Гладиатор

Гвалт на трибунах, и зрителей тьма,
Миг ожидания сводит с ума.
Вход на арену. Опущен заслон –
Жизнь на кону! Поспеши, мирмиллон!

Прячется враг в перекрестье теней –
Щит бы побольше да меч подлинней!
Дикого леса, не Марса, закон:
Смерть за плечами – беги, мирмиллон!

Первая рана – не в счёт, ерунда!
Были и хуже, хоть кровь – не вода.
Да и врагу причинил ты урон…
Вырви победу! Смелей, мирмиллон!

Как увернуться? Ну как уцелеть?
Всюду маячит коварная сеть…
Зря ретиарий недооценён –
Трудно придётся тебе, мирмиллон!

С хрустом вонзился трезубец в плечо,
Виснет рука с бесполезным мечом.
Рухнул в песок, задавив в себе стон.
Ох, не везёт же тебе, мирмиллон!

Враг, обмотав тебя сетью тугой,
Тяжко на грудь наступает ногой.
С главной трибуны не сводит он глаз –
Ждёт, что за знак ему цезарь подаст.

Дрогнет, увидев, и стойкий душой,
Смерть возвещающий палец большой.
Но с облегченьем, как сладостный дар,
Ты принимаешь последний удар.

Бой завершён. И, лицо отвернув,
Цезарь ушёл, на тебя не взглянув.
Меркнущим взором его проводил:
«Аве, мой цезарь! Ты вновь победил...»