Вирус от холода

ПРЕДИСЛОВИЕ.
Со стороны Северного Ледовитого океана вглубь страны продвигался холодный арктический воздух. Это было необычное явление, которое несло в себе угрозу всему человечеству.
Все метеоспутники, ведущие круглосутьчное наблюдение за перемещением воздушных масс, с высокой долей вероятности прогнозировали небывалый размах и амплитуду температурных колебаний надвигающейся катастрофы, которая сопровождалась не только запредельно низкой для жизни людей температурой, но и плотно исходящим туманным облаком, в котором, как выяснилось позже, терялись и бесследно исчази люди, оказавшиеся в его стихии.

     Рабочий день близился к концу, когда Татьяна последней из сотрудников, снимая разовые белые перчатки, погладила по серой шерстке еще раз свою любимицу и произнесла: - Ну что, золотая, и мне пора домой, без меня не скучай. А ведь ты совсем не плохо выглядишь, правда?
Казалось, Пеночка понимала свою хозяйку с полуслова, не произвольно подавшись ласке ее теплых и добрых рук и привычно пискнув, нырнула в свое насиженное гнездо. Крыска Пеночка была не простым грызуном. Своим самопожертвованием она вносила неоценимый и весомый вклад в развитие науки, ведь ее использовали как экспериментальную и подопытную крысу. А такое имя она получила от сотрудников лабаратории из-за ее неприглядной привязанности к молочным пенкам. Ну прямо как ненасытное и малое дитя, хотя по своему возрасту ей не было равных среди своих серых сородичей.
Татьяна уже переоделась и выключив свет, протянула: - До завтра, малышка.
     Стояла глубокая затянувшаяся осень. Ветер с особой прохладцей хлестал по открытым частям тела прохожих, спешивших вовремя попасть домой после трудового дня. Автобус, в котором возвращалась домой Татьяна, был до отказа переполнен. И вскоре, едва протиснувшись сквозь плотный ряд пассажиров, она вышла на своей остановке и как раз увидела дочь. Настя, как и многие люди, прикрывала ладошкой свое холодное личико от знойного ветра, с красным ранцем на спине быстрым детским шагом направлялась домой. А ветер не утихал, не щадя ни детей, ни взрослых.
     - Настя, Настя,- женщина пыталась сквозь шум ветра докричаться до дочери. С поднятой вверх рукой, ей удалось это сделать только со второго раза. Настя подняла головку и увидев мать, ринулась ей навстречу.
     -Доченька, родная, замерзла?- мать тот час обняла ее, плотно прижав к себе, и взяла, как ей показалось, окоченевшие ладошки ребенка, в свои руки, пытаясь согреть.
     -Ага,- фыркнула Настя, не довольная ветром, а ее румяные щечки блестели цветом алой зари. Постояв несколько минут, обе направились домой.
Пока Настя облизывала свои согревшиеся сладкие пальчики, с аппетитом оуплетая за обе щеки недавно приготовленную матерью сладкую выпечку, родители слушали новости, которые повторялись каждый час, наполняясь новыми событиями. А в этот момент из уст телеведущей звучало следующее: - Вот уже непогода добралась до первого ряда северных городов. Морозы грянули как гром среди ясного неба нежданно и негаданно. И порой местные жители наблюдали странное серое облако в виде плотного тумана, которое появлялось ни свет ни заря, то неожиданно исчезало, словно укрывалось шапкой-невидимкой. ..
Настя наконец-то довела начатое дело до конца, оставив пустым жирное блюдо на зло всем врагам и умывшись, пошла делать уроки.
     - Мама,- тоненьким звонким голоском крикнула она, пытась пересилить громкость недавно включенного телевизора, - я пошла делать уроки. Нам сегодня задали выучить стихотворение,- и услышав одобрительный ответ, скрылась в детской комнате. Настя училась училась во втором классе и была очень прилежной учиницей, за что ее хвалили все учителя. На стене висели почетные грамоты, чем девочка, как и родители, очень гордилась. Школа, где она училась, находилась недалеко от дома и не занимала много времени, чтобы до нее добраться, поэтому Настя просыпалась позже некоторых своих сверстников.
     -Прямо стихия какая-то, - заговорил Алекс ей, муж Татьяны, сидя рядом с любимой супругой и обсуждая новости.
     - И впрямь что-то необычное,- она мелкими глотками отпивала яблочный сок, недавно купленный по дороге домой.
     - Леша, ты не представляешь, но нам уже выделили вакцину от холода, слобно предчувствовали, что придут морозы  и не представляешь какие! Она широко раскрыла свои голубые глаза в ожидании ответа, надеясь, что шокировала его.
     - Ну...и?
     Говорят, будут ниже 80 градусов ниже нуля.представляешь что начнется?
     - Да ну, не может быть такого, - и все же она шокировала его, хоть он и отмахнулся, всем своим сознанием отвергая предположения прогноза погоды.
     - Да, да, так и говорят,- не унималась супруга, поставив стакан на журнальный столик и допив сок.
     - Мы еще посмотрим, что будет. Думаю, не стоит тревожиться раньше времени, - он крепко обнял супругу и поцеловав в самые губы, добавил:- А если и будет что, переживем как-нибудь, ведь мы вместе, а это самое главное. Женщину туту же захлестнуло чувство блаженной истомы и она, успокоившись, притихла.
Сам Алексей который год работал юристом в одной из самых престижных компаний города. На вид, моложе своих лет, тридцати трехлетний красавец, с короткой стрижкой, стройный и опрятный, он часто разъезжал по разным городам, оказывая своим клиентам юридические услуги и защищал их в судах. Перспективный, с далеко идущими вперед планами, он бесстрастно любил свою семью и оказывал посильную помощь в свободное от работы время. Он проявлял особую заботу о своих родных и близких.

     На следующий день Татьяна снова встретилась со своей ненаглядной Пеночкой.
     - Ну что, славная мордашка, здравствуй, что ли?- окликнула она крыску еще с порога, плотно захлопнув за собой дверь.
     - Как ночку провела, моя красавица? Ты готова сегодня полакомиться пеночкой во благо науки?
Пеночка, на любимый знакомый голос выскочила из норки и подняла свою мордашку. Ее черные и маленькие со спичечную серную головку, глазки, неподвижно смотрели на женщину, которая, надев белый халат, отправилась в совещательную комнату, где ее уже ожидали собравшиеся вместе сотрудники. Войдя внутрь, Татьяна извинилась за некоторое опоздание, чуть ранее поздоровавшись со всеми, и вскоре заняла свободное место за круглым столом, внимательно слушая непосредственного руководителя. Речь начальника была глубокой, но не долгой, как бычно, на планерке, где обсуждалась, наверное, не одна сотня проблем, включая и личные. Как всегда обсуждались насущные проблемы и их решения на фоне наступивших внезапно перемен После чего состоялись короткие прения, где выступила и Татьяна. В завершении прений Татьяне отвели ответственную задачу-поставить новую вакцину своим подопечным питомцам, из которых, не глядя, она выбрала Пеночку и пару крупных самцов. Работа вскоре дружно закипела.
Прошло несколько недель, за которые арктический воздух вплотную приблизился к их родному городу, оставляя за собой небывалые за всю историю масштабы стихных бедствий с печальными и ужасными для людей последствиями. А очень скоро эта эпидемия коснулась их. Но до того, как ей начаться, всем гражданам  было предложено уникальное средство, а именно, вакцина от холода, которая прошла  успешные тесты на грызунах. Вакцинированные грызуны как один выжили в экстремальных условиях, находясь в барокамерах с температурой ниже 80 градусов и чувствовали себя исключительно комфортно. В то же время вакцине не было аналогов среди равных, способных облегчить жизнь людей в условиях наступающего холода. А ведь где-то не успели ее применить из-за того, что испытания она прошла сравнительно недавно.
Ученые считали, что поставив даже одну прививку, ее хватило бы на несколько сезонов. При этом тело не будет испытывать ни холода, ни мороза при заниженных до предела температурах, подобно крысам, которые до сих пор живы, в полном здравии и не чувствуют внешних раздражителей. Ко всему прочему, она считалась безвредной для здоровья, что было самым важным. При таком красочном подходе и рекламе, большая часть населения беззаговорочно поверив в ее возможности, без оглядки кинулась на масштабную вакцинацию, так как терять было особо нечего, а остальные, боязливо, с некоторым сомнением отнеслись к заманчивому предложению, самостоятельно и заранее готовясь к предстоящей зиме.
Поставила прививку и Татьяна со своими сослуживцами, ведь на работу ей приходилось добираться на общественном транспорте  минимум как час езды. И не дай бог, где застрянет транспорт и остановится, а с прививкой она себя чувствовала как у бога за пазухой.

     Пролетело несколько дней, как началась настоящая буря, со свистом и диким гулом оповещая людей о своем прибытии. Казалось, наступил апокапсис. В один из предутренних дней местных жителей так тряхнуло, что они воочию забили тревогу, с недоверием глядя на свои уличные термометры. Температура воздуха на ртутном столбике зашкалила и уперлась в последнюю цифру, предел которой составлял отметку в минус 50 градусов, так как ниже уже не было. С другими городами связь давно прекратилась. Люди, не готовые к таким переменам, стали замерзать в своих домах и вымирали, как мухи, обрекая свои жизни на произвол судьбы. Некоторые уходили в подземные убежища, кто спускался в метро, желая хоть на сколько продлить свою жизнь. Многие города пали и стали жертвой непредвиденного за всю историю арктического воздуха.
В городе, где жила семья Татьяны с Алексеем, работы продолжались по-прежнему. Электричество и тепло еще подавались без перебоев, но наблюдался простой в движении транспорта. Водители личных автомобилей старались оставлять транспорт у домов или на стояночных площадках. А иные машины уже пустовали в разных районах города, а где и перекрывали дороги, оставаясь бесхозными. Их приходилось буксировать и убирать с дорог тем, кто был привит и не особо чувствовал холод.  Школы и другие учебные заведения были закрыты и ждали своего часа. Трамваи и троллейбусы ходили реже из-за сократившегося потока пассажиров. В целом город продолжал жить не такой бурной, как ранее, но достойной жизнью. Но слава о необычном облаке все же добралась со слухами к ним.
Очевидцы рассказывали, что там, где появлялся туман, происходили невероятные явления. Некоторые из тех, кто случайно или из любопытства , входили в него, назад не возвращались, исчезая вместе с ним на глазах. Кто-то считал это полным бредом сумашедшего или больного на всю голову человека или выдумкой, на которую люди горазды. Некоторые верили в облако и считали его следствием появления немыслимого мороза и необыкновенного холода, при этом не испытывая желания встречи с ним. А туман, словно живой, впитывающий в себя людей, как губка воду, нет-нет да появлялся в городе нежданно и негаданно, вселяя в людей непроизвольный ужас и страх. А вскоре поползли не только слухи. По прошествии времени привитые люди стали сами постепенно заболевать и умирать. Кто бы мог в это поверить.

     - Но это невозможно, Леша,- почти паниковала Татьяна, до последнего работая в лабаратории, пока муж сидел с дочкой дома. Она беспокоилась за своих крыс, особенно Пеночку, но все они были живы и ни в чем не нуждались.
     - Не знаю, родная,- сетовал Алексей, успокаивая жену.
     - Раз Пеночка жива, значит все в порядке.
     - Нет, здесь что-то не то, возможно, какая-то ошибка. Представляешь, погибают те, кто поставил прививку. Но ведь и я привита, Леша!
Из ее измученных тревогой глаз вылезли слезы в предчувствии неминуемой беды.
     - Но им мороз нипочем,- не останавливалась супруга. А они погибают. Сколько их сейчас на больничных койках? И там они умирают по одному, не веря тому, что произошло. Сами больные говорят, что не чувствуют холода снаружи, представляешь, они его внутри.
     - В смысле,- не понял Алексей, выпучив глаза.
     - В прямом, Леша. Они говорят, что сначала обратили внимание на затрудненное дыхание. Они жаловались врачам, а у них находили гипертонию.  Глубоко вдохнув, Татьяна продолжила:- А дальше-больше. Через время их органы один за другим коченели, не давая легким дышать. Ты понимаешь, что это значит? Она замолчала.
     - Так это получается,- раздасованно возмутился муж,- получается, что вирус от холода через какое-то время сам становится вирусом холода? Причем, смертельным? Татьяну окатила мелкая дрожь. Глаза Алексея горели жгучим огнем, желая испепелить всех медиков и ученых, затуманившим людям мозги. Он только сейчас осознал, что произошло на самом деле.
     - Танюша,- выразился с полным негодованием он,- это же настоящая трагедия. В большом масштабе. Люди содали вакцину, которая убивает самих людей. Это страшно подумать, даже представить.
     - Лешенька, дорогой, я не знаю, что будет со мной. ты понимаешь?
Взрослые сидели за кухонным столом, прикрыв за собой дверь, чтобы не беспокоить любимую дочь своими рассуждениями.
     - Ведь я, как и они, могу заболеть и умереть. Было видно как в ее налитых слезами глазах, постепенно потухал огонек надежды. Глаза были влажными от отчаяния и беспомощности что-то изменить. И о каком противоядии могла идти речь, если его не успели создать и испробовать на крысах, которые до сих пор живы.
     -Нет, нет, моя любимая, я этого не допущу, ты нам с Настеной очень нужна и без тебя нам не жить. Они уже стояли, прижавшись друг к другу и опустив головы, в то же время понимая, что болезнь и смерть неминуемы, сейчас или позже, и только какое-то чудо способно было спасти. У Алексея защемило сердце, как и у супруги, выкатились слезы дикой боли за родного и близкого человека, без которого он  не не представлял дальнейшей жизни.
     - Лешенька, если я все же заболею и умру, очень тебя прошу, позаботься о нашей малышке, чего бы это не стоило. И мне станет легче. Ты только пообещай.
Алексей молчал. Его вновь захлестнула волна страданий за любимого человека, которого он может лишиться навсегда. Он ясно это представил, а слезы невольно текли по щеке.
     - Я тебя никому не отдам, даже смерти,- Алексей заставил себя пересилить, чтобы до конца высказаться своей любимой женщине.
     0-Я знаю, знаю мой хороший и единственный и верю тебе и всегда верила. Вы у меня самые, самые любимые на земле люди и я доверяю только вам с дочкой.          Постояв несколько минут в полном молчании из-за нахлынувших грустных переживаний, они перешли в зал и снова, крепко обнявшись, словно никогда и никогда не разлучались, включили телевизор. Настя играла в детской комнате, наряжая в разные красочные платья игрушечные куклы и собирала для них их кубиков домики. Ей было очень хорошо и уютно, ведь оба родителя находились рядом и были вместе.
     - Вот так бы всегда,-думала девочка. А в телевизоре экран то появлялся с обрезками фраз телеведущих, то и вовсе пропадал, как и некоторые люди, попавшие в беду.

Мороз стоял прежний, но город уже не был таким, как раньше. Не было ярких красок в жизни людей, их чувства таяли прямо на глазах. Численность населения резко сократилась. Люди готовились к самому худшему. Вскоре заболела и сама Татьяна. Она до последнего не могла понять, почему првитые крысы оказались живучими не в пример людям.Что произошло? И сошлась во мнении, что их иммунитет во многом превосходит человеческий по силе и выносливости, а когда уж им умереть, только вопрос времени. А не ошиблись ли сами ученые, сотворив на вид надежную вакцину?  Татьяне, узнав о болезни, разрешили забрать домой любимую Пеночку, с которой женщина провела долгие годы работы.
И однажны, почувствовал затруднение в дыхании, она слегла.
     - Мама, мамочка моя родная, ты ведь не умрешь, правда?
     - Нетроднулечка, нет, солнышко, это я немного прихворала, чуть-чуть отдохну и поднимусь. Не вешай носика моя сладкая, ведь папа с тобой рядом, беги, поиграй, я тебя очень люблю.
Было видно как встревожилась Пеночка, свободно перемещаясь по всей квартире, словно не могла найти себе места. Она то и дело попискивала, будто чувствовала приближение собственной смерти...
Татьяна лежала с закрытыми глазами, ощущая как ее внутренние органы медленно охватывает холод, пронзительный и ледяной. Но она уже ничего не боялась, так как видела себя идущей по улице и направлялась в сторону дома. И вдруг неожиданно нос к носу встретилась с тем самым туманом, о котором много слышала. Но почему-то ей не было страшно, и она не медля сделала первый шаг, вступив в него ногой. Женщина очутилась в коридоре с высокими потолками и настежь открытыми дверьми, а дверей в нем было не сосчитать. Ей казалось, что находится в другом измерении, но она жива. Она шла впере5д, а ей навстречу попадались такие же люди, как и она. Среди них Татьяна узнавала своих знакомых и боже, все они проходили мимо, словно замороженные зомби, не замечая ее, в поисках одной-единственной спасительной двери-двери в жизнь.
Пеночка слегла вслед  за любимой хозяйкой в дальнем углу комнаты недалеко от ее кровати. Была уже ночь, когда Настя заботливо укрыла крыску маленьким одеялком, которым укрывала кукол. Проснувшись утром, Настя вдруг обнаружила, что Пеночки на месте нет. Это озадачило девочку, ведь крыска не вставала уже как два дня. Настя принялась искать ее, излазив все уголки, искала долго и нашла на кухне.
     - Папа, папочка, смотри где наша Пеночка,- завизжала она от радости. Отец, едва открыв глаза, тот час появился рядом и обмер. Крыска лежала рядом с пакетом, где хранилась соль. Пакет Пеночка прокусила и соль мелкой россыпью лежала на виду. Сам пакет стоял  на нижней полочке напольного шкафа, где дверка не всегда прикрывалась плотно. И вдруг Алексей понял, почему крыска оказалась здесь. Видимо, главную роль сыграл инстинкт самосохранения грызуна и из последних сил Пеночка добралась до того противоядия, который видела в соли.
     -Дочка, пожалуйста, не трогай ее, пусть еще полежит здесь, а завтра посмотрим, что с ней будет. Хорошо, дочка?
     - Конечно, папочка,- и счастливая Настя, что нашла крыску, скрылась в своей комнате. Алексей, на всякий случай прислушиваясь к зову своего сердца и внутреннему голосу, из другого пакета достал соль и укрыв супругу тонкой марлей, рассыпал на все тело соль.Он как чувствовал...

Татьяна бродила по бесконечным коридорам и залам и все время натыкалась на одно и то же, открытые настежь двери. Войдя в очередную дверь, перед ней открылся огромный в виде круга, зал с множеством дверей. Но здесь она еще не была и вдруг откуда ни возьмись появилось то самое облако-туман, в который она однажды вступала. То, что она увидела, немало удивило ее. Из облака, как горох, посыпались на пол люди. И только за последним из них облако исчезло, будто его и не было.
     - Так вот откуда здесь много людей,- мелькнула в ее голове, - похоже, облако забират только больных от вакцины. Только заболевшие видят его и попадают в его владения. И эти люди тоже проходили мимо, не замечая ее. Чувства переполняли до слез, которые текли, как и люди, сплошным потоком. Она была еще жива и дышала. Сердце билось учащенно, барабанной дробью. Иногда ей слышались не совсем внятные звуки и они доносились извне, снаружи, что ей становилось не по себе. Ее память с каждой минутой угасала, а с ней Татьяна теряла своих родных и близких, кого до боли любила. Последнее, что она еще вспомнила оставшимися клеточками полуразрушенного мозга, приток тепла, которое медленно и приятноразливалось по всему окоченевшему и неподвижному телу. Ей казалось, будто бы чьи то руки пытаются согреть ее. Она продолжала ходить, встречая новые коридоры, залы и открытые двери.А поток людей не прекращался. Люди куда-то торопились, никого не замечая, и так же, как она входили и выходили в открытые двери. Это был настоящий лабиринт без начала и конца.
На мгновение женщина ощутила нестерпимое жжение, которое насквозь пронизывало ее внутренние органы, а краешком глаз заметила вдруг откуда ни возьмись свою любимую Пеночку. Что это: сон или явь? Как Пеночка оказалась рядом с ней? Было очевидно, что крыска тоже ищет выход, метаясь из угла в угол. Женщине вдруг пришла в голову мысль, что крыса-не сродни человеку. Ведь если ее прикормить на одном месте и однажды убрать еду, то назад она больше никогда не вернется, а начнет искать другое место. Так устроен внутренний мир грызунов.                И вдруг Татьяне захотелось идти за ней, как за удачей, случайно свалившейся в руки прямо с небес. Они долго бродили, проделав немалый путь, обойдя тысячи дверей и залов, может дни, а может, годы. Никто не знает. И время и лабиринт казались непроходимой вечностью. И однажды они-таки обнаружили эту единственную дверь и она была закрытой. Пеночка прсела на задние лапки, выставив вперед передние, и словно попискивала. Татьяна вдруг ощутила сквозняк, который пробивался сквозь замочную скважину. Странным было то, что проходившие мимо люди, не видели эту дверь, что искали. Видимо, еще не время.                Женщина почувствовала приток свежего воздуха. Ее легкие все больше и больше наполнялись его живительным ароматом. Протянув вперед руку, она толкнула дверь. К неожиданному облегчению и радости, дверка легко и бесшумно подалась. Татьяну тут же поглотил ослепительный свет...
Но и это был не выход. То, что увидела перед собой, выйдя из лабиринта, не могла и предположить. С высоты огромной горы, где она оказалась, перед глазами в шахматном порядке мелькали верхушки подобных гор в сочетании с зелеными лугами. Словно это была тайга, усеянная не деревьями, а мраморными неприступными небоскребами, тянувшимися на бесконечные расстояния. А прямо под ней, у подножия горы от яркого солнца сияли роскошные зеленые луга с красочными островками цветов и искрящимися ручьями. И все это было скрыто куполом насыщенного голубого цвета со снежно-белыми облаками. И таких зеленых лугов было не сосчитать, как и гор, в их окружении. Татьяна обратила внимание на то, что все горы были усыпаны галькой бардового цвета. Окажись ты внизу, не было и единого шанса взобраться на верхушку горы. Не желая того, ноги сами бы увязали  в плотном слое мелкой гальки, проваливаясь по колено, как в сугроб. Надо заметить, что и горы были с крутым подъемом и спуском, потому и считались наряду с галькой, неприступными. На минуту обернувшись, женщина обомлела-лабиринт, из которого она вышла, больше не существовал. Но и это было не все. Словно перед собой она увидела как на ладони, женщину, бегущую по лугу вместе с малолетним ребенком, девочкой, которую крепко удерживала за руку. Они быстрыми шагами передвигались вперед, а куда?
     - Кто они, куда спешат? Татьяну как передернуло. Она словно на лыжах, падая и вставая, скатилась со склона до самой травы, успев прихватить с собой Пеночку и рванула что есть силы за удаляющимися фигурками. Было очевидно, что женщина с ребенком сами недавно выбрались из лабиринта и видимо знали, куда направлялись. А может это галлюцинации? Она бежала не чувствуя ног, будто боялась куда-то опоздать. И вдруг фигурки исчезли, как растворились в воздухе. Ее сердце заколотлось так, что дух перехватило. Оказавшись возле того места, где исчезли люди, она увидела холм, внутри которого зияла белой полоской щель. Щель, достаточная чтобы пролезть. Но куда? Терять было нечего и она подалась вперед...
Слегка приоткрыв глаза, вдруг услышала счастливый звонкий голосок любимого ребенка, Насти, которая прыгала от радости, визжала и звала отца.
     - Папа, папа, наша мамочка глазки открыла, мамочка проснулась, Папа, иди скорее.
А сама крепко-накрепко сжала запястье уже теплой материнской руки, и не отпускала ее до тех пор, пока мать полностью не пришла в себя. Отец несся со всех ног. Он видел, как она повернула голову в его сторону. Он видел ее глаза, глаза, обретшие жизнь, глаза, из которых тонкими ниточками по щеке тянулись слезинки, оставляя неровный след. Она улыбалась и в то же время рыдала. Супруг склонился над ее головой и поглаживая волосы, шептал, не останавливаясь:- Милая, любимая, слава тебе господи. Он шептал, глубоко дыша, пережив вмсте с дочкой то горе, которое на протяжении месяца держало супругу в своих ежовых рукавицах.
     - Родная, любимая, ненаглядная ты моя, разве ты могла бросить нас вот так, не попрощавшись? Он целовал и целовал ее, а из опухших и воспаленных от глубоких переживаний глаз, текли слезы, слезы боли и счастья, которые капали и попадали то на грудь, то на лицо супруги. Татьяна вернулась, а вместе с ней вернулась и всеми любимая Пеночка, которая стояла на задних лапках и вращая черными, как угольки глазками, попискивала.