Осенний бал... С элементами хоррора...

Осень постучала в мою дверь
и на бал осенний пригласила!
Радость встречи осчастливила меня,
и я стала собираться, зная точно,
что красивой нужно быть, весёлой.
Поискала в гардеробе платье
и нашла костюм прелестный жёлтый
с красной, даже пУрпурной отделкой.
Из букета, что томился в вазе,
выбрала горсть ягодок рябины
и на нитку живо насадила.
Яблоки-ранетки улыбались,
в бусы тоже мило напросились.
Зонт украсила я листьями берёзы
и осины желтовато-красной.
На ноги надела черевички так же в тон,
чтоб Осень подмигнула!
Заказала лимузин шикарный
(мелочиться не в моей натуре)
и на бал красоткою явилась,
предвкушая радость наслаждения.
Бал устроен был в лесу осеннем,
где дорожки красками обшиты,
где ещё чуть слышны стоны ветра
о прощаньи с летом лучезарным,
где кусты уж с голыми ветвями
продолжали ласково шептаться...

      
        Честно признаюсь, что давненько не была на подобных мероприятиях, поэтому решила сначала оглядеться, что и как. Приглашённых было очень много и все чувствовали себя в "своей тарелке", по крайней мере мне так показалось. Дамы и кавалеры постарались на славу! Многие украсили свои наряды элементами осени - у кого-то веточка рябины была заколота в виде броши, кто-то пёстрыми листочками украсил свою шляпку, кто-то сплёл венок из листьев, веточек и надел его на голову...
        Но настоящим шедевром, перед которым меркла вся эта местечковая мода, был стол. Он буквально ломился от осенних даров, доведённых чудо-поварами до гастрономического экстаза. В хрустальных бутылках искрилось, переливаясь жидким рубином, густое, невероятно ароматное вино, пахнущее подвяленной вишней и солнцем. Тяжёлые, полупрозрачные грозди спелого винограда янтарными каплями притягивали взор. Рядом возвышались пышные, глянцевые пироги с дикими ягодами, истекающие янтарным повидлом, и сытные - с молодой капустой и картофелем, источающие умопомрачительный шлейф топлёного масла.
        Кондитеры превзошли себя: многоярусные торты были усыпаны россыпями безупречно свежей клубники, глянцевой черники и смородины, которые так и просились на язык. А для любителей классики на фарфоре соломенного цвета искусно разложили пупырчатые, хрустящие огурчики в укропном маринаде и крошечные, скользкие маслята, блестящие от изысканного масла. Еда буквально умоляла: "Съешь меня прямо сейчас, забудь про приличия!"
        Я так увлеклась этим гастрономическим перфомансом, что не заметила, как ко мне подошёл мужчина приятной наружности. Он был одет в элегантный костюм цвета дорогого коньяка, а шляпа и ботинки безупречно попадали в тон. Я это оценила.  Его звали Артуром, и мы станцевали танго под изумительную мелодию Фредерика Шопена "Капли дождя"...
        После первого бокала настроение ещё улучшилось, музыка звучала непрестанно, и ноги сами тянули на танцпол. Условием бала был выбор Короля и Королевы, поэтому все из кожи вон лезли, чтобы показать себя с лучшей стороны - демонстрировали наряды и танцевали с таким одухотворённым выражением лиц, будто сдавали экзамен на святость, не забывая осыпать друг друга приторными комплиментами.
         Мой кавалер тем временем совершил тактический манёвр обратно к столу. Артур наливал себе в бокал то одно вино, то другое, мешал благородный урожай с азартом алхимика, мило шутил и танцевал с нарастающим остервенением.
         Спустя тридцать минут его "азарт" окончательно перерос в сеанс экзорцизма. Элегантный коньячный принц уже конвульсировал в такт безумному оркестру, сжимая в одной руке бокал, а в другой - недоеденную баранью ногу. Его безупречный пиджак теперь украшали живописные пятна каберне, напоминающие брызги на месте преступления, но Артура это волновало меньше всего. Да и с "атмосферой благополучия" я явно погорячилась. Гости не просто ели - они уничтожали припасы с яростью саранчи перед концом света. Милая дама в венке из кленовых листьев с таким хищным хрустом вгрызалась в маринованный маслёнок, что этот звук перекрывал Шопена и вызывал искреннее желание спрятаться за колонну.
         Внезапно музыка оборвалась на самой высокой, фальшивой ноте.

        - Время выбирать Короля и Королеву! - проревел ведущий.

         Его улыбка стала настолько широкой, что вышла за рамки любых анатомических возможностей человека. Толпа дико завыла. Артур резко обернулся ко мне. Его бархатные карие глаза теперь горели лихорадочным, безумным блеском, а по подбородку стекал густой черничный сок, подозрительно похожий на венозную кровь.

        - Мы обязаны победить, дорогая, - прошипел он, мёртвой хваткой вцепляясь в мой локоть ледяными пальцами.
        - Ты ведь не хочешь узнать, что они делают с проигравшими на этом празднике урожая?

         Я испуганно оглянулась на стол. Идеальные пупырчатые огурчики теперь казались мне чьими-то отрезанными пальцами, а из-под пышной, румяной корочки пирога с капустой совершенно точно доносился тихий, едва различимый человеческий стон...
      
       На празднике я тоже позволила себе выпить игристого вина, надеясь вернуть  реальные ощущения, но вместо этого эта самая реальность дала глубокую трещину. Пузырьки ещё приятно покалывали язык, когда я стала замечать ещё больше  пикантных нюансов этой вечеринки. Благородное светское общество стремительно теряло человеческий облик - причём в самом буквальном, биологическом смысле. Утончённые дамы теперь хохотали во всё горло, как-то утробно похрюкивая и роняя слюну на свои дизайнерские платья. Галантные кавалеры в ответ одобрительно блеяли и мычали, почёсывая смокинги.
       Но главный сюрприз ждал меня внизу. Переведя взгляд на своего спутника, я с ужасом обнаружила, что из-под его безупречных брюк цвета дорогого коньяка кокетливо виляет облезлый хвост, а вместо лакированных туфель по паркету звонко цокают самые настоящие раздвоенные копыта.

       - Что это? Неужели такое крепкое вино? - пронеслась в голове спасительная мысль.

       Хотелось списать всё на крепкий алкоголь, но, к моему глубочайшему сожалению, сознание оставалось кристально ясным, а вот видение - абсолютно ужасным.
       Поняв, что маски сброшены, Артур отбросил остатки светских манер. С утробным рыком он начал хватать меня за руки, пытаясь утащить в тёмные прибрежные кусты. Я отбивалась с яростью обречённой: вцепилась ногтями в его холёную физиономию и с наслаждением расцарапала её до мяса. Вместо крови из ран брызнул липкий, приторный сироп.
       Слёзы отчаяния хлынули из глаз, мгновенно промочив мой костюм. Визг, хруст - и адская вспышка боли в щиколотке. Я подвернула ногу и истошно закричала на весь сад. В ответ на мой крик о помощи зоопарк вокруг зашёлся в экстазе. Стадо в бриллиантах стало хохотать ещё громче, улюлюкать и подначивать Артура на самые неблаговидные, первобытные поступки.
       Плевать на каблуки. Несмотря на пульсирующую боль в ноге, я рванула с места и побежала прочь по узкой, заросшей тропинке, совершенно не зная, куда она ведёт. Да хоть в преисподнюю - лишь бы скорее исчезнуть с этой проклятой вечеринки. В мозгу, словно испуганные птицы, роились невероятные мысли, и все они с треском крутились вокруг одной-единственной: это не бал. Это самый настоящий, канонический пир во время чумы. И я здесь единственная выжившая среди этого сытого скота.
       Тропинка петляла в кромешной тьме, ветки деревьев хлестали по лицу, словно живые плети, а позади меня, перекрывая топот погони, раздавался приближающийся, торжествующий цокот копыт...
      
         ...Проснулась я с тяжёлой головой и, как ни странно, с вполне осязаемой болью в ноге. Впрочем, мистика быстро рассеялась: видимо, я слишком долго лежала на одном боку, и конечность банально затекла. Сначала я даже не поняла, в каких кустах нахожусь, но потом разглядела знакомое окно с любимыми шторами, своё родное кресло-качалку и с облегчением вздохнула. Это был всего лишь сон. Слава Богу! Приснится же такое на ночь глядя, явно переела на ужин маринованных грибочков!
       Но навязчивые думы не оставляли меня целый день. Вопросы сыпались, как мелочь из разбитой копилки:

        - Кто же в итоге стал Королём и Королевой бала? Может быть - всё-таки Я? - И как, чёрт возьми, я добралась до дома без туфель и с подвернутой лодыжкой?

         Сама себе раздражённо отвечала, что это сон и какая разница, как добралась! Главное, что всё в порядке и этот копытный Артур не настоящий. Хотя, надо признать, симпатичный был подлец, даже с хвостом! Разум весь день ехидно шептал мне на ухо:
        - Угомонись, дорогая. Размечталась. Ты уже на пенсии, твоё законное дело - борщи варить, огурцы закатывать да внуков любить, а тебя всё на дьявольские танго тянет!

        Но женское самолюбие требовало реванша. Мне отчаянно хотелось снова пощекотать нервишки, вернуться туда, жестоко отомстить этому ухажеру-нечисти и сделать это максимально изощрённо, превратившись в могущественную волшебницу. В конце концов, кто сказал, что пенсионерка не может устроить кавалеру персональный апокалипсис?
        И решила я досмотреть этот сон до конца следующей ночью. А если морфейный сериал решит закрыться из-за низких рейтингов, то просто сесть и написать об этом полноценную историю: с пафосным прологом в жанре верлибр, кровавой основной частью в жанре чистокровного хоррора и эпилогом, где можно вдоволь посмеяться над собой и наконец расслабиться. Так и сделала. А что из этого получилось - решать уже читателю.

        В конце концов, сногсшибательный вывод из всей этой чертовщины напрашивается сам собой: если к вам на осеннем балу подкатывает идеальный мужчина в коньячном костюме, не спешите радоваться. Скорее всего, у него обнаружатся хвост, копыта и непреодолимое желание сожрать вас на брудершафт. Но если у вас в арсенале есть боевой опыт воспитания внуков, многолетний стаж стояния в очередях в поликлинику и тяжёлый половник для борща - ещё большой вопрос, кто в этом лесу окажется главным монстром. Так что держись, Артурка. Завтра ночью я приду за твоими рогами!..