Магический Круг. Глава 7. Чёрное пятно

Григорий Иосифович Тер-Азарян - https://proza.ru/avtor/kedr

Начало в номере 162

- Здравствуй, Макс, будь моим гостем, присаживайся, где тебе удобно, - радушно приветствовал нового гостя Ламр. – Много, очень много о тебе доброго слышал. Ты можешь гордиться тем, что у тебя растёт, не по годам, смелый и умный сын.
Сельчанин, слыша это, сильно смутился и не знал, что ему ответить. Он всё ещё не верил, что перед ним – настоящий Водяной, и что этот роскошный дворец находится под толщей болота.
- Давай, я тебя познакомлю с моими друзьями, видя, как растерялся отец, - пришёл на подмогу Фог. – Не помоги они, наше жилище этой ночью непременно бы сгорело.
Это – Леший Зуржан, любит пошутить и посмеяться, это – домовые Чаур и Зигерт, те самые, в которых ты не верил, а это – царица цветов и пчёл, прекрасная Медуница. И не удивляйся, что Марко умеет разговаривать. Здесь всё иначе.
- Марко, наш пёс, обладает даром беседовать с людьми? – чуть не упал от удивления Макс. – Может, всё же я сплю и вижу сон? Лучше поскорее разбудите меня…
- Перестань суетиться, ты не спишь, и это я тебя подбросил и отправил на крышу сарая, - хитро усмехнулся Чаур. – Теперь веришь, что домовые – не выдумка?
- А той ночью не ты ли бегал по комнате, - чуть придя в себя, спросил мужчина у Зигерта.
- Конечно, я, - радостно улыбнулся домовой. – А вот дверь в комнату заклинил Чаур.
- А я вчера от радости долго веселился у вас в деревне, - произнёс Зуржан и тут же зажал себе рот, чтобы не рассмеяться. – Забавно было. Все жители деревни высыпали из домов.
- Рад познакомиться с вами, - оглядываясь по сторонам, растерянно произнёс Макс.
- Усаживайся поудобней и внимательно слушай, - протянув руку, пригласил гостя Ламр. – Ты сейчас быстро поймёшь, для чего мы здесь собрались и почему пригласили сюда тебя.
- А мы забыли рассказать хозяину болота, о чём говорили по дороге сюда, - повернулась к домовым Медуница. – Помните про то, что Макс мастерил лошадку.
- Да, я люблю вырезать разные игрушки из дерева, - подхватил мужчина. – Но откуда вы это узнали?
- Пусть Медуница расскажет нам всё, что она знает, - вмешался в разговор хозяин дворца.
- Чёрное пятно каким-то, только ему ведомым колдовством, погружает в сон всех живущих в доме, - начала рассказывать царица пчёл. – И только на Макса оно не подействовало, так как он вырезал лошадку. А когда к игрушке прикоснулся Фог, то злые чары были бессильны заставить мальчика беспробудно спать.
- Возможно, на самом деле так и есть, - выслушав новость, грустно вздохнул водяной. – Однако это мало, чем может нам помочь. Представим, Фог не будет спать одну ночь, две ночи, пять ночей, но он не может постоянно не спать. И раз так, рано или поздно, но чёрное пятно своего добьётся и спалит жилище. Представим, что никто не пострадает и все выживут. Но что потом? Семья Макса останется на улице, и вот тогда с ней расправиться станет легче лёгкого. Кроме того, если дом сгорит, Чаур лишится своей силы, пока не найдёт себе новое пристанище. Значит и он не сможет защитить людей. Тогда Лисс, Максу и их детям придётся прийти в лес, чтобы я и Зуржан смогли их защитить. А хватит ли наших сил, чтобы победить это злое колдовство? Тут никто ни в чём не может быть уверен.
- Да, ты прав, Ламр, я обо всём этом и не подумал, - вздохнул домовой. – Так пора решать, что же нам делать. Скоро солнце начнёт клониться к горизонту, а там и до вечера рукой подать. А что будет этой ночью, никто из нас знать не может.
Казалось, что Водяной и не слышит, о чём говорит Чаур. Ламр сидел, закрыв глаза, и казалось, что он спит. Но вдруг он неожиданно поднялся на ноги и посмотрел на своих гостей.
- Я вот, что предлагаю. Надо Максу с Фогом отправиться в путешествие и постараться узнать, что такое это чёрное пятно, и как его можно победить… И, чем скорее они это сделают, тем лучше будет всем. Нельзя надеяться на то, что это чёрное пятно чудесным образом исчезнет.
- Но куда они пойдут? – раздалось со всех сторон. – И кто их защитит в пути, если нападёт злая сила?
- Но вы же сами сказали, что игрушка в виде лошадки не позволяет спать, когда чёрное пятно близко. И я уверен, что такая лошадка защитит Фога и Макса от колдовства. Кроме того, никто, кроме нас, не будет знать, что эти двое ушли странствовать.
- Но как ты это сделаешь? – удивился Зуржан.
- А ты хорошенько подумай, - повернулся к Лешему Водяной. – Понял, что я предлагаю?
- Кажется, начинаю догадываться, - хлопнул тот себя по лбу. – Уйдут Фог с Максом, а ты превратишь двух оставшихся братьев Лерка и Груса в Фога и Макса.
- Не совсем так, не совсем!.. – улыбнулся Ламр. – Вот моё предложение. Я превращу двух моих водяниц в Фога и Макса. – Однако об этом будем знать только мы и ещё Лисс. Она, хоть и женщина, но я уверен, что она никому не проболтается об этой тайне, зная, какая опасность угрожает её мужу и сыну. Даже Лерк с Грусом не должны ничего знать.
- Но куда они пойдут? Что ты советуешь? – не унимался Леший. – У кого можно что-то узнать про чёрное пятно? Так можно годами без всякого толка ходить.
- Ты помнишь ту Ведьмочку, с которой ты поссорился и ещё просил меня помочь её прогнать из леса? – хитро улыбаясь, посмотрел на Зуржана хозяин болота.
- Конечно, помню, такого не забудешь, - тут же помрачнел Леший. – Ты, может, и не знал, а она всех зверей в лесу чуть не извела. Вот, откуда моя нелюбовь.
- Всё ты выдумываешь, но меня не проведёшь, - посмотрел Зуржану в глаза водяной. – Ничего такого у Ведьмочки и не было на уме. Лучше согласись, что в тот момент ты просто боялся, что она подружится со зверями и стал ревновать.
- И всё тебе известно, Ламр, - опустив глаза, усмехнулся Зуржан. – Но причём тут эта ведьма?
- А притом, что она много, чего ещё тогда знала. И я уверен, что сейчас она сможет чем-то нам помочь.
- Но где её теперь найти? – в один голос спросили Зигерт с Чауром. – Времени у нас совсем мало. Ходить по окрестным лесам в надежде, что Ведьмочка отыщется?..
- Не торопитесь, - улыбнулся Ламр. - Сейчас все скажу. Если постоянно двигаться на север, то можно дойти до густого, и тёмного леса. Его – ни с каким другим лесом нельзя спутать, так как в нём растут только огромные, раскидистые дубы. В этом лесу есть дерево с большущим дуплом. Вот в нём и живёт ведьма.
- Но послушай, Ламр, - вступила в разговор Медуница. – Представим, что Фог с Максом дойдут до леса и найдут это дупло. Но ведь ведьма их совсем не знает и может заколдовать раньше, чем они успеют слово промолвить. Подумай об этом!
- Царица права, - наперебой стали говорить домовые. – Нельзя, чтобы люди на такую встречу шли одни. Так, вместо помощи, можно, на что угодно нарваться...
Водяной хитро посмотрел на Лешего: «Что, Зуржан, может, согласишься пойти с Максом и Фогом, составишь им кампанию. Заодно и помиришься с ведьмой».
Тот опустил глаза и в нерешительности почесал рожки. Было видно, что он не против предложения, но не хочет сразу соглашаться.
- Не капризничай, Леший, - подошёл к нему Чаур. – Будешь с нами и не пожалеешь.
- И ты тоже решил идти с нами? – обрадовался этой новости Фог. – Вот здорово!
- И я пойду, и Марко, а Зигерт и Медуницей, пока меня не будет, присмотрят за домом, - кивал домовой. – Разве я могу отпустить вас, моих лучших друзей, одних? В дороге всякое может случиться... Кроме того, когда собирается много друзей, любой, самый трудный и долгий путь, кажется и лёгким, и коротким.
- Ну что, Макс, что скажешь? – повернулся к гостю Ламр. – Согласен ты с моим решением?
- Что тут раздумывать, - вздохнул мужчина. – Из твоего рассказа я понял, что, если не пойдём, ничего хорошего ждать не придётся. Нельзя постоянно жить в страхе.
- Тогда надо поспешить, чтобы собраться в дорогу, - напутствовал Макса Водяной.
И нам пора... – посмотрев на всех, произнёс Зуржан. - Я подумал и решил составить компанию Фогу.
- Вот, это по-дружески, - обрадовался Чаур. – Так я и знал, что ты согласишься, Леший.
Гости стали прощаться с Водяным, и вскоре уже шли по лесу. Впереди них, пощипывая траву, продвигалось стадо.
- Мне дальше идти не стоит, - остановился на опушке Зуржан. - Завтра, с самого раннего утра я буду вас тут ждать, - оглянувшись по сторонам, тихо проговорил он.
- До встречи, Леший! - помахали руками ему друзья. – Будем надеяться, что эта ночь пройдёт спокойно.
- Если понадоблюсь, скажите сове. Она и сегодня будет около дома. Я мигом появлюсь.
- Никогда бы не подумал, что Лешие могут быть такими добрыми, - тихо пробурчал Макс.
Но Чаур с Зигертом его услышали.
- А что скажешь про домовых? – полюбопытствовали друзья. – Или мы – хуже Зуржана?
- Все вы очень хорошие, - радостно улыбнулся в ответ Макс. – Без вас, неизвестно, чем бы всё это завершилось.
- Это ты правильно сказал, - призадумался Зигерт. – Но не будь этой беды – мы бы не познакомились друг с другом и не подружились бы. На что Водяной строг, но и он показал нам свой дворец. Никогда раньше не поверил бы в это.
Вскоре показались первые дома деревни, и коровы с овцами тут же ускорили шаг.
- Вы идите вперёд, а мы потом вас догоним и будем ждать около сарая, - обратился к Максу Чаур.
- Мы с отцом скоро туда придём, - заверил друзей Фог. – Правду я говорю, Марко?
В ответ пёс завилял хвостом и бросился вперёд.
- Хороший он у нас, и очень смелый, - обратился к родителю Фог. – В тот день, когда мы впервые увидели коней и этих страшных бабочек, Марко не испугался огня, потому и подпалил себе шерсть. Но не поступи он так, весь табун бы погиб.
- Я о многом догадывался, - после некоторого молчания, заговорил Макс. – Но всё это столь невероятно, что расскажи кому-либо из деревни, на смех поднимут, скажут, что не в своём уме, и ещё долго будут со спины указывать пальцем и улыбаться вослед.
- Но ты–то сам теперь веришь в Водяного с водяницами, в Лешего, Медуницу? – взглянул на отца Фог. – Или думаешь, что всё увиденное во сне приснилось?
- Мне пока трудно сразу всё принять таким, как оно есть. Надеюсь, что ты правильно поймёшь меня, - вздохнул Макс. Ты – маленький мальчик, и тебе ко многому легче привыкнуть. А мне ещё предстоит долгий разговор с мамой. Как ей все объяснить, даже и не знаю.
- В этом ты, как нельзя, прав... – грустно улыбаясь, взъерошил свои волосы Фог. – Трудная тебе досталась задача, очень трудная... Представляю, как такие новости мама воспримет...
- А я уже стала беспокоиться, где вы могли так задержаться, - послышался голос хозяйки, и она вышла из-за соседнего дома. Марко давно прибежал, носится по двору и почему-то всё время лает. Может, что–то случилось?
- Всё хорошо, - почти хором ответили отец с сыном. – Не стоило волноваться и встречать нас.
- Тогда давайте поспешим, пока еда не остыла, - радостно улыбнулась мужчинам Лисс.
- Покушаем, а потом я всё ей расскажу, - прошептал на ухо Фогу Макс. – Так будет лучше.
Тот в ответ только кивнул головой.
- Трудно ему будет, думал мальчик. – Никогда отец не оставлял нас одних. А сейчас придётся тронуться в путь. И сколько времени будем отсутствовать, никто не знает. Ну и дела...

***
За столом Макс не проронил ни слова, и только иногда, отрывая взгляд от тарелки, то смотрел на жену, то на Фога.
- Тебя не узнать, - обратилась к мужу Лисс. – Всё утро говорил без умолку, а сейчас ни единого словечка не скажешь. И смотришь как-то странно и непонятно. Что-то случилось?
Хозяин дома ничего не ответил, и стал быстро доедать, оставшееся. Потом неожиданно поднял взгляд и тихо промолвил: «Нам надо о многом поговорить, Лисс. Пусть малыши пойдут и погуляют перед домом. Незачем им всё знать».
Хозяйка дома с тревогой посмотрела на мужа. Таким голосом Макс ещё никогда не разговаривал.
- Идите во двор, дети, только не шалите и не кричите, - стараясь выглядеть весёлой, обратилась Лисс к сыновьям. - Посмотрите, какой сегодня прекрасный и тёплый вечер. Просто чудо! Скоро и мы с отцом присоединимся к вам.
Лерку и Грусу не надо было дважды повторять. Они, толкая друг друга, со смехом выбежали из дома. Фог тоже поднялся, перекинулся взглядом с Максом и вышел на крыльцо.
Лисс сразу же перехватила этот взгляд, и у неё от волнения на сердце совсем защемило. «Что же случилось? - думала она, убирая со стола. – Неужели нашей семье угрожает опасность?»
Как только Фог вышел на крыльцо и закрыл за собой дверь, Макс тихо окликнул жену.
- Присядь, дорогая. Потом приведёшь стол в порядок. Это совсем не к спеху...
Даже не знаю, с чего начать, - смущённо посмотрел на жену Макс. – Только одного прошу: постарайся сначала меня внимательно выслушать, а потом задавать вопросы.
Хозяин дома стал подробно рассказывать жене, всё, что узнал. Та слушала его, опустив глаза, и временами то бледнела, то краснела, а то и, всплеснув руками, непроизвольно охала. Было видно, что женщина совсем растерялась и расстроилась.
- Многое мне пока неизвестно, - завершил повествование Макс. Может, Фог смог бы рассказать всё подробней. Но от этого ничего не изменится.
- Как я поняла из рассказа, Грус с Лерком останутся здесь со мной, а вместо тебя и Фога у нас дома поселятся две водяницы с болота? – тихо спросила Лисс.
- Всё правильно, - кивнул муж. – Вместе с нами в путешествие отправятся домовой с Лешим и ещё наш пёс Марко. Если будут спрашивать, куда подевалась собака, скажи, что он не вернулся из лесу и скорее всего, попал волкам в пасть.
- Я всё поняла... – перебирая складки на юбке, грустно вздохнула хозяйка дома. - Раз надо идти, то нечего и говорить... Только вы постарайтесь не задерживаться и берегите себя.
Мужчина встал и обнял жену.
- Всё будет хорошо, Лисс. Я это сердцем чувствую. А сейчас ненадолго пройду к сараю и вернусь.
Женщина понимающе кивнула головой.
- Леший, Водяной, домовые, - проносилось в голове у Лисс. – Неужели всё это правда, и они теперь друзья моего сына? Не верится, даже трудно представить... Нечистая сила и помогает людям?.. Неизвестно, как здесь поведут себя водяницы. Как они выглядят на самом деле? Кто может это знать?.. Как ни крути, а кругом – одни только трудности... И, когда этому наступит конец?..

***
- Ну, что рассказал обо всём маме? – бросился к отцу Фог. – Как она? Очень расстроилась?
- Мне кажется, что Лисс пока не до конца всё поняла, - горестно усмехнулся отец. – Любой на её месте подумал бы, что ему рассказывают занимательную сказку. Сам подумай, легко поверить, что мы встречались с Лешим и Водяным?
- А также - с домовыми и царицей пчёл, - послышался голос Зигерта. – Конечно, женщине сейчас очень трудно.
- Я, вот что придумала, - улыбнулась Медуница. – Пусть мои пчёлы отнесут в дом немного мёда. Я уверена, что хозяйка обрадуется, и это немного отвлечёт её от грустных мыслей.
Марко, постоянно виляя хвостом и поднимая уши, вертелся под ногами и слушал всех.
- Поскорее бы наступило утро, - пролаял он. – Так не терпится пуститься в дорогу.
- Но что нас ожидает в пути?.. – задумчиво произнёс Макс. - Кого ещё встретим? Почему-то я уверен, что путь будет и долгим, и очень трудным. Хоть бы я ошибался...
- Почему ты так говоришь? – обеспокоенно посмотрел на отца Фог. – С нами будут Леший с Чауром, так что не думаю, что у нас возникнут особые трудности.
- Фог, ты и сам понимаешь, что тот, кто посылал этих огненных бабочек и мотыльков, - сильный, очень сильный и злой колдун. Кроме того, я и не сомневаюсь, что он уверен в своей полной безнаказанности. Задумать сжечь табун коней... Только подумай... Теперь тебе понятно, что добраться до него будет страшно трудно.
- Может, на самом деле всё так и есть, и ты прав, Макс, - вступил в разговор Чаур. – Но и Фог тоже прав. Да, этот чёрный колдун и очень сильный, и страшно злой. Никто в этом и не сомневается. Но не забывай, что и я, и Зуржан тоже умеем немного колдовать, и с нами не так уж легко справиться. Не хочется говорить, но вы, люди, сторонитесь и считаете нас нечистой силой. Потому почти ничего и не знаете, а верите всяким байкам.
Кроме того, я уверен, что и кони тоже нам могут помочь. Ведь они откуда-то прилетают, и неизвестно, кто скрывается под их личиной. К тому же и не стоит сомневаться, что этим жеребцам совсем не хочется погибать от рук чёрного пятна.
- Уже начинает темнеть, пора домой, - обнял Фога Макс. – Неизвестно, что за ночь нас ждёт.
- Ты прав... – задумчиво произнёс Чаур. – Только не забудь выставить на крыльцо ту фигурку лошади.
- Хорошо, что напомнил, - обрадовался Макс. – За один день столько событий, что про это я вовсе позабыл.
Распрощавшись с друзьями, отец с сыном вскоре вошли в дом. Казалось, что стены, пол и потолок, а также вся нехитрая мебель жилища сделаны из мёда, такой царил повсюду аромат.
- Вы только посмотрите, - растерянно улыбалась Лисс. - Вот так чудо... В доме почти не осталось пустой посуды. Все заполнено прекрасным мёдом. Не знаю, из чего есть будем.
- Это подарок Медуницы, - рассмеялся Фог. – Она очень хотела, чтобы ты хоть на миг позабыла, что утром мы уходим.
Пока Фог разговаривал с матерью и пытался утешить её, Макс достал вырезанную из дерева лошадку и положил её на крыльцо на самом видном месте.
Тут же в воздухе раздалось громкое уханье совы, и прилетели стаи летучих мышей.
- Друзья Лешего, - непроизвольно подумал Макс. – Интересно, где сейчас сам Зуржан?

***
Солнце быстро зашло за горизонт, и вскоре на небе засверкали первые звезды.
- Сейчас – самое опасное время, - тихо переговаривались между собой Чаур с Зигертом. – Ночи очень коротки, и это чёрное пятно тоже будет торопиться. Марко, ты смотри в оба. Ещё неизвестно, права ли Медуница с Ламром, что деревянная лошадка поможет. Они могут и ошибаться...
- Кажется, этот колдун уже здесь, - ощетинившись, тихо прорычал пёс. – Видите, что-то тёмное притаилось у тополя, что рядом с калиткой?
- А у тебя отличное зрение, - раздался тихий голос. – Да, это я тут у дерева и смотрю на крыльцо. Кто-то надоумил мальчишку там поставить лошадку. Кому-то очень хочется ему помочь. Но я всё равно доберусь до него. И никакая игрушка не поможет Фогу. Будь хоть сто коней, я своего добьюсь. Пусть и Зуржан с Ламром меня ожидают в гости. Настанет и их черёд, пусть не сомневаются. Но мальчишка должен быть первым. Это я так решил, и так будет.
- А мы ещё посмотрим, кто будет первым, а кто - последним, - грозно прорычал Марко.
- Видимо, тебе опять хочется шерсть подпалить, - ответило чёрное пятно. – На, получай!
На спину пса села огромная стрекоза и тут же вспыхнула ярким пламенем. Не подоспей Чаур с Зигертом на помощь, Марко пришлось бы очень несладко.
- Хочешь ещё одну, - и в воздухе раздалось жужжание второй стрекозы. – Чего же не рычишь? Понял, что на меня нельзя огрызаться, что тут же последует наказание?
Однако Медуница ловко поймала опасное насекомое и бросила в сточную канаву.
Воцарилось молчание.
- Что, нечем больше попугать нас? – зло проговорил Чаур. – И сегодня наша взяла?
- Вы рано радуетесь, - раздалось в ответ. – Я про вас знаю всё, что меня интересует. Вы про меня ничего не знаете. Правильно я говорю? Или, может, начнёте спорить? Вы так любите пререкаться, что меня начинают забавлять ваши разговоры.
- Это сегодня ничего про тебя не знаем, а завтра всё-всё разузнаем, - раздался сердитый ответ Зигерта. – У тебя нет друзей, а посмотри, сколько тут нас. Или и это не имеет значение?
- Если бы в расчёт брались домовые, Лешие и Водяные, то мне никогда бы не удалось пленить Ту, Которая Светит. Даже карлики, на что они сильны и могучи, и те ей не помогли. Не помешай этот паршивый пёс со своим хозяином поймать в тот день табун коней, никакая сила не смогла бы справиться со мной.
- Ту, Которая Светит... – проговорил Чаур. – Луна светит, Солнце светит, звёзды мерцают. Ты про кого говоришь? Опять какие-то загадки решил загадывать.
- А если вы такие умные и смелые, поймите, про кого тут говорилось, - раздалось злорадное хихиканье. - Леший своим смехом только людей умеет пугать, а Водяной, как пускал свои огни, так и продолжает пускать. И вам никогда меня не победить. Мне и только мне подчиняются языки пламени. Это я имею такую силу и власть, что, когда кто-то встаёт на моём пути, надоедает или не нравится, я устраиваю пожар в его жилище, и остаётся дымящееся пепелище. Даже могу спалить разом целый лес... Притом не один, а сколько пожелаю. Что на это скажете? Могу прямо сейчас сделать так, чтобы ваш лес со всех концов вспыхнул, и остались бы только тлеющие головешки и зола. Но он пока мне нужен, очень нужен. А потом...
Раздался отвратительный смех.
- Ясно, что будет потом. Но сегодня я ничего делать не буду. Скоро светать начнёт. А вот завтра... Завтра вы сами убедитесь в моей силе. И никто мне не помешает. До встречи!
Чёрное пятно взвилось вверх и исчезло.
- Похоже, нам и сегодня повезло, - облегчённо вздохнул Чаур. – Но завтра будет очень тяжело. Надо будет позвать всех домовых сюда, и у Ламра попросить помощи. Пусть пошлёт своих водяниц.
- Боюсь, что и это нам не поможет, - грустно вздохнула Медуница. – Разве непонятно, что это чёрное пятно настолько уверено в своей силе, что даже не скрывает, что завтра даст решающий бой, и рассчитается за все те поражения, которые были раньше.
Тот, кому подчиняются языки пламени – так про себя сказало это чёрное пятно?
- Именно так, - кивнул Зигерт. – А кто такая Та, Которая Светит, зачем надо было её пленить? И про каких карликов говорилось? Это что за могущественные создания?
- Про карликов я где-то читала, - задумчиво произнесла Медуница. – Так называют тёмных эльфов. Они обладают страшной силой, и куют лучшие кольчуги и оружие в мире. Сделанными ими саблями даже можно победить чёрные и страшные силы, разрушить любое злое колдовство. Но это – в том случае, если карлик сам подарит меч, секиру или нож. А если кто-то вздумает силой заставить тёмных эльфов отдать оружие, потом очень горько пожалеет.
Кроме того к поясу каждого карлика привязан большой кошелёк, который постоянно полон золотых червонцев, и уж, если кому-то очень повезёт и удастся овладеть таким сокровищем, тот до конца дней своих будет несметно богат.

Продолжение следует


Иллюстрация - https: //ru.dhgate. com/product /carved- wooden-horse- odiac-yellow-flowers/481702109. html (убрать пробелы из ссылки)