать лет назад в госпитале.
Степановна бросилась к столу:
 - Как же - умер! Нет, вы ошибаетесь. Он жив, вот письмо от него!  И она протянула женщине ветхий листок, на котором от времени и слёз уже едва проступали буквы.
Женщина осторожно взяла письмо.
 - Да, я знаю, он писал,- сказала она, как бы извиняясь. – Но слаб был Григорий после плена… Я не стала вам сообщать, ведь это для вас…
Степановна вдруг посмотрела на неё строго:
 - А вы кто? Кто вы такая?
- А я жена Григория Ивановича, - сказала женщина и, указав на юношу,  добавила: - А это - наш Гриша, в 43-м родился…
Только теперь Степановна поняла: не мог быть таким её сын, ведь  двадцать лет прошло, как она его на фронт провожала…
Степановна поправила выбившиеся из-под белого платочка такие же белые волосы, вытерла заплаканные глаза и подошла к юноше. Вот ещё как бывает: всё те же ямочки на щеках и чуб мальчишеский задорный. Она протянула руку и погладила Гришу по щеке:
 - Гришенька,  внучок,  как долго я тебя ждала…