Железный Дровосек и Русалочка

        В летний тёплый день по лесу бродил странный человек. Вокруг цвели чудесные цветы, нежная зелень листвы ажурно выделялась на фоне безмятежного неба, а слух услаждало заливистое пение птиц. Но ничего не радовало странного человека.
         Одет он был в серую железную водолазку, зелёные железные штаны, серые железные ботинки. Да и сам он был весь из железа. На его лице ярко виднелись большие коричневые глаза, а железные завитки кудряшек красиво обрамляли молодое симпатичное лицо. На плече у него сверкал железный топор. Железный человек низко наклонялся к траве, всматриваясь и явно что-то ища.
         - Куда же она подевалась? И как мне её найти? –
мысленно спрашивал он себя.
Прошло уже два дня, как он потерял маслёнку, при заготовке дров.
Невесёлые мысли роились в голове железного человека.
-  А вдруг ему не удастся найти маслёнку? Или внезапно начнётся ливень, а он не сможет своевременно укрыться от дождя? Тогда все его суставы заржавеют, и он превратится в железную статую.
          Внезапно до него донёсся приглушённый всхлип.
- Что это значит? – обеспокоенно подумал железный дровосек, направляясь навстречу издаваемым звукам. Недалеко весело журчал небольшой ручеёк и железный человек мог поклясться, что плач исходил оттуда. Когда он подошёл к ручейку, то его глазам предстала следующая картина: на краю маленького прудика на большом замшелом камне сидела девушка лет тринадцати и горько плакала.
- Почему ты плачешь, девочка? – обеспокоенно спросил железный дровосек.
- Ты, наверное, заблудилась и хочешь вернуться домой…  -предположил он.
- Я помогу тебе … Я выведу к родной деревне, ведь я знаю дорогу.
Девушка помолчала и широко распахнула свои прекрасные голубые глаза.
- Кто ты, странный человек?
- Я железный дровосек, заготавливаю дрова для жителей деревни.
Немного поколебавшись, девушка стала рассказывать свою историю.
- Я не девочка, а русалочка. Я живу не в деревне, а в озере, которое находится в трёх километрах отсюда. Раз в год на дне озера  просыпается гейзер, и огромная волна может докатиться далеко в лес. Мои сёстры предупреждали меня, чтобы я в это время находилась дома, но я не послушала их и решила прокатиться на большой волне. Теперь я не знаю, как мне попасть обратно в моё любимое озеро, потому что я не могу ходить по земле – ведь у меня вместо ног – хвост.
      Железный дровосек внимательно посмотрел на русалочку и увидел то, чего не разглядел вначале.
Девочка была прекрасна: её большие голубые глаза были чисты и невинны, словно прозрачные воды озера в ясный летний день. Густые роскошные волосы  белой пеленой укрывали верхнюю часть тела, оттеняя нежную шейку. Небольшие ручки были чудесны. Но после талии у неё начинался изгиб хвоста с раздвоенным концом.
           Русалочка помолчала и, тяжело вздохнув, продолжала:
- И без воды я тоже не могу долго быть: у меня может начаться обезвоживание организма, и от этого я могу умереть.
            Железный дровосек долго озадаченно глядел на русалку, пытаясь найти способ помочь ей, но ничего хорошего ему в голову не приходило. Конечно, он мог взять русалку на руки и донести до озера. Но как быть с водой, от которой могут заржаветь все его суставы?
- Эврика! Хлопнул себя по железному лбу дровосек.
- Ты пока посиди в прудике, я испробую одну вещь в действии.
- Хорошо – кротко согласилась русалочка.
Железный дровосек с усердием принялся за работу. Он нарезал тонкие гибкие ветви ивы и сплёл просторный короб, а затем, найдя глину, обмазал короб внутри и снаружи. Дровосек очень спешил, видя, как стремительно мелеет прудик, под жаркими лучами солнца. Наступила ночь. Светила луна и её неяркого света дровосеку вполне хватало, чтобы охранять сон русалочки. А что до сна железного дровосека, так ведь всем известно, что железные дровосеки вообще не спят.
          Утром дровосек дождался, когда русалочка показалась возле камня.
- Видишь этот короб? В нём я понесу тебя к озеру. Внутри будет вода, так что можешь не переживать из-за путешествия. Сейчас на солнце глина высохнет, и короб станет водонепроницаемым.
   От этой радостной вести русалочка весело захлопала в ладоши.
- Милый железный человек! Как хорошо, что у тебя такое большое доброе сердце! Ведь я могла бы тут погибнуть!
- Большое доброе сердце? – удивился железный человек. У меня совсем нет сердца, но я так мечтаю, чтобы в моей груди билось горячее сердце! – с жаром  воскликнул железный дровосек.
-  Может случиться так, что твоя мечта сбудется- лукаво сверкнула голубыми глазами русалочка.
           Целый день дровосек провёл, поворачивая короб разными сторонами к солнцу, беседуя с русалочкой. Он узнал, что сёстры зовут её Марианной. Отец её является всемогущим водяным царём, которому подчиняется всё водное и подводное царство. И что глубоко под водой, в тёплых зарослях водяных деревьев живёт старая колдунья, обладающая способностью при помощи зелья исполнить любое желание.
- Я хочу обратиться к ней, чтобы она превратила мой хвост, в две хорошенькие ножки – поделилась русалочка своей мечтой.
- Зачем тебе ноги? – не понял железный дровосек.
- Говорят, что плавать гораздо удобнее с хвостом.
- Я, конечно, сам не знаю, так как в воде сразу тону, как топор - пошутил железный дровосек.
- Да, с хвостом плавать удобнее – согласилась русалочка, но я мечтаю ходить по земле, как люди
Что ж, если мечтаешь… - согласился дровосек, вспомнив свою мечту, о горячем сердце.
          К вечеру всё было готово. Железный дровосек посадил русалочку в короб с водой и направился к озеру, стараясь держаться в тени деревьев, чтобы вода в коробе не нагревалась. Через три часа вдалеке показалась голубая полоса озера, стала чувствоваться прохлада воды.
          Русалочка выглядывала из короба, радостно смеялась и пела весёлые песни, предвкушая встречу с любимой семьёй.
           Дровосек уже подходил к озеру, как внезапно сверкнула молния, затем раздался страшный раскат грома и начался ливень.
          Железный дровосек не мог спрятаться от холодных струй воды, что лились по его телу и продолжал идти вперёд. А русалочка играла с ливнем и весело ловила капли дождя.
         Вскоре дождь прекратился. И тёплые потоки воздуха от нагретой земли стали подниматься вверх. Железный дровосек почувствовал тяжесть в ногах, руках, но упрямо шёл и шёл вперёд. Только небольшая полоска жёлтого песка отделяла русалочку от родного озера. Железный дровосек уже ступил на жёлтую прибрежную полосу, когда игривый ветерок поднял лёгкие песчинки, и они стали забиваться в его суставах.
- Ещё один шаг и я застыну, тогда русалочка погибнет вместе со мной – обеспокоенно подумал железный человек. – Нет, я не допущу этого!
Со страшным скрипом снял он короб с русалочкой и, размахнувшись, бросил в воду.
- Прощай … - проговорил железный дровосек и из его глаз выкатились две слезы. Он хотел выпрямиться, но из-за песка, попавшего в механизм, не смог этого сделать и поэтому обречённо закрыл глаза.
          Русалочка долетела до воды и, плюхнувшись на мелководье, подняла кучу радужных брызг. Весело помахав железному дровосеку маленькой ручкой, который неподвижно стоял в согнутой позе, русалочка быстро поплыла в свой подводный дворец. Отец и сёстры были очень опечалены исчезновением русалочки и, когда она появилась дома, бросились горячо обнимать её.
          Марианна рассказала о своём злоключении, а так же о железном человеке, который принёс её к озеру и теперь неподвижно стоит в странной позе.
- Железный человек не двигается оттого, что в его попал песок, и он заржавел – объяснил морской царь. – И он будет стоять здесь века, пока прибрежный песок полностью не занесёт его песком.
          Русалочке стало жаль железного дровосека. Взяв из своей шкатулки горсть самых крупных чудесных жемчужин, она поплыла к старой колдунье.
- Знаю, знаю, зачем ты ко мне пожаловала – промолвила старая колдунья, бросив быстрый проницательный взгляд на русалочку.
- Мудрая, всезнающая колдунья! – взмолилась русалочка. – Возьмите эти чудесные жемчужины … возьмите всё, что хотите, но прошу Вас: помогите железному дровосеку!
-  А как быть с мечтой иметь чудные ножки? – испытующе поинтересовалась колдунья.
- Не всякая мечта может сбыться – горестно вздохнув, ответила русалочка.
- Хорошо, милое дитя, я помогу дровосеку, а так же исполню твою мечту. Ведь ты пришла ко мне не для того, чтобы сбылась твоя мечта, а чтобы помочь другому существу … пусть он даже не такой, как все. Я сделаю его суставы гибкими и сильными, а в груди у него будет биться настоящее сердце. Твой хвост превратится в две хорошенькие ножки. Но вы больше никогда не встретитесь…
- Я согласна, - прошептала ясноглазая русалочка.
Старая колдунья принялась варить чудодейственное зелье, шепча заклинания.
         Внезапно озеро почернело, налетел порывистый ветер. Большие волны набрасывались на берег и, шипя, откатывались назад. Одна волна докатилась до железного дровосека и обрызгала его полностью. Железный дровосек почувствовал, как в груди стало горячо и что-то быстро забилось внутри, словно птица в клетке. Затем его ноги и руки стали теплее, мягче. Он освободил ноги из песка, удивляясь послушности и гибкости суставов.
- Русалочка, наверное, уже встретилась с семьёй, в  подводном царстве -  с тоской подумал дровосек, но теперь уже не железный, а живой.
- Пора и мне пуститься в обратный путь … - решил он, поворачиваясь к лесу.
      Его фигура удалялась всё дальше и дальше, когда волны выбросили на берег девушку, которая лежала без чувств. Она очень была похожа на прекрасную белокурую русалочку, но у неё, вместо хвоста были две очаровательные ножки.