Приключения Мурмурчика и Пумпончика. Финал

Мост добра и зла

Спасибо за прекрасные иллюстрации талантливой Ирине Фетхи:) http://stihi.ru/avtor/umka36

   Старый Лис лежал в глубоком сугробе и сразу понял, что ему очень и очень холодно. Он высунул голову на поверхность и увидел занесенный снегом лес, бушевала вьюга, а рядом из сугроба торчали лапки Крота. Старый Лис аккуратно достал своего друга из сугроба и перевернул. Крот явно не ожидал резкого наступления зимы, он дрожал и пытался согреть лапки своим дыханием. Остальные друзья стояли немного в стороне у большого камня. Странник с грустью смотрел на него и нежно поглаживал рукой, как живого человека.
– Это мой отец, Гелиодор, – тихо сказал Странник, и слеза пробежала по его щеке, – Самый великий волшебник семи Царств. Отважный, добрый и мудрый. Он бы очень гордился вами, мои друзья, ведь вы прошли такой долгий и опасный путь к этому моменту. Моменту битвы за семь Царств.
   Трутти терлась головой о камень. Она вспомнила свой последний разговор с хозяином и его долгий, грустный взгляд. Наверное, он тогда понимал, что не сможет одолеть Микаэля. Понимал, что они расстаются навсегда. Его последние слова она хорошо запомнила: «Храни свое доброе сердце от всякого зла и будь навсегда с тем, кого выберет твоя душа. В тебе останется частичка меня, а значит, мы всегда с тобой будем вместе, моя любимая Трутти».
   И с тех пор черепашка начала замечать, что навыки волшебства, которыми обладал Гелиодор, отчасти перешли и к ней. Она могла исчезать и увеличиваться, превращаться в предметы, видеть будущее, чувствовать верный путь. Никто из друзей не знал, как она оказалась в Кристалле двойников. А она добровольно попала в него.
   В Лабиринте чародея Трутти неотступно следовала за Мурмурчиком. Она была в этом царстве с того самого момента, как его заколдовал Микаэль, стала невидимой и просто ходила по этому бесконечному лабиринту. А потом встретила этого котенка с добрым сердцем и пошла за ним. И в тот момент, когда Микаэль вскинул свою руку с перстнем, чтобы заточить Мурмурчика в Восьмом царстве, Трутти перенеслась в этот камень на перстне. Что-то подсказало ей, что злой чародей использует его против друзей. Она оказалась там, в пустом городе. Превратилась в фонтан и просто начала ждать. Кто ей подсказал? Она знала кто – Гелиодор. И потом Трутти увидела Мурмурчика рядом с собой. Того, кого выбрала ее душа. А дальше... А дальше нужно было просто правильно использовать то, чем одарил ее бывший хозяин. Просто вести вперед и создать избушку у прудика. К счастью, ее волшебства хватило для этого. Трутти отошла от камня, подошла к Мурмурчику, вспыхнула ярким светом и оказалась у него на лапке.
– Довольно прохладно, – заметил Старый Лис, – Думаю, через час-другой мы превратимся в достойные и величественные сосульки.
– Это то как раз не проблема, – спокойно ответил Странник, взмахнул рукой и все друзья оказались одетыми в теплые зимние вещи. Кроту, помимо шубы и валенок, досталась шапка-ушанка и теперь он был похож на маленького толстого ушастого медведя, – Проблема в другом. Это Древний лес. И в нем есть только одна тропинка. Она ведет сначала к Старой мельнице, там нас будут ждать Семнадцать рыцарей, а потом к Мосту добра и зла. Но... но с таким количеством снега нам ее просто так не найти. Микаэль продумал этот момент. А выйти из Древнего леса без этой тропинки не представляется возможным. Он бесконечный.
– Как так бесконечный? – спросил Червячок, который был одет в теплый шерстяной носок с красивыми разноцветными полосками и забавную шапочку с помпоном, – Тропинка выводит, а без нее лес бесконечный?
– А вот так, – покручивая ус с улыбкой ответил Странник, – Седьмое царство – царство Леса. И вообще, здесь всегда должно быть лето. Зима – это проклятие, которое наложил Микаэль. Все деревья живые, они бы подсказали нам, где тропика, но сейчас они спят вечным сном. И в этом лесу живут все звери, которых себе только можно представить. Но и их я не вижу.
– А ты можешь растопить весь этот снег? – спросила Пумпончик и взяла Странника за руку. Она была одета в теплый лыжный костюм голубого цвета.
– Могу, но он сразу же появится снова, – ласково посмотрев на котенка, ответил Странник, – Есть проклятия, которые можно снять, только одолев Микаэля. Это одно из них. Этот снег и холод создает его злое сердце. Они живут внутри его сердца, поэтому мои усилия до битвы с ним будут тщетными. Я потрачу много сил на то, чтобы растопить этот снег, а ведь они нам пригодятся на Мосту Добра и зла. Хотя, ладно, смотрите!
   Странник встал на одно колено, положил правую руку на землю, склонил голову и что-то прошептал. В эту же секунду под ним образовалась проталина, которая быстро начала расползаться в разные стороны, обнажая землю и размораживая деревья, прорезая вьюгу, но в это же мгновение вторая волна, ледяная корка и снег погнались за первой с невероятной скоростью и друзья только видели, как еще больший слой снега и льда покрывает Древний Лес. Вьюга стала еще сильнее и свирепее. Странник поднялся с колена, на его лбу в этот сильный мороз образовались капельки пота.
– Вот видите, – сказал он, вытирая лоб, рукавом старого ватного тулупа, который смотрелся на нем много беднее, чем привычный яркий камзол, – Снега стало еще больше. И я трачу много сил на эту магию. У Микаэля очень злое сердце, поэтому давайте просто пойдем вперед, кто знает, может быть что-то подскажет нам верный путь!
   И друзья пошли вперед, в Древний лес, с трудом протаптывая тропинку в глубоком снегу. Старый Лис шел последним и за неимением травинок жевал веточку ели. Вкус был очень специфическим, но дыхание освежало. Странник шел впереди колонны, внимательно рассматривая занесенный снегом лес, в попытках найти хоть какую-нибудь зацепку или подсказку, как отыскать заветный путь к Старой мельнице.
   Прошло несколько часов, и друзья уже очень сильно устали. Ходить по глубокому снегу в сильный мороз – это настоящее испытание. За это время Странник несколько раз размораживал отдельные деревья, но они не отвечали ему, запускал в небо прозрачную птицу, но через нее видел только бесконечный лес, белый, холодный и безмолвный. Он создавал специальный шар, который размораживал снег и лед по ходу их движения, но тропинка не находилась. Странник сильно уставал от этой магии и периодически садился на снег, чтобы передохнуть. Начало смеркаться. Вьюга усилилась, а мороз стал просто невыносимым.
– Придется ночевать в снежном доме, – уставшим голосом сказал Странник, – Вот в этом большом сугробе, – Он указал рукой на огромную кучу снега, которая расположилась между несколькими старыми березами, – Мы с вами сделаем пещерку и там переждем ночь. Боюсь, мороз только усилится, и мы его просто не перенесем без укрытия. А в снежном доме будет теплее.
– Крот, ваш выход, – сиплым голосом сказал Старый Лис, чихнул и потер заиндевевший нос варежкой.
   Крот спорить не стал, сбросил шубу и начал копать. Друзья присоединились к нему и через полчаса снежное укрытие было готово. Это была довольно крупная пещера, в которой можно было не только посидеть, но и всем вместе улечься на полу. Друзья залезли внутрь, Странник провел рукой по потолку, и на нем образовалась толстая ледяная корка. Потом он щелкнул пальцами, и посередине пещерки вспыхнул маленький костер. Друзья собрались в кружок и начали греться.
– Костер без веток и дыма – это очень интересное решение, – гнусаво сказал Червячок, внимательно рассматривая маленькое горячее чудо.
– Эта магия не затратит большого количества моих сил, и мы не задохнемся от дыма, – с улыбкой пояснил Странник, отрывая от своего тулупа большие куски намерзшего снега и льда.
– А что нам делать дальше, ведь мы за сегодняшний день не нашли даже намека на тропинку? – спросила Пумпончик, протягивая к огню замерзшие лапки.
– Не знаю, добрый котенок, – честно ответил Странник, – Моя магия сегодня ничем помочь нам не смогла, – Трутти, тебе ничего не подсказывает твой внутренний голос?
– Не всех заморозил Микаэль. Не на всех подействовала его магия, – загадочно ответила черепашка, высунув голову из варежки Мурмурчика.
   Мурмурчик, тем временем, поджарил на костре два кусочка белого хлеба и отдал их своей лучшей подруге. Он нашел их в той самой лавке в Кристалле двойников, где обнаружилась Пумпончик. Опытная рука походника и рыболова не могла упустить такого подарка судьбы, тем более, что за время своих приключений они, в принципе, ели очень редко и все изрядно похудели, кроме, пожалуй, Агарабла. Тот невозмутимо сидел у костра и начесывал свой круглый живот. Складывалось такое ощущение, что именно от этого начесывания его живот не уменьшался.
   Вдруг, к удивлению всех, в пещерку забежала белка. Она спокойно подошла к костру, закрыла глаза и, не обращая никакого внимания на друзей, начала петь какую-то песенку.
– Ты белка? – удивленно спросил Крот.
– А ты крот? – ехидно ответила белка и продолжила петь.
– Белка, а ты откуда? – с доброй улыбкой спросил Странник.
– Оттуда, – спокойно ответила та, – Из-под камня.
– Из-под камня Гелиодора? – уточнила Трутти.
– Да. Там тепло и мороз туда не пробрался. И там всегда появляются орехи из ниоткуда. И вообще, черепаха, этой мой дом, для двоих там места мало, – уточнила белка и подползла поближе к огню.
– Белка, а ты знаешь тропинку, которая ведет к Старой мельнице? – спросил с улыбкой Странник и дал ей грецкий орешек.
– Конечно, знаю! Кто ее тут не знает! – ответила белка и с жадностью схватила орешек.
– А ты нам ее завтра покажешь? – ласково обратилась к незнакомой гостье Пумпончик.
– За орехи покажу, – деловито ответила белка, – Нет орехов – нет тропинки!
– Так ты же говоришь, что под камнем они у тебя появляются из ниоткуда, – с удивлением вступил в диалог Червячок.
– Так то под камнем. А тут работа. Работа должна оплачиваться. И кто его знает, появятся ли там орехи завтра? – деловым тоном парировала белка.
– Резонно, – согласился Странник, – В какой ореховой валюте берешь плату?
– Кедровыми! – отрезала белка, – Фундук уже надоел. А вот кедровые бывают редко.
   Странник полез за пазуху своего тулупа и достал оттуда увесистый мешочек, сделанный из синего бархата. Белка быстрым движением вырвала у него мешочек, открыла и ее глаза заблестели неподдельным счастьем.
– Ну что, по рукам, то есть, по лапам? – спросил Странник, покручивая ус, – А если приведешь нас верно, то такой же мешочек тебя ждет завтра.
   Белка молча кивнула, подползла поближе к Страннику, свернулась клубком и тут же уснула.
– Вот это нервная система, я понимаю! – восхищенно отреагировал Крот.
– Не всех заморозил Микаэль, – с широкой улыбкой зевнула Трутти, заползла обратно в варежку Мурмурчика и сладко уснула.
– Значит, определенная магия отца все-таки сохранилась, – с радостью сказал Странник, – Даже камень и тот может сопротивляться холоду и дает пропитание лесному жителю!
– Ну, что, друзья, спокойной ночи? – сладко зевая, спросила Пумпончик.
– Спокойной ночи! – хором ответили друзья, прижались поближе друг к другу и так быстро уснули, что Крот оказался в очень страной позе балерины на спине, а Мурмурчик в позе бегуна с препятствиями.
   Странник ласково посмотрел на своих друзей, опустил руку и бросил задумчивый взгляд на костер. Он знал, что завтра их ждет самая жестокая битва из всех, что можно себе представить. Возможно, они проиграют, и семь Царств перестанут существовать. Но больше всего ему было жалко своих друзей, ведь у каждого из них была своя жизнь и своя судьба. Свои мечты.
   Но им придется принять вызов самой страшной армии – армии Микаяэля. А ему, Страннику, придется биться с самым сильным и коварным чародеем всех времен. Готов ли он к этой битве? Сможет ли он отомстить за своего отца, проявив мужество и самопожертвование? С этими мыслями Странник нежно обнял своих друзей и уснул седьмым лепестком у костра, который лампадкой надежды горел среди мира холода и льда.
   Утро выдалось солнечным и еще более морозным. Вьюга утихла и солнце радостно играло на белых кроличьих шапках заснеженных деревьев своими золотыми лучиками. Друзья хорошо выспались и были готовы идти вперед, на Мост добра и зла, в то место, которое так пугало многих из них до этого. Но в Кристалле двойников этот страх пропал. Точнее, он растворился в их дружбе.
   Агарабл и Крот уже играли в снежки, а Мурмурчик повалил Пумпончика в сугроб и щекотал. Та радостно смеялась и отбивалась от своего лучшего друга большими охапками снега. Странник с улыбкой обвел всех друзей взглядом и громко сказал: «Пора, друзья! Белка, укажи нам путь к Старой мельнице!»
   Белка проворно забралась на первую же сосну, осмотрелась по сторонам, и начала стремительно перебегать с одной ветки на другую, с одного дерева – на следующее. Друзья не ожидали от нее такой прыткости, и им пришлось побежать по очень глубокому снегу, а это было очень непросто! Сначала их путь сильно петлял между деревьями, но потом выровнялся и начал приобретать осмысленную форму.
   Странник создал шар, который плавил снег впереди и к великой радости всей компании, они увидели под своими ногами довольно широкую тропинку красноватого цвета! Тропинка то расширялась, то сужалась, уходя то вправо, то влево, иногда замысловатым образом пропадая в глубоких оврагах и валежнике, но белка бежала дальше, и тропинка вновь появлялась у друзей под ногами.
   Через два часа, когда все уже порядком устали, вдали показалась стена из колючего кустарника, продравшись через которую, друзья вышли на широкую поляну. Посреди поляны стояла очень внушительная мельница, почти полностью занесенная снегом. Рядом с ней широким полукругом стояли рыцари. Друзья рванули к ним со всех ног. Так они обрадовались этой долгожданной встрече. Но рыцарей было только шестнадцать.
– Здравствуйте, мои друзья! – запыхавшись от долгого бега, громко сказал Странник.
– Здравствуй, Странник! – жестким голосом ответил один из рыцарей, – Мы думали, что не сможем вас дождаться. С того момента, как мы здесь оказались, прошло уже несколько дней. Вьюга и снегопад усиливаются с каждым днем. Я рад тебе, седьмой лепесток, доблестный сын доблестного отца!
– Благодарю тебя, Атар, – ответил Странник и приложил в знак уважения руку к сердцу, – Но почему вас только шестнадцать? Где семнадцатый воин?
– Он навсегда остался в Восьмом царстве, – с глубокой грустью ответил Атар, – Лучший из нас, самый смелый и самый отважный. Но армия теней забрала его. Друг мой, пророчество не сбудется, ведь именно Семнадцать рыцарей должны принять бой вместе с цветком Семи царств на Мосту добра и зла. А нас теперь никогда не будет семнадцать.
– Все сбудется, Атар, – и Странник обернулся к Агараблу, который в этот момент начесывал живот, – Вот Семнадцатый рыцарь. Смелый и отважный. В битве с пятью стражами он стал именно им.
   Агарабл дружественно вскинул свой молот в знак приветствия. Атар в  ответ поприветствовал его поднятым к небу мечом.
– Но тогда лепестков будет шесть, а не семь, – чуть тише сказал Атар.
– Нет, друг, и лепестков будет семь, – улыбнулся Странник и покрутил свой ус. В этот момент из варежки Мурмурчика появилась довольная и улыбающаяся Трутти, – Помнишь ее, Атар? Эта черепашка моего отца. Она очень сильно удивит Микаэля во время битвы, поверь мне.
   Атар очень аккуратно и нежно погладил Трутти по голове. Та засияла, как маленькое солнышко. Трутти очень любила Семнадцать рыцарей, она всегда ими восхищалась. Гелиодор рассказывал ей о каждом из этих доблестных воинов.
– И наша освободительница здесь, – добрым голосом продолжил Атар, обратившись к Пумпончику, – Первый лепесток цветка семи Царств, смелый котенок, которая не побоялась принять вызов Хранителя тьмы, – и он снова вскинул вверх свой огромный меч в знак приветствия, – Пора, друзья. Микаэль уже на Мосту. Его черные вороны следят за нами уже два дня. Пришло время принять вызов непобедимой Черной армии!
   Остальные рыцари, как по команде, развернулись, выстроились в цепочку и громко звеня латами, доспехами и оружием, твердым шагом последовали за Атаром, который огромными шагами двинулся вперед, продавливая снег и кроша лед. Странник, Мурмурчик, Пумпончик, Старый Лис, Крот, Червячок и Агарабл последовали за ними, всю дорогу переглядываясь и подбадривая друг друга. Небо потемнело, началась вьюга, которая быстро сменилась настоящим снежным бураном. Идти против такого сильного ветра было так тяжело, что друзья всем своим весом наклонялись вперед.
   Через полчаса Древний лес расступился, и перед воинами открылся вид на невероятно большой мост, протянувшийся над глубокой пропастью. Его ширина была таковой, что могла бы уместить целую армию. Мост соединял две стороны, на одной из которых был Древний лес, а на другой – невероятно черная мгла, которая клубилась, как дым, разрывалась яркими молниями и выбрасывала из себя снег, лед и пепел. Друзья взошли на мост. Внутри каждого из них почему-то рос страх, медленно он начинал сковывать сердце каждого из них. Из клубов тьмы напротив в яркой вспышке молнии вышли три фигуры. Посередине шел Микаэль в черной мантии и в большой черной короне на голове, а по обе стороны от него уверенным шагом ступали два крупных гнома. Это были Царь гномов и Абарагл.
– И это все? – злобно рассмеялся Микаэль, и его смех жутким эхом прокатился по мосту.
– На твой век хватит, – жестко ответил Странник, скинул с себя ватный тулуп, взмахнул рукой и его камзол загорелся ярко-белым светом.
– Ну, хорошо, – сквозь зубы ответил Микаэль, поднял вверх правую руку и щелкнул пальцами.
   Из клубов черного дыма один за другим вылетели Черные драконы с четырьмя крыльями, жуткие, огромные и свирепые. Они были покрыты какими-то шипами, а из пасти у них вырывалось черное пламя. Драконы, как тяжелые самолеты, зависли над Микаэлем, хищно наблюдая за Шестнадцатью рыцарями и их друзьями.
   Микаэль опустил правую руку, согнул ее в локте и резко выпрямил перед собой. В этот момент из клубов дыма с жутким воем и скрежетом зубов начала появляться огромная стая Черных волков. Это были не лесные волки, это были настоящие гиганты, с красными свирепыми глазами и острыми, саблевидными клыками. Волков было так много, что друзья невольно сделали шаг назад.
– Еще не страшно? – дико рассмеялся Микаэль, – Тогда продолжим!
   Микаэль положил левую руку на Царя гномов, того поглотила черная мгла, и он медленно начал превращаться в какую-то жуткую, огромную черную фигуру. Через несколько секунд вместо Царя гномов стоял Черный титан с двумя страшными булавами, который засмеялся так, что некоторые волки пригнулись к мосту от страха. Микаэль положил правую руку на Абарагла, и тот превратился в огромного, невероятно страшного Черного тигра с огненными полосами на спине. Он зарычал настолько свирепо, что мурашки пробежали по спинам друзей.
– Ну что, паршивый блохастый кот, – прокричал Микаэль Мурмурчику, – Теперь ты понял, что тебя ждет в награду за то, что ты пошел за сокровищами пиратов!
– Не отвечайте, – прошептал Странник друзьям, – Пусть откроет все свои карты.
   Микаэль опустил обе руки вниз, потом резко поднял их, и из снега появилась ледяная армия! Десятки, сотни ледяных солдат с мечами и щитами, копьями, кинжалами! Их было так много, что они заполонили собой весь мост со стороны Микаэля и его чудовищ. Шестнадцать рыцарей переглянулись. Странник нахмурился, посмотрел на друзей и увидел в их глазах страх. Армия Микаэля была огромна, она была гораздо больше, чем предполагал Странник. Одних волков было столько, что пришлось бы использовать всю магию, чтобы их сдержать. А ледяная армия...
– Я вижу вы удивлены, – радостно прохрипел Микаэль, – Ну, что же, тогда вишенка на торте!
   С этими словами он снял перстень с пальца правой руки, на котором уже не было камня, ведь Кристалл двойников на нем друзьям удалось разрушить. Чародей что-то прошептал, с силой бросил камень в снег, тот вспыхнул черным облаком и на его месте оказался... второй Микаэль! Такого не ожидал даже Странник!
   Он понял, что справится с двумя Микаэлями задача просто невыполнимая, учитывая, что остальную армию тоже нужно как-то сдерживать. Червячок заполз в свой шерстяной носок, и его не было видно. Крот засунул свою мордочку поглубже в шубу и прижался к Старому Лису. Старый Лис, в свою очередь, был ошарашен и явно напуган таким количеством врагов. Агарабл впервые за все время выглядел неуверенно перед битвой. Мурмурчик и Пумпончик тоже были напуганы, хотя все битвы до этого в них рождалась смелость и отвага.
   Черная армия начала выстраиваться в боевой порядок. Стая волков сосредоточилась на правом фланге, Черные драконы растянулись в небе плотной линией по всей ширине моста, Черный тигр, Черный титан и один из Микаэлей заняли левый фланг, а ледяная армия выстроилась стройными рядами на переднем крае войска. Второй из Микаэлей остался в центре. Он с самодовольным видом поднял вверх правую руку. Вьюга усилилась, небо заволокли черные, как смола, тучи. Странник понял, что наступила решающая минута. Он встал перед друзьями на одно колено.
– Мои верные и преданные друзья, – ласково сказал он и обвел всех полным решимости взглядом, – Я знаю, что вам сейчас страшно. Я знаю, что Черная армия наводит ужас даже на самое смелое сердце. Я знаю, что вы не верите в победу. Но каждый из вас – великий воин, каждый из вас бился с чудищами Микаэля и уже их побеждал. Каждый из вас – стоит целой армии, в ваших сердцах горит огонь добра и справедливости! Вы прошли невероятные испытания, чтобы оказаться здесь! Вы не отступили! И сейчас вы не отступите! И мы победим! Я буду стоять с вами до самой последней минуты, буду защищать и прикрывать вас, как вы должны защищать и прикрывать друг друга! Мой отец видит вас и гордится вами!
   Странник положил свою руку в центр круга. Мурмурчик, Пумпончик, Старый Лис, Крот, Червячок и Агарабл приложились к его руке.
   Микаэль резко опустил свою руку и ледяная армия двинулась вперед.
– Мы их сдержим, – твердо сказал Атар и произнес боевой клич.
   Шестнадцать рыцарей выстроились в длинную цепочку, подняли щиты, обнажили мечи и двинулись на ледяную армию.
– Ой, а рыцарей то всего шестнадцать, – злобно прокричал один из Микаэлей, – А значит, не сбудется пророчество, и они не смогут создать Солнечную стену! Какая досада!
– Пумпончик, – продолжил Странник и с любовью посмотрел на котенка, – Ты – первый лепесток. В тебе заключена огромная сила! С тебя, только с тебя может начаться превращение вас в великих воинов. Ты должна сделать это, как сделала в бою с пятью стражами. Пришло время показать этому плешивому зануде, кто здесь по-настоящему самая страшная армия семи Царств!
   Шестнадцать рыцарей приняли на себя удар первой линии ледяной армии. Завязался ожесточенный бой. Пумпончик обернулась, посмотрела на то, как рыцари сдерживают первую волну врага, что-то заклокотало и закипело в ее сердце, из ее глаз потекли слезы, и она прокричала: «Поможем нашим друзьям! Разорвем в клочья этого Микаэля с его клоунами!» От этих слов остальные друзья заулыбались, какая-то невероятная мощь проснулась внутри каждого из них. От центра круга в разные стороны ударило семь ярких лепестков.
   Микаэль в центре армии второй раз взмахнул рукой, и Черные драконы с жутким, хищным ревом полетели в атаку. Первым из круга яркой вспышкой загорелся Червячок. Он мгновенно превратился в Орла, широко расправил крылья, стремительно взлетел и сбил первого Черного дракона. «Небо за мной! С воздуха прикрываю я!», – смело крикнул Орел и ринулся в бой.
   Микаэлей перекосило от злости. Вторая и третья волна ледяной армии налетела на Рыцарей и начала их теснить и сминать, но Атар громогласно прокричал: «Держать строй! Стоять до конца!». Вторым в круге ярким светом загорелся Агарабл, который тут же превратился в Семнадцатого рыцаря в ярких светлых доспехах. Он обнажил меч, поднял щит и встал в один ряд со своими друзьями.
– Нас семнадцать, плешивая твоя голова! – дерзко прокричал Агарабл Микаэлю и в ту же секунду разрубил напополам одного из ледяных воинов.
   Семнадцать рыцарей одновременно подняли мечи, прокричали боевой клич и превратились в Солнечную стену, которая расплавила ближний ряд ледяной армии. Микаэли заревели от злости и бросили в бой правый фланг – Черных волков, которые, сорвавшись с места, стремительно понеслись на друзей, огибая Семнадцать рыцарей, на ходу бешено завывая и скаля свои огромные клыки.
   Третьим в круге яркой вспышкой загорелся Старый Лис. Он превратился в огромного Медведя, который пробежав несколько метров вперед, загородил собой остальных друзей. «Этих щенков я беру на себя», – яростно проревел он и двумя ударами огромной лапы опрокинул двух волков, которые первыми подбежали к нему. Микаэль в центре армии рассвирепел и мгновенно бросил в бой левый фланг своей армии.
   Черный тигр огромными прыжками побежал к друзьям, один его вид вызывал ужас, а за ним медленно и самодовольно последовали Черный Титан и второй Микаэль.
– Наш выход, Пумпончик, – с отвагой во взгляде прокричал Мурмурчик, крепко сжал ее лапку, и они разом вспыхнули ярким светом. В последнее мгновение Трутти успела из варежки Мурмурчика переползти на руку Странника. Из вспышки появился громадный и свирепый Огненный Лев, который воинственно зарычал и в последнюю секунду успел закрыть собой Странника, Крота и Трутти. Он принял на себя удар Черного тигра, тут же вскочил, встал на задние лапы и начал наносить чудовищной силы удары по своему врагу.
– Быть не может! – закричал Микаэль в центре, – Этого не может быть!
– Все может быть, плешивый, – ехидно сказал Крот, вспыхнул яркой вспышкой и превратился в огромного Каменного Титана с пугающим по размеру молотом.
   Он тут же вступил в схватку с Черным титаном, который замахнулся своими булавами на Огненного Льва. Первым же ударом он отбросил страшного противника на несколько метров. На всем Мосту добра и зла разгорелась яростная битва.
– Ладно, усатый выскочка, – холодно прокричали два Микаэля хором и первый пошел ко второму, – Сейчас ты вдвойне ответишь за свою дерзость! И, кстати, да, у вашего цветка Семи царств всего лишь шесть лепестков. Как жаль, что гному пришлось стать Семнадцатым рыцарем и тем самым нарушить пророчество!
   Странник хитро подмигнул Трутти, которая с улыбкой сидела у него на ладони, ласково сжал ее в кулаке и прокричал: «А как тебе вот это, мерзкий предатель, который нападает со спины!». Странника поглотила яркая вспышка света, потом она рассеялась и перед ошеломленными Микаэлями лицом к лицу, отважные и готовые к битве, плечом плечу стояли отец и сын – Странник и Гелиодор!
– Как?.. – недоуменно протянул один из Микаэлей.
– А вот так! – грозно ответил Гелиодор, – Ты превратил мое тело в камень, но забыл, что частичка меня осталась в моем верном друге – черепашке Трутти, а цветок Семи царств способен возрождать того, кого уже нет и создавать тех, кто живет в добром сердце. Мерзкий, подлый колдун, пришло время для реванша!
– Отец, – прокричал Странник, – Я тебя люблю! Ты самый великий волшебник Семи царств! Ну что, в атаку?
– В атаку, сынок! – с улыбкой ответил Гелиодор, вскинул руку, и один из Микаэлей отлетел на несколько метров и оказался заперт в огромной ледяной клетке.
– Отсюда выйдет только один из нас, – грозно продолжил Гелиодор, ворвался в клетку, которая с грохотом захлопнулась за его спиной. Битва началась.
   Странник подбросил второго Микаэля в воздух, и они с ним оказались на втором мосту, сделанном изо льда, узком и длинном, возвышающимся над всем полем битвы.
– Пора и нам с тобой поговорить, – яростно прокричал Странник, взмахнул рукой и в Микаэля полетели десятки огненных, солнечных стрел.
   Микаэль укрылся своей мантией, стрелы прошли сквозь него, и в ответ злой колдун швырнул в Странника сотни черных шестиконечных звезд, но тот выпрямил вперед свою правую руку, звезды остановились и упали вниз.
   Внизу, под ледяным мостом, стая Черных волков теснила Медведя, который мужественно прикрывал тыл Семнадцати рыцарей. Он откидывал троих, но на него бросались шестеро, он сбрасывал шестерых, но на нем висело уже с десяток врагов. Израненный, но такой же свирепый и готовый идти до конца, Медведь закрывал собой друзей.
   Орел с раненным крылом сдерживал натиск Черных драконов. Силы были неравны, но Червячок не пускал противника ближе, потому что знал, их черный огонь погубит его любимых друзей. Они, в пылу боя, не смогут увернуться от него. Поэтому как только один из Драконов устремлялся вниз, Орел отчаянно бросался за ним, стараясь сбить мощью своих когтистых лап, его атаковали другие драконы, но он терпел. Терпел потому, что дал слово закрыть небо. И он его закрыл. Недаром в поле, когда никто не видел, он рисовал именно Орла над цветущим полем. Он говорил себе, что будь он Орлом, встал бы насмерть за своих друзей. А так он был просто маленьким червячком. Но теперь он – Орел и нужно стоять до конца! Как истребитель, отчаянный и безумно смелый, он гонялся за вражескими самолетами и не давал им возможности погубить своих верных, любимых товарищей.
   Семнадцать рыцарей отразили уже с десяток атак ледяной армии. Многие были ранены, некоторые еле стояли на ногах, но они не отступали. Атар командовал действиями своего мужественного отряда, не давая друзьям пасть духом. Как только один из рыцарей падал на колено в изнеможении, Атар кричал боевой клич, рыцарь снова вставал и устремлялся в бой. Враг появлялся и появлялся из снега. Семнадцать рыцарей уничтожали сотню врагов, еще сотня появлялась из снега. Две сотни уничтожены – и новые две сотни вырастали из ниоткуда. Солнечная стена лишь на время сдерживала натиск. Но, стиснув зубы, Семнадцать рыцарей стояли, не пуская противника за спину своим друзьям.
   Огненный Лев и Черный тигр схватились в яростном поединке. Пламя Льва не действовало на Черного тигра, а тот, в свою очередь, каждым ударом огромной лапы вытягивал огонь из Мурмурчика-Пумпончика, и его полосы на спине разгорались все ярче и ярче. Огненный Лев слабел, но не сдавался. Он отражал атаку за атакой, не пуская своего врага за спину Каменного титана, который получил десятки ударов булавами от Черного титана, с него сыпались камни, он падал на колено, но снова вставал, понимая, что хрупкий баланс этой битвы зависит от каждого из них. Упади он, и Черный тигр с Черным титаном уничтожат Огненного Льва. Нужно стоять. Стоять до самого конца!
   Гелиодор зажал первого Микаэля в углу ледяной клетки, раз за разом бросая в него заклинания. Заклинание света, заклинание добра, огненных стрел и заклинание радуги. Но тот умудрялся блокировать их и отвечать опаснейшими выпадами.
   Вдруг Микаэль, ловко пригнулся, подпрыгнул к Гелиодору, схватил его правой рукой за горло и сказал: «Ну вот и конец, упрямый ты старикашка! Стань тем, кем ты и должен быть!» И ноги Гелиодора начали превращаться в камень. Микаэль смеялся и самодовольно цокал языком. Гелиодор, превозмогая слабость и боль, положил своему врагу руку на плечо и ответил: «А ты стань тем, что живет внутри твоего сердца!» Микаэль дернулся, но его рука начала превращаться в лед, он закричал, но вырваться уже не мог. Так два противника и остались стоять в ледяной клетке один в виде каменной статуи, а второй – куска льда в виде чародея с маской злобы и ужаса на лице.
– Отец, Трутти! – отчаянно закричал Странник с ледяного моста, не в силах помочь своему самому любимому человеку.
   Второй Микаэль засмеялся, но неожиданно дернулся всем телом, сделал два шага назад и посмотрел на свою левую руку. Она начала покрываться инеем. Странник собрал все оставшиеся силы и прокричал друзьям: «Держитесь! Стоять! Стоять до последнего! Пришло время пойти в контратаку!» И с этими словами он обрушил на Микаэля огромный солнечный луч, который исходил из его сердца, яркий, как само солнце! Микаэль закрылся от него обеими руками, но луч, начал пробивать его черную мантию. Правая нога Микаэля также начала покрываться инеем.
   Медведь, обессилевший и обвешанный волками, вдруг заревел и встал на задние лапы. Волки разлетелись в разные стороны. Медведь начал наносить сокрушительные удары по своим врагам и после каждого из них Черные волки превращались в черное облако пыли.
   Семнадцать рыцарей, многие из которых уже сражались стоя на одном колене, прокричали боевой клич, превратились в Солнечную стену и пошли вперед напролом, превращая ледяную армию в лужи и куски льда.
   Орел, превозмогая боль в крыле и отчаянное, окруженное положение, вдруг быстро поднялся в небо, вдохнул полной грудью и камнем упал на полчище Черных драконов. От его удара драконы разлетелись в разные стороны и обратились в черную пыль.
   Микаэль все больше покрывался инеем, он пытался использовать заклятие, но не мог, так как его руки сковал солнечный луч. В это мгновение Огненный Лев, собрав остатки сил, заревел, как ревет бешеный горный поток, и нанес сокрушительный удар по Черному тигру. Тот сильно качнулся в сторону, упал и начал превращаться в огромную черную кляксу.
   Каменный титан, потерявший правую руку в бою, поднял свой молот левой рукой, спокойно подошел к Черному титану и нанес по нему удар такой силы, что тот, упал навзничь и от него на снегу осталась лишь черная, противная сажа.
   Микаэль застонал. Он больше не мог сопротивляться силе солнечного луча, исходившего из сердца Странника. Его ноги превратились в лед. Странник медленно подошел к Микаэлю, посмотрел долгим и спокойным взглядом в испуганные глаза страшного врага и тихо произнес: «Пришло время твоего безвременья».
– Нееееееет! – закричал Микаэль, ухватился обеими руками за камзол Странника, но тот лишь коснулся рукой его сердца и страшный чародей мгновенно превратился в ледяную статую. Его корона, большая и величественная, покачнулась, упала с головы и разлетелась вдребезги на сотни маленьких кусочков.
– Мне пора в отпуск, – пробормотал Старый Лис, глядя на медленно проплывающие в ясном небе облака. Вьюги не было. Стало тепло и ласковый ветер щекотал лицо.
   Старый Лис лежал на спине в изодранном старом военном костюме, весь покрытый ссадинами и ранами, не в силах подняться на ноги. В лучах солнца он увидел перед собой доброе усатое лицо Странника и протянутую руку. Кряхтя и охая, Старый Лис поднялся, уцепившись за руку друга и его взору предстала изумительная по красоте картина: было лето, ясное и теплое, вокруг летали птицы, по мосту ползали ежи и еноты, бабочки порхали над самой головой, а по обеим сторонам Моста добра и зла с шумом и освежающими брызгами шумели два величественных водопада.
   Рядом со Странником стоял избитый Крот, который поддерживал правую лапку левой, его нос и брови распухли, но он улыбался!
– Ты чего веселишься, Крот, – простонал Старый Лис и начал растирать болевшую поясницу, – Что опять лопату нашел или траншею какую вырыл?
– Мы победили! – радостно, но не очень внятно завопил Крот и так крепко обнял Старого Лиса, что тот только охнул, но также ласково обнял друга и потрепал его по макушке.
   Немного в стороне лежал Червячок и издавал странные звуки. Старый Лис аккуратно поднял его и дунул на лицо. Червячок открыл сначала один глаз. Потом закрыл. Потом снова открыл. Его глаз был подбит и сильно распух, отчего Червячок напоминал боксера-легковеса, которому пришлось сражаться с чемпионом мира в супертяжелом весе.
– А где драконы? – простонал Червячок и приоткрыл второй глаз.
– Где, где, – с широкой улыбкой ответил Старый Лис, – Ты их порвал, как Тузик грелку!
– Не пущу, небо за мной, – пробормотал Червячок и снова закрыл глаза. Старый Лис ласково его погладил и аккуратно положил в свою шляпу.
   Сзади послышался громкий звон доспехов и оружия. Это были Семнадцать рыцарей. Кто-то был ранен и сильно хромал, кто-то потерял на поле боя шлем и шит, но ни один из них не выпустил из рук свой меч. Доспехи были измяты и разбиты, кто-то держался из последних сил, но все, все до единого шли с гордо выпрямленной спиной и расправленными плечами.
– Агарабл, – с изумлением воскликнул Странник, – Ты... ты не превратился обратно в гнома!
   Из шеренги рыцарей вышел белокурый богатырь с голубыми глазами. Его лоб был рассечен, а правая рука не поднималась. Он переложил меч в левую руку и торжественно поднял ее вверх.
– Приветствую тебя, мой добрый друг Странник! – с улыбкой сказал Агарабл, – Приветствую вас, мои доблестные и верные друзья! Я больше никогда не буду гномом. Я хочу остаться со своим отрядом. Я хочу до конца своих дней охранять семь Царств! Я никогда не отступлю, потому что... – и тут он еле сгибавшейся правой рукой почесал живот, – Потому что мое сердце подсказывает мне именно так!
   Друзья крепко обнялись. Агарабл возмужал. Его сила теперь чувствовалась на расстоянии. «Ничего себе компания», – послышался веселый голос Мурмурчика, который нес в лапках свою лучшую подругу. Он был помят так, будто по нему проехались танком, шерсть вырвана и взъерошена, левый глаз подбит, а правая лапка еле-еле могла делать шаг. Но какой он был радостный! В его оставшемся более-менее открытом правом глазу искрилась любовь и неимоверное счастье. Пумпончик тоже лучезарно улыбалась, хотя явно была без сил и не могла идти сама.
– Огненный Лев! – радостно прокричал Крот и побежал к своим друзьям, – Ну вы и надавали этому полосатому драному Коту!
– Слушай, Крот, – по-дружески тепло ответил Мурмурчик и аккуратно поставил Пумпончика на лапки, – Я бы никогда не подумал, что ты справишься с этим Черным титаном, но ты его очень хорошо приложил в конце! Пожалуйста, никогда так не прикладывайся ко мне!
   Друзья крепко обнялись. Крот плохо говорил из-за распухших губ, что-то шепелявил, но Мурмурчик на каждое его слово отвечал кивком головы и дружеским взглядом. Вот они снова все вместе. Все вместе. Но...
– Трутти! – взволнованно прокричал Мурмурчик и подбежал к Страннику.
– Добрый котенок, – грустно начал Странник, еле сдерживая слезы, – Я боюсь, что Трутти... она... больше не сможет быть с нами. Второй из Микаэлей превратил моего отца в каменную статую, а значит и черепашка... – Странник не договорил и молча показал рукой на Гелиодора, который стоял один на мосту с замершей на уровне плеча рукой. Его враг растаял без следа. Отправился в небытие. Мурмурчик, превозмогая боль, побежал к статуе. Гелиодор смело смотрел куда-то вдаль. Трутти! Трутти... Мурмурчик так полюбил черепашку, что слезы хлынули из его глаз, и он упал на колени.
– Огненные Львы не плачут, – раздался откуда-то хитрый знакомый голосок и из ладони Гелиодора, левой руки, которая была аккуратно прижата к самому сердцу, высунулась улыбающаяся мордочка Трутти.
   Мурмурчик вскочил, подлетел в воздух, аккуратно взял черепашку в лапки и так расцеловал, что та залезла в свой панцирь, потому что ей стало очень и очень щекотно. За спиной Мурмурчика раздался торжественный радостный вопль! Да, они все вместе! Они все вместе! И они – победили!
– Давайте прогуляемся до камня Гелиодора в Древнем лесу? – предложил Странник, друзья с радостью его поддержали и медленно, хромая пошли к месту, с которого началась их битва на Мосту добра и зла.
   Древний лес был прекрасен. Он шумел и укрывал прохладой, дарил десятки невероятных ароматов и радость, которую испытываешь после долгой разлуки с природой. Друзья весело общались и кидались друг в друга шишками.
– Старый Лис, – прошепелявил Крот, – В этом ободранном костюме ты можешь насобирать нам денег на обратный билет домой!
– Я смотрю, кто-то стал шутником, – с плохо скрываемой улыбкой ответил Старый Лис, – Зубы сначала вставь, а то не очень понятно, что ты там шепелявишь.
– А еще, – добавил опухший, но бодрый как никогда Червячок, – Еще ты можешь теперь ходить по нашей деревне и говорить: «А вот в мои то годы...»
– Нет, это скучно, – встрял в разговор Мурмурчик, – Лучше Старый Лис будет всем говорить, что его жена – самая добрая и прекрасная Лисица на свете. Но сегодня просто очень сильные магнитные бури.
   Все хором засмеялись. Странник с доброй улыбкой смотрел на своих товарищей. Он видел, что теперь они не просто друзья, а настоящая семья! Дружная, веселая и озорная. Вот и камень Гелиодора. Среди крон деревьев ласково выглядывало солнышко, освещая лица каждого из лепестков семи Царств. Настало время попрощаться.
– Ну что же, мои боевые товарищи, – ласково начал Странник, – Признаюсь, что буду по вам очень скучать. Особенно по Кроту. В нем есть что-то такое... Самобытное что ли. Вы сделали невозможное, и каждое из Семи царств будет всегда почитать вас, как своих героев. Мурмурчик, Пумпончик, Старый Лис, Крот, Червячок, Агарабл и милая Трутти – вот имена, которые навсегда будут вписаны золотыми буквами в нашу историю. Вы – самые смелые воины из всех, что я когда-либо встречал. Пумпончик, – и Странник встал на колено, – Прекрасный первый лепесток нашего цветка, позволь тебе сказать, что ты – самый отважный котенок на свете! Благодаря тебе мы победили. Благодаря тебе пророчество моего отца сбылось. Оставайся всегда такой же белой, чистой, справедливой и смелой! В качестве подарка я хочу оставить тебе Часы безвременья, – Странник протянул Пумпончику золотые часы в виде упитанной черепашки, – Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь, то просто заведи их, и наши миры снова соединятся! Ну, мои хорошие, пора!
   Друзья крепко обнялись. Агарабл поднял вверх свой огромный меч, остальные рыцари последовали его примеру.
– Трутти, – вдруг произнес Странник, – А где... с кем ты хочешь остаться?
Черепашка, сидя на лапке Мурмурчика сначала посмотрела на котенка, потом на Странника, немного задумалась... и потерлась головой о лапку Мурмурчика.
– Хорошо, – ласково сказал Странник, – Друзья, прислонитесь к камню моего отца – Гелиодора. Храните и берегите друг друга. Мое сердце навсегда останется с вами!
   Друзья положили лапки на камень, с теплом посмотрели на своего усатого друга в ярком камзоле, улыбнулись Агараблу, который неистово размахивал мечом, и провалились в глубокий сон.
   По деревянной крыше глухо стучал нечастый дождь. Свежий ночной воздух был чист и вкусен. Где-то вдалеке ласково шумела река. Друзья лежали на полу старого сарая. Что-то родное, близкое и самое дорогое для них чувствовалось совсем рядом. Они дома. Они дома! Все разом вскочили и радостно закричали. Крот бегал по кругу, а Червячок запел какую-то веселую песенку. Старый Лис уткнулся носом в окно и молча смотрел на дивную, яркую, таинственную луну. Потом все разом замолчали и посмотрели друг на друга. Они это прошли. Они смогли это сделать! Такие разные и такие похожие. Настоящие друзья, лепестки одного прекрасного цвета.
– Завтра я всех вас жду на чай, – сказал Старый Лис и похромал к выходу, – Я буду вас лечить. Но сначала нужно заштопать мой костюм. Мало ли какие еще приключения...
– С меня – пряники! – весело прокричал Крот.
– А я принесу печенье! – с широкой улыбкой поддержал Червячок.
– А мы поставим на стол самую-самую вкусную баночку варенья, – подытожила Пумпончик со своей яркой и лучезарной улыбкой.
– В семь часов вечера, – уточнил Старый Лис, – Раньше я вряд ли встану. Если вообще встану. Такое ощущение, что я последние десять лет разгружал вагоны. Причем не того летающего паровозика, а самые, что ни на есть, с цементом! – улыбнулся Старый Лис и вышел из сарая.
   Оставшиеся друзья еще раз обнялись и разошлись по домам. Ночь была свежая и красивая. В воздухе чувствовался аромат сена, полевых трав и полного грибов леса. Где-то вдалеке квакала лягушка. Деревня. Любимая, дорогая деревня.
   Мурмурчик с Пумпончиком сидели на крылечке своего дома и пили вкусный чай. Было так хорошо и душевно, что можно было даже не разговаривать. Мурмурчик притащил с собой телескоп, и они вместе с его лучшей подругой начали рассматривать в него далекие звезды. Подбитый глаз сильно мешал Мурмурчику, но он не сдавался. Он никогда не искал легких путей.
– Пумпончик, – ласково спросил Мурмурчик, – А как ты думаешь, на других планетах есть жизнь?
– Думаю, да, – ответила Пумпончик, озорно моргнув своим глазиком, – Но, Мурмурчик, не сегодня. Давай сегодня просто почитаем книжку перед сном. Или посмотрим хороший фильм. Хотя можно и просто так уснуть, я уже, честно говоря, сейчас отключусь прямо здесь на крылечке.
– Давай! – согласился ее лучший друг, – Надо немного передохнуть перед новыми приключениями!
   В этот момент на небе показалась очень яркая точка, которая стремительно сближалась с землей. Она мигала разноцветными огнями и выделывала в небе невероятные виражи. Мурмурчик с Пумпончиком одновременно посмотрели друг на друга.
– Завтра! – прокричал Мурмурчик.
– Завтра, – зевая, ответила его лучшая подруга и сделала большой глоток чая.
– Спокойной ночи, Пумпончик! – сказал Мурмурчик и повязал на свой опухший глаз кусок старого черного носка.
– Спокойной ночи, Мурмурчик! – ответила Пумпончик и повязала ему на голову кусок дырявой красной тряпки.
   Трутти сидела на коленях Мурмурчика, жевала листок подорожника и что-то подсказывало ей, что это совсем не конец их невероятных приключений!

Конец

С наступающим Новым годом!:)