из неизданного 493

Кабак - везде один и тот же:
Что в Йорке, чёрт его возьми,
Что в Хэмпшире под носом Бога -
Приют желанный на пути.

Кров страннику в ночи безлунной,
Щель между тенью и людьми,
Прохладу дарит в зной июня,
Зимой - тепло, под вой пурги...

Один и тот же эль прокисший,
Смрад застоявшейся мочи.
За грош - вонючая похлёбка
Да барменша страшней чумы.

Берлога всякого отребья,
Что с цепью шастает в лесах,
Селян пугая жутким эхом,
И души губит в вещих снах.

Обман - не грех в подобном месте:
Здесь голову легко сложить,
В мирах иных царём воскреснуть
Иль в кости выиграть чью-то жизнь...

Вне времени часы завязли -
Никто не знает: ночь иль день...
Из прошлого войдя однажды,
Где завтра встретишь свою тень...

Таким и был наш милый погреб,
Куда был послан духом тьмы
Защитник молодых влюблённых -
Наш рыцарь, Бог его храни!..

Коня принял горбун в лохмотьях -
На дверь кивнул и в ночь пропал.
Ударил колокол к Вечерне,
И эхом ворон прокричал...

"Эй, там, за стойкой! Что уснули?!
Подать мне эля полный ковш!
Да свечку, жёлтую от воска,
А не китовый жирный мозг!"

"Платить вперёд!" - в ответ он слышит,
"Такой закон у нас для всех:
Для всех, кто в этом мире дышит,
И тех, кто встретил тёмный свет.

Пусть Вас, мой сударь, не смущает
Корчмы заплесневелый вид -
Вам снится всё! Вас водит дьявол!
Вы - пленник, что, напившись, спит...

Пришли просить Вам дать свободу?
Здесь нет нужды кривить душой.
Вы - тот, кто есть! Вы - тень от Бога,
Играть пытаетесь судьбой!.."
+++