Ночь в лесу

Рассказ

      Лес... Сколько дарит он человеку счастливых мгновений! С щедростью преподносит ему свои дары: грибы, ягоды... Согревает не только дома, но и души людей. Поднимает настроение и продлевает жизнь. Он – завораживает, он – манит и зовёт.
      В деревне, где Мишка летом гостил у своей бабушки, лес был совсем рядом. Нужно было пройти от дома всего лишь несколько десятков метров.
Мишка, страстно полюбивший рыбную ловлю, всегда "разрывался", не зная чему отдать предпочтение, куда пойти... Ведь собирать грибы и ягоды для него было тоже любимым занятием. А время летних каникул пролетало, ой как быстро! Не успеешь оглянуться – снова надо возвращаться домой в Ленинград и идти в школу.
      Август месяц уже перевалил за свою серединку... Утренники становились всё холоднее и холоднее. Прохладными были и дни, если солнышко скрывалось за тучами и дул северный или северо-восточный ветер. Так что хоть и лето, а одеваться надо было потеплее.
      Мишка с утра уже успел порыбачить со своим старшим другом дедом Вечей. Пришёл с рыбалки радостный – в его улове было два красавца леща и с полтора десятка подлещиков, это не считая плотвы. Лещи были мясистые, они перед зимой нагуливали жир. Мишка был доволен – консервы получатся отменные!
      Всё то время, пока Мишка со своей бабушкой обрабатывали пойманную рыбу, он ловил себя на мысли, что очень хочет в лес за грибами, а именно за белыми груздями...
      Грибной сезон этим летом был хорош! Уже и засолено и насушено грибочков было достаточно, но Мишку всё равно тянуло.
      – Бабуль, что если я быстренько до Маленького Лесочка сбегаю? – спросил он у бабушки.
      Бабушка покачала головой и сказала:
      – Вот неугомонный! Поди, устал же? Да, и время – глянь сколько... Уже скоро "свердловский" пройдёт. Она имела ввиду пассажирский поезд – "Свердловск-Ленинград".
      Дело в том, что жили они с внуком не просто в деревне, а на небольшом полустанке. Недалеко от их дома были железнодорожные пути и вокзал. И время они уже давно отмеряли по проходившим пассажирским поездам, которые на несколько минут останавливались на полустанке. Всегда перед прибытием поезда, еще издали доносились гудки локомотива, подаваемые машинистом.
      Мишка и впрямь услышал гудки, и поглядел на ходики, их стрелки показывали почти половину пятого вечера.
      – Да, "свердловский"... Бабуль, да я быстренько! – не унимался Мишка.
      С этими словами он обвил бабушку руками за шею, и, поцеловав в щёку, добавил:
      – Туда и обратно!
      – Вот же – лиса... Ну, что с тобой поделаешь – беги! – улыбаясь, произнесла его бабушка.
      – Только оденься теплее, ветряно сегодня, не простудись, – добавила она уже построже.
      Вздохнула и, завернув в бумагу два резенька хлеба, протянула внуку.
      – На, пожуёшь по дороге, – сказала она Мишке.
      Он взял хлеб и засобирался в лес. Надел поверх рубашки ещё и тёплую куртку, на голову – ставшую неотъемлемым атрибутом его походного костюма – кепку прадеда Василия. Кепку эту он отыскал в кладовке и попросил бабушку её справить, твёрдо сказав: "Буду носить!" Взял ножик, корзинку под грибы и поспешил к лесу.
      Он уже почти дошёл до опушки леса, когда услыхал:
      – Перекреститься не забудь. С Богом! – кричала ему от дома его бабушка.
Она глядела вслед удалявшемуся внуку и вдруг ощутила в сердце какую-то необъяснимую тревогу…
      "Вот же дура старая – зачем отпустила? Ведь сама говорила, не ходят в лес после обеда. Да что уже теперь... Часа за полтора обернётся – он шустрый". Вздохнула и пошла в дом.
      А Мишка уже входил в сказку... Как он сам для себя называл лес. Сняв кепку, он трижды перекрестился, нахлобучил её на голову, прижав непослушные вихры волос, и шагнул под свод вековых елей и сосен.
      Ему всегда нравилось делать этот первый шаг... Как будто он из одного мира переходил в другой. Всего один шаг, и ты уже растворяешься в обступившем со всех сторон, окружающем тебя удивительном и сказочном пространстве, наполненном свежим запахом хвои, ароматом трав и ягод, пением птиц. С причудливыми замысловатыми изгибами стволов и ветвей деревьев, на которых нет ни одного одинакового листочка.
      Не очень радовало Мишку, что день был пасмурный, солнце то показывалось, то вновь пряталось в тучах.
      Начали попадаться грибы, и Мишка увлёкся их сбором.
      К тому моменту, как он дошёл до уже убранного ржаного поля перед Маленьким Леском, корзина наполовину была заполнена грибами: боровиками, подосиновиками и волнушками. Мишка пожалел, что не взял корзину побольше, так как в Маленький Лесок он шёл за белыми груздями, которые росли там в большом количестве. Искать их было сплошное удовольствие! Они, как и волнушки, попадались не по одному грибу, а по пять-шесть, а то и больше. Но прятались от глаз под опавшими листьями, что надо! Чтобы их отыскать, нужно было присесть на корточки и внимательно разглядывать поверхность земли под небольшими ёлочками и березками.    Кстати, именно поэтому лесок и назывался – Маленький. Присядешь и глядишь, где приподняты листочки, потом разгребёшь их рукой, и вот он – вожделенный белый груздь!
      Бывало Мишка со своей мамой, когда она приезжала в отпуск в деревню, набирали их здесь столько! Даже соревнования устраивали, кто больше соберёт. Собирая грибы, Мишка вспоминал это.
      – У меня уже пятьдесят, – улыбаясь, срезая очередной груздь, говорила Мишкина мама.
      Он не сразу отвечал ей, сколько у него, а когда набирал целую корзинку, приносил, и молча, ставил её возле своей мамы.
      Она восхищалась и говорила:
      – Ну, ты и глазастый!
      Обнимала и целовала сына.
      Мишка улыбнулся своим воспоминаниям.
      Не прошло и получаса, как его корзинка была доверху наполнена белыми груздями. Можно было уже возвращаться домой. Да и ветер разыгрался не на шутку. Поднялся шум, солнце, видимо, до конца дня, спряталось за тучу. Стал накрапывать дождик.
      Вдруг Мишка услыхал, как ему показалось, детские голоса, доносящиеся из-за Маленького Лесочка...
      Мишка застыл в недоумении.
      "Никак кто-то ещё из ребят в грибах", –  подумал Мишка, и стал прислушиваться.
      – Рыжики, рыжики, смотри какие рыжики! – доносилось из-за Леска.
Мишка, как завороженный пошел на голос...
      – А вот ещё и ещё, – слышалось ему, и он всё шёл и шёл...
      Как долго он шёл, насколько углубился в незнакомый ему лес, он не знал.
Внезапно голоса стихи, а вот ветер наоборот – усилился и подул яростно. Хлынул проливной дождь. В лесу сразу потемнело. Мишка чувствовал, как намокает и тяжелеет его одежда, вода просачивалась и в сапоги, и за шиворот.
      Мальчонка осмотрелся: лес кругом был незнакомый. Деревья клонило и раскачивало ветром из стороны в сторону. Они скрипели и стонали... Мишке стало жутко!
      Куда идти обратно он не знал, и понял, что заблудился. Его одежда с каждой минутой намокала всё больше и больше, корзина с грибами тяжелела...
      Мишка решился идти. Выбрал направление, как ему казалось к Маленькому Леску, и пошёл.
      По пути он надламывал ветки у небольших деревьев и кустов, ножиком срезал кору – делал метки.
      Сколько он прошёл, он не знал, но в какой-то момент вдруг понял – ходит по кругу. По лицу мальчишки текли струи дождя вместе со слезами отчаяния... Сразу же вспомнились слова бабушки: "Границы Маленького Лесочка не переходи – там худое место, Леший водит..."
      И действительно, деревья, где находился сейчас Мишка, совсем не радовали глаз. Они были тёмные и неприглядные, некоторые валялись, вывернутые с корнем из земли. Стволы деревьев были покрыты мхом.
Под ногами было зыбко, похоже, что Мишка забрёл в какую-то болотистую местность.
    Уже почти стемнело, и надо было выбираться из проклятого места. Ведь ночевать здесь было невозможно. А что Мишке придётся заночевать в лесу, было уже очевидно...
      Вот так девятилетний мальчишка оказался один в лесу в дождь и ветер. И провести ему в нём, предстояло целую ночь. Один на один со страхами и думами.
      Было ещё немного видно, когда Мишка пробраться к месту посуше, где обнаружил на невысоком пригорочке большую раскидистую ель.
Под ней он и укрылся от никак не прекращающегося дождя, пока тот не закончился. Но ветер не стихал.
      Видимо, из-за шума дождя и сильного ветра, перемешанного со скрипом и стоном деревьев, не слышал Мишка, как его аукали и кричали. А ведь его бабушка подняла на поиски внука кого только могла...
      Когда дождь перестал, мальчишка, стоя под елью, стал постепенно снимать с себя одежду и выкручивать её, чтобы она стала хоть чуточку посуше.
      Спичек у него с собой не было, и костёр было не разжечь, так как они однажды на реке делали с дедом Вечей.
      Единственное, что он мог, это наломать побольше еловых веток, чтобы укрыться ими. Что он и сделал. На земле под елью было сухо. Мишка соорудил себе подстилку из веток и несколькими укрылся. Ему хотелось есть. Он достал хлеб, что дала ему в дорогу бабушка, хлеб немного подмок... Мишка съел всего несколько кусочков, долго-долго пережёвывая каждый. Все съедать было нельзя, так как только один Бог знал, сколько ему ещё предстоит завтра идти, чтобы найти дорогу домой. С этими невеселыми мыслями, он не заметил, как задремал.
      Но спал Мишка недолго. Холод не давал. Он пронизывал всё тело мальчишки мелкими колючими иголками. Его трясло и от страха. Ведь кругом была непроглядная тьма, завывал ветер. Мишке всё казалось, что вот-вот из темноты к нему выскочил Леший и уволочёт его с собой...
      Замерзая, Мишка обнял толстый ствол дерева, прижавшись к нему всем телом. И ему вдруг стало теплее. Он почувствовал, как ель делится с ним своим теплом! Мальчонке сразу стало легче и как будто придало ему сил. Только мысли о том, что сейчас чувствовала его бабушка, не давали ему покоя.
      Так в борьбе со своим страхом, холодом, голодом и невесёлыми мыслями – прошла Мишкина ночь в лесу.
      Он иногда забывался, даже засыпал ненадолго, потом чувствуя, что замерзает, принимался приседать, отжиматься от земли, ходить вокруг ели, потом опять, что есть силы, прижимался к ней. И вновь ощущал тепло,
идущее от дерева...
      Как только немного развиднелось, мальчишка подкрепился небольшим количеством хлеба. Остатки, оставив на потом. Взял корзину с грибами, которую он так и не бросил, потому что хорошо помнил мамины слова, что чтобы не случилось, корзину с грибами бросать не следует. Окинул взглядом место своего вынужденного ночлега, поблагодарил ель, и отправился искать выход к Маленькому Лесочку.
      Но видимо далеко он во вчерашнюю непогоду отдалился от него, потому что выйти к нему никак не удавалось... Тревожные мысли снова посетили мальчишку. Еще одну ночь в лесу он бы не осилил.
      Выглянуло солнышко, запели и защебетали птицы, веселее стало и Мишке.
      Он вдруг услышал далёкий перестук колёс поезда, а потом и его гудок. Этот гудок, он не спутал бы ни с каким другим. Только так гудел "вагончик" – тепловоз и прикрепленный к нему один вагон, который развозил железнодорожников к месту работы. Значит, время сейчас было около шести часов утра.
      Гудки повторялись раз за разом, и Мишка понял, что это сигналят ему, чтобы он двигался в нужном направлении.
      Мишка доел остатки хлеба и пошёл...
      Изнурённый, грязный, исцарапанный, в ещё не просохшей одежде, но с полной корзиной грибов он через какое-то время вышел к железнодорожному полотну. За несколько километров от своего полустанка, прямо к группе железнодорожников.
      Мишку на дрезине доставили на родную станцию. Бабушка не ругала внука. Она только крепко-крепко прижала его к себе и долго не отпускала...
      А Мишка стоял и всё думал про большую ель, приютившую его холодной ночью, и понял, что деревья, как и любые живые существа, тоже могут дарить своё тепло.
      И потом, бывая в лесу, он часто подходил к какому-нибудь дереву, обнимал его, и каждый раз убеждался в правильности своего открытия.