Сказка про цифры

 Жил-был ноль. Все его мысли сводились к замкнутости собственного внутреннего мира, к загадочной овальности. Внутри него никто не обитал, да что тут говорить, ноль был совершенно не заметен для окружающих. Не зря же, если какой-нибудь мальчишка ничем не интересовался, валял дурака, его называли нулём. Обидно ведь!
 Но с недавних пор ноль осознал, что любое закономерное явление вырастает из ничего, хотя и подвластно причинно-следственной связи. Планеты же раньше не существовало, а она взяла и возникла! И разнообразные живые организмы прежде отсутствовали, но тут завершилась химическая эволюция, на смену ей пришла органическая, и точкой отсчёта новой эры стала клетка.
 Ноль взбодрился. Он понял, что является началом всех начал, самым древним и мудрым символом. Даже зеркало делают овальной формы, нулевой, и человек, просыпаясь, утром подходит к нему и находит за ним своё отражение.
 Нуль так возгордился, ослеп от собственной значимости, стал кричать везде о своём всемогуществе, что не заметил, как остался в полном одиночестве: все остальные цифры исчезли.
 Как же теперь быть? Как будут жить люди без цифр? Они не смогут ничего купить, потому что считать будет нечего. Дневники учеников будут пусты, родители не смогут узнать, как учатся их дети, хорошо или плохо. Цифры всегда выручали, и их пропажа больно ударит по социуму!
 Ноль взял и заплакал. Он висел на крючке, обсыхал после купания. Ему стало так грустно, так невыносимо, что он упал вниз и стукнулся об стиральную машинку. Потирая ушибленный лоб, нолик старался унять беспокоившие всё его сознание мысли, ведь именно его безграничное самолюбие стало причиной такой ужасной перемены!
 Он даже не бросил взгляд на зеркало, чтобы лишний раз не видеть своего воспалённого лица, намокшего от слёз. Ему было стыдно, очень стыдно. Собратья его канули в небытие. Беда!
 Пролежав целую вечность в ванной комнате, он, наконец, встал, спрыгнул на пол и побрёл в неизвестном направлении. И вдруг услышал низкий голос, такой низкий, будто доносившийся из подземелья:
- Если хочешь вернуть всё на круги своя, пройди три испытания. Непросто будет, непросто, но если хочешь выручить друзей из беды, то досчитай до трёх. Будет это тебе сделать довольно-таки трудно, но попытайся. Как только закончишь счёт, начнётся игра. Будь готов к ней!
 Ноль вздрогнул. Кто это с ним говорил? Может, создатель цифр? Или голос его пробудившийся совести? Кто? Кто это был?
 Он стал переваривать только что сказанное ему, стал ломать голову. Страшно было. Испытания пугали его. Но надо было срочно спасать товарищей. И ноль согласился. Он начал считать. Но язык обмяк во рту, не слушался. Тогда нолик решил проделать эту операцию в уме. Но в голове воцарилась странная пустота. На ум ничего не шло.
 Прошло несколько минут, и нуль каким-то чудом всё-таки досчитал до трёх. И только это у него получилось, как пространство померкло вокруг. Лишь было слышно, как упала ваза с цветами с подоконника, как пискнула мышь, забившаяся в норку, как стрелки часов переместились со скрипом. Смолкли звуки, наступила тишина.
 Ноль открыл глаза и увидел перед собой поляну. Вокруг ни души, только разложена бумага, а на бумаге – какие-то клетки. Присмотрелся нуль и понял, что перед ним девять пустых ячеек. Значит, это игра «крестики-нолики». И только он подумал об этом, как напротив него возник крестик. Подмигнув ему, соперник упал на ближайший квадрат.
 Нужно поторопиться!
 Нолик поспешил заполнить собой нулевое пространство. Тогда крестик поднялся, отряхнул колени и шмякнулся на соседнюю ячейку. Там, где он прежде лежал, осталась вмятина. Нуль проделал то же самое. Так они стали соревноваться друг с другом.
 Ноль одержал победу.
 Подпрыгнув от радости, он вдруг догадался, что поляна  постепенно исчезает, и вместо неё вырисовывается пещера. Только он прикрыл глаза, как ноги его почувствовали холодный пол. Словно оказался в холодильнике.
 Теперь нолик стоял, переминаясь с ноги на ногу, в тёмной пещере. Должно быть, здесь кто-то жил. Он набрался смелости и прошёл вперёд. Сверху капало на макушку. Он стряхнул капельки с головы и прищурился. Неподалёку от него сидело пять цифр. Все они были волосатые и дикие.
«Наши предки», - подумал про себя нолик.
 Дикари дрожали от холода, зуб на зуб не попадал. Завидев его, они стали что-то бормотать. В речи угадывались нечленораздельные звуки.
 Нуль понял: если он сейчас не поможет им развести огонь, то предки погибнут в этой пещере, и человечество не узнает цифр.
 Приблизившись к ним, нуль достал из кармана спички, чиркнул спичку о коробок и разжёг огонь. Цифры радостно зашумели и принялись обнимать спасителя. Оставив полный спичек коробок своим предкам, нуль пошёл обратной дорогой.
 Вдруг всё окутал туман, и пещера исчезла.
 Нолик протёр глаза. Он опять висел на крючке в ванной, сушился. Будто вернулся назад во времени. Но нет, в памяти оставили след игра в крестики-нолики и спасение диких цифр от смерти.
 Раздался знакомый бас:
- Молодец! Ты справился с двумя испытаниями. Осталось третье. Самое сложное!
- Какое? – не выдержав, выпалил нуль.
- Найди конечную цифру. Ту, на которой заканчивается счёт. Как только найдёшь, мир цифр оживёт. Готов? Время пошло!
 Ноль замер. Он думал час, два, три. И ничего не мог придумать. Но тут он вспомнил про операции сложения и вычитания. И вдруг его осенило: к нулю можно прибавить несколько цифр и их же вычесть и опять вернуться к исходному! Значит, он и есть то конечное!
 Ноль глянул в зеркало и с тихим восторгом обнаружил там себя. И только он это сделал, как что-то щёлкнуло, посыпались цифры, зашуршали, задвигались. Он почувствовал их присутствие, услышал их звонкие голоса:
- Здравствуй, ноль! Привет, ноль! Как поживаешь, друг?
 Он опять упал с крючка, но уже от бесконечного счастья, а не от горечи. И в этот раз лоб остался целым. Он побежал встречать друзей.
 Эта история научила его ценить своих товарищей и не зазнаваться.
 Умничка, ноль! Так держать!