Побег

Густой, черный лес, представлял собой крайне жуткое место в ту апрельскую темную ночь, луна зловещей улыбкой освещала единственную, тропу к западу от фермерских полей. Где-то, между деревьев еще лежал, нерастаявший снег, голодные серые волки сбиваясь в стаи, тенями рыскали среди лысых древесных стволов. Высокий бледнолицый человек по имени Джек, вместе со остальными соучастниками побега, смог наконец-то оторваться от преследователей и набирая полной грудью холодный воздух, во главе с остальными дезертирами выдвинутся в сторону ирландского моря. В призрачном тумане загорелись факелы, десяток исхудалых разбойников натянули на головы серые капюшоны и ориентируясь по полярной звезде, Джек повел их на север. Мокрый снег, чавкая под высокими кожаными сапогами идущих вперед беглецов, разлетался в стороны. Запасы еды и воды были скудны, всего лишь пара бурдюков с водой и одна убитая возле поселений крыса.
-Зря мы не наведались в ту деревню Джек, я был бы не против прихватить с собой в дорогу пару хорошеньких девок и немного винца.
Подбегая к Джеку, со злой ухмылкой на лице, заскулил запыхавшийся Франк кривозуб.
-Ты что, вчера из утробы матери вылез Франк? откуда у простолюдинов в закромах хорошее вино. 
Отмахнулся от назойливого бандита бледнолицый предводитель, смотря на того сверху вниз.
-Но все таки проверить стоило, если бы вина там даже и не нашлось, то пара молоденьких девок.
Мечтательно посмотрел на звезды Франк.
-Если хочешь, то в этом походе, я разрешу тебе быть, моей женой.
Крутя топором в руке, расхохотался двухметровый Билл по прозвищу дубина, подслушивая их разговор.
-Как бы нам всем не пришлось стать женами для мертвецов, если они не дай бог учуют нас.
Спускаясь в сырой овраг, задумчиво протянул Джон.
-Если уже не учуяли. Осторожно перебирая сапогами по скользкому снегу, сплюнул Кривозуб.
-Запах королевских войск, должен привлечь их больше, чем наш.
Произнес один из беглецов, пытаясь совладать с украденной лошадью, которая фыркая и брыкаясь изо всех сил, явно не хотела идти вперед. 
-Эти твари, особенно опасны и яростны в ближнем бою, из за отсутствия железа на своем теле, они могут показаться почти неуязвимы, но это далеко не так. Огонь и серебро, вот их настоящий враг.
Потирая широкий шрам на своем лице, погрузился в раздумья Джек.
Да, но вот только все серебро, ушло на переплавку оружия, для королевских псов.
Прорычал Дубина, отламывая ветку от сухого куста. 
-Эй ты, глупое животное, иди, иди вперед, за мной.
Потянул на себя поводья один из бандитов, в безуспешных попытках совладать с упрямым жеребцом.
-Тупая лошадь.
Разрезая свистящий воздух обломанной веткой, замахнулся Билл.
-Прекрати.
Прокричал бледнолицый Джек, пресекая удар.
Вдалеке послышался вой, недовольный Дубина откинул ветку в липкий снег, на дереве ухнула улетающая сова, над головами у беглецов засияли первые звёзды и кто то из них изрек.
-Кажется мертвецы, все же уловили наш запах, это они испугали ее.
-Как бы нам не стать их добычей.
Произнес другой разбойник смотря в ту сторону откуда эхом исходил пугающий звук. 
-Собирайте хворост, будьте начеку, выстроите круговую оборону, разведите такой костер, которого не бывает даже в аду, эти твари боятся подходить к открытому огню. Билл привяжи лошадь, Кривозуб смотри в оба, обнажите кинжалы и мечи, если они и посмеют сюда подойти, то мы устроим им незабываемый прием.
Подгоняя головорезов, начал отдавать приказы Джек. В воздухе повеяло смертью, Билл поймал неспокойного жеребца за узды и привязал его к одинокой сосне. Франк приложил ухо к земле, пытаясь понять, как далеко находится враг. Остальные бандиты принялись наскоро собирать лежащие под ногами ветки, сухого хвороста. Не прошло и четверти часа, как огненный столб озарил золотым светом черным лес. Франк Кривозуб достал из тряпичного мешочка истукана и поставив его перед своим лицом принялся возносить молитву, старым, кельтским богам.
  Молитва эта напоминала скорее наркотический транс. Упав на колени, Франк поднял вверх кисти рук и закатив глаза, издал протяжный вопль.
-Как можно поклоняться тому, кто требует от тебя кровавых жертв?
Покосившись на Франка, буркнул Билл.
-А разве ты поклоняешься кому то другому. Давно ли ты использовал свой топор для того, чтобы рубить не вражьи головы, а сухой лес?
 Натирая до блеска, переливающийся огненными бликами кинжал, съязвил Джек.
-Я поклоняюсь богу любви и за это он дарует мне вечную жизнь в райском саду. Зубами впиваясь в плохо прожаренную крысу, огрызнулся Билл.
-И все равно продолжаешь нести в этот мир смерть.
Вернувшись из молитвенного экстаза, съязвил Кривозуб. Ничего не ответивший Дубина, запил свой ужин родниковой водой, демонстративно отбросил пустую флягу в сторону, снял потёртый крест со своей толстой шеи и показывая его всем присутствующим возле костра бандитам произнес. 
-Этот крест достался мне от моего отца, пьяницы и распутника, рыжего Тома, в знак того, что когда я умру, то господь простит нам все грехи и вместе мы войдем в вечную жизнь. В рядах головорезов пронеслось недовольное роптание. Не все из беглецов любили чужую религию, большинство из них продолжали поклоняться старым богам, но боялись вступать с двухметровым детиной в серьезный спор. Затем напряженное молчание, сменилось хрустом веток, с дерева на Билла напрыгнула воняющая старуха и повалила его с ног. Все разом подскочили, направив на нее свои острые клинки. Старуха не обращала на окружающих никакого внимания, она кусала зубами воздух, в безуспешных попытках дотянуться до шеи беглеца. Билл не собирался так просто расставаться с жизнью, одной рукой он схватил ее за шею, а второй приложил ей ко лбу свой нательный крест. Дикий вой прорезал округу, спрыгнув со здоровяка, старуха угодила ногой в костер и вспыхнув как промасленный факел, бросилась бежать. Ее тело осветило часть спящего леса, а огненные всполохи, выхватили черные силуэты, которые по паучьи спускались с холма.

Всем собраться вокруг костра!

Громко скомандовал Джек, но его голос потонул в лавинообразном вое. Затем он поднял голову вверх и открыв от ужаса рот увидел под черным небом, десяток изуродованных тел. Они мощным градом сбили бандитов с ног. Другая толпа, обезумевших от запаха плоти ублюдков выросла из ночных теней. Они стучали зубами и ломились вперёд, несмотря на огненный столб позади людей. Раздались глухие, утопающие в плоти звуки. Билл занёс над головой топор и обрушил на одного из них, рубящий удар. Топор рассек мертвеца напополам и заливая костер черной кровью, мертвец развалился надвое. От капель проклятой крови костер вспыхнул еще ярче, те мертвецы, что бежали по земле, прищурили взгляд. Параллельно с этим, по ветвям растущего рядом дерева, карабкалось дитя. Бледное словно призрак и злое, оно внезапно прыгнуло на Франка кривозуба и принялось выдавливать ему глаза. Едва не сойдя с ума от боли, бандит повалился на спину. Сам воздух возле костра, уже был пронизан страданиями людей. Подняв с земли камень, Джек размозжил одному из врагов голову. Выползая откуда-то из кустов, Франку в глотку вцепился череп. Змеей извиваясь по траве, он держался на одном лишь позвоночнике. Его глазницы были пусты, а челюсти окрасились кровью беглеца. В головокружительном потоке ударов, Джек краем глаза заметил, как начинает светать. Это воодушевило его, но все находящиеся рядом бандиты, были уже мертвы. И к тому моменту, пока первые солнечные лучи, поползли по земле, Джек со своей командой, невольно пополнил армию мертвецов. Раскалённое око огненного глаза, не тронуло их бледную плоть. Закончив бой, они спрятались в норе одного из холмов, до прихода следующего дня. А в это время, догорающий костер, почти превратился в серый пепел и над девственной природой, повисла звенящая тишина.