Премия

 Турбины самолёта взвыли, словно пытались сорваться с крыльев и самостоятельно устремиться в синее бездонное небо. Машина вздрогнула и стала медленно катиться по взлётной полосе, с каждой секундой набирая необходимую для взлёта скорость. Вскоре Виктория почувствовала, как самолёт оторвался от земли. Она взглянула в иллюминатор. Внизу простирались заснеженные пики Альпийских гор. Женщина закрыла глаза. Перед ней словно в фильме поплыли кадры её знакомства с Виктором Большаковым, известным писателем. Два года назад она, по заданию областной редакции газеты приехала в Союз писателей, чтобы написать очерк о номинанте литературной премии.
 Небольшой актовый зал, в котором проходило заседание правления, был переполнен. Несмотря на открытые настежь окна, в помещении было душно и жарко. Все ждали решения экспертной комиссии. Внезапно стало тихо, все замерли, услышав лёгкий скрип открываемой двери. В зал вошёл председатель правления Союза писателей. Он неторопливо вскрыл конверт и с улыбкой посмотрел на сосредоточенные лица присутствующих.
 Развернув сложенный лист, он громко произнес:
 — Лауреатом премии стал автор под номером два. Это Виктор Большаков и его роман «Буря в стакане». Вы все хорошо знаете его остросюжетные детективы, которые уже несколько лет издаются в городах России, в том числе в Москве и Санкт-Петербурге. Я рад поздравить его с победой в литературном конкурсе.
 Председатель сделал паузу и посмотрел в сторону женщины, которая сидела за столом.
 — Анна Николаевна! Попрошу вас подготовить все необходимые документы и направить их в областное управление культуры.
 Большаков молча наблюдал за всем происходящим в зале. Мужчина лет шестидесяти, был невысокого роста, крепкого телосложения. Его поседевшие волосы были аккуратно пострижены и зачесаны назад. В его пронзительном взгляде серых глаз чувствовался твёрдый и решительный характер.
 Большаков поднялся со стула и, стараясь перекричать шумную аудиторию, громко произнёс:
 — Друзья! Спасибо вам всем, кто желал мне победы в этом конкурсе. В день вручения премии я приглашаю вас отметить это событие в ресторане. Угощение за мой счёт!
 Виктория подошла к Виктору и, улыбаясь, обратилась к нему:
 — Здравствуйте, Виктор. Я журналист и хотела бы взять у вас интервью. Зовут меня Виктория. Не могли бы вы уделить мне немного времени. Я хотела задать вам несколько вопросов, связанных с вашим творчеством.
 Он внимательно посмотрел на стоящую перед ним женщину. Опытным взглядом он моментально определил её возможный возраст, и то, как хорошо она выглядела. У неё были большие голубые глаза, чувственные губы, ухоженные роскошные русые волосы, уложенные в причёску.
 — Виктория, как вы смотрите на то, чтобы провести нашу беседу в кафе. Скажу честно, я ужасно хочу есть. Вы согласны? — произнёс он.
 «А он довольно симпатичный мужчина», — подумала она, рассматривая его.
 Виктор очаровал Викторию во время их общения. Она уже год жила одна. Муж её погиб в дорожной аварии, а сын недавно женился и жил у жены. Она вспомнила, что сегодня тоже не успела позавтракать.
 — Отлично, — произнесла она игриво. — Я согласна совместить приятный разговор с хорошим обедом.
 В небольшом уютном кафе было не так жарко. Виктор и Виктория сели за дальний столик. Молодой официант принёс меню и получив заказ, быстро исчез, оставив их наедине. Виктор то и дело бросал свой взгляд на собеседницу, отмечая про себя, как она непринуждённо чувствует себя под его взглядом.
 — Вы что так внимательно рассматриваете меня? — неожиданно спросила она Виктора.
 — Вам кто-нибудь говорил, что вы очень красивы?
 — Да. Мне об этом говорил мой покойный муж. Скажите, Виктор, вы женаты?
 — Нет. Мы разошлись около пяти лет назад. Как говорят сейчас, не сошлись характерами. Жене не нравилось, что я слишком много работаю. Виктория, предлагаю, продолжить беседу у меня дома, — произнёс он с робкой надеждой на согласие.
 Дама задумалась.
 — Хорошо, — ответила она. — Поехали…
 Через полчаса они уже сидели в квартире Виктора. Он поставил на журнальный столик вазу с фруктами и разлил в рюмки коньяк.
 — Предлагаю выпить за знакомство, — произнёс он.
 — За вас. За вашу победу, — добавила Виктория, близко подойдя к нему.
 Виктор ощутил нежный запах духов, от которого у него перехватило дыхание. Он крепко обнял её и прижал к себе. Близость женского тела буквально опьянила его. Виктория не сопротивлялась его чувственному порыву. Она погладила его по широкой груди, расстегнув несколько пуговиц на его рубашке...
 Утром, проводив женщину до автобусной остановки, Виктор протянул ей свою визитку:
 — Спасибо, Вика, за прекрасную ночь. Не пропадайте. Звоните!
 — Хорошо, — произнесла она и мило улыбнулась в ответ.
 Прошел месяц. Вечером Виктору позвонили из Союза писателей и сообщили, что торжественный вечер по вручению премии будет проходить в областном драматическом театре.
 Большаков встал очень рано. Тупая боль за грудиной отдавала в левую руку, не давая ему возможности глубоко вздохнуть.
 «Что со мной? — подумал он. — Ведь сегодня вручение премии, а я вдруг раскис, как кисейная барышня».
 Он открыл аптечку и достал лекарства.
 — Ничего, ничего, всё пройдёт, — прошептал он, проглотив таблетку.
 Из гранённого стакана Виктор с жадностью отпил воды и подошёл к окну. Там за окном, во всю царствовала весна. Яркие краски природы на несколько минут заворожили его своей красотой. Нежный зелёный наряд деревьев радовал взгляд. Большаков по-особому относился к весне. Рожденный осенью, он всегда чувствовал недостаток природного тепла. За время службы в органах внутренних дел ему не хватало времени на обычный отдых. Трудная, сложная работа оперативника отнимала много сил и здоровья.
 Виктор присел на диван. Сердечная боль усиливалась с каждой минутой. Ему становилось всё тяжелее дышать. Он положил таблетку нитроглицерина под язык и прикрыл глаза, облокотившись на спинку дивана. Он всегда так делал, когда чувствовал боль в сердце. И на этот раз ему помогло лекарство. Когда боль окончательно исчезла, он встал с дивана и открыл платяной шкаф, чтобы выбрать костюм для торжественного дня. Рука Виктора скользнула по «афганке», на которой висели его боевые награды. Он сразу вспомнил всех своих боевых друзей из их группы специального назначения «Кобальт», которые остались в той опалённой войной земле. Комок подкатил к горлу.
 «Где же вы теперь друзья однополчане, боевые спутники мои», — прозвучали в голове строки из старой, до боли знакомой ему песни.
 Он достал из шкафа светло-серый костюм. Надев рубашку, он стал подбирать галстук. Одевшись, он долго рассматривал своё отражение в зеркале, как будто впервые увидел себя со стороны.
 — Рано сдаваться! — произнёс Виктор и уверенным шагом вышел из дома.
 Зрительный зал театра был полон. Хрустальные люстры сверкали. Люди, сидевшие в партере, тихо переговаривались между собой. Виктор окинул взглядом зал и направился на своё место.
 — Виктор! — прозвучал знакомый женский голос совсем рядом.
 Он повернулся и увидел Викторию. Она сидела в партере, недалеко от него. Он улыбнулся ей и помахал в ответ рукой. Прозвенел третий звонок, и шум в зале моментально затих. Наступила торжественная тишина. Тяжёлые занавесы раздвинулись. Ведущий пригласил на сцену председателя областного Союза писателей. Он произнёс длинную пафосную речь, не забыв поздравить лауреата литературной премии. Большаков от волнения не расслышал свою фамилию. В какой-то момент он догадался, что должен подняться и выйти на сцену. Он привстал с места, но чья-то рука одёрнула его за полу пиджака.
 — Вы куда? Вас не вызывали, — произнёс незнакомый мужчина.
 Только сейчас он обратил внимание на молодого человека, который поднимался по ступеням на сцену.
 «Кто это? Почему не я?», — пронеслось у него в голове.
 Он быстро нашёл глазами своих знакомых по писательскому цеху, на лицах которых читалось недоумение. После торжественной части начался концерт. Большаков не стал его смотреть. Он поднялся с места и медленным шагом направился к выходу из зала.
 Виктория догнала его в фойе.
 — Виктор, не переживайте. Всё образуется. Думаю, что произошла какая-то ошибка.
 — Вика, за что они со мною так? Выходит, что в нашей жизни всё решает не талант, а связи, — с горечью произнёс он.
 Она проводила его до дома. Виктор был так расстроен, что не пригласил её в гости, хотя был рад встрече. Вечером ему позвонил заместитель председателя Союза писателей:
 — Виктор! Ты прости меня, что я тебя не предупредил о том, что правление выбрало другого лауреата. Ну, ты, наверное, догадываешься, как всё это делается у нас. Был звонок сверху, который решил всё.
 — Извините, но я не хочу разговаривать на эту тему, — ответил Большаков.
 Он отключил трубку и положил её на стол.
 Виктория постоянно вспоминала встречу с Виктором, но так и не решилась ему позвонить. Скоро через друзей она узнала, что он уехал в Австрию, где у него жил старый друг по Афганистану. Это была неожиданная весть не только для неё, но и для всех его друзей.
 Прошёл год, затем другой. Имя Виктора Большакова стало забываться. Он не поддерживал никакой связи со своими бывшими коллегами, не писал им и не звонил.
 В Инсбрук Виктория прибыла в составе туристической группы. По приезду её поселили в гостинице. После обеда она решила побродить по старым улочкам курортного городка. Пройдя квартал, она случайно наткнулась на небольшой книжный магазин. Её внимание привлекли книги в витрине, с их обложек на неё смотрел знакомый ей человек. В помещении стояла очередь из молодых людей. Заговорив с одним из них, женщина узнала, что полчаса назад закончилась творческая встреча.  Большаков подписывал всем желающим книги. Она приобрела книгу писателя и встала в очередь.
 Он сидел за небольшим журнальным столиком и, не глядя на очередного читателя, размашистым росчерком руки, оставлял свой автограф на развороте книги.
 — Здравствуй, Виктор! Узнаёшь?
 Он вздрогнул и, оторвав свой взгляд от книги, посмотрел на неё.
 — Ты что, не узнаёшь меня?
 — Постой, постой, конечно, узнаю, — ответил он удивлённо, приподняв очки на лоб.
 — Викуля? Откуда ты здесь? Какими судьбами?
 — Приехала подышать горным воздухом, — ответила она. — А, если честно, пыталась разыскать тебя. Я чисто случайно зашла в этот небольшой книжный магазин.
 — Слушай, я сейчас закончу раздавать автографы, и мы с тобой посидим в кафе. Здесь рядом есть хорошее местечко, в котором варят вкусный кофе.
 Она, молча, кивнула и отошла в сторону. Через минут пять он освободился, и они, не торопясь, направились в его любимое заведение.
 — Как тебе здесь? — поинтересовалась она у него.
 — Нормально. Меня устраивает. Друг уговорил меня приехать сюда. Он давно обосновался здесь. Сначала я жил у него, а, сейчас, уже имею свой собственный дом. Я здесь востребованный и уважаемый человек, издаюсь, имею приличные гонорары.
 — А как твоё прошлое, не мешает ли оно тебе. Я имею ввиду твою службу в МВД?
 — Ты знаешь, нет. Это, наверное, то, что приносит мне особую популярность.
 Виктор выглядел прекрасно, на нём хорошо сидел светлый костюм. В его голосе звучала уверенность за своё будущее. В его глазах светилась радость, которую она однажды уже видела в первый день их знакомства.
 — Слушай Вика, а не хочешь ли ты посмотреть, как я живу? — спросил он её.
 — Конечно, хочу! — радостно ответила она.
 Через полчаса они уже стояли перед небольшим, двухэтажным особняком, обрамлённым живой зелёной изгородью. Виктория отметила, что в доме уютно и комфортно, во всём чувствовался вкус хозяина.
 — Кстати, где твоя книга? — спросил он её, когда они сели на мягкий диван, — Давай, подпишу.
 Она протянула ему книгу. Он вынул из кармана инкрустированную ручку и быстро подписал её.
 Положив книгу на стол, он неожиданно для Виктории, крепко обнял её.
 — Знаешь, я часто вспоминал тебя. Не смог забыть тот день нашей встречи. Останься сегодня со мной.
 Виктория слушала его, улыбаясь в ответ.
 Как одно мгновение прошла ночь. Вика наслаждалась ласками мужчины, который был ей не безразличен. Утром Виктор на своей машине довёз её до гостиницы.
 — Приедешь домой, позвони. Буду ждать! Да, и передай привет всем моим друзьям. Скучаю по родным местам, частенько вижу во сне свой дом. — произнёс он с ноткой грусти в голосе.
 Виктория поцеловала его в щёку и произнесла:
 — Дай Бог встретимся!
  В гостинице Виктория быстро уложила вещи в чемодан, и через час она уже мчалась на такси в аэропорт. Самолёт поднялся в воздух по расписанию. Вика сидела в мягком кресле, на её коленях лежала книга. Она прервала свои воспоминания, услышав приятный женский голос:
 — Вам сок яблочный или персиковый?
 — А можно водички? — произнесла Вика.
 — Конечно, сейчас принесу, — ответила с улыбкой стюардесса.
 Вика открыла книгу Большакова и прочитала надпись на её развороте:
 «Виктория! Не бойся перемен в своей жизни! Жизнь — она мудрее нас и расставит всё на свои места!».
 — Мадам! Вам плохо? Выпейте водички, — услышала она женский голос.
 Вика взяла с подноса стакан с водой и посмотрела на стоявшую рядом с ней стюардессу.
 — Почему вы так решили?
 — У вас на глазах слёзы, мадам.
 — Это слёзы радости и счастья, — ответила ей Виктория.
 Стюардесса удивленно посмотрела на неё и, улыбнувшись, направилась дальше в сторону кабины пилотов.
15.10.2021