Маска смерти перед боем

По раздолбанным дорогам,
Шел пешком солдатским шагом.
За спиной рюкзак и сотни
Бесконечных, пыльных верст.
Жизнь военных репортёров
Невозможна без отваги.
Сберегая негативы,
Заверну в тряпицу, в холст.

На завалинке однажды,
С табаком пригоршни щедрой,
Закрутили самокрутки,
Со служивым мужичком.
Он рассказчиком прекрасным,
Оказался и поведал
Мне с полдюжины историй,
О войне, смоля дымком.

Хорошо, когда не слышно
Свиста пуль, разрывов близких,
К ним никак нельзя привыкнуть.
Впрочем, как и к тишине.
Так один из тех рассказов,
В память мыслей журналистских,
Навсегда запечатлелся,
Впился в строчки на листе.

- А ты видел у солдата
Маску смерти перед боем?
Расскажу, садись поближе,
Не пиши, запоминай.
Ты, я вижу парень смелый,
Мы вот здесь траншеи роем
Ты же фотоаппаратом,
Собираешь урожай.

Ну так вот, служил со мною
Парень, этак лет под тридцать
Весельчак, душа компаний,
Под гармошку песни пел.
Очень важно перед боем,
Чтобы бить поганых фрицев
Дух бойцам поднять и Вася
Молодцом был, не робел.

Воевали и менялись
Дни и ночи, свет да темень,
Забинтованные раны,
Боль, отчаянье в глазах.
С боя кто не возвратился,
Там лежал убитый телом,
На растерзанных курганах,
А душа на небесах.

Кто ж остался невредимым,
Изнутри сгорал и пепел,
Прорастал и превращал их,
В седовласых стариков.
Вася был непобедимый,
Как всегда великолепен,
Волосами чёрен, весел,
К жизни пробуждал бойцов.

Мы готовились к атаке.
Сразу после артобстрела,
С высоты прогнать фашистов,
Ждать осталось с полчаса.
Вася был в то утро мрачен.
Он лицом стал бледно-серым
Молчаливый и усталый,
Пустота вплелась в глаза.

Командир был капитаном -
Воин опытный, бывалый,
Подозвал к себе солдата,
И сказал ему тайком:
- Мой приказ тебе, Василий,
Бой сегодня будет малый,
Ты постереги-ка Фрица,
Что закрытый под замком.

-Разрешите обратиться? -
Он ответил командиру,
- Я на фронте больше года,
И высоты брал не раз,
У меня огромный опыт.
Неужели в конвоиры
Больше некого назначить,
К немцу пленному сейчас?

Командир взбешён - "приказы,
Выполнять беспрекословно,
Как написано в уставе!
Ну-ка смирно! кругом марш!"
В тот же миг раздался грохот,
И снарядами разорван,
Горизонт расцвел огнями,
Заложило уши аж.

Командир вдруг пошатнулся,
Повалился криво на бок,
И рукой за грудь схватился,
Кровь сквозь пальцы растеклась.
Вася будто бы проснулся.
Из окопа без оглядок,
Заорал: "Вперёд! В атаку!"
и атака началась.

Он рванулся и солдаты,
Поднимаясь из окопов,
Все бежали и стреляли,
Криком душу леденя.
Каски прятались с рогами,
Отползали нервно скопом,
Все из вражеского стана,
От свинцового огня.

Но один из них в прицеле,
Наблюдал за ходом боя,
Вычисляя командиров,
Убивал их наповал.
Вот и Вася сбитый пулей,
На секунду замер, стоя,
И упал в траву седую,
Руки-ноги распластал.

Собеседник чуть закашлял,
Ремешок поправил каски,
Помолчал, вздохнул: "вот так то"
И продолжил свой рассказ.
- Командир в тот день увидел,
На лице у Васи маску
Маску смерти перед боем,
Но, увы, его не спас.

На лице едва заметно,
В блеске глаз ли, в цвете кожи,
Или в умиротворении,
Тенью вымучен покой.
Смерть лицо ему лизнула,
И предчувствием, до дрожи,
Свой венец ему надела,
Обозначила - "ты мой!".

В том бою шальная пуля,
Что попала в командира,
Разорвала его тело,
Зачеркнула две судьбы.
Если б раньше, на минуту,
Дал приказ, то были  живы
Командир и ясно дело,
Наш Василий тоже б жил.

Длинной цепью, дни в ней звенья
Жизнь. Пора бы мне предвидеть
Скоро оборвется тенью,
Ведь уже прошло сто лет.
Долго всматриваюсь в лица,
До сих пор боюсь увидеть
Маску смерти перед боем,
Хоть войны давно уж нет.

04.11.2021.