Возвращённые сокровища

(мистерия ФАНТОМАС)


П р е д у в е д о м л е н и е :


Предлагаемый Вашему вниманию опус оставлен без изменений, в той простоте, которой был измыслен ещё в прошлом веке под псевдонимом Серж дин'АЛЛЕН. (Прошу прощения за несовершенство изложения)




П Р О Л О Г .


    ...Величаво взмыл в лазурное небо красный «Пежо»-самолёт, блистая золотом в лучах солнца. Машина набирала высоту и всё дальше уносила Фантомаса от преследователей, которые ехали в машине по бетонированному полю маленького аэродрома местного значения.

    Фантомас, взглянув вниз, глухо и раскатисто рассмеялся.

    Гелла и все четыре профессора во главе с Фандором выскочили из «Ситроена», теперь уже бесполезного, и бросились к ближайшему вертолёту, пересекая взлётную полосу. Журналист первым побежал до вертолёта и, трона пилота за плечо, сказал:

    -  Полиция!

    -  Понятно, -  согласно кивнул пилот и указал на люк в борту самолёта. -  Садитесь.

    Через некоторое время все преследователи сидели в мягких сидения, в уютном салоне вертолёта и с трепетным нетерпением ждали взлёта. Фандор сел рядом с пилотом, который в это время нажимал рычаги и кнопки.

    Внезапно корпус летательного аппарата завибрировал мелкой дрожью, лопасти винта с оглушительным треском рассекали воздух и вертолёт, поднявшись вертикально вверх над бетонным плитами взлётной полосы и накренившись почти на семьдесят градусов, полетел вслед исчезающей красной точке машины-самолёта, уносящей во чреве своём Фантомаса.

    После полуторачасового полёта в направлении побережья, вертолёт наконец догнал машину-самолёт беглеца и был на расстоянии каких-нибудь трёх десятков метров.

    -  Стреляйте же в него! -  воскликнул Гелла. -  Другого такого случая не будет!

    -  Бесполезно! -  прокричал Фандор. -  Его машина из пуленепробиваемой стали!

    -  Тогда в заднее стекло!..

    -  Которое тоже пуленепробиваемое, -  и он обратился к пилоту. -  Скорее! Он не должен уйти на этот раз!

    -  Это предел! -  ответил пилот.

    На пульте замигала зелёная лампочка. Пилот нажал клавишу и из динамика постарался адский смех Фантомаса.

    -  Фандор, вы всё ещё надеетесь меня поймать? Это бесполезно.

    -  Не надеюсь, а поймаю. Один раз ты был пойман, но тебе удалось бежать. Но другого раза не будет.

    -  Благодарю ха своевременный совет -  рассмеялся Фантомас. -  И что же, не надоело меня ловить?

    -  Наоборот, -  был ответ, -  мне еще больше хочется изловить и...

    Пилот с изумление вслушивался в столь странный и непонятный диалог.

    -  Смейся, смейся, но только знай, что тебя всё равно ждёт электрический стул, ну а уж тогда я послушаю твои рассуждения о том, что ты бессмертен, а также и том, как ты неуловим. Ха-ха-ха!..

    -  Зря смеётесь, Фандор, как бы вам самим шею не свернуть.

    -  Ничего, мы крепкие, выдержим.

    -  А, ну раз вы такие умные, что даже заговариваетесь, то вот он я, перед вами, ловите...

    -  Ничего, немного терпения, догоним.

    -  Попробуйте, -  сказал . -  А мне надоела эта ваша погоня. Я хочу немного от всех ваших притязаний отдохнуть, ведь я тоже человек...

    -  Ты скатина! Скатина, понимаешь?

    -  О, Фандор, к чему такие грубости. Вы же культурный человек, журналист.

    -  Ты... Ты разумное животное, -  продолжал бушевать журналист, не обращая внимания на реплику беглеца. -  Тебе нет места в обществе человека.

    -  Хватит, мсье, -  перебил Фантомас, -  так вы можете договориться до Бог знает чего. А сейчас я с вами прощаюсь.

    Журналист остолбенело смотрел перед собой.

    -  Смотрите, мье, -  захлебнувшись и проглотив одну букву, крикнул пилот. -  Смотрите, господа!

    Все прильнули к иллюминаторам.

    Сейчас вертолёт и машина-самолёт беглеца летели над водой, на высоте около двухсот метров. Внезапно машина Фантомаса резко сбавила скорость и подобно сияющему метеориту спланировала к поверхности океана и, подняв большой каскад радужный брызг, плавно вошла в толщу воды и исчезла в пучине.

    -  Вот это да!.. -  не удержался от восклицания журналист.

    -  Занятная штука!.. -  пробормотал один из профессоров.

    -  Удивлены? -  вдруг раздался голос из динамика.

    Это было так неожиданно, что пилот и журналист и вздрогнули. Казалось, что беглец говорит из преисподней. Голос его звучал глухо.

    -  Ещё бы! Я, наверное, был бы на вашем месте не менее поражён. Да, моя машина на время превратилась из самолёта в подводную лодку. До скорой встречи! -  голос смолк.

    В рации слышались лишь эфирные помехи.

    Пилот был шокирован.

    -  Поворачивай назад! -  устало махнул рукой Фандор. -  Неужели всё пропало, а?

    Пилот в изумлении повернулся к нему.

    -  Нет, это я не вам.



Глава 1-я.  НЕОЖИДАННОЕ РАСКРЫТИЕ ТАЙНЫ.


    Сегодня инспектор Жюв был в прескверном, яростном настроении. И как назло погода в этот день выдалась прекрасной.

    Совсем по-летнему светило солнце, слабый ветерок овевал блестящую лысину инспектора, весело щебетали птицы на ветвях вечнозелёных деревьев.

    Жюв шёл не спеша, вспоминая вчерашний разговор в одном из многочисленных баров, каких великое множество приютилось на окраинах Парижа, с одним из весьма квалифицированных карманников. Ему надо было отчитаться перед шефом и Жюв в подробностях припоминал, как...

    ...Тускло горели уличные фонари. Терпкий запах стоял вокруг. В дешёвом кафе «Лолла», где в ночные часы был бар, вошёл инспектор Жюв.

    Полутёмное помещение не столько из-за тускло горевших лампочек, сколько из-за густого сигаретного дыма, в котором лампочки изучали нежный голубоватый свет, чем и создавалась эта интимная обстановка, царившая здесь. Где-то, забившись в углу, еле-еле играет оркестрик какую-то заунывно-протяжную очертело-скучную мелодию. Даже не музыку, а какое-то завывание, именуемое «игрой по нервам».

    За столиком возле стены и поближе к сцене и расположился инспектор Жюв в маленьком креслице.

    Пробивая клубы дыма своим мощным телом, из голубого тумана вышел высокий парень и подошёл к столику, за которым сидел Жюв.

    И тотчас между ними возник оживлённый разговор.

    -  Да, да, мсье, так оно и есть на самом деле, -  горячо продолжал твердить худощавый красавец, втягивая с шумом воздух своим орлиным носом. Беспокойно бегали его глаза под низко росшими бровями.

    -  Ну, предположим, что всё то, о чём ты говоришь, правда, но скажи, Чаччо, где твои доказательства? И есть ли они? Или может быть найдутся свидетелей? -  с усмешкой спросил инспектор.

    -  Очень просто, инспектор, -  ответил собеседник. -  Я приведу его сюда самого.

    -  Так Брэгг здесь?

    -  Не совсем, -  сказал Чаччо, вставая из-за стола. -  Но, если вы соблаговолите набраться немного терпения и подождать, то я приведу его. Ну как, идёт?

    -  Давай живёте. Я ведь тоже не круглосуточно работаю... -  инспектор хлопнул Чаччо по крепкому плечу.

    Чаччо залом выпил очередной стакан виски, вышел из-за стола и направился к двери бара.

    Едва Чаччо успел выйти из бара, как в зале произошло какое-то неуловимое движение, это инспектор заметил сразу. То ли лампы загорелась ярче, то ли музыка стала оживлённей, ритмичной, но обстановка изменилась...


    Все взоры посетителей, мужчин и женщин, были устремлены к сцене, ярко украшенной золотистыми шариками и щедро усыпанную цветным конфетти.
   
    Внезапно оркестр взвыл. Музыка взвилась на самую высокую ноту и тут же опала, давясь басами. Заиграла гида, ударник стал отбирать чёткий и в какой-то мере слаженный ритм, какой могли разобрать сидящие здесь отнюдь не трезвые посетители.

    Внезапно сильный голубой свет ударил в задрапированную искрящимся материалом стену сцены и, казалось, все звезды с неба спустились сюда на сцену.

    Секунду спустя из-за искрящейся драпировки вышла юная красотка. Вслед за ней вышли ещё несколько девушек, одетые в откровенные купальники. Высоко поднятые бюсты девушек выглядывали наружу, в любую секунду грозя разорвать туго обтягивающие их лифчики.

    «Стриптиз, - скучно подумал Жюв, едва одна из девушек появилась на сцене. -  Везде одно и тоже».

    Покачивая округлыми бёдрами в такт музыке и извиваясь в непристойных движениях, девушки пошли по кругу. Затем, схватившись за руки и выстроившись в ряд, дружно поднимали стройные красивые ноги в чёрных полупрозрачных чулках с модными звёздочками на швах.

    «Когда же он придёт?» -  думал Жюв, без особого интереса наблюдая за танцующими.

    Танцевавшие по бокам девушки разделились на пары и отошли немного вглубь сцены, оставив посередине сцены самую юную девушку.

    Музыка нарастать, стала более ритмичней и девушка принялась выделывать заученные движения в такт музыке. Изгибаясь, она кокетливо выставлять свои большие не по годам развитые груди напоказ и обворожительно улыбалась, поочерёдно выставляя свои ровные ножки на всеобщее обозрение, поглаживая при этом руками ягодицы.

    «Он что, нарочно завёл меня сюда смотреть эту полость?» -  лицо Жюва приобрело багровый оттенок.

    Девушка не спеша обряда себя за плечи и, щёлкнув сзади застёжкой, ослабила бюстгальтер, щедро блиставший радужный феерией звёзд, томно прикрыла глаза и медленными плавными движениями обратила сначала одну грудь... затем другую, отбросив принадлежность туалета в сторону. И вновь принялась извиваться в бешенном ритме экстаза, заламывая руки.

    Её партнёрши делали тоже самое и, бешеной вращая отвислыми телесами и покачиваясь, подходили к юной особе.

    «Нет, определённо мне здесь делать больше нечего», -  решил инспектор Жюв.

    Теперь перед публикой, если можно так назвать вконец осоловевших посетителей, которые уже сквозь двойную призму наблюдали за извивающимися в извращённых позах полуобнажёнными девушками с невинный чарующими улыбками на устах, в то время как тела их вызвали к страсти.

    Синяя белизной тел, они, конвульсивно содрагаясь, старались вызвать удовлетворение и поощрение всех сидящих в этом убогом баре, куда нанесла нелёгкая инспектора Жюва, но те молчали, лениво и равнодушно взирая из-под полуприкрытых глаз на бесстыжих девиц.

    Всем здесь присутствующим уже изрядно надоела и опротивела эта морская программа, хотелось чего-то ровно, необычного...

    «Пора уходить»... -  лениво подумал Жюв.

    Музыка достигла предела, лампы вспыхнули ещё ярче и голубоватые блики запорной, пронзая голубую завесу дыма, на лицах засыпавших посетителей.

    «Фу, чёрт!» -  выругался про себя Жюв, зажмурившись от яркого блика, попавшего в глаза. 

    Ритм усилился, близился финал.

    Стрипёрши как по команде одновременно коснулись бёдер руками вмиг мини-плавки мягко упали на пол сцены, обращая точные прелести ;  и всё также покачивая бёдрами девушки пошли в зал, сквозь голубоватую завесу к посетителям.

    «Всё, ухожу, -  твёрдо решил инспектор, но вставать ему как раз и не хотелось. -  А, ладно, посижу ещё немного»...

    На сцене осталась лишь самая юная участница стриптиза. К ней в какой-то мере и
было приковано внимание отдельных посетителей, ещё не успевших окосеть от вина, а также инспектора Жюва, который укладкой наблюдал за движениями девушки.

    «А ничего девочка!» -  подумал Жюв и тут же краска стыда залива его лицо,
как-будто кто-то мог угадать его мысли.

    Жюв осторожно пошарил глазами вокруг, вглядываясь а лица посетителей, но увидев что за ним никто не только не наблюдает, но даже не смотрит в его сторону,
вздохнул свободнее и уже смелее стал смотреть продолжение программы.

    Руки девушки коснулись узких мини-планок, плотно обтягивающих её округлые бёдра. Лёгкое, неуловимое движение... и планки падают на сцену. Пышные кудри чёрных как смоль волос, прикрывающих вход в наслаждение, веером рассыпались по мягком розовом лону красавицы, которая, покачиваясь, пошла в зал...

    Жюв в смущении отвернулся, сосредоточив всё своё внимание на яичнице с ветчиной, и принялся уничтожать свой скромный ужин.

    «Что-то долго его нет. Не торчать же мне здесь всю ночь в самом деле?!.. -  размышлял он, доедая ветчины. -  Всё! Иду. Ждать его, видимо, бесполезно».

    Поглощённый своими мыслями, инспектор вздохнул от неожиданности от прикосновения чьей-то тёплой, влажной ладони, лёгшей ему на плечо.

    -  Разрешите мсье, а? -  раздался позади него тонкий нежный голосов.

    Жюв, круто повернувшись, к своему великому смущению и изумлению увидел ту самую обнажённую красавицу, за которой не так давно наблюдал и которая теперь напишем стояла перед ним  одних чёрных чулочках.

    Видя, что раз мсье молчит, значит согласен и девушка, обворожительно улыбаясь, без лишних слов присела инспектору на колени. Обнял ео за шею, она прислать своей гладкой щекой, пахнущей неуловимым ароматом духов, к небо тому лицу Жюва.
   
    Это Жюв никак не ожидал. С ним, с инспектором полиции? Потрясающе!
 
    Словно не замечая его смущения, девица продолжала ловко «обрабатывать» клиента, прижимаясь всем телом к Жюву, красному от стыда.

    Её левая грудь закрылась под пиджак Жюва и он не без удовольствия ощутил у себя за пазухой упругий тёплый овал.

    Инспектор был бы разумеется не прочь удовлетворить притязания девицы, но не здесь же! В каком ни будь другом скромному месте он показал бы ей экстра-класс!  Но не здесь!

    Девушка между тем взяла его руку и положила себе на бедро. Жюв почувствовал как приятная теплота охватывает всё его существо, но опомнившись, пробормотал:

    -  Я прошу вас, оставьте меня в покое... Я на службе.

    -  Фи-и-и!.. - послышалось в ответ. -  Так быстро, мсье? Но нет, вы шутите?!

    Девица опять прильнула к его груди так, что инспектору пришлось неуклюже обнять её, чтобы та не упала с коленей на каменный полированный пол, а юная красавица, видя какое внимание оказывает ей посетитель, ещё крепче писалась к нему и взяв другую его руку, которой он поддерживал её, подняла повыше и положила его кисть на свою правую грудь и Жив инстинктивно сдал её, тёплую и влажную, в то же время машинально гладя сочные ягодицы красавицы.

    За соседними столиками сидели парочки молодых людей и не. Кривая улыбок, наблюдали за бойко певицей и дико таращившемся обалделым инспектором.

    «Чёрт!.. -  лихорадочно соображал Жюв. -  Вот это что называется клип! Боже, какой стыд. Все смотрят на меня. А может... может бросить всё и уйти? Нет! Он обещал скоро прийти. Нет, буду ждать, сколько бы ни продолжался этот кошмар, хотя он и не лишён приятности, а?»

    Жюв лукавил самому себе.
   
    Прошло пятнадцать или двадцать минут, как казалось инспектору, - томительного или томного?.. - ожидания, когда Жюв, вздохнул свободнее, позволил себе сказать следующее:

    -  Ну всё, крошка! Получай за работу. Чао! -  и сунув ей деньги в руки, инспектор слегка подтолкнул девицу по мягким ягодицам и та, одарив его улыбкой, пошла от бедра в голубой туман.

    В ту же секунду оттуда вынырнул Чаччо и приблизился к Жюву развязной походкой. За ним следовал мужчина, в котором инспектор без труда узнал Брэгга.

    -  А вот и я, -  растянул Чаччо губы в улыбка.

    -  Вижу, что не один, -  хмуро заметил Жюв.

    -  Здравствуйте, господин инспектор, -  льстиво проворковал Брэгг.

    -  Садись, -  вместо приветствия буркнул Жюв. -  А теперь расскажи мне всю правду.

    -  Я не понимаю...

    -  Я же тебе только что говорил, что интересует господина  инспектора, -  Чаччо осушил ещё один стакан вина и теперь уставился пьяный глазами на сжавшегося Брэгга. -  Или ты не понял? Так я тебя сейчас вразумлю! -  и он замахнулся кулаком, намереваясь ударить.

    -  Подожди, -  останов его инспектор. -  Что ж, я поясню. Ты должен мне начистоту рассказать о том, кто в действительности ограбил банк. Кто?

    -  Господин инспектор, я... так вы же... мы же с вами не так давно говорили на эту тему и я вам чистосердечно...

    -  Так уж и чистосердечно? Ничего, поговорим ещё, -  предложил инспектор, хищно улыбаясь.

    -  Я же в прошлый раз говорил вам, что мне из определённых кругов стало известно о похищении сокровищ, и кто похитил их... да, я говорил вам, что это Карло Молнией, говорю и сейчас тоже самое.

    -  Значит, Карло Моллини?

    -  Ну да.

    -  Ты что же это врёшь, собачье отродье? -  душевая Чаччо. -  А что мне говорил, а? Повторил!

    -  Господин инспектор... -  Брэгг умоляюще посмотрел на Жюва.
   
    -  Пусть сам скажет, -  остановил инспектор Чаччо.

    -  А что тут говорить? -  упрямо продолжал твердить Брэгг. -  Карло Моллини, и всё!.. -  он осторожно взглянул на Жюва. -  А что?

    -  Хорошо, тогда ответь мне, знакома ли тебе такая личность? -  Жюв вынул фотографию и показал её Брэггу.

    -  Фантомас? Гм, кто ж его не знает?

    -  Я спрашиваю, ты знаешь?

    -  Да, но только понаслышке.

    -  Понаслышке?

    -  Да.

    - Чёрт час возьми! -  взлетел Жив. -  Я всё знаю! Всё! Но я хочу чтобы ты сам облегчил свою участь, понимаешь?
Признался... и делу конец.

    -  В чём?

    -  Не строй из себя идиота, я всё равно этому не поверю, -  Жюв немного остыл. -  Лучше-ка выпей виски и давай всё по порядку, и не юли! Я весь внимание. Начинай.

    -  Да, мсье. Как это ни невероятно, но я действительно не знаю кто же ограбил этот чёртов банк...

    -  А я тебе повторяю, перестать кормить из себя идиота, -  процедил инспектор.

    -  Брэгг! - снова вмешался Чаччо. -  Что ты вчера мне говорил, а? Вспомни! -  он таращил осоловевшие глаза на дрожащего коллегу. -  Молчишь? Так я за тебя скажу. Вздумаешь опираться, я тебя... В общем ты знаешь, что я тебя... Н-но, ш-ш! -  он поднял указательный палец вверх. -  Ты говорил мне, что банк-то... это дело рук самого Фантомаса. Молчи! Он был в маске Карло Моллини, да? Да, кажется... И ещё... и ещё он, то есть ты, говорил мне, что служишь у него. Так? Ну отвечай же, отвечай!..

   -  Да он же пьян! -  воскликнул Брэгг. -  Всё то, что он, наверное, вам наболтал, всего лишь плод его пьяного воображения, -  и он театральным жестом отбросил навалившегося Чаччо. -  Господин инспектор, я клянусь вам, что этот человек несёт полнейшую чушь и я прошу вас избавить мер от его лживых нападков.

    -  Значит, не хочешь по-хорошему? Значит я врут? Сволочи! - взревел Чаччо. -  Что ж, ты сам этого хотел. А я, знаешь, не люблю чувствовать себя идиотом., - он схватил Брэгга за руку и вывернул её. -  Говори!
      
    Вслед за этим бар потряс дикий вопль. Все взоры посетителей обратились к кричавшему.
               
    -  Я всё скажу! -  взмолился Брэгг, от боли у него на лбу блестели капельки пота. -  Только скажите этой горилле, мсье, отпустить мою руку!.. О-ох! У-у-у...

    Жюв сделал знак Чаччо отпустить.

    -  Ну? Я слушаю. Итак?

    -  Я Фантомас, господа! -  внезапно громовым басов возвестил Брэгг.

    Это было настолько неожиданно и нелепо, что Жюву первый момент показалось, что он ослышался. Усиленно моргая, он оставался на встававшего Брэгга.

    -  Ч-чур меня, чур! -  Чаччо трезвел на глазах.

    Инспектор отпрянул от вставшего Брэгга.

    -  Ты-ы? -  Жюв пришёл в себя.

    -  Я! -  был ответ. -  Вы, конечно, тогда в «Астории» хитро задумали и если бы я не приехал раньше назначенного срока, то кто знает чем бы всё это кончилось для меня, а тогда вы в первый раз остались в дураках. Во второй раз тогда, когда я облачившись в маску Брэгга, в коей и нахожусь в данный момент, сказал вам о Моллини, якобы ограбившем банк, и вы мне поверили. Ну а в третий раз вы были одурачены тогда и вплоть до последнего момента когда принимали меня за того, за кого я себя выдавал. Надеюсь, теперь вам ясно кто ограбил банк «Интерконтиненталь»?

    Фантомас понёс правую руку к шее и взявшись за конец маски, скрытый под воротником, легко снял её, обнажая новую зловеще-зелёную маску.

    Все в зале и испуганно молчали, боясь шевельнуться. Оркестр также смолк на полуноте. В полутёмном помещении бара стояла полнейшая тишина.

    Фантомас щёлкнул пальцами и из-за трёх столиков в разных концах зала встало несколько молодых людей. В руках у каждого из них был пистолет с навинченным на дало глушителем.

    - Ого! -  присвистнул Чаччо.

    В руках Фантомаса также оказался небольшой белый предмет.

    Маска всё ещё была в руках бандита. Он развал ладонь и маска с лёгким шуршанием быстро приняла форму головы с закрытыми глазами. Она была ещё ужасней, чем когда была надета на лице Фантомаса.

    Обладатель маски надел её на руку и саркастически белозубо усмехался мертвенно-синими губами, метая молнии из глаз, казалось налитых кровью, поворачивал маску в разные стороны для всеобщего обозрения. Ещё раз рассмеявшись, он метнул полный ненависти взгляд на обнажённых красавиц, сидевших в нескольких посетителей на коленях, и те затрепетали от ужаса. Затем Фантомас обратил свой взор на Жюва и усмехнулся.

    Инспектор не выдержал.

    -  Что зубы скалишь, шакал?! -  взъярился он, вскакивая с места и бросаясь вперёд. -  Ну теперь ты от меня не уйдёшь! Эй, кто там, хватайте его!

    -  Назад! -  крикнул Фантомас, вскинув белый предмет. -  Испепелю!

    Но инспектор не слушал и тогда Фан омар ловким движением, как бы отмахнувшись от назойливой мухи, сильным ударом левой руки отбросил от себя Жюва и то, задохнувшись, упал обратно в кресло без сознания.

    -  Так будет лучше.

    Затем, повернувшись к посетителям, Фантомас с удовлетворением отметил, что на него с нескрываемым ужасом смотрят завсегдатаи бара, боясь даже дышать.

    Сине-зелёное чудовище, устрашающе расширяя глаза и нагло усмехаясь, направило белый предмет на оркестрантов и те попадали на пол, укрывшись за инструментами. В ту же секунду на полированной стене стала чернеть линия. Белый тонкий луч бил в стену и образовывал эту обугливавшуюся полосу, от которой вверх поднималась стройка дыма. Чёрная полоса быстро ползла вверх, затем она делала изгиб и двинулась вправо. Внезапно оборвавшись, она начала свой путь посередине вертикальной полосы и вскоре на стене образовалась буква «F»

    Затем Фантомас наклонил маску, надетую на кисть левой руки, и получился своеобразный кивок головы без тела, пророкотав:

    -  До свиданья, господа, -  и под гневно-трусливые взгляды стремительно вышел из бара в сопровождении пяти телохранителей, прикрывавших его, направив дула на всех посетителей.

    Хозяин бара пытался поднять тревогу, пользуясь тем что сигнальная кнопка находится под прилавком, протянул руку.

    -  Стоять! -  раздался окрик одного из телохранителей и вслед за этим последовал выстрел;  стоящий справа от него графин с наливкой разлетелся на мелкие кусочки, и у того сразу же отпала охота вызывать полицию. -  Ни одного движения, пристрелю!

    Хозяин стоял весь бледный, с отвисшей челюсть и мысли мутились в его голове;  он был близок к обмороку и еле держался на ногах.

    Бандиты скрылись за дверями бара, послышался шум моторов и все машины поехали с в неизвестное, увозя Фантомаса в окружении его телохранителей.

    Но ещё минуту в зале была тишина. Чаччо, опомнившись, принялся приводить в чувство Жюва. Это движение разрядило обстановку, посетители словно ожили, а очнувшийся Жюв спросил:

    -  Где он?

    -  Скрылся, мсье... -  ответил Чаччо.



Глава 2-я.  ПОДСЛУШАННЫЙ РАЗГОВОР.


    Жив вошёл в участок и, кивнув дежурному, спросил:

    -  Господин комиссар у себя?

    -  Да, мсье.

    -  Что значит: да, мсье?

    -  Виноват. Так точно, господин инспектор.

    -  Сообщи обо мне.

    Дежурный снял трубку и набрал номер.

    -  Господин комиссар?.. Инспектор Жюв... Угу! Так, так, понятно. Так точно! - и обратился к инспектору. -  Господин комиссар ждёт вас.

    Спустя минуту Жюв, пройдя душным коридором, вошёл в кабинет и предстал пред грозные очи начальства.
   
    -  Садитесь, -  комиссар указал на кресло напротив. -  Что у вас?

    -  Ничего, мсье.

    -  Тогда позвольте спросить вас, зачем вы здесь? Я не понимаю...

    «Сейчас поймёшь!» -  зло подумал Жюв, но вслух сказал:
   
    -  Видите ли... я мог бы вам... Фантомаса...

    -  А яснее нельзя?

    -  Минутку терпения, гос...

    -  Что-о? Где вы находитесь, мсье! Не забывайтесь!

    -  Прошу прощения, господин комиссар. Так вот, Фантомас был бы здесь и если бы не идиот Чаччо...

    -  Чачча? Это ещё кто такая? -  вновь пережил комиссар и Жив заскрежетал зубами от ярости, еле сдерживая себя.

    -  Это мужчина, мсье, -  сухо поправил Жив. - И если бы не его глупая выходка, то Фантомас уже сидел бы на электрическом стуле.

    -  Да вы в своём уме? Из-за какого-то Чаччи упустить Фантомаса! Или вы пьяны?

    -  Я не пьян, -  огрызнулся инспектор. -  Но, если вы позволите, я продолжу.

    -  Продолжайте, -  надменно бросил шеф, развалившись в кресле.

    -  Да, так вот. Господин комиссар, как я чпм уже говорил, что если бы не идиот Чаччо, то... -  инспектор стал пространно объяснять всё происшествие, отпуская некоторые пикантные подробности.

    «И надо же, такой идиот ещё держится в полиции? -  думал комиссар. -  Это более чем странно...»

    Вдруг его лицо оживилось, глаза заблестели и мысли приняли несколько иное направление, когда инспектор заканчивая:

    -  ...Фантомаса, хотя он, мсье, и был в маске Брэгга, но тем не менее...

    -  Брэгг? Это кто ещё такой?

    -  Этого человека вообще не существует.

    -  Но, позвольте...

    -  Это миф, господин комиссар. Понимаете, миф! -  захлёбываясь, затараторил инспектор. -  Этого человека вообще никогда не существовало на земле. Это, если хотите, псевдоним, но в маске... -  Жюв осёкся, запутавшись в своих «логических» рассуждениях и не в силах что-либо домыслить, выдавил из себя. -  Ну... ну, вы понимаете?

    -  Нет, мсье, не понимаю. Поторопитесь с объяснениями.

    -  Хорошо, господин комиссар, я постараюсь быть предельно краток.

    -  Так-то лучше, -  одобрил комиссар.

    Жюв осклабился в улыбке, но тут же приняв серьёзный задумчивый вид, продолжал:
   
    -  И как я вам уже говорил, что если бы...гм! Да, да, предельно... предельно. Я имел бы честь представить вам... Гм!.. Как, это я тоже говорил?

    -  Да, мсье, -  утвердительно кивнул комиссар. -  Вы остановились, нет, вы запутались в том месте, где стало непонятно, кто был в маске: Брэгг или Фантомас... Тьфу! Продолжайте.

    -  Да, да, я продолжаю...

    Беседа длилась долго. Долго и бестолково. Казалось временами, что комиссар и инспектор, оба выжили из ума. Обоим уже не годилось служить в полиции. И было непонятно, почему таких кретинов держат в полиции, когда столько молодых светлых умов прозябают в забвенье?

    Ответ довольно прост. Так устроен этот благословенный «справедливый» богатый капиталистический мир. Где коррупция и насилие не мешает радовать за свободу демократии, где убийства и разврат не мешает разлагольствованиям о чистоте этических отношений между людьми, где полку и клевета не мешают «свободе» слова и где, наконец, «равноправие» рас шагает на широкую ногу и соблюдается везде. Поистине свободный мир!

    -  ...и когда я очнулся, -  заканчивая Жюв, -  Чаччо сообщил мне, что Фантомас скрылся.

    -  И что же?

    -  Я пришёл к вам искать совета.

    -  Искать совета? У меня? - лицо комиссара выразило крайнее удивление. -  У вас что, милейший, своей головы на плечах нет?! Впрочем, я могу дать вам лишь один совет...

    -  Какой?

    -  Не спешите.  Это будет даже не совет, а приказ.  Я вам приказываю, а заодно, значит, и советую, приступить к розыскам драгоценностей. Теперь, когда вы знаете кто похитил их, вам легче будет определить место розыска. Разумеется, виновник так же должен предстать перед судом. Но прежде, вы должны привести его ко мне...

    -  Но мне нужны люди, а так как из-за массовых увольнений...

    -  Разговорчики! -  строго оборвал комиссар.

    -  Виноват, господин комиссар, но я не знаю как быть. Ведь за драма же работать никто не станет, верно? Ха-ха-ха... гм! Извините, мсье, но не могли бы вы помочь мне в этом деле?

    -  Что? -  спросил задумавшийся комиссар.

    -  Я говорю, не могли бы вы представить в моё распоряжение столько людей, сколько потребуется?

    -  Людей? Гм!.. Дядей, людей... Постараюсь что-нибудь придумать. А пока... пока вы... ищите, пробуйте. Подумаем, подумаем... Завтра позвоните мне, а сейчас можете быть свободны.

    -  Господин комиссар...

    -  Ну?

    -  У меня к вас небольшая просьба.

    -  Что там ещё у вас?

    -  У меня есть человек, который, я уверен, согласится помогать мне безвозмездно, но...

    -  Но?

    -  По окончании розыскной ему будет разрешено написать обо всем.

    -  Насколько квас понял, этот человек  -  журналист.

    -  Да, господин комиссар, он работает в газете, -  утвердительно ответил инспектор.

    Комиссар погрузился в размышления.

    -  Хорошо, -  изрёк он наконец. -  Я даю вам своё принципиальное согласие, но ...

    -  Но?..

    -  Но, учтите, если хоть одна строчка появится в газетах о ходе наследуемого вами дела, то вся ответственность ложится на вас. Вы всё уяснили?

    -  Так точно, господин комиссар, - с даром выпалил Жив, боясь как бы шеф не раздумал.

    -  Тише, тише, -  закатил глаза шеф. -  Что вы так кричите? Я что, не слышу?

    Жюв молчал.

    -  Ну, а раз уяснили, -  сказал комиссар, -  то извольте приступать к своим непосредственным обязанностям. Идите.

    -  До свиданья, господин комиссар, -  Жюв отдал честь и вышел за пассивную дверь.

    «Гм! А он не такой болван, как кажется», -  подумал комиссар, смотря на плавно закрывающуюся дверь, скрывающую быстро шагавшего по коридору Жюва.

    Выйдя из участка, Жив решил, что ему не мешало бы подкрепиться. Он взглянул на часы. Да, половина двенадцатого, как раз подходящее время для обеда.

    Инспектор сел в свой служебный «лимузин» и через несколько минут подъёма к небольшому кафе на углу.

    Ещё минуту спустя он уже заказывал себе пищу подбежавшему официанту.

    Не успел Жюв съесть и половины заказанного обеда, как сзади раздался знакомый голос:

    -  Мсье Жюв? Какими судьбами?

    Инспектор обернулся и увидел Фандора, держащего под руку свою очаровательную Эллен, одетую в дорогое красное платье.

    -  Присаживайтесь, господа, -  сказал Жив, вежливо улыбаясь. - Рад видеть вас.

    Как из-под земли возник официант.

    -  Что угодно господам?

    -  Что закажем, дорогая? -  обратился Фандор к супруге.

    -  Я полагаюсь на твой вкус, дорогой.

    -  А вы, мсье? -  обратился журналист к Живу, иронически смотря на его недоеденную весьма скромную еду.

    -  Нет-нет, благодарю вас, -  пробовал он возразить. -  Я сыт, господа. Это я так... заморить червячка...

    -  Фу, какая гадость! -  брезгливо сказала Эллен.

    -  Прошу прощения, мадам, -  сказал Жюв.

    -  Нет-нет, мсье, не отказываетесь, -  твёрдо сказал Фандор и наклонившись к Эллен, тихо произнёс. -  А то ещё отощает. Кто же тогда поймает находят Фантомаса?! -  и обратил свой взор на инспектора. -  Ну так как?

    -  Ну разве что самую малость, -  сдался Жюв.

    -  Тогда так... -  заключил Фандор и официант вечным пером стал записывать заказанные блюда.

    Самая малость инспектора выглядела весьма солидно:  рубрики в собственном соку, салат из морской капусты, черепаший суп и бутылка джина.

    -  Мсье, -  официальным тоном заявил Жюв, -  я предлагаю вам хорошо заработать. Вы получите прекрасный материал для вашей газеты, если вы поможете мне и включитесь на розыске Фантомаса и похищенных им сокровищ.

    -  Вот как?

    -  Да, это Фантомас, этот дьявол во плоти человеческой, похитил сокровища. Кто, скажите, мог бы быть на его месте?

    -  Да, но помнится вы говорили о каком-то Моллини, -  сказала Эллен. -  Кажется его звали Карло?.. Тогда вы говорили, что...

    -  Говорил, говорил! -  отчаяние светилось в глазах инспектора. -  Ну говорил, так что же? А сейчас говорю другое! Я, располагая неопровержимыми доказательствами, повторяю ещё раз, что это сделал Фантомас!

    Бармен за стойкой встрепенулся.

    -  Тише, мсье, -  проговорил журналист. -  Но откуда у вас столь точно-неточные сведения, а? Кто вам их дал?

    -  Сам Фантомас.

    -  Он?? Не может быть...

    -  Может.

    -  И как же он это сделал?

    -  Сейчас я вам всё вкратце расскажу, -  и Жюв принялся заново рассказывать вчерашние происшествие в баре, отпуская лишь некоторые «подробности».

    -  Ну хорошо, хорошо, инспектор. Я всё понял, -  с раздражение сказал Фандор.

    -  Но, мсье, -  пробовал протестовать Жюв. -  Я же ещё не дорассказал!

    -  Ну, разве что то, что он скрылся, -  с улыбкой молвил журналист. -  Но это и так ясно. Иначе бы вы не сидели здесь передо мной, так?

    -  Так, -  растерянно сказал инспектор.

    -  И что же вы думаете предпринять в первую очередь?

    -  Как что, -  не понял Жив. -  Я же вам только что сказал.

    -  Я не о том, -  отмахнулся Фандор. -  Откуда вы собираетесь начать свои розыски?

    -  Гм, откуда... Сначала мне необходимо разыскать Чаччо, -  инспектор взглянул Фандору в глаза, -  но вы мне так и не ответили. Согласны вы, или нет?

    -  Как ты думаешь, дорогая?
 
    -  Да вы что не мужчина, Фандор, в самом деле?

    -  У меня есть жена, инспектор, -  процедил журналист. -  Я не холост, как прежде, вам понятно?

    Инспектор понял и потупил глаза.

    Фандор нежно поцеловал Эллен и сказал:

    -  Как ты скажешь, дорогая, так я и сделаю.

    -  Хм! -  подал голос инспектор. -  Эти женщины!

    -  Решай сам, дорогой.

    -  Но я предоставляю это право тебе.

    -  Ну, началось! -  закатив глаза, вздохнул Жюв.

    -  Хорошо, мой милый, но, если ты не против, я всегда буду с тобой.

    -  Спасибо, милая. Ну конечно, мы всегда будем вместе.

    Инспектор сидел с отсутствующим видом и разглядывая плакатный щит, на котором очаровательная блондинка предлагала различные напитки.

    -  Итак, инспектор, -  обратился Фандор к Жюву. -  Есть конструктивные изменения.

    -  Интересно?

    -  Как вы знаете мы оба журналисты, так вот, мы или вместе приступаем поискам...

    -  Или?..

    -  Об этом можно было бы и догадаться. Да, или я очень сожалею, но ничем помочь вам не смогу.

    «Вот так штука! -  думал ошарашенный инспектор. -  Вместо одного, сразу два!»

    -  Я принимаю ваше условие. Отлично! Значит немедленно приступаем...

    -  Как? Так сразу? -  удивлённо воскликнула Эллен.

    -  А что вам мешает? Ах да, понимаю... -  суммарно закончил инспектор, хотя ничего не понимал. -  Тогда, до завтра. Мне пора. А вас, мсье, я разыщу... Разыщу, где?

    -  В редакции вы и найдёте нас.

    -  До свидания, мосте. Целую ручки, мадам.

    -  Чудак! -  сказала Эллен.

    Полдня инспектор Жюв, мотаясь по парижским казаками и притонам, оставлял немалые деньги в поисках Чаччо, но тот как в воду канул.

    Полная луна восходила на небосвод, окружена множеством блистающих звёзд. Стало прохладно и сыро.

    Инспектор шёл домой. Зябко передёрнув плечами, он поднял воротник. Проходя мимо одного притона, Жюв замедлил шаг, услышав отрывок разговора. Инспектор может быть и не обратил на это внимания, если бы в их речь не вылилось слово «журналист». Хотя и тут надо отдать должное «господину случаю». Мало ли о каком журналиста могла идти речь?

    Жюв остановился, ощущая аромат винных напитков, от которых кружилась голова...

    -  ...приказано там не брать, -  говорил грубый мужской голос.

    -  Почему? -  наивно спросил кто-то голосом помягче.

    -  Вот так штука! -  прошептал Жюв, так как в отвечавшем голосе ему посыпались знакомые нотки. То несомненно был Чаччо, которого он так безуспешно искал.

    -  Слишком много хочешь знать... -  продолжал басить кто-то. Его голос заглушил смех, раздавшийся в притоне. -  ...готовит крупное дело.

    -  Где будем брать журналиста?

    -  Да тише ты, болван! С... -  опять раздался смех, -  ...договорено. Ему будет поручена командировка в банк Георга О... Оттуда он уже не вернётся, там свои люди.

    -  Что мне надлежит сделать?

    -  Завтра в... ты на жёлтом «Ситроен» подъедешь к редакции. Он непременно должен сесть в твою машину и тогда ты отвезёшь его вот по этому адресу. Читай.

    О, как дорого бы Жюв заплатил за то, чтобы узнать было начертано на клочке бумаги.

    -  В противном случае, -  продолжал бас, -  ты поедешь к банку.

    -  Понятно.

    Жюв, решившись, стремительно вошёл в притон, но в сизом дыма среди смеха посетителей ничего нельзя было разобрать.

    Плюнув, Жив вышел из притона и с наслаждением вздохнул в себя свежий воздух, зашагал домой.



Глава 3-я.  ГОНКИ ПО ВЕРТИКАЛИ.


    Зазвенел будильник, но инспектор ещё видел седьмой сон.

    Проснувшись, Жюв обнаружил, что на часах уже половина девятого.

    «Опоздал!» -  мелькнула мысль.

    Он вскочил с постели и принялся поспешно одевать брюки, но как назло старины заплетались одна за другую.

    Наконец одевшись, он пулей вылетел из квартиры, благо замок был автоматический, спустился по лестнице и вышел из подъезда. Недалеко от него на обочине Жюва ждал серый «Лимузин». Инспектор подбежал к машине и сел в неё.

    -  Гони в редакцию! -  крикнул он водителю.

    Через несколько минут он стоял уже в дверях редакции газеты.

    Войдя в здание, Жюв показал вахтёру своё удостоверение и тот проводил инспектора до кабинета секретаря.

    Инспектор кивком отпустил вахтёра и вошёл в кабинет.

    -  Уголовная полиция, мадам, -  Жюв развернул удостоверение.

    -  Понятно. Вы по какому вопросу?

    -  Заместитель редактора у себя? -  деловито спросил инспектор, не отвечая на заданный вопрос.

    -  Да, мсье.

    -  Сообщите ему, что с ним мне необходимо переговорить. Дело не терпит ни малейшего отлагательства.

    -  Хорошо, мсье, -  секретарша включила селектор. -  Мсье Дэрри? Извините. Инспектор уголовной полиции желает переговорить относительно важного дела с вами.

    -  Пусть войдёт, -  казалось в селекторе.

    -  Прошу вас, мсье, -  секретарша с заученной улыбкой открыла инспектору дверь.

    Жюв вошёл.

    -  Здравствуйте, мсье, -  не очень дружелюбно сказал замредактора, господин Дэрри. -  Прошу садиться...

    -  Благодарю, -  Жюв сел.

    -  Чему обязан?

    -  Скажите, мсье, -  инспектор сразу же перешёл к делу, -  журналист Фандор у вас работает, не правда ли?

    -  Журналист Фандор? А, что-то припоминаю. Но он работает не у меня, а в газете... И что же?

    -  Где он сейчас?

    -  Ну, инспектор, это уже слишком! У нас многочисленный штат работников и я не могу знать то, что каждый в отдельности делает в данный период времени.

    -  А всё же?

    -  Работает, разумеется.

    -  Так. А нельзя ли мне видеть его?

    -  Но это невозможно, инспектор! Впрочем, спросите у секретаря. Надеюсь, это всё, что вы хотели узнать?

    -  Нет, мсье.

    -  Вот как?

    -  Мне необходимо знать, кто даёт командировки журналистам.

    -  Пожалуйста. Мсье Дэрри.

    -  Вы-ы?

    -  Нет, это мой однофамилец. Остальное вам скажет секретарь. Всего доброго, мсье, -  мсье Дэрри встал.

    Встал и Жюв. Не говоря ни слова, он вышел и вдогонку услышал приглушённый дверью голос замредактора:
   
    - А мог бы и попрощаться, невежа!

    Проходя мимо секретарши, он машинально взглянул в окно и увидел стоящего Фандора возле жёлтого «Ситроена».

    Едва не подпрыгнув, инспектор сорвался с места и исчез за дверью. Галопом пронёсся через коридор и вылетел мимо изумлённого вахтёра за дверь на улицу.

    Фандор уже открыл дверцу, намереваясь сесть в машину. Жюв похолодел.

    -  Мсье, эй!

    Журналист обернулся и улыбнувшись, поднял руку в знак приветствия. Он хотел было уже направиться к инспектору, как из машины наполовину вылез человек и резким движением руки сделал посёлку в сгибе колен. Фарфор присел от неожиданной слабости в ногах. Человек схватил журналиста за плечи и втянул его в машину. Захлопнулась дверца и «Ситроен», набирая скорость, поехал по дорогу, сворачивая за угол дома.

    Инспектор остолбенел. Опомнившись, бросился к своему серому «Лимузину».

    -  Гони! - рявкнул Жюв шофёру.

    Серый «Лимузин», рванувшись с места, также исчез за углом. Жёлтый «Ситроен» постепенно наращивал скорость, ускользая от преследователей и скрываясь в потоке машин.

    По счастью для Жюва, красный свет светофора задержал преследуемую машину. Но едва машина Инспектора подъехала к жёлтом «Ситроену», как зажёгся зелёный свет. Путь был открыт. Этим и воспользовались похитители журналиста. Инспектор Жюв успел только заметить номер ускользающей на огромной скорости машины.

    Тут же он снял трубку телефона, вмонтированного в пульт управления, набрал номер и, кинул в рот несколько леденцов, прошамкал:

    -  Госпад-жин Ж-жан-евье? -  и чуть не повернулся конфетами, услышав властный голос старшего по званию. -  Тьфу-у! - выплюнул сласти в окошко машины. -  Поолу прощения, мсье. Это инспектор Жюв говорит. Необходимо во что бы то ни стало задержать жёлтый «Ситроен»... А? Номер?.. Записывайте:  23-47 ФАН, Фердинанд, Анжела, Николь. Записали? Да-да, буду сообщать. Фу-ух!

    Некоторое время спустя машины мчались по шоссе. Теперь за преследуемой машиной гнались кроме автомобиля Жюва ещё пять полиции.

    Увлечённые погоне, преследователи не заметили, как, вспарывая воздух стальными лопастями, появился вертолёт.

    Жёлтый «Ситроен» достиг развилки. Одна дорога вела в гору, другая по склону к берегу озера.

    Резко затормозив, «Ситроен» остановился.

    Из машины выскочил человек, бросился за поворот дороги и исчез за выступом скалы.

    «Ситроен» же повернул налево, быстро поехал вниз по склону.

    -  Лопни мои глаза, если этот выбежавший из машины человек, не Фантомас! -  воскликнул поражённый инспектор Жюв.

    Серый «Лимузин» первый достиг развили.

    Жюв высунулся наполовину из машины и показал рукой, приказывая остановится остальным машинам.

    Полицейские машины притормозили рядом с машиной Жюва.

    -  Три машины за «Ситроеном», -  инспектор махнул влево.-  Остальные за мной.

    Машины разъехались. Вертолёт пролетел над развилкой и встретился вдогонку жёлтого «Ситроена».

    Серый «Лимузин» северную вправо. Опытный взгляд Жюва сразу определил, что мчащаяся на третьем повороте красная машина и есть та, в которой едет Фантомас.

    Серый «Лимузин» прибавил скорости и постепенно догонял ускользающую красную машину. Жюв не понимал, то ли это не иа машина, за которой они должны гнаться,  то ли Фантомас издеваться над ними.

    Машина Жюва наконец полностью настигла красную мащину.

    «А может моторовая свеча перегорела?» -  мелькнула отчаянная мысль у образованного инспектора.

    Теперь машины ехали бок о бок и любопытный Жив пытался заглянуть в едущую рядом машину. Но стекла в ней были матовые и инспектору ничего не удалось рассмотреть, так, лишь общие очертания того, кто сидит за рулём. Но что-то странное показалось Жюву в этом шофёре.

    И внезапно инспектора осенило. Да, это необычное тёмное лицо водителя, хотя это мог быть и негр.

    Но всё же рисковать не надо было.

    Жюв приказал шофёру обогнать красную машину, на что последний возразил, что и так едет на пределе.

    Но делать этого не пришлось. В следующий миг машина машина резко затормозила и серый «Лимузин» проехал ещё дальше, прежде чем инспектор воскликнул:

    -  Стой! Куда делась машина? -  он посмотрел назад, -  Вот она! Бензин кончился, что ли?

    «Лимузин» дал задний ход и приблизился к красной машине. Жюв подошёл к ветровому стеклу и заслоняя рукой отражающиеся каменные наросты скал, заглянул внутрь машины. В следующий миг шоссе потряс торжествующий крик инспектора и кое-кто из полицейских подумал:  уж не свихнулся ли он?

    -  Так, -  распоряжался Жюв, -  вы двое, а ну подойдите сюда.

    Когда те подошли, он указал на дверцу.

    -  Ломайте!

    -  Как это, ломайте? -  полицейские тупо уставились на инспектора.

    -  Ломайте! Ломайте дверь! Вы что, не знаете как взламывают дверь?

    -  Знаем.

    -  Тогда чего вы ждёте? Когда взломаете её, то убедитесь, что старались не зря.

    В несколько минут дворца была взломана.

    Под сильным натиском она распахнулась.

    -  Всем вынуть оружие и отойти, -  взвизгнул Жюв. -  Там Фантомас!

    Полицейские отпрянули от машины, на ходу вынимая пистолеты.
   
    Но в следующее мгновение произошло невероятное. Из машины вывалился человек и упал на асфальт дороги. Раздался звук металла, отражающийся от ниспадающих каменных карнизов.

    -  Эт-т-то что же такое? -  озадаченно молвил Жюв. -  Н-непонятно...

    Инспектор осторожно приблизился к «трупу» и слегка пул его ногой. Тело шевельнулось и раздался скрежет. Жюву сделалось дурно от такого звука. Он открыл рот и жадно вдыхал в свои лёгкие нагретый солнцем воздух.

    Оправившись, он нагнулся и, ощупав «тело», воскликнул:

    -  Это робот! Робот в маске Фантомаса!

    Жив встрепенулся и крикнул полицейским:
 
    -  По машинам! Двое человек остаются ждать подмогу. Никого к машине и роботу не подпускать!
 
    Инспектор сел в «Лимузин», остальные та же по своим машинам.
   
    Развернувшись, автокавалькада поехала в обратную сторону. Несколько поворотов и они достигли развилки снова.

    Не останавливаясь, машины поехали за «Ситроеном».

    Через четверть часа они догналимашину.

    «Лимузин» Жюва, обогнав все полицейские машины, настигал жёлтый «Ситроен». Оставалось всего лишь каких-то несколько метров.

    И только сейчас инспектор заметил вертолёт который низко летел над его машиной.

    Жюв высунулся в окошко машины и, побагровев, в ярости погрозил кулаком вертолёту. Затем по рации приказал полицейским:

    -  Стреляйте! Стрелять же в него!...

    -  В кого?

    -  Как в кого? В вертолёт...

    Раздалось несколько одиночных выстрелов, которые никакого ощутимого вреда вертолёту не принесли.

    -  А, чёрт! -  воскликнул Жюв, видя тщетность таких действий. -  Ослы-ы! в пропеллер стрелять, в пропеллер! Ах, нет. Лучше в шины машины. в шины!

    Но и это не дало ощутимых результатов.

    Пули отскакивали от пуленепробиваемой и огнеустойчивой поверхности шин и впивались в асфальт.

    Через некоторое время жёлтый «Ситроен» начал сдавать, сбавляя скорость. Инспектор уже торжествовал победу, когда вертолёт начал действовать.

    Жюв в отчаянии запустил свою грациозную нижнюю губу.

    Полицейские продолжали обстрел.
 
    Вертолёт завис в нескольких метрах над "Ситроеном». В его днище открылся люк и оттуда вылетел моток толстого троса с крюком на конце. Развернувшись в воздухе, трос наткнулся струной, когда с первой же попытки крюк заменил машину за специальную перегородку на крыше.

    В тот же миг пули поразили отверстие и люк захлопнулся.

    -  Стрелять в трос! -  в истерике завизжал Жив, забыв что рация отключена и его никто не слышит.

    Но полицейские и сами догадались об этом и стреляли в трос. Снопы искр рассыпались в разные стороны по всей его длине, от сильного нагрева похожего на бикфордов шнур.

    Вертолёт медленно поднял машину, колёса которой ещё вращались по инерции, и полетел в сторону озера.

    Запрещал зуммер и Жюв включил рацию.

    -  Да?

    -  Господин инспектор, -  послышалась оттуда, -  патроны на исходе.

    -  Стрелять до последнего!

    -  Будет исполнено.

    -  Тьфу! Ну вот как за ним угнаться, а? -  апеллировал Жюв водителю.

    Вертолёт быстро удалялся, а трос в светящиеся ореоле искр раскачивал машину, рискуя перевернуть. Достигнув озера, винтокрылый пошёл на снижение.

    Когда до поверхности озера оставалось несколько метров, трос оборвался и жёлтый «Ситроен» рухнул, погрузившись в воду, но через минуту вынырнул обратно.

    -  Прекратить стрельбу! -  приказал инспектор по рации. -  Одна машина остаётся здесь и будет держать «Ситроен» под прицелом. Если хоть одна душа появится из машины, приказываю открыть огонь. Всё!

    Три машины продолжили преследование, а из оставшейся высыпало пять полицейских и подошли к обочине. Перезарядив пистолеты, они направили дула на «Ситроен», покачивающийся на воде.
   
    Внезапно  из-под воды возникло коническое сооружение, заслонив собой машину.

    -  Подводная лодка! -  воскликнул Жюв, хлопая себя по лбу. -  Этого и следовало ожидать.

    Конус погрузился на глубину, но в оставшемся на поверхности «Ситроене» похоже никого уже не было.

    -  Ушёл... -  пробормотал инспектор. -  Стой! Уже бесполезно. А эта машина рам может и пригодится.

    Жив приказал полицейским выловить «Ситроен», а сам поехал в участок докладывать о случившемся и разрабатывать новый план.



Глава 4-я.  ЧТО ВЫ... ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ??


    Фандор попытался выскочить из машины.

    -  Куда?! -  насмешливо спросил телохранитель. -  Бесполезно, мсье. Вы что, не понимаете? Это сопротивление виды преодолеть невозможно.

    Фандор и сам это уже понял. Он оставил свои бесплодные попытки и в бессильной ярости откинулся на сидение, решив выжидать пока не представится удобного момента, ну а пока наблюдал за всем происходящим, стараясь ничего не упускать из виду.

    Подводная лодка всплыла на поверхность, закрыв машину от полицейских, и оказалась вровень с крышей «Ситроена», затем раскрыла свои внутренние объятия посредством раздвигающихся листовых створок над и выдвинувшимся под водой из образовавшегося отверстия толстого металлического язычка. Когда же выдвинулся полностью, машина оказалась на нём передними колёсами.

    Шофёр дал полный газ и вода вспенилась под «Ситроеном». Скрежеща металлом, машина двинулась вперёд, после чего рывком въехала в раскрытое чрево подводной лодки. И тотчас же створки закрылись и их окружила непроницаемая тьма , а через несколько томительных секунд ярко-красные лампы вспыхнули жгучим ослепительным огнём.

    Вода, находящаяся внутри лодки, быстро всасывалась мощными насосами, возвращая её в озеро. Только после этого шофёр и журналист покинули машину.

    -  Сопротивление бесполезно! -  громогласно вещал кто-то. -  Вести себя разумно, чтобы избежать последствий, о которых вам жалеть уже не придётся.

    Они прошли узеньким коридором в просторную каюту. Там два человека в одинаковых резиновых костюмах серого цвета сидели у пульта. Один поспешно встал.

    -  Он здесь, властелин, -  сказал телохранитель.

    -  Оставьте нас, -  послышался бас и сидящий повернулся, на лице его была синяя маска.

    Телохранители вышли. Фандор еле сдерживал клокотавшую ярость.

    -  Как видите я вам доверяю, -  сказал Фантомас. -  Прошу садится.

    Журналист не сдвинулся с места.

    -  Вы наверное думаете, -  продолжал он, -  что я каждый раз похищаю вас только для того, чтобы вы доказали мне всю свою смелость, смекалку и силу, когда в очередной раз бежите из плена? Отнюдь нет.

    -  И что же?

    -  Вы мне мешаете, Фандор, но могли бы быть неплохим союзником. Поверьте, мсье, я вовсе не хочу оскорблять вас, но именно из-за ослиного упрямства вы не желаете сотрудничать со мной.

    -  Работать на вас...

    -  Где-то я уже слышал эти слова, -  усмехнулся Фантомас. -  У вас ещё будет много времени и подумать, если, конечно, не сбежите. Ха-ха-ха!

    -  Работать на тебя, Фантомас, - продолжал Фандор, не обращая внимания на едкие слова обладателя маски, -  соглашаются только такие подонки как ты.
 
    -  Но согласитесь, -  нарисовал Фантомас, - мои подонки, как вы их называете, живут лучше вас, праведных людей. А ваши едкие фразы годятся разве что для вашей жалкой газетёнки, которую читает обывателя, наивно восхищаясь записными подвигами в борьбе со мной. Супермен! Ха-ха-ха!

    -  Напрасно смеёшься. Настанет и твой смертный миг...

    -  О, как это поэтично сказано!

    -  Что тебе надо от меня, чудовище?

    -  О, ну здесь вы переигрываете, мсье журналист, по части свирепого Супермена! -  и внезапно строго сказал. -  Полная лояльность. Я, лично ничео от час не требуя, хочу только одного, чтобы вы не стояли на моём пути. Вы лучше занимайтесь своими делами, вместо того чтобы совать свой длинный нос в мои, строя из себя частного детектива.

    -  А...

    -  А сенсации? -  упредил Фантомас, улыбаясь уголками губ. -  За этим дело не станет. У вас в них недостатка не будет.

    -  Сенсации... да не в них дело, -  отмахнулся журналист.

    -  Я догадываюсь...



!



                П Р О Д О Л Ж Е Н И Е    ( В Е Р О Я Т Н О )     С Л Е Д У Е Т