Весталка

Гремит цепями древний Рим,
Вздыхает жалобной мольбою,
О том, кто был людьми любим,
Богами на путях храним, –
На казнь безлюдною тропою
Ведут с поникшей головою.

Он стал триарием[1] весной.
Своё богатство быстро множил.
И вот, на рынке повезло,
«Златую рыбку» занесло.
Рабыню в жёны? Ну, и что же? –
Трибун[2] желал себе того же.

Теперь закован, как бандит–
Судьбы подарок стал опалой,
А тело ломит и болит,
И жизнь стремительней летит.
Спасенья нет, терпенья мало –
В бою с врагами так бывало.

На площадь, где толпа ждала,
Он шёл тяжёлыми шагами,
И вдруг упал, как та скала,
Что морю крепость отдала.
Разлёгся между палачами,
За что был битый батогами[3].

Шла к храму девушка одна
С водой и частным подаяньем,
В тунике белой, как Луна
Наивной радостью полна,
Следить, чтоб Весты[4] вечный пламень
Горел, как драгоценный камень.

Увидев пленника в пыли,
Девица быстро подбежала.
Припав к истерзанной груди,
Услышав сердца стук внутри,
«Живой! Живи!» – она сказала,
И чуть водою оплескала.

Очнулся смертник весь в поту,
Охрана кандалы снимала.
– Эй, ликтор[5], что-то не пойму,
Я до сих пор ещё живу?
– Богиня Веста пожелала –
Тебя весталка[6] повстречала.

 [1]Триарии (от лат. triarius) — в армии Древнего Рима — воины тяжёлой пехоты римского легиона в IV—II вв. до н. э. По Полибию, триарии (триархи) —  люди, отслужившие, как минимум, 15 лет в армии. Википедия.
[2]Трибун (лат. tribunus) — должностное лицо в Древнем Риме. Википедия.
[3]Батог, батога, муж. (устар.). 1. Трость, посох. 2. Палка или прут, служившие для телесного наказания. Толковый словарь Ушакова. Д.Н..
[4]Веста (лат. Vesta) — богиня, покровительница семейного очага и жертвенного огня в Древнем Риме. Википедия.
[5]Ликтор (лат.). У древних римлян публичные служители высших начальников, шедшие обыкновенно впереди их, разгоняя толпу. Отличительным их знаком был пучок прутьев, внутри которого воткнута секира, они приводили в исполнение уголовные приговоры.
Словарь иностранных слов.
[6]Весталки (лат. virgo vestalis) — жрицы богини Весты в Древнем Риме, пользовавшиеся большим уважением и почётом.
Википедия.