Невидимые битвы - исправленный рассказ

1

- Мама, я сделала уроки! Давай позанимаемся!
- Ох, Дочка, пощади, я так устала сегодня на работе, - с улыбкой сказала Мама, массируя виски.
- Ты же не ходишь на работу, ты сидишь дома!
- Я же тебе говорила - теперь я работаю, дистанционно - отвечаю на телефонные звонки, сижу за ноутбуком. Чтобы больше времени проводить с тобой и твоим маленьким Братом…
- Ну Ма-а-ам, ты же обещала научить меня Видеть! Вчера почти получилось! А сегодня точно получится!
- Раз ты так уверена, что ж, тогда у меня нет выбора! - засмеялась Мама, закрывая ноутбук, - давай попробуем ещё раз, только теперь постарайся не думать ни о чём постороннем, а только Смотреть…
Мама ещё несколько минут что-то объясняет Дочке, та кивает головой, потом старательно зажмуривается и начинает медленно открывать глаза.
- Так, молодец, а теперь посмотри на меня. Видишь что-нибудь?
- Я… я… нет, не вижу. Вроде были какие-то искорки…
- Искорки бегают в твоих глазках от перенапряжения. Ничего страшного, завтра попробуем ещё. У меня тоже не сразу получилось.
- Нет, я не устала! Я хочу…
В это мгновение пропищал домофон - значит, кто-то открыл дверь подъезда ключом и поднимается в квартиру.
- Та-а-ак, Дочка, а вот и наш Папа пришёл с работы! Беги накрывай на стол, а я его встречу!
Дочка вскочила и вприпрыжку побежала на кухню. Мама, проходя мимо зеркала, лёгким движением поправила причёску, превращаясь в Жену. Потому что для Дочки он был Папой, а для неё - Мужем.

2

Через минуту в дверном проёме возник Муж. Он старался держаться бодро, хотя выглядел очень бледным. Переступая порог, он неловко споткнулся, выронил сумку и чуть не упал, однако успел ухватиться рукой за дверную раму и смог устоять. Жена тут же бросилась к нему, подставила плечо и помогла дойти до кресла в гостиной.
- Что с тобой? Неужели опять? - тихонько спросила она, стаскивая с него ботинки, - Ты не обязан каждый день этим заниматься…
- Да всё нормально, просто я немного устал, - пробормотал Муж, - немного больше, чем обычно. И почему ты не подождала, пока я разуюсь, теперь я тут натоптал… Давай я вытру…
- Сиди! Видел бы ты себя со стороны, на тебе лица нет… Дочка, принеси стакан воды! Из того кувшина на подоконнике!
Жена присела на краешек кресла рядом с Мужем, обняла его за плечи и ласково спросила.
- И во что же ты сегодня ввязался, защитничек ты мой?
- Но-но, попрошу без комплиментов! Ты же помнишь, почему я перешёл работать именно в ту автомастерскую? Там всё в черноте. Люди, сами не понимая почему, начинают беситься по малейшему поводу. Если это оттуда не выносить и не перерабатывать, может случиться катастрофа…
- Да, я Видела, там чёрная туча над зданием. Ужасное место. Но теперь, благодаря тебе, не такое ужасное! А знаешь, я тут смотрела вакансии, есть несколько мест рядом с домом…
- Не начинай, пожалуйста, я никуда оттуда не уйду, пока не вычищу хотя бы половину.
- Ну конечно, ты ведь у меня герой! - Жена ласково потрепала ему волосы на голове и легла щекой на плечо, - Кто, если не ты? Ну давай, поделись, что было сегодня?
В этот момент в комнату вбегает Дочь со стаканом воды и передаёт его Отцу. Тот делает пару глотков и облегчённо вздыхает.
- Спасибо, очень вкусно.
- Я над ней всё утро Думала о хорошем, как ты учил!
- Умничка ты моя!
Тут в комнату вбегает младший Сын, которого недавно уложили спать. Он радостно бросается к родителям, однако замирает на полпути и зачарованно на них смотрит. Говорить он пока не умеет, но всё понимает. Мать обращается к Дочери:
- Пойди, поиграй со своим Братиком, пожалуйста. Мы с Папой ещё немножко поговорим, а потом все вместе сядем ужинать. Так что сегодня?
- С утра было, как всегда. Кто-то из клиентов ругался, что цены высокие, что мы их пытаемся обмануть, что у нас руки не оттуда растут. Так, по мелочи. Вот после обеда начался кошмар. Приехала какая-то жена депутата на «крузаке» и сразу начала угрожать. Вроде как мы ей машину чуть не угробили. Ладно бы она на меня всё это вывалила, я бы трансформировал, но она насела на новенького, а он молодой совсем…
Дочка подошла к своему Брату, взяла за руку и хотела увести, но тот упирался, продолжая пялиться на родителей. Он показывал на них свободной рукой и мычал что-то нечленораздельное. Дочка резко обернулась и тоже замерла на месте. Она поняла, что Увидел её Брат. Потому что сама тоже смогла Увидеть…

3

«Всё было в оттенках серого цвета. Отец так же сидел в кресле, но был одет в военную форму и бронежилет. Рядом лежала помятая каска. Из ран его медленно струилась кровь, стекала по форме и капала на пол, где уже была небольшая лужица. На бронежилете виднелись следы от попаданий чего-то, но броня, по всей видимости, смогла выдержать удар»
«Мама была одета в медицинскую форму. Она уже перебинтовала голову Отцу и теперь обрабатывала израненные руки. Отец рассказывал»
«Держали мы, значит, высоту. Утром было несколько мелких стычек, ничего особенного. Вот после обеда за нас взялись серьёзно, стали обстреливать из миномётов. Серёга стоит в ступоре, я ему кричу - ложись, он ноль внимания. Тут я слышу, что мина летит к нам, а Серёга броник забыл надеть, дурак. Ну я его повалил и накрыл собой. Мина рванула поблизости, меня немного зацепило, но ничего, переживу…»

Дочка моргнула и картина стала прежней.
- В общем, мне еле удалось с ней договориться. Я пообещал, что виновные будут наказаны, а также что мастерская исправит всё бесплатно.
- Да уж, ситуация. А что новенький?
- Он сперва пытался с ней спорить, потом испугался и замолчал, но было уже поздно. Если бы она всё выплеснула на него, даже не знаю…
- Хорошо, что ты оказался рядом!..
Муж теперь выглядел намного бодрее, чем прежде. Он обнял Жену, они вместе поднялись, после чего он взял её за руки и звонко произнёс:
- Мадам, разрешите пригласить вас на танец!
- Конечно! Ох…
После нескольких шагов она запнулась и наверняка упала бы, если бы Муж её не подхватил.
- И ты туда же? - прошептал он, глядя ей в глаза, - Тебя же никто не заставлял… Мало тебе мирных битв, если стала искать настоящие?
- Наша старшая мирная битва почти самостоятельная, в школу ходит, а младшая такая послушная, что я подумала... Ой!
Муж подхватил Жену на руки и бережно, как самое ценное сокровище (впрочем, так оно и было), отнёс в спальню и уложил на кровать.
- Видела бы ты себя сейчас со стороны, прямо мороз по коже! Все силы потратила. Руки трясутся, и холодные, как ледышки! Подожди, я мигом…
Укутав Жену пледом, Муж широкими шагами вышел из комнаты.
- Дети! Планы изменились! Сегодня ужинаем в нашей спальне!

4

Со всего дома были собраны подушки и Жена, укутанная в несколько слоёв заботы, располагалась на них воистину по-королевски. Дети сидели рядом, а Муж кормил её с ложечки.
- Ну не надо… Ну зачем…
- Зачем? А ну покажи руки! Видишь? Всё ещё трясутся. Даже водичка не помогла! Так что давай, ложечку за маму… Ложечку за папу… Ложечку за справедливую оценку собственных возможностей…
- Кто бы говорил!
- Я хотя бы дошёл до дома на своих ногах! Давай, рассказывай.
- Да что рассказывать. Утром встала, приготовила завтрак, проводила Дочку в школу, потом проснулся Сын, мы с ним погуляли…
- Скромная ты моя! Ты же понимаешь, о чём я спрашиваю?
- Ну-у-у…
- От домашних забот такие пробоины в эфирном теле не получишь. Хотя, это скорее похоже… - он прищурился, - на укусы?
- Ну хорошо, - ответила Жена. Она почти пришла в себя, хотя руки и правда ещё дрожали. - Наши дети подросли, стали самостоятельнее, и у меня появилось немного свободного времени. Потому я решила найти подработку на дому. Сколько можно сидеть у тебя на шее?
- А если мне это нравится? - усмехнулся Муж?
- Ну что ты такое говоришь? Сейчас же не каменный век и женщина тоже может быть «добытчиком»… - говорила Жена, но скорее для детей, которые не понимали, почему мамины глаза так озорно заблестели…
Тем временем, ужин был съеден. Муж собрал у всех пустые тарелки и вышел на кухню, зачем-то закрыв за собой дверь. Тут дети подбежали и запрыгнули к Маме на кровать. Она сгребла их в охапку и на её лице начала расцветать улыбка.
Внезапно дверь распахнулась, в комнату влетел Муж, обратил взор на Жену и застыл в театральной позе. Выдержав небольшую паузу, он страстно продекламировал:

- Скитался долгие года я по земле и морю!
Палило солнце, и дожди, и снег меня терзали!
Но не видал  нигде такого милого созданья!
Так сделай милость, назовись, прекрасная богиня?

Выглядел он настолько восторженно и возвышенно, что Жена невольно прыснула со смеху. Тут лицо Мужа исказила гримаса ярости и он прогремел:

- Но что я вижу, омрачён твой лик печатью скорби?
Ответь мне, кто посмел тебя обидеть вероломно?
Я отыщу его и вырву сердце у мерзавца!

Одним прыжком он преодолел расстояние до кровати и припал к ногам Возлюбленной, выражая тем самым полную готовность к служению. Снова выдержав небольшую паузу, он обратил к ней свой лик, но уже полный невыразимой грусти…
Жена и Дочка хохотали в голос. Сын поначалу не понимал, что происходит, но потом решил подыграть Отцу и начал вприпрыжку бегать по комнате, крича что-то на своём, детском языке. Сам Отец ещё несколько секунд смог выдержать роль, но потом уткнулся в колени Жены и разразился хохотом.
- Я всё тебе расскажу! Только перестань, я больше не могу! - произнеся это, Жена закашлялась со смеху.

5

- Во что же ты вляпалась, Драгоценная моя? - ласково произнёс Муж, поглаживая ей ножки, - Ты ведь не просто так запнулась во время нашего танца. И твои руки… Даже не хочу гадать, почему всё выглядит именно так.
- Потому что боишься, что угадаешь?
- Да…
- Хорошо, больше не буду выкручиваться… Я стала искать вакансию на неполный день, чтобы можно было работать из дома и с маленькими детьми. Долго листала списки, пока не наткнулась на объявление службы по психологической поддержке…
- Лезть в это болото? С твоей-то эмпатией? Ох ты ж…
- Я подумала, что смогу помогать людям, как ты, вычищать черноту…
- Ты должна была сперва посоветоваться со мной или с кем-то из наших!!! Нет… Прости, я не хотел повышать голос.
- Я знаю! Я хотела поговорить с тобой сегодня, после первого рабочего дня. Но, как только увидела тебя, у меня вылетело из головы…
- И как прошёл твой первый день на новом месте?
- Часто в такие службы обращаются люди, которых одолевает тоска или у них мелкие жизненные неурядицы. Такое несложно переработать, если пропустить через себя, а потом выжечь осевшую черноту. В крайнем случае, можно запутать следы, отсечься, если черноты будет слишком много и выжечь её не удастся. Нас всех этому учили. Вот. Незадолго до твоего прихода, позвонил парень, который собирался покончить с собой… А следом девушка. Такой кошмар, столько черноты… Но я помогла обоим.
Муж поглядел на неё исподлобья.
- То есть ты пропустила через себя два чужих смерти, а весь оставшийся внутренний огонь потратила на моё исцеление? Господи…
Внезапно в комнате подул холодный ветер, хотя окна были закрыты.
- Дочка, помнишь такую колыбельную - придёт серенький волчок, и укусит за бочок? - пробормотал Отец, медленно поднимаясь и растирая ладони, - Таких дел он там натворил. А представь, если их придёт двое…

6

… - И не серых, а Чёрных!
Мать вскочила на колени и тоже начала растирать ладони, но по её лицу было видно, что безуспешно.
- Да что ж такое! Надо было им выбрать момент, когда я почти на нуле!
- Потому они и смогли за тебя зацепиться. А помнишь, чему нас ещё учили, в самом начале? Маг никогда не должен тратить все силы. Потому что побеждает всегда тот, кто сохранит часть сил до конца боя. - Спокойным голосом говорил Муж, - А ты потратила всё на меня…
- Ты что, обвиняешь меня? Ну извини! В следующий раз не буду так спешить с помощью! - закричала Жена.
- Дослушай меня, прошу, - Муж продолжал говорить спокойным голосом, - Я не смею ни в чём тебя обвинять. Ты поступила, как велит сердце, оно не может ошибаться. А я ведь заметил, когда пришёл, что в комнате темнее, чем обычно. Но подумал, что это у меня в глазах темно…
- Прости… Я не хотела…
- Я знаю. Сколько тебе нужно времени, чтобы снова разгореться?
- Понятия не имею… Никогда такого не было. Может, несколько минут?  Благодаря твоей поддержке…
- Смотри, в одиночку я с ними вряд ли справлюсь, но задержать смогу… Господи, да мы же тут не одни!
Муж резко повернул голову в сторону детей и крикнул:
- Дочка! Хватай Брата и забирайтесь в шкаф! И ни о чём не думайте! Ясно?
- Н-но это же две Смерти? Как…
- Ну что ты! - натянуто улыбнулся Отец, - никакие это не Смерти. Это всего-навсего те, кто их наколдовал… Делай, что сказал!

7

Дочка сгребла Брата в охапку и забралась в шкаф. Закрыв за собой дверцу, она зажмурилась от страха, стараясь ни о чём не думать, как велел Отец. Потому, когда она открыла глаза, то снова Увидела…

«Комната изменилась до неузнаваемости. Она увеличилась в несколько раз и была скорее похожа на старинную избу. Однако под потолком тускло горела электрическая лампочка. Стало быть, времена не древние?»
«Во входную дверь кто-то скрёбся. Иногда раздавались тяжёлые удары, от которых содрогалась вся изба»
«Теперь Отец был одет не как военный, а как лесник. Он аккуратно заряжал двуствольное ружьё, не отрывая взгляда от двери. На боку у него висел огромный охотничий нож, а из-за пояса торчал сигнальный факел»
«Мама была одета, как знахарка. Она суетилась по комнате, припадая на левую ногу, с гримасой боли на лице. Наконец, на одной из полок она нашла огниво, после чего бросилась к погасшему очагу и стала поливать его снопами искр. Но отсыревший трут никак не хотел разгораться…»

«Вот же напасть приключилась! Никогда такого не бывало, чтобы очаг погас! Так дикие звери ни за что бы к нам не сунулись»
«Не нашли бы они дорожку к дому нашему, кабы ты, Душа моя, не была бы такой доброй и отзывчивой! Не серчай только, не в обиду говорю. Понимаю - не могла ты иначе поступить!»
«Да я только за хворостом сходить хотела. Хоть ты дров и заготовил, а всё же лишними они никогда не бывают. Вот начала собирать - и вижу, как звери дикие парня с девушкой в лес уволочь хотят! Я огонь разожгла да подпалила им шкуры, как следует! Звери в лес убежали, люди - в другую сторону, только спасибо и успели сказать. А я сердцем почуяла, что с тобой что-то неладное случилось, и домой побежала!»
«Это да. Я же недавно стал на конюшне помогать. И вот сегодня одна из лошадей, самая дурная, взбесилась и ну лягаться. А рядом был молодой конюх и чуть она его не зашибла. Хорошо, что я её смог утихомирить, хотя и лягнуть она меня тоже успела. Да что с неё возьмёшь… Я бы, конечно, за недельку и так отлежался, но куда ж от твоей заботы спрятаться можно?»
«Так уж я спешила к тебе, и не заметила, что звери зацепить меня смогли… Ни тропки не запутала, ни острой травой по следу не посыпала… Так и нашли они наш дом. Ох, и угадали же они с моментом, когда я не могу огня разжечь! Кабы они в другое время пришли, уж я бы им показала!»
«Покажешь, Родная, ещё как покажешь. Ты постарайся огонь развести, а я пока что буду беседами дорогих гостей развлекать, да самыми вкусным яствами угощать, что у нас для таких гостей имеются!»

«Внезапно Дочка обратила взор на себя и поняла, что они с Братом прячутся в огромном сундуке и подглядывают за всем в небольшую щёлку»

«А вот и наша Дочка, Видеть научилась. Молодец, вовремя»
«Почему вы ничего не делаете? Просто стоите и болтаете! Столько времени на разговоры потратили! Могли бы позвонить в полицию, или позвать на помощь соседей!»

«Родители переглянулись и Мама с улыбкой сказала»

«Вот же наша Дочка разговоры разговаривает! А губы то у самой не шевелятся! Вот же чудо чудное, диво дивное!»
«Ничего, бывает такое. Видеть то она Видит, а что здесь Играть надо, чтобы было сподручнее, пока не знает. Не переживай, Дочка, снаружи ходики ещё пяти раз не протикали… А ну-ка полезай обратно в сундук!»

8

«От последнего удара дверь разлетелась в щепки и в комнату неспешно зашли два огромных чёрных волка с горящими глазами. Их походка показалась Дочке какой-то странной. Она присмотрелась и с ужасом поняла, что вместо передних лап у них человеческие руки, да и вся фигура чем-то напоминала человеческую»

«А ну стоять, гости непрошенные! Что вы тут забыли? Убирайтесь подобру-поздорову, да поклянитесь, что забудете, какой дорогой пришли!»

«Лесник вскинул ружьё и взял их на мушку. Выглядел он очень уверенно. Услышав это, волки (или кто это вообще?) остановились, но в их облике не было испуга»
 «Один из волков начал говорить человеческим голосом, временами переходящим в звериный рык и обратно»

«А-р-р! Светлые…И всё то у вас по пр-р-равилам!»
«А как же? Зачем сразу стрелять, грех на душу брать? Надо сперва с гостем поговорить, может, он дверью ошибся, али умом тронулся?»
«Ты нам не нужен! Мы за ней пр-р-ришли! Она нашу добычу отняла! Не по пр-р-авилам это!»
«Ишь ты, как заговорил! Это откуда же у вас, зверей диких, правила появились? Не хватило сил добычу удержать, значит, не по зубам она тебе! Значит и не твоя она! Иди, ищи кого послабее, али грибов да ягод покушай! Последний раз предлагаю - уходите отсюда!»

«Второй волк в это время старательно принюхивался и озирался по комнате. Взгляд его упал на сундук, где сидели дети. Его морда исказилась жутким оскалом, напоминающем улыбку»
«В этот момент Знахарка потрогала трут, не просох ли, после чего снова попробовала разжечь огонь. Первый волк этого не заметил, потому что Лесник стоял как раз между ним и Женой. Но Второй увидел и взревел»

«Что ты с ним игр-р-раешь?! Он тебе зубы заговар-р-ривает, а она вот-вот огонь р-р-разожжёт! Пор-р-рви его на кусочки, а я с ней р-р-разберусь! А ещё у них тут щенята пр-р-рячутся! Теперь мы долго голодать не будем!»

9

«Услышав это, первый волк взвыл и бросился на Лесника»
«Второй рванулся вбок, прыгнул на стену и побежал по ней, чтобы напасть на Знахарку сзади»
«Лесник успел выстрелить дважды, прежде чем волк оказался рядом и выбил ружьё у него из рук. От удара оно переломилось пополам. Теперь зверь стоял на задних лапах, как человек, а на передних лапах (или руках?) у него выросли огромные когти. Лесник молниеносно выхватил нож, и двое закружились в зловещем, смертоносном танце. Раз за разом волк пытался достать Лесника своими когтями, однако тот с удивительной ловкостью уклонялся, успевая иногда делать стремительные выпады, которые вынуждали волка на мгновение отступить»
«Дочка с ужасом смотрела на Отца, не понимая, как он мог промахнуться в зверя бежавшего прямо на него. Когда волки сорвались со своих мест, она зажмурилась от испуга, а теперь снова открыла глаза»
«Бросив взгляд в сторону, она всё поняла»
«Отец стрелял во второго волка, который рванулся к Маме»
«Он попал точно в цель. Оба раза. Однако волк и не думал умирать, несмотря на то, что один заряд попал ему в голову, а второй в грудь. Он корчился на полу и страшно ревел, а раны затягивались буквально на глазах»
«Знахарка ещё несколько раз безуспешно попыталась запалить отсыревший трут, но потом отбросила огниво и в отчаянии ухватилась за голову. В этот момент первый волк улучил момент и вцепился зубами в руку Лесника. В ту, в которой он держал нож. Раздался мерзкий хруст. Человек взвыл от боли и выронил оружие, однако изловчился подхватить его здоровой рукой и с размаху воткнул волку в глаз. Стены комнаты содрогнулись от жуткого звериного рёва»

10

Муж сидел на кровати, стискивая в объятьях свою Жену, которая была без сознания. Её руки и голова болтались, как у безвольной куклы. По комнате носились бесформенные тени. Раз за разом они устремлялись к кровати, на которой располагалась пара. Но каждый раз с шипением отскакивали от невидимого барьера. Однако им удавалось подлететь всё ближе и ближе…
Муж с грустью смотрел в лицо своей Жены. Глаза его горели белым пламенем, однако оно тускнело с каждым отражением атаки теней. Вдруг он встрепенулся, схватил Жену за руку и попытался переплестись с ней пальцами. Однако она не отвечала на его жест…
- Очнись, ну же, прошу тебя! Только ты можешь с ними справиться! Я отдаю тебе последнее. Давай…

«Лесник попытался вытащить нож из головы волка, но не смог»
«Зверь ударил его наотмашь, от чего человек пролетел через половину комнаты и буквально впечатался в стену. Сполз на пол и упал на колени. Изо рта его хлынула кровь»
«Волк ухватился за нож, вошедший ему в голову по рукоять, издал душераздирающий рёв и резко вырвал его. После чего переломил клинок зубами и выплюнул на пол»

«Ну вот и всё! Твоё ор-р-ружие кончилось! Как ты считаешь, кого из вас лучше сожр-р-рать сначала?»

«Второй волк тем временем почти залечил свои раны и уже пытался подняться на ноги»

«Опять ты с ними цацкаешься! Добивай уже!»

«Первый волк повернул морду в сторону Знахарки. Та скорчилась на полу возле погасшего очага и жалобно всхлипывала. Волк подошёл и потрогал лапой лежавшую под дровами растопку, скривился, после чего смачно плюнул в очаг»

«Больше не р-р-разожгёшь, ведьма! Ар-р-р, когда ещё такое будет? Витязь без ор-р-ружия! Бер-р-региня без сил! Сколько мы от вас всего натер-р-рпелись! Нет, пр-р-росто так вы не отделаетесь! Мы на ваших глазах полакомиться вашими щенками! Но Спер-р-рва»

«Сказав это, волк занёс лапу над Знахаркой»

 «Эх, волчки, какие же вы глупенькие! Без оружия, говоришь? Так есть у меня ещё оружие, морда твоя звериная!»

«Лесник из последних сил поднялся на ноги. Его глаза заволакивал туман, он стоял, пошатываясь, однако нагло улыбался окровавленным ртом. В вытянутой руке он держал зажжённый сигнальный факел, пламя из которого било на добрых полметра. Едкий красный свет наполнил комнату»

«Жена моя дорогая, не бойся, посмотри, что у меня есть! Сейчас я им обоим шкуру-то подпалю! А ну иди сюда…»

«Хватит!!!»

 «Волк в бешенстве бросился к нему, не желая больше слушать этот бред. Однако Лесник смотрел не на него, а на свою Жену. Они успели встретиться глазами»

«Давай…»

«Волк с прыжка повалил Лесника на пол и стал яростно рвать его когтями, никуда особо не целясь»

11

«В последний миг Лесник замахнулся факелом и, что есть силы, запустил им в волка. Однако факел пролетел мимо, лишь слегка опалив тому шерсть на плече. Кто знает, что было бы, попади он ему в пасть, да хотя бы куда-нибудь? Но он, к сожалению, не попал. Теперь Лесник лишь отчаянно закрывался от страшных ударов, каждый из которых грозился стать последним»

«Дети с содроганием наблюдали за этим. Неужели всё закончится так? Папа всегда был таким сильным, а Мама - такой весёлой»

«Бежать?»
«Если ничем не можешь помочь - беги, не оглядываясь»
«Эту фразу, в числе прочих, любили повторять их родители. Они часто говорили загадками и общими фразами, не давая прямого ответа. Теперь Дочка поняла, зачем они так делали. Чтобы их дети учились думать сами и принимали решения самостоятельно. И действовали самостоятельно»
«Шоковый паралич отступил. Время потекло ещё медленнее»
«Можем ли мы помочь? Хоть чем-то? Нет»
«Хотели бы родители, чтобы мы выжили? Да. Но почему никто из них не приказал нам бежать? Очевидно, что им сейчас не до этого. К тому же волки тоже услышали бы»
«Дочка схватила Брата за руку и уже было выскочила из сундука, однако с ужасом заметила, что дверь в комнату затянута какой-то чёрной паутиной. Эта же паутина затянула единственное небольшое окошко»

«Куда это вы собр-р-рались? Даже на ужин не останетесь?»

«Второй волк наконец-то встал на ноги. От его ран не осталось и следа. Он сделал шаг в сторону детей»
«Однако, миг спустя, он замер, ссутулившись. Только что он зловеще скалился, теперь же его морда была искажена гримасой, кажется… Страха?»

12

«Баю-баюшки баю
Не ложися на краю…»

«В комнате как будто потеплело. А ещё раздавалось приятное потрескивание горящих дров»

«Придёт чёрненький волчок
И укусит за бочок…»

«Это Знахарка тихонько напевала себе под нос вариацию известной колыбельной, сидя на корточках около горящего очага. Рядом выпускал последние искры сигнальный факел, которым она смогла его разжечь. Языки пламени облизывали ей руки, точно ласкающийся дворовый пёс. Выждав ещё миг, она загребла пригоршню огня и резко выпрямилась»

«Но волчка не звали мы,
Не друзья нам слуги тьмы…»

«Огненный шар с шипением врезался в спину волка, терзавшего Лесника. Зверь страшно взвыл и забыл про свою добычу. Он рванулся было к двери и, возможно, даже смог бы убежать. Но человек, мгновение назад беспомощно лежащий в луже собственной крови, каким-то невероятным движением ударил волка ногой прямо в челюсть. Удар был такой силы, что волк с силой впечатался в потолок и только потом рухнул наземь»

«Ах, какой плохой волчок,
Подпалим ему бочок…»

«Второй волк почти успел достать Знахарку, но был отброшен потоком пламени, который вырвался из её рук. Зверь кубарем укатился в дальний угол комнаты и отчаянно заметался по полу, пытаясь сбить пламя»

«Что же делать нам с волчком
И его вторым дружком?..»

«Лесник тяжело поднялся на ноги. Он всё ещё выглядел сильно помятым, правая рука болталась плетью. Однако, как теперь стало понятно, чувствовал он себя несколько лучше, чем пытался изобразить минутой ранее. Его раны также затягивались прямо на глазах, хотя и не так быстро»

13

«Лесник внимательно осмотрел свою правую руку, после чего стиснул зубы и резко тряхнул ей вниз. С тем же противным хрустом предплечье встало на место. Лесник облегчённо выдохнул»

«Вот же как хорошо всё получилось. Уж я и разговорами гостей развлёк, и яствами попотчевал. А гости-то совсем голодные пришли, да как набросились на яства! Ещё немного и кончились бы они у меня»
«Так они ещё и не кончились? Ох и запасливый же ты!»
«Почти до донышка закрома выскреб. Теперь и не знаю, когда снова они наполнятся. Да и наполнятся ли до конца. А где же мой нож заветный?»

«Лесник собрал с пола обломки ножа, осмотрел их и расстроено покачал головой. Затем он подошёл к очагу, уже почти не хромая, и положил туда собранные осколки, все, кроме рукояти. После чего взялся за саму рукоять и окунул её в пламя. Через несколько секунд он вынул оттуда совершенно целый нож, который, однако, был немного короче прежнего»

«Тут волки начали приходить в себя. Увидев это Знахарка вскинула руки, и каждый непрошенный гость оказался заключен в огненное кольцо»

«И что же нам с вами делать, гости непрошенные?»

«Р-р-р! Только не надо ваших игр-р-р! Лучше ср-р-разу убейте!»

«Лесник и Знахарка переглянулись и грустно вздохнули»

«Ох, звери вы дикие. По себе всех судите. И закона не ведаете, что где убыло, там и прибавится»
«Ежели вас и убить, так всё-равно скоро на замену другие придут»
«А нам что, нам и отпустить вас не жалко. Если дорогу сюда забудете»
«И если пообещаете больше на людей не охотиться»
«И если никто из нас обиды на вас держать не будет»

14

«Первый волк, который дрался с Лесником, разразился страшным хохотом, услышав эти слова»

«Да что вы говор-р-рите? Хха-ха-ха! Кххе-кхе… А что сделать надо? Хвостиком помахать или ещё как вас пор-р-радовать? Я же тебя чуть на кусочки не пор-р-рвал!»
«Так не порвал же. А какие ты интересные разговоры со мной разговаривал! Стало быть, не совсем ещё озверел. Не то, что товарищ твой. А ты, Супруга моя, что скажешь?»
«А то и скажу, что хочется мне сжечь его дотла, чтобы и шерстинки не осталось! Потому что он тебя всего изранил! Потому что он деток наших съесть хотел! Но сердце говорит, что не стоит этого делать. Почему - ума не приложу. А что наши детки скажут?»

«Первый волк округлил глаза и снова страшно захохотал, ещё сильнее, чем прежде. Он согнулся в три погибели, а затем и вовсе начал кататься по полу»

«Ррха-ха-хаа!!! Вот это да! Такую шутку услышал - и помир-р-рать не жалко! Всё-р-р-равно ничего смешнее быть не может! Сер-р-рьёзно? Ахха…»

«Дочка смотрела на волков, насупившись. Они только что чуть не убили её родителей. Только что чуть не съели их самих. Они очень большие и страшные… А ещё они очень худые. И у них очень впалые животы. Сколько же они не ели?»
«Как такое вообще возможно? Почему?»
«Почему ей их жалко?»
«Может быть потому, что в свои восемь лет она ещё не научилась ненавидеть?»
«А надо ли этому учиться?»

«Её Брат выглядел необычайно серьёзным. Насколько это возможно для двухлетнего человека. На его щеках досыхали дорожки, проложенные слёзами, однако теперь и он спокойно разглядывал  непрошенных гостей. Он пока даже не знал, что такое ненавидеть»
«Через какое-то время он шмыгнул носом и, кажется, потеряв всякий интерес к происходящему, плюхнулся на дно сундука и стал играть с небольшой деревянной лошадкой»

15

«Что же, единогласно? Мы тебя отпускаем. Только поклянись…»
«Да вы с ума сошли? Чего твор-р-рите? Меня своя же стая р-р-раздер-р-рёт, если я вер-р-рнусь ни с чем! Ну уж нет!»

«После этих слов волк бросился на огненный барьер, который его окружал, рассчитывая сгореть дотла. Однако Знахарка щёлкнула пальцами и пламя погасло. Волк смешно плюхнулся на пузо и замер»

«А кто тебя заставляет к ним возвращаться? К тому же тебя могут и не признать. Ты себя в зеркало-то видел? Дочка, будь добра, подай нашему гостю зеркало. Да не бойся, он тебя не тронет»

«Волк поднялся на колени и угрюмо уставился в пол»
«Дочка удивлённо посмотрела на Мать, однако та выглядела совершенно спокойно. Она даже убрала руки за спину.
Дочка перевела взгляд на Отца. Тот расхаживал по комнате и выглядел крайне воинственно. Однако, улучив момент, когда никто не мог этого увидеть, он ей подмигнул и одними губами сказал - не бойся»

«На настенной полке лежало небольшое зеркальце. Дочка тихонько вылезла из сундука и пошла за ним, напряжённо оглядываясь по сторонам»
«Однако ситуация нисколько не изменилась»
«Остановившись в паре метров от волка, Дочка замерла, не решаясь подходить ближе. Он взглянул на неё исподлобья и тут же отвёл взгляд, но она успела рассмотреть»
«У него были человеческие глаза»
«И из них катились слёзы»
«А ещё он линял»
«На полу лежало несколько клочков чёрной, как смоль, шерсти»
«А вместо неё начинала пробиваться другая шерсть»
«Серая»

«Посмотреть на себя со стороны непросто. Но без этого невозможно измениться к лучшему. Надо заглянуть в глаза своим недостаткам, признать их. А для этого нужно много смелости»

«Так однажды сказал Отец»
«Дочка подняла зеркало перед собой»

«Смотри!»

16

«Клянусь, что никогда сюда не вернусь. Что никому не покажу сюда дорогу. Клянусь, что… не буду охотиться… на людей. Р-р-р...»
«Лучше, конечно, стихами клятву произносить. Так оно надёжнее»
«Я не умею… Не могу…»
«Ну да ладно, и так сойдёт. Раз не можешь, чего с тебя требовать? Эй, подожди! Не можем мы тебя так просто отпустить!»
«О-о-о, а я то подумал! Что ж…»
«Нет, ты не понял! Вы же с голодухи сюда полезли? У нас на заднем дворе вялятся заячьи тушки, для запасов на зиму. Выбери себе парочку, да и ступай с богом! Кстати, тебе же теперь к своим нельзя? Смотри, на юг отсюда, в трёх днях пути, серые волки обитают. Ты уж пооблиняй, как следует, а потом попросись к ним, авось возьмут»
«Я не понимаю… Почему?»
«А ты пока иди, не понимая! Может, потом поймёшь, если постараешься. Ну всё, давай!»

«Пока ещё чёрный волк постоял ещё немного, а затем медленно вышел за порог. На задних лапах. Или всё-таки ногах?»

«Второй волк наблюдал всю эту сцену с пренебрежительной ухмылкой. Когда первый волк вышел из комнаты, он театрально завалился на пол»

«О, пр-р-рошу! Я ни в чём не виноват! Меня заставили! Хахаха! Видите? Я р-р-раскаиваюсь! О, где же зер-р-ркало моё?! Хочу я…»
«Заткнись»

17

«Услышав это, оставшийся в ловушке чёрный волк вскочил на ноги. Весь трагизм его облика мгновенно улетучился»

«А что не так?!! Вы же добр-р-рые!!! Этого олуха отпустили, хотя он такого натвор-р-рил! А я-то, я-то! Ничего толком и не сделал! Пр-р-ровалялся с дыр-р-рой в башке!»
«А ты приказы отдавал. Это тогда, когда сам решил на женщину беззащитную напасть, а другу своему - с вооружённым мужчиной приказал разобраться…»
«А он мне не др-р-руг!!!»
«Это понятно. И ещё, именно ты разнюхивал, где детки наши прячутся. И в конце именно ты к ним двинулся, пока твой друг сражаться продолжал»
«Он не др-р-руг!!! Он щенок необстр-р-реляный!!!»
«Вот и выходит, что ты это всё затеял. Уж не серчай, но отпустить тебя мы не можем. Ты не тёмный уже, а злой. Не бойся, всё будет быстро»
«Идиоты! Думаете, ваш огонь меня здесь дер-р-ржит?»

«Волк рванулся с места. Его силуэт на миг окутался чёрным туманом и он легко выскочил за границы огненного круга. Пламя выжгло туманный слой, однако не тронуло самого зверя»
«Мама мгновенно выбросила вперёд обе руки, извергая реку пламени, однако волк повторил трюк с туманом и остался невредимым»
«Дочка, увидев это, от неожиданности ойкнула и села на пол»
«Волк молнией кинулся к ней, рассчитывая убить одним ударом»
«Он же не боялся огня. Так что сможет ему навредить?»
«Дочь отчаянно зажмурилась от страха»

18

Оказывается, в реальном мире прошло всего пять минут.
А воздух в комнате казался необычайно свежим.

Отец лежал на кровати пластом и был похож на выжатый лимон. Причём выжатый несколько раз. Каким-нибудь рекордсменом по тяжёлой атлетике. Дочка с ужасом заметила в отцовских волосах седину, да и вообще, он как будто постарел на десяток лет.
Сверху на нём гордо восседала Жена и пыталась размять своему спасителю сведённые судорогой мышцы. Бережно, но энергично. Выглядела она просто потрясающе.

- Какие же они всё-таки тупые, а? Я не могу… Ай, осторожнее!
- Терпи, солдат, генералом будешь!
- Да не дай бог! Это за скольких людей придётся отвечать? Ну уж нет!
- За пятерых ты сегодня уже ответил. И как всё спланировал! Как рассчитал! Диву даюсь!
Муж на миг задумался и произнёс:
- Ну да, за пятерых. Но это же не одновременно. К тому же мне всё время помогала Добрая Волшебница! Ай-й-й, да за что?..
- Это кого ты тут просто доброй назвал?! На той неделе я была самая добрейшая из всех, сам говорил!
- Прости, прости меня! Клянусь, я искуплю свою вину… Вот отправим детей куда-нибудь на выходные. Тогда хоть сутки напролёт. Хм-м-м…
- Что - хм-м-м?
- Да то. Кажется, я сегодня потратил все свои драгоценные запасы.
- Ты же понимаешь, что это значит, Любимый?
- Э-э-э, что?
- А то! Помня о тёплых чувствах, что нас связывают, я оставляю выбор за тобой! Ты можешь мне посоветовать какого-нибудь надёжного человека? Или двух? У тебя есть друзья, готовые помочь тебе в беде? Или мне самой выходить на улицу и искать первого встречного?
- ЧТО-О-О-О?!!
- Так… Нет, не помогло. Ладно, извини. Ну хорошо. Недельку-другую можешь попеть под моими окнами серенады, не давать проходу, заваливать подарками. Короче делать то, чем занимаются всякие романтики, которым никто не… Хм-м-м. А я клянусь хранить тебе верность, пока силы твои не восстановятся! Хотя, как - «клянусь»…
- Как это низко! Издеваться над беспомощным… О-о-о, вот так хорошо, да-а, здесь…
- Ты смотри, наша Дочка очнулась! Ну как тебе?
- Я ничего не видела. Я испугалась…
- И немудрено! Как у него горели глаза! Как он быстро двигался! Как яростно он сцепился со своим врагом! Слышишь, болезный? Это я про тебя сейчас говорю!

- Из уст твоих принять я рад
Всё, что угодно, ежечасно,
Смертельный яд из них прекрасен,
Бальзам же слаще во сто крат…

- Вот теперь я тебя узнаю, Дорогой. А то разлёгся тут, понимаешь, как половая тряпка… А ты, Дочка, если хочешь, пересмотри, что было. Только под другим углом, чтобы увидеть прошлое.
- Да… понимаю.

19

 «Огонь не страшен. Не сможет навредить.»
«Холодным оружием можно замедлить. Убить - почти нереально»
«Сперва разобраться с наглой девчонкой. Из-за неё лучший ученик провалил испытание. Просветлел. Убить одним ударом. А потом…»

«Наперерез бросился человечек. Идиот»
«Потратил почти все силы. Еле держится на ногах»
«Что может без ружья? Ничего»
«Снова загородил собой другого. Как предсказуемо»
«Плевать на ножичек. Просто сомну»
«Раздавлю»

«Почему темнеет в глазах…»
«Но как?»
«Смятый. Корчится. Переломанные кости. Улыбается»
«Протягивает руку»
«В руке что-то бьётся»
«Что-то красное»
«Сердце?»
«Говорит - вырвал сердце у мерзавца?»
«Как и обещал?»

«Сталь»
«Огонь»
«Возрождённый клинок»
«Забыл»
«Темнота»

«Тело волка перестало биться в судорогах, после чего обратилось в чёрный туман и ушло в пол»
«Страшен был открывшийся облик человека»
«Однако он улыбался»
«Он разжал кулак и с ладони посыпался чёрный пепел»

20

- А можно задать глупый вопрос?
- Не можно! Нужно! Глупые вопросы самые интересные.
- Пап, Мам… Почему первый раз всё было так по-настоящему - это когда медсестра лечила солдата? Так же правда бывает. А потом начался какой-то кошмар - говорящие волки, огонь и всё остальное? Ненастоящее?
- Так в том то и дело, что настоящее.
- НЕ ПОНЯЛА?
- А это главный закон Видения Невидимого. На самом деле всё Невидимое происходит очень быстро, невооружённым глазом и не заметишь. Ты же прыгала туда-сюда, вспомни. Летающие тени - это ещё очень красочно. Часто внешне вообще ничего не происходит. Люди просто сидят и вроде бы о чём-то думают. А внутри у них кипит невероятное…
- НО ТАК НЕ БЫВАЕТ!
- Ты дослушай сперва. Так вот, представить то, чего не бывает на самом деле, никак не получится. В этом вся суть - то Видимое, что показывает Невидимое, должно где-то существовать. В другом месте, в другом времени - где угодно. Но обязательно должно.
- ПРАВДА?!
- Конечно правда! Хотя, знаешь, разные люди могут по разному Видеть одну и ту же ситуацию, в которую заходят. Мы с твоей Мамой в первый раз про это забыли, кое-как справились, а потом не могли друг друга понять!
- Минуточку, Дорогой, а что ты сегодня представлял, когда я тебя лечила? В первый раз? Как договаривались? Медсестра и солдат? Взгляд у тебя был какой-то странный…
- Ну конечно, Милая! Медсестра, солдат. Расслабляющая музыка…
- Молчи! Потом поговорим… Так что ты ещё хотела узнать, Дочка?
- И ГДЕ ТАКОЕ СУЩЕСТВУЕТ?

Муж и Жена снова переглянулись. Любили они это делать…

- Ох-х-х… А давненько мы к бабушке Марфе в гости не заглядывали, правда, Душа моя? Как она там поживает, одна, да на границе леса дремучего?
- Уж я и забыла, когда мы последний раз её навещали, Свет очей моих! Да только не одиноко ей там, ведь гости постоянно приходят! То Серый Волк заглянет, то Конёк-Горбунок заскочит…
- Надо всё же её проведать, по хозяйству помочь. Умаялась небось, бедная. Сколько ж ей годков-то стукнуло?
- Да поди уже за сто двадцать перевалило!..

Отец и Мать продолжали беседовать, пародируя жителей дальней глубинки нашей необъятной Родины. Но Дочка их больше не слушала.
Она смотрела на общую семейную фотографию стоящую на тумбочке. Эту фотографию подарил ей Отец на прошедший день рождения. Там были все её родственники, до четвёртого колена и до прабабушек включительно. Чтобы не запутаться, под каждым было подписано имя и «звание».
В первом ряду по центру стояла бодрая женщина, на вид лет пятидесяти, с прямой спиной и белоснежной улыбкой.
Подпись под ней гласила: «баба Марфа».
Дочка нервно сглотнула и просмотрела куда-то вверх.
Фотография была сделана в прошлом году.

18.04.2021. 6:45