Отцовское сердце

       В жизни каждой семьи есть тяжелые моменты. Горькие потери, жгучие слезы.  Еще в  детстве мне пришлось втретиться с большой  бедой, которая  сделала меня  чувствительным  к чужому  горю. 
       Бывают  такие события, -  мало  ли что бывает в жизни! - к примеру, страшный пожар, когда  теряешь все, или отъезд знакомых навсегда в далекие края или болезнь родного человека, - все бывает в жизни... Расскажу о том, как  я  тогда, десятилетний парнишка, одолев горе, смог ответить своим сердцем на  людскую доброту.          
         
       Большой удар в жизни, который  я испытал мальчишкой, потряс меня своей неправдоподобностью. В это действительно трудно было поверить. 
      Десять лет - это когда  небо голубое, когда всегда голоден, растешь и даже сам замечаешь, как растешь.  Короткими становятся штанишки, жмут ботинки, рвется одежда, как тонкая папиросная бумага. И ты всегда в компании друзей.  Лес, рыбалка, костер. Ходишь за земляникой, потом подходит очередь малины, начинаются  грибы,  шуршит   сено. Жизнь становится наполненной делами  до предела. И вдруг случается непоправимое...
     В этот день я не пошел с Валеркой, своим закадычным  другом,  на рыбалку. У  меня появилась захватывающе  интересная книжка.  Забравшись  на сеновал, я целый день оставался один. Как и все,  я не любил, чтобы чтение прерывали, я    и прятался ото всех,  лежал, покусывал травинку, иногда откладывал книгу в сторону и мечтал. Хорошая книжка действовала на  меня ободряюще,  мне хотелось бежать, подпрыгивать,  поднимать с тропки мелкие камешки  и бросать их во  все  стороны.
      Помню, как   перечитывал по нескольку раз понравившиеся места. Мне нравились далекие страны, я на своей шкуре ощущал лишения путешественников.  Знал, что такое  тропический дождь, молнии, раскалывающие на части небо, ураганный  ветер, сметающий все на своем пути. Моя мечта была стать геологом. Отыскать несметные богатства в недрах земли. Я читал об этом. Я очень абстрактно представлял себе жизнь. В голову не приходило, что при этом тебе надо искать ручей, хотя бы чтобы умыться утром, готовить обед, зашивать порванную одежду.
      Валерка был иным. Что сказать о нем? Он умел многое. Хотя и читал мало, зато  пилил, строгал,  забивал гвозди в  разные места.  Был энергичным  парнем. Из таких вырастают естествоиспытатели. Однажды мы разломали  радиоприемник. Я помню его вопрос: лампы должна  давать свет, почему так слабо светятся? Я понимал, что ни  в коем случае не стоит залезать  внутрь радиоприемника, и не удивился вдруг прозвучавшему взрыву внутри корпуса.
- Во,  здорово! - восхитился Валерка, увидев искры и дым.
- Выключи, - потребовал я. - Ты весь дом спалишь!
            
     В этот день он  ушел на речку один.  Я  остался с книжкой.  Валерка не вернулся вечером. Утром уже все знали, что он утонул. В середине дня его привезли домой на машине. Родители были в отчаянии. Это не  укладывалось в голове. Мы всей ватагой галдели в его дворе, я ревел и рвался в дом, меня уговаривала не ходить моя мать.
    – И без тебя тяжело!
    - Так он мне друг!
Это был воскресный день, к дому шли и  шли даже люди малознакомые,  с другого конца поселка.
    Эти дни были сплошным кошмаром. Зайдя в дом, я  не поверил себе, друг  был неузнаваем, меня поразил землистый свет лица, закрытые глаза. Я плохо помню похороны, я осознавал трагедию, и не мог понять случившегося, зачем он полез в воду. Как это так, я жив, а он нет? Я знал быстрое течение, мы  никогда не лезли на середину реки, родители отпускали нас всегда только вдвоем. Какие мы разные, я  по природе был наблюдатель, ему хотелось все попробовать, все испытать.

     Через неделю меня позвала в дом Валеркина мать. Я вошел неуверенно.
   - Садись,- сказала она. - Хочу отдать тебе Валеркины рубашки. На вот, примеряй.
      Она подала мне новую синенькую Валеркину рубашку. Я не знал, что делать.  – Примерь, примерь! – повторила она. Рубашка, конечно, оказалась впору.
-  Оставь свою здесь, я постираю. Она  подошла и стала застегивать на мне  пуговицы. Руки  у нее затряслись. – Я сам, я сам!- закричал я. Она  обняла и прижала меня к себе.
   - Приходи к нам почаще, Коленька. Я мать твою попрошу, чтобы она тебя отпускала. Садись за стол, поешь!
     Она  поставила хлеб и  тарелку с супом  на край стола и стала в стороне. Смотрела, не отрываясь, но я не понимал, видела ли она меня. Мне было трудно чувствовать на себе ее неподвижный взгляд.
      Я был еще ребенком, я не был в состоянии понять ход ее мыслей. Но мне было жаль ее до боли в груди. Наверное, она думала, что все могло  бы  быть иначе, будь я с Валеркой рядом. Может быть, я отговорил бы его лезть в воду. Может быть. Мне  тяжело было видеть ее полные слез глаза.
   
-  Тетя Маша, а ты? Поешь сама!
-  Господи, да,  я поем немного. Вот чего-то только охоты нет.
   Она села по другую сторону стола, продолжая неотрывно глядеть на меня,  вся в слезах. Поставила на стол тарелку, плеснула себе немного супа из кастрюли. Ложку, которую она держала в руке, она так и не поднесла ко рту.
   
     На следующий день она пришла к нам с сумкой.
     - Вот здесь все, что поновей, я для Коли отобрала.  Владимир мой вот что сказал. Чтобы ты Коленьке ботинки к школе ты не покупала, - сказала она маме. - Владимир просил передать, что он сам купит. У Коли нога такая же?
      Мама вышла в сени и подала мои истрепанные ботинки.
    – Возьму с собой, мужу покажу.
     Через несколько дней новые красивые кожаные ботинки стояли у нас на столе.
Я встретил Валеркиного отца на улице.
–  Спасибо за ботинки, дядя Володя!
-  Приходи к нам. Я тебя строгать, пилить научу!
И я стал бывать в их доме.

     Мне не хватало Валерки. Я уже не мог сойтись близко с другими ребятами, стал хмурым. Я понял, что у меня болит душа. Раньше я о душе не думал.
Хотел увидеть друга во сне, но у меня это не получалось.

      Мне стал понятен дядя Володя. Хотелось поддержать их обоих, его и тетю Машу. Мать Валерки  не говорила со мной, а только плакала. Мне в голову не приходило заговорить о нем с его матерью, я страшно боялся такого разговора. Что я мог сказать?  Легче было говорить с отцом.
- Ты матери-то помогаешь? - спросил он.
- А как же? У меня ведь отца  нет.
     Дядя Володя нервно остановился, перестал строгать и потянул руку в карман  за папиросой. Руки у него не слушались и  тряслись. Он сел на скамейку, наскоро сделанную из положенной  на два чурбака узкой досочки. Сказал, глядя в  лицо:
  - Коленька, милый мой, подойди и сядь мне на коленки, не стесняйся. Я Валерку часто на коленках держал.
    Я смущенно взобрался к нему на колени.  Взглянул, и инстинктивно обнял его за шею, скрыл свое  лицо в  его пиджаке. Слезы выступили на глазах. Никогда, никогда в жизни   не удавалось мне испытать нежных отцовских объятий. Он прижал меня к себе. От него пахло домашним теплом, табаком. и еще чем-то неуловимым, чем должен пахнуть отец. Это было то, чего не доставало мне всегда.  Не знаю, плакал ли я, но мне не хотелось уходить с его колен.  Заглянув в его лицо, я сказал, не подумав:
-  Дядя Володя, а Валерка был так похож на тебя! 
Он вздрогнул.
-  Валера был тебе хороший друг, не забывай его!
   Голос его прозвучал глубоко, глухо, и оборвался...
-  Дядя Володя, ты не кури! Вредно.
   
  Он продолжал глядеть на меня.
-  Вырастешь, кем будешь?
-  Не знаю. Учиться пойду.  Может, на врача...
-  Трудно врачом-то работать. Приходится все время людей жалеть...
Ты поласковей будь тетей Машей-то.  Мы с ней дома часто говорим о тебе.
 
    В следующий  раз я рассказал ему, как свою черемуховую удочку   на  части изрубил. Тогда  дал себе клятву на рыбалку не ходить. Перестал речную рыбу есть. Я и сейчас не любитель ухи.

       Добрые отношения с родителями друга остались у меня на всю  жизнь. Тетя Маша и дядя Володя относились ко мне, как к родному сыну. Я это чувствовал во всем. Моя мать, казалось, была обиженной, а ее сестра, моя тетя, сказала однажды тоже не без обиды:
– Ну, ты другую семью нашел.
Я не обиделся. Но почему-то не мать, а именно отец  Валерки больше всего волновал мою душу. 
      
    Родители Валерки были старше   мамы. У меня были теперь свои мама и бабушка, и Валеркины - мама и  отец. Пусть приемный, но я решил считать его отцом самым настоящим. И Валеркина мать, и он, - оба привязались ко мне, а я поневоле стал сыном на две семьи. Тетя Маша баловала меня всегда чем-то вкусным.  Я каждую минуту, когда это получалось, как лохматый воробышек, вертелся под ногами у Валеркиного отца. У их дома.  Он был мне страшно нужен. А он, довольный,  рассказывал обо всем, учил домашним делам,  он всегда смотрел на меня с улыбкой.
       Возвращение   к грубой реальности произошло, когда я уехал учиться. Каждый мой приезд на каникулы был для них праздником. Дядя Володя уже болел, на следующий год после моего  отъезда он лежал в постели  совсем больной.  Это было уже на втором курсе, когда мне позволили из поселка.  Я написал заявление в деканат и  поехал домой. Но в живых приемного своего отца уже не застал.  И,  понимая все, я привез пачку больших носовых платков, их  раздали потом  пришедшим на похороны людям
       Подойдя к тете   Маше, я попросил: - Положи, тетя Маша, этот платок в карман  отцу.  Пусть похоронят его вместе с ним. И она положила  сложенный на четыре части  платок во внутренний карман пиджака, как  раз туда, где когда-то билось его большое отцовское сердце...