Рассказ. Волки молятся ночью

                Посвящается замечательному автору
                Стихи.ру Любови Константиновой
                она же Зеленый Шоколад
                http://www.stihi.ru/avtor/lubov179               


               

                История одиннадцатая.               
               
               
Вожак стоял в морозной тишине, втягивая носом воздух, дивно пахнущий свежестью,
шерстью и новорождёнными.

Этой ночью ощенилась юная Быстроногая. Она принесла шестерых щенков.
Вожак поднял голову к чёрно-фиолетовому звёздному небу и завыл.

            Он молился, красиво морду к небу подняв…
            И в любви своей к жизни, конечно, был прав…

Для каждой стаи новорождённые волчата – это несомненная радость.

Только в этом случае примешивалось ещё и острое чувство тревоги.
Дело в том, что Быстроногая принесла от чужого молодого самца, шастающего по округе.

Этот самец был одиночка, и пропитание добывал на ближайшем хуторе.
Пару дней назад он утащил у людей барашка, и за ним некоторое время гнались
хуторские собаки.

Вожак был умудрённый жизнью и хорошо знал людей.
Он понимал, что молодой волк возбудил людскую злобу и теперь стоит опасаться
большой охоты.

Устроив охоту на одиночку, люди могут по его следу придти и сюда, в главное логово.
 
А он, как вожак и отец Быстроногой, сможет ли уберечь её со щенками и отвести
беду от всей стаи…

Скоро к вожаку присоединилась и его волчица Ласковая.
Она запела тонким голосом, изредка взлаивая.

Остальные члены стаи молча собрались вокруг и смотрели на своего вожака и его волчицу.

           Он молился, удачу призывая в судьбе…
           И волчице своей доверял, как себе…

Утром вожак заглянул в нору, разглядел дочь и плотно припавших к её сосцам малышей.
Он втянул носом воздух и почуял здоровый запах шерсти, крови и молока.

Быстроногая ощетинилась и зарычала. Инстинкт подсказывал ей не доверять никому,
даже вожаку стаи.

Вожак попятился и вылез из глубокой норы.
Он обнюхался с Ласковой, предупредив её, таким образом, что уходит на разведку.

Он часто уходил и она привыкла ждать его.
Он был очень умный и хитрый, поэтому он всегда возвращался.

Но он был также удачлив, в том числе и в охоте, и очень наблюдателен.
Ещё в щенячьем возрасте проявилась его удачливость, когда во время охоты люди
убили всех волчат, но его, спрятавшегося под корнями, не заметили.

Его нашла тётка, сестра матери. Когда он вырос, они составили пару.
Она была его приёмной матерью, его учителем и его волчицей.

Она показала ему такие уголки леса, в которые заглядывать он даже и не подумал бы.

Она показала ему удивительное трёхствольное дерево с большим дуплом внизу.
Это дупло уходило под корни дерева, и из него был прокопан лаз в карстовую пещеру.

Она научила его уходить от погони, забирая в сторону, и красться малоприметными тропами.

Однажды, когда подрастали их первые щенки, случайные охотники близко подобрались
к логову.

Она выскочила им навстречу и увела охотников так далеко, что он впоследствии не
смог обнаружить следов.
 
И он понял, что вожак любой ценой, даже ценой своей жизни, обязан сохранить молодняк.

Потом появилась юная Ласковая, и они возглавили стаю.

Всю жизнь он помнил уроки своей первой волчицы, и продолжал наблюдать и учиться.
Как-то раз он увидел, как люди гонят не зверя, а человека.

Он незаметно шёл за погоней, то отставая, то нагоняя, желая видеть, чем всё закончится.

Преследуемый делал странные финты.
Несмотря на холод и тихо падающий снег, человек вошёл в воду и пошёл вдоль ручья
почти навстречу преследующим.

Увидев вход в пещеру, человек вышел из воды, зашёл в пещеру, а затем вышел из
неё, шагая задом наперёд по своим следам на снегу.

Затем присыпал снег чем-то сильно и пряно пахнущим, чтобы сбить со следа собак,
и снова вошёл в воду.

Страшно измученный, он долго брёл по ручью, сумел обмануть погоню и всё-таки ушёл
от сильных преследователей.

Вожак понял, что вода скрывает следы и прячет запахи.

Он усвоил много таких хитростей, которые не нужны, если стая сыта и ничто ей не
угрожает.
Но совсем другую цену приобретают подобные вещи в минуты опасности.

Он много раз наблюдал охоту людей, и как те гонят лося или кабана.
Излюбленным способом было обкладывание зверя с трёх сторон.

Обложенного зверя гнали вперёд, затем сводили концы, то есть, находившиеся
позади стремительно напирали, зверь рвался вперёд.

Охотники по бокам постепенно сближались, диктуя зверю путь и подводя к засаде,
к тем двум, иногда трём метким стрелкам, которые и должны были уложить добычу.

Дважды так гнали и его, но он просочился, один раз по ручью, а в другой раз через
пещеру под трёхствольным деревом, и ушёл.

Он не знал, что люди прозвали его бессмертным.

Сейчас вожак ходко шёл к хутору, зная, что охота всегда начинается оттуда.
Он часто останавливался, нюхал воздух и прислушивался.

С подветренной стороны он подобрался к хутору очень близко и учуял чужих собак,
густые запахи пищи и запах пришлых людей.
Его опасения оправдались, готовилась большая охота.

Она должна была начаться завтра или послезавтра, потому что установилась ясная,
безветренная, морозная погода.

Вожак понял, что и ему нужно предпринять кое-какие усилия, чтобы запутать собак,
ну, а те, в свою очередь, запутают людей.
 
Он сильно рванул с места и сделал несколько больших и малых петель по лесу вокруг
хутора, всюду оставляя свои следы и запахи.

Попутно он увидел много человеческих и собачьих следов, а также место, где
залягут охотники.

Он увидел красные флажки, усмехнулся про себя и легко перемахнул через них.
Никаких флажков он давно уже не боялся.

Он понял, что добычу будут обкладывать и гнать с трёх сторон.
И понял также, что в логово этой ночью возвращаться нельзя…

Вожак ушёл далеко в противоположную сторону, вырыл ямку, сжевал и срыгнул
несколько зелёных листочков, прячущихся на дне под снегом, и улёгся, спрятав нос
и выставив уши.
Нужно было хорошенько отдохнуть перед погоней…

Ещё не рассвело, а он уже выскочил из снежной постели.

Все инстинкты говорили ему, что его следы обнаружены и охота началась…

Теперь ему нужно было как можно ближе подойти к охотящимся и как следует
раззадорить собак.

Охотники хорошо всё рассчитали, он был от них с наветренной стороны, и все звуки
и запахи доносились до них быстрее.

Он дошёл до самого большого круга своих следов, сделанных вчера.
Здесь он, как бы нечаянно, поцарапал об острый сук подушечку лапы.
Это была очень малая, но всё же, кровь.

Он легонько взвизгнул от боли и услыхал, как истошно зашлись в лае собаки.
Они услышали его и учуяли его.
Тогда он стал уходить по своему следу влево.

Вскоре он увидел их, и собаки увидели его.
Они так бешено лаяли и рвались с поводков, что охотники спустили их.

Вожаку нужно было пройти совсем немного, там был ручей, выручалка для беглецов.

Но здесь, неожиданно для себя, он обнаружил чужой, терпкий и страшный запах.
У ручья его ждали…

Раздался выстрел, он подпрыгнул вверх, и пуля только скользнула по боку.
Оставив кровавый след на белом снегу, вожак повернул направо.

Там было убежище и спасение – трёхствольное дерево с дуплом, а под ним пещера.

Вложив всю силу в прыжок, вожак оказался на дереве у входа в дупло.

Проползая по узкому лазу, он слышал, как к  дереву подбежали собаки, слышал
лязганье их зубов, угрожающий захлёбывающий лай и хрип их глоток.

Вчера он сделал круг возле дерева, истоптал снег, чтобы запутать след.

Вскоре подоспели охотники и принялись разговаривать на своём отвратительном
гогочущем языке.

Видимо, так толком и не поняв, отчего собаки бешено рвутся и остервенело лают на
дерево, охотники отозвали собак и ушли дальше по его вчерашнему следу.

Своим острым звериным чутьём волк понимал, что охота ещё не закончена, и что эти
люди без добычи отсюда не уберутся.

Вдали послышались звуки грызни, визг, громкие хлопки…
Скорее всего, охотники настигли пришлого самца, отца детёнышей Быстроногой,  и
убили его.

По своему прошлому опыту вожак знал, что люди не удовольствуются такой
незначительной добычей, как волк-одиночка, и будут искать логово.

День склонился к вечеру.
Вожак знал, что сегодня охоты уже не будет.

Он нашёл и сгрыз несколько косточек, оставшихся от прошлых его удачных одиноких
ночёвок в пещере.
Затем полакал воды и улёгся на камнях, забравшись повыше…

В ярко-синем предутреннем небе ещё сияли звёзды, а вожак уже был возле хутора.

Несколько мгновений он слушал тишину морозной ночи, затем набрал в грудь воздуха
и тоненько завыл, постепенно понижая голос, и закончил свой вызов грозным и
мощным рычанием.

           И во временной жизни, и на Небе потом
           Волки молятся Богу о чём-то своём…

Хутор вдруг взорвался бешеным лаем, хриплыми криками людей и другими громкими и
непонятными звуками.

А вожак уже мчался вдаль, пружинисто перескакивая через пни, понемногу забирая
влево, уходя подальше от флажков, охотничьего схрона, путая людям все карты.

Более часа он плутал по лесу, слыша за спиной звуки погони, уводя людей в ту
часть леса, где погибла его первая волчица.

Он вывел людей к пожарищу. Здесь был бурелом и свои особые лазейки.
Вожак нырнул под поваленный ствол, прополз на брюхе под завалом ветвей, выскочил
на небольшое открытое место.

Охотники увидели его, грянул залп.
Волк успел нырнуть под корягу, а пули с визгом вонзились в ствол, другие – в
землю, подняв маленькие фонтанчики снега и пыли.

Волк выбежал с другой стороны и исчез под упавшими обгорелыми деревьями.

Ещё один день был на исходе. Охотники ретировались.

Вожак нашёл падаль и от души наелся.

Он был уверен, что прилично вымотал людей и на следующий день охоты не будет.

Поэтому он как следует выспался, доел остатки вчерашней находки и, сторожко
озираясь, пошёл к хутору.
 
Уже вечерело и на хуторе было оживлённо.
Видимо, полным ходом шла подготовка к завтрашней охоте.

Волк потянул носом и понял, приближается непогода.
К ночи небо заволокло, по вершинам сосен ударил сильный порыв ветра и началась
затяжная метель.

Вожак несколько дней пережидал метель, надеясь, что людям надоест непогода, и они
уберутся из его леса.

Но он ошибся…

После метели установилась яркая солнечная погода и образовался крепкий наст,
который мог выдержать вес как собак, так и людей.

Вожак побежал к хутору. Он хотел проверить, ушли ли люди.

Сначала он почуял запах, а затем и увидел много следов, оставленных на свежем снегу.
Вожак понял – охотники пересидели метель и теперь пошли к логову.

Бессмертный рванул с места. Отдохнувшему, ему было легче догонять людей.
Вскоре он услышал собачий визг и лай.

Он остановился с наветреной стороны и угрожающе захрипел.
Мгновенно собаки услышали и почуяли его.

Они подняли такой гвалт, что людям пришлось кричать, чтобы услыхать друг друга.

Своим чутким ухом вожак уловил скрип наста под множеством лап. Это охотники
спустили собак.

Он стал, по своей многолетней привычке, уходить слегка вперёд и влево.
 
Но ему не давала покой одна неясная догадка – ему показалось, что людей и собак
было, как будто, больше…

Бессмертный вдруг отчётливо понял, что охота разделилась. Одни пошли к логову,
а другие – за ним…

И тогда он решился любой ценой отвлечь охотников от логова.
Он помчался впереди погони, нагоняя не успевших далеко уйти отделившихся охотников.

Через недолгое время впереди мелькнула одна тёмная фигура, а потом и остальные.

Бессмертный остановился, несколько раз глубоко вдохнул и громко зарычал,
привлекая к себе внимание.

Отделившиеся остановились, и Бессмертный полетел над белой холодной землёй,
коротко глотая морозный воздух и ловя глазами горячие лучи солнца,
проглядывающего между сосен.

Вожак отчётливо увидел чёрные дула ружей, глядящих на него со смертельной угрозой.

Он представил, как они огрызнутся рыжим пламенем выстрела, и горячий кусочек
стали войдёт ему между рёбер. И он упадёт на снег, захлёбываясь собственной
кровью. И белый свет померкнет в его глазах…

И как люди, рассматривая его убитого, будут обрадованно удивляться, что сумели
добыть такого матёрого и мощного волка…

Бессмертный очень любил жизнь и совсем не боялся смерти…

          …Он как праведник волчий и как волчий вожак…
          …Отдавал Богу душу за свой молодняк…

          …Волки молятся ночью…

                05.12.2018 - 05.09.2020 г.