Лесничиха

      Громкий хлопок, больше похожий на треск сухого дерева,раздался прямо за околицей. Так стреляет дробовик. Настасья хорошо знала этот звук. Когда они с мужем Василь Васильевичем жили в лесу, да и после, когда ей пришлось заменить его, такую трескотню она слышала и не один раз. Трудные были годы - голодные. Вот и приходилось людям идти на преступление - браконьерничать. А лёгкая нажива легко меняет человеческий характер. Ещё вчера начинающий браконьер стыдился своего занятия, а сегодня, - погляди! - гордится им. - Смотрите, мол,вот какой я ловкий да удачливый! Домой не возвращаюсь без "улова".

      Видела Настя, как с каждым годом всё тяжелее становилось стареющему мужу справляться с обязанностями лесника. Что и говорить: хозяйство не маленькое. Долго она думала, прикидывала: что к чему. И однажды заявила, что решила сходить в контору лесничества, попроситься в помощники к мужу. И не за просто так, а чтобы провели её по всем бумагам работником лесного хозяйства, и чтобы шла ей какая-никакая  "копеечка".

      Василь Васильевич поначалу и слушать не хотел, мол, сиди дома - работы полно. Хозяйство: поросята, корова, птица разная - всё на ней. - А уж если и этого мало, помогай орнитологам. Вон сколько у них дел! А они - бедные сами не умеют ни палатку поставить - закрепить как следует, не добраться до основных гнездовищ, не посчитать островную птицу. Да что говорить! Лодкой управлять не очень-то... Вот и помоги учёным по птицам. Тебе же нравится за ними наблюдать.

       В контору Настя, вопреки запрету мужа, всё-таки сходила. Обрисовала ситуацию, ни на что особо не надеясь. А её внимательно выслушали и, на полном серьёзе, пообещали подумать над неожиданным предложением. Молодая, новенькая сотрудница, полистав какие-то бумаги, заглянув в компьютер, сказала: леснику и по документам полагается помощник. Окрылённая разговором с конторскими, возвращалась Настасья домой. Подъезжая уже к дому, она услышала жалобное поскуливание их собаки Музгарки. Настя удивилась, ведь сама же утром проводила мужа на обход, а он Музгарку всегда брал с собой. Женщина увидела широкий, кровавый след, тянущийся по траве под навес. Она - туда. Лежит их собака, неестественно вытянув ноги, а от ушей до хвоста разрез, шкура раскинулась чуть ли не до самого хребта.

      - Музгарушка! Кто это тебя так?.. А где твой хозяин? - взвыла Настя. Собака пыталась взмахнуть хвостом, но сил хватило на то, чтобы в последний раз лизнуть руку доброй хозяйки.

      Настя заметалась по подворью, не зная: что делать, как поступить. И тут она вспомнила про отцовское ружьё. Несколько лет оно уже лежало в сарае невостребованное, так как её мужу выдали в лесхозном складе новое. Она шла по кровавому следу, держа старенькое, без патронов, ружьишко на груди, как боевой автомат. Неожиданно просветлело и женщина поняла, что вышла к большой поляне, на которой часто собирала ягоду на варенье. На большом,поваленном бурей, дереве спиной к ней сидели два дюжих мужика, по обличию ей не знакомые.

      А напротив к дереву был привязан её Василь Васильевич. Голова его склонилась к левому плечу, волосы седые всклочены, в крови. Пришла неуместная мысль, мол, как это он с таким непорядком на голове куда-то отправился. Настя всегда удивлялась мужниной привычке - он тщательно причёсывал свой великолепный чуб, отправляясь в лес на обход. Настя ещё подтрунивала: мол торопись, торопись, а то все куницы и ежихи тебя не дождутся - найдут другого кавалера.

      У ног Василь Васильевича лежали три утки, связанные за лапки. Одна была ещё жива, пыталась высвободиться, трепыхала вывернутыми перьями крыла. Лежал и зайчишка маленький, весь в крови.

     - Однако, долго им пришлось топать к этой еланьке, озерко отсюдова не меньше двух километров, - подумалось ей. - А ну! Руки в гору! - зычным голосом проговорила лесничиха. Она медленно обходила бревно, наведя ружьё на браконьеров. - И не вздумайте у меня бежать! Не пощажу!

     - О, тётка! Ты кто такая? Откудова вывернулась? - спросил один из них. - Зайчатинки хошь? Бери и топай отсюдова.

       В общем: вывела она мужиков к шоссе. Время было полуденное и должен проезжать участковый. Так что сдала "субчиков", как она выражалась в таких случаях, прямо "тёпленьких".    

       Дела мужнины взяла в свои крепкие руки. Васеньку своего похоронила на деревенском кладбище и после обхода, не взирая ни на какую погоду, шла на кладбище. Здоровалась с мужем, рассказывала о разных новостях и жаловалась на одиночество. Просила ждать её, мол, и она скоро к нему... На похороны приехал сын, и после всех дел настоятельно звал Анастасию - мать к себе в город. Обещал спокойную жизнь, обеспеченную старость. А ей было страшно даже представить, что будет с обитателями леса. Без малого тридцать лет они с мужем жили в лесу,  обозначали сухостой, добивались выделения работников для очистки леса, особенно после бурь, гоняли браконьеров, снабжали жителей сёл дровами. А кто же позаботится о могилке Васеньки? И проработала Анастасия Петровна лесником ещё добрый десяток лет после мужа.

       Была она строгой. Не прощала ни одной загубленной жизни лесных обитателей. И в душе была уверена: звери, птицы и другие мелкие тварюшки имеют сердце и душу. И никто не в праве отнимать чью-то жизнь, пусть даже и у хищного зверя. - В этом природа сама разберётся, - думала она.

      А по округе стал распространяться слух, мол, в лесничестве "дубравушка" лесником работает баба необъятных размеров. Иные рассказчики уверяли, что эта лесничиха здорова, как Йети. И не дай тебе, Бог! - попасться ей в лапы. Либо придушит, либо столкнет лбами так, что искры с кулак посыплятся из глаз. И эти людишки уже не житоки на белом свете. Другие утверждали, что эта бабища выделывает разные "фортели" с пойманными нарушителями. Прямо какая-то извращенка!

     Был случай: так же вот поймала кого-то. Кстати сказать - оказался районным ветеринаром. Ему, видите ли, понадобилась дичь. Дочку замуж выдавал, а без лесной зайчатинки свадьба была бы не свадьбой. Привела Настасья ветеринара прямо к усадьбе директора лесхоза. Завела в огород и велела "пленнику" встать вместо пугала. Привязала руки к перекладине, надела ему корзину на голову. - А то я за себя не ручаюсь, - воинственно прошипела она и, для пущей острастки,ткнула дулом ружья мужика в живот.

     Вскоре стали собираться работники, чтобы получить задание на текущий день. И вдруг пугало сорвалось с места, звеня консервными банками, волоча крестовину. Выгорелое тряпьё развивалось, как крылья. Пугало смешно подпрыгивало и материлось нещадно. Но доскакав до пышной ёлки, замерло. Бедный ветеринар увидел среди ёлочных лап направленное на него дуло.

     Одного любителя - охотника поймала с поличным - убитой лисой. Настя догола раздела этого  "любителя" и пустила по центральной улице села. Говорили, что после этого мужичок вовсе исчез из села. Много разных небылиц "ходило" по окрестным сёлам о мифической бабе из леса.

     А Настасья неожиданно купила небольшой домик в одной из деревень и повела жизнь тихую, затворническую. Стала в церковь ходить, исповедоваться. И во время таинства исповедания уверяла батюшку в том, что она делала благое дело - воспитывала в людях любовь к лесу, к животным, пусть и экстравагантным способом. Так ведь всё на пользу. И просила отпустить ей грехи вольные или невольные.

     Случалось: в храм приходил участковый. Подавал знаки Настасье, чтобы поторопилась. Мол, есть дельце и без неё не обойтись. Батюшка отпускал грехи и саму "грешницу", знал, что Настя имеет большой опыт в деле поимки браконьеров. Да и лес она знает как никто другой.

      А через несколько дней в местной газете появлялась статья, что, мол, полицейскими такого-то района совместно  с юными участниками движения за сохранение лесов, животного мира под названием "Зелёный дол" и при участии опытного эксперта - Анастасии Петровны Телегиной, были пойманы браконьеры - жители города Острозорска. Дело передано в народный суд.

      Стали Анастасию Петровну приглашать в школы. Рассказать о своей непростой жизни. О работе лесника. О разных случаях, происходившие с ней. Поначалу она робела, потом брала себя в руки и начинала рассказывать о лесе, его обитателях, о некоторых опасных случаях, выпавших на её долю. Случались и курьёзные случаи. И о том, что она никогда не усомнилась насчёт правильно выбранного пути. При этом Настасья говорила с такой любовью о лесе, о своей непростой профессии, что у ребят возникало желание посвятить свою жизнь так же лесу. Повторить путь этой престарелой, одухотворённой женщины.