14. старый колдун

так говорила, игральную кость бросая: "долго ль ходить тебе, смертный, под небесами, долго ль ещё взывать средь песка и праха к духам древнее первого в мире страха. солнце твоё скатилось по небосклону, раньше заката жизни твоей не трону - есть ещё время выбрать свою расплату или предать навеки родного брата. те, кто одно лицо от рожденья носит, могут судьбу на плечи чужие сбросить - знай, что близнец бы продал тебя давно, сделку бы заключил за твоей спиной. но не бросай теперь, не подумав, слова, сутки пройдут - приду за ответом снова, можешь решиться - всё или ничего, только из вас я выберу одного".

в поздних лучах пустыня огнём объята, смерть на закате гостит у второго брата, но получает снова в ответ на ложь: "всё забери, но лишь близнеца не трожь".

сердится смерть, бормочет свои проклятья, вьётся змеёю, вместе увидев братьев - как обмануть меня вы смогли посметь? и отвечает первый колдун: "о смерть! полно играть в нечестные игры с нами - вместе решение примем сегодня сами. знай, я готов теперь ни живым, ни мёртвым век по земле скитаться непогребённым". крутит второй игральные кости в пальцах: "мне до конца времён оставаться старцем, раз такова заслуженная цена - можешь её сегодня забрать сполна".

затихает шатёр и дремлет вокруг пустыня; трое путников этой ночью её покинут, смертных дней навсегда заканчивая отсчёт.

обезьянка ручная цепляется за плечо.