Пещера горного короля

На фоне уходящего за горизонт солнца, ехала повозка. Колеса повозки были ржавыми и создавали много шума. Они все время подскакивали на кочках и от этого, маленькое тело внутри неё иногда подпрыгивало, глухо шлепаясь о деревянный пол. Земли по которым ехала повозка, не были плодородны. Трава там росла сухая и желтая, а деревья были корявы и безжизненны, словно тени. Поэтому до ближайшего поселения, нужно было идти пару дней пути. Сидящий на краю повозки извозчик, все время стегал лошадь по спине и громко ругался. Он спешил преодолеть местность до наступления темноты и без конца оборачивался назад, будто боясь нападения со спины. Он прекрасно знал, какие слухи ходят в тавернах про этот отрезок дороги и не желал встретить тут ночь. Извозчика звали Эрик, он давно продал душу языческим демонам, желая получить от них священные дары. Справа и слева от него громоздились валуны, они были немы и молчаливы и лишь скрип ржавых колес наполнял эту немоту режущими звуками. В очередной раз обернувшись назад, Эрик с ужасом заметил, как последний солнечный луч скрывается за горизонтом и бледная тень ползет за ним по земле. На его счастье, с собой у него были факелы и запалив один из них, он сбавил скорость. Затем дорога резко повернула направо и повозка грохоча, поехала вниз. Там, за поворотом, перед извозчиком открылись туманные топи и несмотря на сгущающиеся сумерки, лошадь начала скакать быстрее. Привычные пейзажи воодушевили Эрика, он улыбнулся полным гнилых зубов ртом, думая что опасность миновала его, но такие выводы оказались своевременны. Откуда-то из наступающей темноты, прямо на дорогу прилетел здоровенный камень. Запнувшись об него, лошадь заржала и завалилась на бок. Повозка проехав по упавшей кобыле улетела в кювет и долгий крик ужаса прорезал тишину. Обжигающий поцелуй горящего факела, россыпью красных искр запалил сухие кусты. Разбившись вдребезги, повозка загорелась и черный дым затянул блеклые звезды на небесах. В наступивших сумерках появилось свиное рыло косматой твари. Наклонившись к лошади, она начала жрать ее живьем. Над кюветом раздалось громкое ржание, Эрик попытался уползти за камни, но тяжёлая конструкция зажала ему сломанную щиколотку на ноге. "Помогите мне" прохрипел он, боясь привлечь внимание кровожадного чудовища, но лишь ужасные звуки послужили ему ответом, откуда-то из темноты. Измазав пятак в крови, тварь захрюкала, ее почти человеческие пальцы ломали ребра, а когти неистово рвали плоть. В это время девушка по имени Брита пыталась оторвать пудовую голову от примятой травы. При ударе, ее выкинуло из повозки, словно набитый соломой мешок. Она не понимала, где сейчас находится, но воспоминания, смутными картинами всплывали в ее голове. Последнее, что она помнила, был лес и выскочивший на тропинку мужчина. Он догнал ее и повалив лицом в грязь, сдавил ей шею, после чего она провалилась в долгий и глубокий сон. Ей стало страшно, за всполохами дыма, она разглядела расплывчатые очертания этого мужчины. Корчась, он пытался выдернуть из под телеги ногу и умолял о милосердии, а в его тусклых глазах, отражался вздрагивающий огонь. Закончив с лошадью, чудовище принялось за Эрика. В призрачной надежде, он тянулся ладонью к Брите, но она молча наблюдала за ним, не в силах помочь. Чудовище подползло к Эрику на передних лапах и принялась рвать его кривыми зубами. Эрик неистово закричал, проклиная языческого жреца, что пообещал ему щедрую плату, за какую нибудь хорошенькую деревенскую девку в замен. Выхватив нож, извозчик начал отбиваться от чудища, но такого оружия, оказалось недостаточно, против косматой твари. Окровавленное лезвие тщетно вонзалось в толстую шкуру, оставляя на ней легкие раны. К счастью для Эрика, мучения его длились недолго. Приблизившись к добыче, челюсти сомкнулись на шее, переломив ее пополам. Мерзкое зрелище, заставило Бриту застыть на месте, она подумала что увлеченная трофеями тварь, не обратит на нее внимание, но уже добытого оказалось для твари мало. Переведя взгляд на девушку, чудище сощурило налитые кровью глазки и одним махом косматой лапы, закинуло ее в огромный мешок на своей спине. В этом мешке стояла жуткая вонь и не было видно даже собственных рук. Она почувствовала себя в желудке у гиганта, который при каждом шаге подскакивал, сотрясая съеденную еду внутри. Путешествие в мешке длилось столь долго, что она едва не задохнулась от стоявшего там смрада. Она царапала мешок ногтями, пыталась вспороть его чем нибудь подручным, но все это лишь отнимало силы. В конце концов она села на нечто мягкое и начала ждать своей дальнейшей участи. Затем мешок шлепнулся и внутрь него полезли две маленькие ручки. Нащупав Бриту, они достали ее из мешка, словно тряпичную куклу. Выбравшись наружу, она вскрикнула, ведь на нее смотрели пара пытливых глазок. Близко посаженные на свиное рыло, они светились красными огоньками любопытства. Откуда-то сверху пробивался блеклый свет луны и благодаря ему, Брита смогла разглядеть маленькое чудовище. Оно протянуло Брите сорванную ромашку и от этого ей стало только страшнее. Брита приняла странный дар из рук чудища, наигранно улыбнувшись в ответ. Она узнала в этом рыле - горного тролля, мифическое существо из старинных легенд. Она всегда думала, что тролли это выдумка, злая фантазия некоего сказочника, но к ее неудаче тролли на самом деле жили, в невысоких Шотландских горах. Приняв ромашку из рук маленького чудища, Брита попятились, на нее повеяло неприятным запахом, из раскрытого в улыбке рта. Оглядевшись получше, Брита увидела лежащие на полу кости и закричала. Крик девушки лишь развеселил маленького тролля, он подобрал косточку и дал ее девушке в руку. Но на этот раз Брита не стала принимать мертвых даров из рук чудища. Вместо этого она развернулась к троллю спиной и дав знатного деру, направилась к выходу. Луна освещала лишь часть пути и этого оказалось недостаточно. Запнувшись в полумраке о чей то череп, Брита полетела вперед и распласталась на сухой земле. Лица мертвецов улыбались ей отовсюду, куда падал ее взгляд. Подскочив словно дикая кошка, она вновь кинулась бежать, но нечто мощное утянуло ее за собой. Огромная лапа взрослого тролля подняла ее в воздух, кинула за железную клетку и с грохотом задвинув засов, исчезла во тьме. Поняв, что бежать больше некуда, Брита принялась стучать кулачками о железные прутья, но никто не пришел ей на выручку, в ту злополучную ночь. В свете луны, она иногда видела, как ее разглядывает пара любопытных, светящихся глазок. За ночами приходили дни, за днями приходили ночи. Тролль, вместе со своим сыном, щедро кормили пленницу мясом и поили кровью со своего стола. Со временем, от такой жизни, девушка начала дичать. Ей стала по душе человечина и даже вкус крови больше не вызывал тошноту. Она сама стала людоедом и замыслила устроить побег. Однажды, когда Тролль ушел на охоту, Брита не без труда отодвинув засов, прокралась в центр зала. Там свернувшись клубком, спал его сын, он громко храпел, хрюкая и рыча во сне. Слившись с ночными тенями, Брита прокралась вдоль стенки, в сторону лунного света. Она была воодушевлена и взволнованна и даже лежащие на полу мертвецы больше не пугали ее. Они сопровождали Бриту стеклянными взглядами, хищно скалясь ей вслед. Приблизившись к цели, она перешагнула за порог, но тут же заскочила обратно, ахнув от увиденного. Там, под арочным проемом пещеры, был вырыт огромный котлован с бревенчатыми кольями на дне. Их заостренные концы грозно смотрели вверх, а на некоторых из них, были насажены, пожелтевшие от времени скелеты, в ободранном тряпье. Мечи в их руках давно потускнели, их доспехи стали ржавыми, а кровь под ними давно запеклась, окрасив останки в багровый цвет. Вернувшись в клетку, Брита стала размышлять, как преодолеть столь опасный ров. Никакие мысли не приходили ей на ум, она все также оставалась игрушкой в руках маленького тролля, исполняя ненавистную роль. Брита уже забыла, что такое вдыхать свежий воздух, поправлять волосы на ветру, подставлять лицо солнечным лучам. Вкус сырого мяса и соленой крови, стал привычнее, для заточенной в темнице девушки. Сама уподобившись цепному зверю, она едва вспоминала человеческую речь, но все изменил случай. Как-то раз, грызя человеческую кость, Брита увидела, два появившихся в тени глаза. Они внимательно всмотрелись в лицо девушки, а затем внезапно исчезли за пеленой тьмы. Сначала Брита испугалась, выронив из рук обглоданную кость. Затем подумала, что это одиночество играет с ней злые шутки и продолжила трапезу, настороженно вглядываясь в тень. Затем она уснула. Сон девушки был долог и приятен, она могла проспать так целые сутки, если бы звук тяжелого засова, внезапно не потревожил ее. Открыв глаза, она увидела перед собой, бородатого мужчину. Мужчина был похож на дикаря в ободранном тряпье. Его рыжая голова слегка подалась вперед, а во рту обнажился ряд редких зубов. Увидев его, девушка прижалась к клетке спиной, угрожающе выставив перед собой кость. "Не бойся нас, мы не причиним тебе зла" Приставив указательный палец правой руки к губам, сказал мужчина ей. "Мы пришли, чтобы спасти тебя". Поддержал его другой дикарь, разгоняя факелом густую темноту. В свете огня их лики были омерзительны, они переливались от гари и черной копоти. Брита лишь краем уха слышала, что неподалеку от гор, прячутся не захотевшие принимать христианство язычники, но до этого момента, считала эти слухи сказками. С трудом вспомнив человеческую речь, она едва не закричала от увиденного. Затем все же совладав с эмоциями, Брита сглотнула слюну и пошевелила губами. "Неужели вы и на самом деле, прятались в болотах так долго, еще с тех, незапамятных времен?". Слетел тихий вопрос с ее онемевших уст. Своим внешним видом она также как и они напоминала первобытную дикарку, грязь комьями свисала с ее растрепанных локонов, а под длинными, кривыми ногтями, засохла кровь.
Стоящий впереди всех мужчина, окинул ее оценивающим взглядом, поправил привязанный к поясу нож и начал держать ответ. "Мы единственные из тех, кто сумел сохранить веру наших предков. Королевские рыцари пытались наведываться к нам с визитом, но защищенные туманом болота, идеальное место для того, чтобы утопить нем, закованные в броню войска". Услышав ответ, девушка настороженно сощурилась, сильнее сжав в ладони кость. "Тогда зачем вы, рискуя жизнями, пришли сюда". Продолжила интересоваться Брита, высматривая в их рядах брешь. "Мы пришли за тобой, так нам приказал наш жрец и ослушаться его, это очень великий грех". Ответил дикарь с ножом на поясе, сделав шаг вперед. "Если не пойдешь с нами по хорошему, то мы возьмем тебя силой". Направив на пленницу длинное копье, вновь поддержал второй. "Лучше уж я сдохну тут, в клетке, рядом с кровожадными троллями, чем отдамся на милость, вашего болотного жреца" Дерзко воскликнула Брита и глаза ее загорелись хищным огнем. "Да как ты смеешь перечить его воле, взять ее". Скомандовал рыжебородый, взяв в руку нож. "Так я вам и отдалась, болотные слизни" С этими словами, Брита громко ударила по металлическим прутьям костью и от создавшегося звона, лежащий в углу Троль проснулся. Он поднял голову, осмотрел красными глазами пещеру и заметив названных гостей, громко захрюкал. Шерсть на его загривке встала, словно у сторожевой собаки. Затем он прыгнул в толпу и размазал одного из дикарей по земле. Находящиеся позади отряда язычники, направили на чудище длинные копья. Хоть они были напуганы, но среди них не оказалось трусов. Они верили в своих древних божеств и эта вера придавала им храбрости в бою. Расправившись с одним из них, тварь кинулась на остальных, но смертельные копья тут же пронзили ее голову, ноги и грудь. Обычные удары, были не очень опасны для шкуры чудовища, но один из ударов, пришелся ему прямо в глаз. Без сил упав на землю, Тролль принялась жалобно хрюкать, призывая на помощь папу. Вот только отец не мог услышать его призывов, в это время он охотился на проезжающих мимо путников, возле каменистой дороги, к югу от горы. "Вы грязные свиньи" Выкрикнула девушка, пытаясь обороняться обглоданной костью в руке. "Кричи не кричи, все равно тебя никто не услышит, а на счет свиней ты права, сегодня у нас будет знатное жаркое из почти свиной головы". Юркнув в толпу, рассмеялся рыжебородый с ножом в
руке. Остальные, окружив Бриту, навалились на нее со всех сторон, после чего сбили с ног и связали. Она кричала и пыталась отбиться, но все бестолку, руки дикарей были слишком сильны, чтобы из них смогла вырваться одичалая людоедка. Пленив, ее закинул на плечо большой, изрезанный шрамами язычник. Оказавшись на могучей спине, она повисла туловищем вниз. Внезапно пещеру наполнил сильный визг, полоснув по волосатой шее, убийца с ножом в руке, отрезал троллю голову. Оставшись без туловища, голова покатилась по полу пещеры и ударившись о груду наваленных черепов, навсегда закрыла красные, поросячьи глазки. Брита начала неистово биться, но пальцы язычника так сильно держали ее, что не оставляли ни единого шанса вырваться. Пробравшись вглубь темноты, изрезанный шрамами дикарь, нырнул вместе с ней в глубокий лаз. Затем пройдя небольшое расстояние, он вылез с обратной стороны пещеры. Впервые за долгие месяцы, Брита увидела, мигающие на небе звёзды, ведь в саму пещеру, мог проникать, лишь их тусклый свет. Следом за ними из маленькой расселины в скале, начали вылазить остальные дикари. Злые, уставшие и окровавленные, они прихватили с собой отрезанную голову тролля. На их лицах был нарисован ужас, ведь где-то там, за далеким горизонтом, уже виднелся багровеющий восход. Быстро спустившись со скалы, отряд дикарей побежал навстречу поднимающемуся солнцу. Ноги их были сильны и быстры, при каждом шаге они подпрыгивали словно лягушачьи лапы. Подняв глаза еще раз, Брита увидела, как стремительно враг уносит ее в свое логово. К сожалению, к тому моменту, на сопротивление у нее уже не осталось никаких сил. Она перевела взгляд на одинокую скалу и со странным чувством тоски, стала наблюдать за тем, как после кровавой ночи, просыпается земля. Долго петляя по извилистым, узким тропам, отряд увидел как на горизонте маячит туманный лес. Кинувшись в его чащобу, дикари стали весело обгонять друг друга. Почва под их ногами начала проминаться, а покрытые мхом деревья редеть. Обогнув небольшую поляну, они спустились в низину. Там, за высоким камышом, перед ними открылось гибельное, покрытое тиной и кувшинками болото. Нырнув в его мутные воды, они по лягушачьи поплыли мимо торчащих, сухих коряг. Некоторые эти коряги, некогда были живыми деревьями, но беспощадное ко всему живому время, превратило их в немых истуканов, которые всем своим видом, пугали заплутавших сюда путников. Подплыв к трясине, язычники подняли Брету вверх и понесли ее над головами, словно бревно. По их лицам было видно, что они с радостью бы утопили ее, среди лопающихся пузырей торфяника, но этот груз, был для них ценнее самой жизни. Волосатые ноги, без труда преодолевали препятствия, а память уже подсказывала, где нужно наступать, чтобы не утонуть на илистом дне. Они петляли среди покосившихся деревьев, в то время как зыбкие топи, медленно затягивали их в сады зелёного папоротника. Солнце редко проникало сюда, сквозь воцарившуюся темноту, но несмотря на это, Брета радовалась словно ребенок, его ласковым лучам. В пещере Троля, она уже успела позабыть, что такое дневной свет и теперь, несмотря на грубые пальцы язычников, наслаждалась каждым моментом, подаренным ей. Выбравшись на невысокую насыпь, дикари поднялись по деревянной лестнице и остановились на маленьком острове, в самом центре болот. Там девушку опустили на землю и заломив ей руки, повели перед собой. Бросив взгляд вниз, Брета заметила, как под ней, плывет облако тумана. Она шла по твердой почве и бросала усталый взгляд на местные строения. Как правило, они были возведены из бревен, глины и соломы. Язычникам не было дела, до усталости пленницы, они хмуро вели ее к центру туманного острова, направив в спину острые копья. Туда, куда они ее сопровождали, шло множество дорог, но лишь одна из них, была главной. Она заканчивалась у порога центрального дома, внутри которого жил жрец. Рядом с этим домом имелся маленький алтарь. Бросив на алтарь Брету, рыжебородый и остальные, принялись связывать ее по рукам и ногам. Сделавшись беспомощной, она молилась небу, чтобы хоть кто-нибудь спас ее от рук дикарей. К ее несчастью, в таком далёком от деревни месте, лишь назойливые мухи и комары могли услышать отчаянные мольбы. Жрец просидел в своем доме, до самого вечера. Несмотря на ее крики и изрыгаемые проклятия, никто не обращал на пленницу никакого внимания. Все занимались своими домашними делами равно до того момента, пока солнце не начало закатываться за водянистый горизонт. Затем в доме жреца раздались шаги и в наступивших потемках, она с трудом смогла разглядеть изогнутую фигуру. Опираясь на высокий посох, он переступил порог дома и приблизился к ней. Узрев на лице жреца страшную маску, Брита испуганно задергала руками и ногами, но стягивающие путы, были столь крепки, что смогли бы удержать, даже взрослого быка. Затем рядом с алтарем вспыхнули факелы. Язычники безучастно наблюдали за жертвоприношением, лишь иногда помогая жрецу. Приблизившись к ее лицу, жрец жадно обнюхал девушку с ног до головы. Сквозь прорези для глаз, она поймала на себе похотливый взгляд. Затем отделившись от толпы, двое кельтов, благодаря некоему, невидимому механизму, взгромоздили камень вертикально. Оказавшись на одном уровне со всеми остальными, Брита заметила, что жрец имел очень высокий рост. За всполохами огня, он казался пришедшим за ней из ада демоном. Затем раздалось ужасающее пение, ритмично молясь своим богам, язычники принялись водить вокруг нее хоровод. За одно резкое движение, нож в руках жреца окрасился в красный цвет. Перерезав Брите глотку, он принялся жадно лакать из ее шеи кровь. Глядя на это, окружающие вскипели от ликования. Они впали в состояние возбуждения и дикости. Свесив голову вниз, Брита захрипела, пытаясь поймать ртом воздух, но жизнь неумолимо покидала ее. К тому времени, когда она испустила дух, жрец скинул с себя ритуальную маску и измазавшись кровью, завыл на луну. Воспользовавшись древней магией, язычники собрались напасть на христианские церкви, чтобы сравнять их с землей. Они по очереди припадали к шеи девушки и напившись ее крови, злобно выли на луну. Их человеческие руки, превращались в волчьи лапы, морды вытягивались, а на месте зубов, пробивались клыки. Испив крови сразу после жреца, рыжебородый рассмеялся. Он уже представил, как ворвется в Эдинбург и начнет крушить там все на своем пути. По его жилам потекла сила проклятых, спина покрылась шерстью, он начал расти и рычать. Тень его возвышалась над костром, вздрагивая каждый раз, когда ветер колыхал огонь. Он встал на четвереньки и внезапный сильный грохот, сотряс землю рядом с ним. Прилетевший с неба валун, размазал жреца по земле и перевернул алтарь. Пыль столбом поднялась вверх, бревенчатые опоры дома, не выдержав удар, рухнули вниз. Рыжебородый со злобой посмотрел вперед, там на фоне деревьев к нему приближался древний великан из гор. Остальные язычники, не успев как следует напитаться силой черных богов, бросились в воду. Переведя взгляд на отрезанную голову Троля, рыжебородый растопырил волчьи когти. Он уже приготовился к битве с великаном и оскалил пасть. Расстояние между ними стремительно уменьшалось. Придя мстить за свое дитя, Троль обрушился на язычника подобно горе. Они вцепились друг другу в глотки и принялись неистово кататься по островку. Клубок из двух чудовищных тел, крушил все на своем пути. На каком-то из моментов, рыжебородый почувствовал, что силы предательски покидают его. Затем он увидел, как волчья лапа вновь приобретает форму человеческой ладони. Страх и ужас охватили его, он понял, что вот вот будет растерзан великаном на части. Попытавшись сопротивляться смерти, язычник перевел взгляд на небо. Там, закрывая собой звёзды, бледное облако, принялось медленно топить в себе далекую и магическую луну.