Цепкие руки нищеты. Глава восьмая

               
Встречи с Нинель действовали на Бодуена, словно волшебное снадобье. Жаркие поцелуи с милым человеком в уединении и взгляды говорили сами за себя, погружая их мир взаимной любви.  Казалось бы, этим минутам не будет конца, но судьба приготовила им новые испытания. Горе случившееся в семье Арлет не могли не оставить отпечаток на их взаимоотношения.  Тех пор, как Арлет слегла после суда над меньшим сыном, все домашние дела по хозяйству легли на плечи Нинель. Всё свободное время она уделяла матери, чтобы та скорее поднялась после такого стресса. Изредка улучив немного свободного времени, когда Арлет отдыхала, она  спешила к Бодуену, чтобы увидеться с ним.
Они старались скрывать свои отношения, но зоркие глаза завистников неустанно следили и при возможности готовы были опорочить их чистые отношения. Окружая эти молодые сердца едким дымом зависти, людская молва не гнушалась любой ложью.  Но Нинель, ни обращала внимание, на косые взгляды завистников, веря в свою чистоту и невинность. Раны у Бодуена на ноге заживали, и он мог ходить без трости. И только внимательный взгляд, если присмотреться мог заметить лёгкий  «мазок» оставленный войной на походке Бодуена.  После реабилитации Бодуен не сидел сложа руки на шее родителей, которые тянули непосильный воз нищеты того времени. Он устроился к одному богатому хозяину грузчиком развозить  живность. Заказов было всегда много и ему приходилось работать дотемна, за что хозяин «щедро» платил, видя его упорство и трудолюбие. Средства были, но и их порой не хватало, чтобы жить не хуже других.
Невзирая на то, что помощь была не существенной, но в семье Бодуена её оценили, как достойный вклад в семейный бюджет. Отец совсем по-другому стал смотреть на сына, видя в нём подспорье семье.
Полагаясь на молодость и силу, Бодуен брался за любую работу, что могло помочь семье.
Как бы то ни было, но никто не мог проникнуть в сокровенные его мысли. А он мечтал о своём доме с Нинель. Зима давно оставила  свои позиции, и город  находился в объятиях красавицы весны.  Каждый новый день давал надежду горожанам на будущее…
В это утро отец Бодуена месье Фредерик ещё засветло ушёл на работу. Мать суетилась, как и все женщины по дому и не громко проклинала не то войну, не то бесследно ушедшую молодость. Да кто знает, о чём она ещё говорила. Бодуен в это время спал.  Мать, проходя мимо кровати, где спал сын, тихо чтобы не разбудить его, прошмыгнула в кладовку. Казалось, что Бодуен спал, но Тереза, так звали мать Бодуена, заметила, как его тело вздрогнуло, и рука резко дёрнулась вперёд. Вот что делает с людьми война, - подумала она. Ей и в голову не могло прийти, что переживал сын, прошедший через такое…
Уже несколько дней подряд ему снился один и тот же сон. Будто он по щиколотки стоит в грязи, и нет сил, сделать следующий шаг, хотя он прилагает к этому невероятные усилия. Внезапно из тумана протягивается к нему неведомо откуда появившаяся рука,  которая пытается его вытащить. Кто ты, - пытается спросить Бодуен, но его слова зависли будто облако в этой тиши не найдя ответа. Внезапно всё исчезло и что-то неведомое подбросило его. От неожиданности он проснулся. Лёгкая испарина покрыла его лоб. Приподнявшись в постели Бодуен осмотрелся. Он услышал, как скрипнула дверь в кладовой. Вероятно это мать, - подумал он и, быстро вскочив с постели, натянул на себя брюки. Пока Бодуен умывался,  появилась мать. Её материнское сердце подсказывало ей, что сына что-то тревожит.
Что сынок, - сказал она, до сих пор снятся выстрелы и взрывы?  Нет, мама,- повернув в её сторону голову, ответил он. Странные сны стали мне сниться последнее время. Он взял полотенце и начал вытираться. И глянул на мать и продолжил: - стою я, но та оборвала его на полуслове. Сны это предсказания, и только Бог знает их путь. Жди, - посоветовала она ему, на всё воля господа. Он не стал спрашивать её больше ни о чём, а  на ходу надел рубаху и  прошёл в комнату. Завтрак готовить или ты спешишь, - спросила она его. Нет, я завтракать не буду, предупредил он мать. – Хозяин просил, чтобы я не задерживался. Сказал, что на сегодня много работы. Тогда вот возьми завтрак я тебе приготовила, - сказала она ему. Прихватив с собой, завёрнутый матерью завтрак, Бодуен вышел из дома. Ухватив с первым вдохом утреннюю порцию весеннего воздуха, он на миг остановился. Да, что не говори, - мелькнула в голове парня, мысль. Весна это, как жизнь заново. Что она принесёт нам с Нинель?  И приподняв  воротник, исчез в предрассветной тьме.
                ***
В этот вечер Вивьен пришёл домой сразу после работы. Друзья пытались его уговорить пропустить по бокалу пива, но оно отказался, ссылаясь, что жена ещё была нездоровая. Он понимал, что Арлет не может вести хозяйство по дому. А взваливать работу на Нинель он не хотел, понимая, что она и так старается. И тут же усмехнувшись, подумал: - друзья могут подождать. Работа работой,  а дом это место где можно подумать о будущем. Конечно он не был под пятой Арлет, но нынешняя ситуация требовала от него пересмотреть своё отношение ко всему, что произошло.  Да и как он мог её не любить. Она умела дарить ему такое утешение, которое и не снилось его дружкам по застолью. Да и что они могли знать о его глубинных чувствах к этой женщине, немного очерствевшей и обожжённой жизнь душе. Папа я приготовила ужин, - услышал он, переступив порог дома. Давай раздевайся, ополаскивай руки и присаживайся к столу. Мы с мамой тебя ждём. Ополоснув  руки и лицо, Вивьен вытерся полотенцем и прошёл на кухню. Я тут днём ходила к мадам Жаклин, - сказала Нинель и купила немного продуктов. Он посмотрел на стол и заметил, что хоть дочь редко готовила, но хватка у неё, как успел он заметить, была Арлет. А про себя отметил, что так время быстро пролетело, что он и не заметил, как повзрослела дочь. Закончив ужин, Вивьен  похвалил Арлет и Нинель. - Меня за что, - усмехнулась Арлет, ты вот скажи спасибо дочери, это она всё приготовила, а я так вроде, как при ней.  О том, что днём к ним приходил человек от мадам Софи мать и дочь промолчали. Арлет раньше времени не стала заводить разговор.
Да и что обсуждать? - если ничего не известно.
И, что ещё из этого получится, - подумала она. Ей самой была интересна эта история. Закончив ужин,  Вивьен поднялся из-за стола.
- Устал  я сегодня, - сказал он Арлет.  Он, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, направился в спальню. Да, не сладко ему сейчас, - произнесла Арлет, видя настроение Вивьена.
Арлет хотела было убрать со стола и помыть посуду, но Нинель опередила ее,  сказав, что всё приберёт сама.
        Арлет сняла фартук. И ты не задерживайся, - сказала она дочери и, оставив её на кухне пошла следом за мужем в комнату. Управившись Нинель отправилась в спальню. Раздевшись, она легла на кровать и укрылась одеялом. Ей предстояла встреча с мадам Софи. Погружённая в эти мысли Нинель незаметно уснула.
                ***
Утро следующего дня было как обычно. Ночью немного похолодало, но с первыми лучами день обещал быть весенним по-настоящему. В это утро Нинель пробудилась от того, что входная дверь внезапно хлопнула. Она открыла глаза и сладко потянулась. Что это могла быть, - подумала она и продолжала лежать, наслаждаясь драгоценной минутой. Прислушавшись к шагам в другой комнате, Нинель поняла, что мать хоть и была, не совсем здорова, но старалась хоть как, то внести свой вклад в помощь дочери. Она прошла по коридору и приоткрыла дверь в спальню. Увидев улыбающуюся Нинель, Арлет приняла, как добрый знак и тоже улыбнулась дочери. Как спалось моей помощнице, сделав ударение на этом слове, - спросила Арлет.  Прекрасно, - весело ответила она и, быстро соскочила с кровати. Я сейчас мама ответила Нинель и накинула на себя платье, пошла умываться. Да ты не торопись, - сказала Арлет, дочери. И посмотрев ей   вслед, подумала: - Ну, вся в меня.
После завтрака Арлет как бы поинтересовалась. Ты сегодня пойдёшь к мадам Софи или завтра. Завтра мама, мне надо приготовиться. Надеюсь, мадам Софи не посылала бы за мной садовника. Возможно, она предложит мне работу. Но прежде чем я пойду к ней мне надо выглядеть хорошо и поэтому мне хотелось бы надеть самое лучшее моё платье.  Думаю, ты понравишься ей заверила её Арлет. А платье, глядя на радость в глазах дочери, оно ожидало именно такой минуты, согласилась Арлет. И надеюсь рука Господа не оставит мою малышку без внимания подумала Арлет, чувствуя душой в правдивость сказанных слов.
Надеюсь, мама, - ответила Нинель,  заправляя свою кровать…

День прошёл, как обычно. Домашние заботы особо не давали  расслабиться, и Нинель то бегала за покупками, то стояла у плиты помогала матери.
После  событий с братом жизнь немного налаживалась, но Нинель видела, что материнское сердце незримо разрывает боль за Андре.
Она несколько раз пыталась заговорить с матерью, но боялась растревожить ту невидимую рану в душе Арлет. Дождавшись вечера, Нинель легла пораньше, ссылаясь на то, что утром ей предстоит быть  пораньше в доме госпожи Дюваль…
Ночь прошла так быстро, что проснувшись утром, Нинель, быстро собравшись, отправилась к госпоже Дюваль.   Выйдя из ворот и оказавшись на улице Нинель, почувствовала, что весенний ветер немного поутих. Как бы ни пленила весна своими певчими оркестрами и зеленью листвы, утренние часы, как и водится, были прохладные. Ощущая  свежесть в столь раннее время, Нинель сильнее запахнулась и направилась к центральной площади, где располагался особняк господина Дюваль. Восток едва брезжил, раскрывая тайну пробуждения. Лёгкое свечение бирюзы в соприкосновении с сиянием звёзд делали это время загадочно красивым. Внезапно она вспомнила, что уже два дня не виделась со своим другом. Интуитивно, не поддаваясь никакому объяснению, Нинель свернула на улицу где жил Бодуен. Будто само сердце подсказывало ей направление. Пройдя, по ещё объятой сном улице, она заметила, как впереди внезапно появилась тень.
Чей это был силуэт, Нинель не могла определить, но что-то ей подсказывало, что в нём было родное и близкое. Она хотела позвать, но в тот момент тень сама остановилась и повернула голову в её сторону.
Ну, конечно же, это был Бодуен, - подумала она, и сердце трепетно забилось в сладострастье. Она хотела было подбежать и броситься в объятия, но на другой стороне улицы она заметила мужчину и женщину, с корзинами. Хотя их отношения не были большой тайной, но они старались не давать повода для сплетен чужих языков. Она подошла и взяла его за руку.
- Я чувствовала нашу встречу, - произнесла она, сжимая его руку в своей руке.
- И я тоже, - ответил Бодуен, и Нинель смогла рассмотреть на его лице радостную улыбку. Ты же знаешь, пояснил он, глядя в её глаза, я иду на работу. А тебя, куда так рано несёт, - поинтересовался он.  Нинель просто прижалась к нему и молчала. Но в эту минуту сердце его переполняла радость встречи с любимой. Ты знаешь я так рада, что встретила тебя, - произнесла она, вглядываясь в облик любимого. А сегодня мне надо быть у госпожи Софи. Ты помнишь, я тебе  рассказывала о ней? К нам приходил её садовник и передал просьбу госпожи, что она меня ждёт у себя в особняке. Я толком пока ничего не знаю, но она обещала взять меня в прислуги. И она улыбнулась  Бодуену, понимая, что это новый поворот в её жизни. Мы, вероятно с тобой сейчас будем видеться реже, с чувством сожаления произнёс Бодуен, и Нинель уловила в его речи нотки мальчишеской обиды.
- Вот ещё чего, - с возмущением произнесла она. Даже и думать брось об этом. Ты мой и она, прижавшись к нему, поцеловала его.
У самого-то  как дела, - не дав ему опомниться,  спросила она.  Да всё хорошо и он, обняв это нежный цветок, полный любви и обаяния зашагал с ней по дороге. За разговором они не заметили, как очутились в районе, который разводил их пути. Мне теперь надо сворачивать, с грустью произнёс Бодуен.  Удачи тебе пожелала Нинель ему и, проводив взглядом дорогого ей человека, свернула на улицу, ведущую к дому господ…


                ***
После страстной любви мадам Софи заснула мгновенно. Её волосы, раскинутые по шёлку подушки, всё ещё держали супруга в состоянии возбуждения. Но увидев умиротворённость сладкими событиями, решил больше её не тревожить. Сладко спящая женщина была похожа на ангела. Месье Дюваль в ночной час часто наблюдал за спящей  Софи, у которой сочеталась  великолепная красота  и, добродетель. И он, как любящий муж, потакал любой  её просьбе.  Филипп  лови себя на мысли, что ей невозможно в чём-то отказать.  Погасив  свечи, он лёг рядом с женой…
 На душе царило некоторое спокойствие. Новое оборудование, которое он закупил, давало ему большое преимущество перед другими его компаньонами.  На фабрике сократились травмы и, это давало некое спокойствие и стабильность. Производство приносило прибыль и, это не могло не радовать господина  Дюваль. С этой неизвестно откуда появившейся мыслью он тут же угодил в объятия Морфея…
Софи открыла глаза. Её тело, отдохнувшее за ночь, наполняло душу тем сладострастием, которое она испытывала во времена их медового месяца.
Рука Филиппа лежала на оголённом теле Софи. Она легонько, чтобы не разбудить супруга отвела руку в сторону. Он немного пошевелился, но погруженный в сладость бытия  продолжал спать. Софи опустила ноги с постели и накинув шёлковый халат присела на тахту у зеркала. Она взяла лежащую на полке расчёску и посмотрела в зеркало. Под глазами, после ночи, были видны следы бурной любви. Софи разгладила лицо и веки, и принялась расчёсывать шелковистые волосы. Когда волосы были расчёсаны и схвачены заколками, Софи обратила внимание на распахнутый халат, который прикрывал  только часть тела. Она провела рукой по груди, и её тело вновь охватила дрожь, заставив на секунду вспомнить прикосновение губ Филиппа к соскам. Она освободилась от нахлынувшей мысли. Стряхнув наваждение, словно крошки со стола и, сильнее запахнув  халат,  Софи направилась приводить себя в порядок. Огонь в камине давно погас, но в комнате было уютно и тепло.
- Весна, - подумала Софи, глядя на спящего мужа. И что она делает с нами.
 …..Последнее время в памяти всплывал её разговор  с Нинель о том, что портрет, который она видела в кабинете Филиппа, потряс воображение девочки.  Софи понимала, что за этим событием кроется какая-то тайна. Да и не верить в правоту этих слов она не могла. Эти  глаза не могли солгать. Среди своих прислуг она такого не замечала. Безусловно, у Софи  это не было навязчивой идеей дознаться до истины. Но внутри, в самой глубине души её  сидел маленький «червячок», который иногда давал о себе знать.
- В чём же загадка  этой девушки, - не раз возникала мысль, на которую  у Софи не было пока ответа.
Спустившись на первый этаж, Софи заглянула в столовую. Она проскользнула тихо и заглянула  на кухню. Увидев  Софи  повариха,  а она была старшей на кухне, приветствовала  хозяйку дома.
- Доброе утро мадам.
- Доброе утро, -  ответила  Софи и улыбнулась.  Она окинула  взглядом плиту. На большой сковороде жарились перепела и оттуда исходил запах.  Да подумала  Софи, - эта женщина  виртуоз в мире кастрюль. И сомневаться в её способностях было бы не тактично. А поэтому среди всех остальных работников  кухни она  была на особом счету.  К сожалению, она не была француженкой, как в других домах. И все её звали  Сильвия.  Она  помнила только, что родители привезли, её  во Францию, когда ей было семь лет. О своих корнях  она знала, единственное, что она родом  из Ирландии.  Когда появилась Софи в этом доме, в роли хозяйки  Сильвия  уже работала поварихой.  И жалоб на неё, у господ не было. Не многословная она всегда оставалась в тени событий. Её мир – мир кухни вполне устраивал эту тихую и покладистую женщину.
Мадам, когда прикажите подавать завтрак, - спросила кухарка  у Софи,  когда та повернулась, чтобы удалиться.
- Я думаю, через час,  Сильвия можете подавать, - ответила Софи. И подумала, что пора будить Филиппа.  Проходя по холлу, она увидела Луизу и тут же напомнила ей: - Луиза  если  появится  девушка, немедленно сообщите мне.
- Хорошо мадам, - ответила та и занялась своими обязанностями…
Настроение  у Софи было приподнятое, и прошедшая ночь была той живительной  любовной  влагой,  которую зачастую испытывают женщины с приходом весны. И ей просто хотелось летать. Да, да летать, порхая словно бабочка,  появившаяся из гусеницы…
Завтрак был подан во время. Филипп спустился в столовую и, увидел Софи сидевшую за столом.  Он  подошёл и поцеловал её в щёку, при этом нежно заметил: - ты была неотразимая дорогая,  и сделал вид самого счастливого человека присел на стул напротив Софи.
Обычно завтрак в семье Дюваль проходил не спеша, но сегодня хозяин дома торопился и, допив сок,  поднялся из-за стола.
- Извини дорогая, - сказал Филипп, но мне надо быть сегодня на встрече и я сожалею о том, что покидаю тебя. Но я обещаю  быть дома раньше обычного. Софи подарила ему улыбку и добавила, что будет его ждать.
Проводив мужа, она набросила накидку и вышла из дома. Зеленые листья  пленили своей изумрудной  красотой. Этот  небольшой парк  был излюбленным местом их отдыха с Филиппом, и она решила прогуляться  по его территории. День обещал быть именно по-весеннему добрым. Лёгкие облака, словно беженцы, изгнанные с насиженных мест, мчались в неведомые края.  Деревья, в парке  обрядились в свой наряд, преобразившись в «волшебных фей», очаровывали  посетителей  своей красотой. Софи проходя  по аллее, остановилась возле  молодого дубка, который  посадил Филипп. Они, раньше  с ним  часто прогуливаясь по территории парка, и останавливались именно возле него. Сколько нежных слов она слышала тогда сопровождаемая в вечернее время Филиппом. Вот и теперь ей сильно захотелось побывать именно тут, на их любимом месте с Филиппом.
Побродив и насладившись красотой парка, Софи возвратилась. Время    проведённые на свежем воздухе в единение с природой  дали  всплеск новым надеждам. Поднявшись в свою комнату, она удобно устроилась на тахте и взяла в руки газету с дневными новостями.
Точнее это были обычные светские новости или сплетни порой вызывающие у Софи некое отвращение. Вот и в этот раз она пролистала страницы и не найдя ничего, чтобы могло её заинтересовать отложила газету в сторону. Устроившись  удобнее и, откинув голову на подушечку, она задремала. ..
    …. Ей снилось, будто она стоит на песчаном берегу моря и волны, спешащие, с пеной у рта, пытаются схватить её, но она отбегает и смеётся им в лицо. А когда волны откатывались назад, Софи вновь подходила ближе, кружась на мокром песке расставив руки в стороны. Но внезапно огромная волна нависла над бедной Софи угрожая унести её в пучину. Она пыталась звать на помощь Филиппа, но стук в двери  вернул её в реальность…
Открыв глаза  и поправив волосы, - Софи спокойно ответила, войдите. Приоткрыв двери, вошла служанка. Мадам, пришла м  мадемуазель. Что прикажете?
- Луиза проводите её ко мне и далеко не уходите, вы мне можете понадобиться.
- Слушаюсь мадам, - ответила та и вышла, закрыв за собой двери….
                ***
В тот год Францию поразили  ряд неблагоприятных событий. Толчком к этому послужил  англо французский торговый договор. Страна не была в разорении, но многие богатые фамилии  исчезали из политического вида.  Лето не принесло особой радости, и тенденция обнищания не заставила себя ждать. Многие в поисках пропитания покидали город. Но те, кто оставались не особо и жировали. Многие семьи  жили в ожидании перемен. Осень не заставила себя ждать. Летняя  жара сменилась проливными дождями.
В доме мадам Катрин  Фуранье  горел камин и, в комнатах было тепло. Её муж месье Жерон сидел у камина и рассматривал языки пламени, которые бросались из стороны в сторону. Они старались охватить своды камина своими огненными «ручищами».  В этот миг они ему напоминали пламя костра, лизавшие  огненными языками ноги осуждённых  еретиков привязанных к столбу. Как утверждала, Катрин её муж мог смотреть на огонь часами.
По её утверждению Жерон  был взрослый ребёнок, но  она не осуждала его за это. Хозяйство, которое досталось ему в наследство, после смерти его родного дяди  позволяло жить безбедно, не заботясь о хлебе насущном. Дом был не очень большой, но вполне устраивал супружескую пару. Всё бы хорошо, да только Бог не дал им детей. Кто был в этом винен, они не знали.  И лишь всевышний, владея над миром, мог знать ответ.
Но это не усложняло их отношение. Она молилась и просила святую Магдалену послать им ребёнка. Как и многие в этом городе она  была ревностной прихожанкой и не пропускала не один молебен.
- Дорогая как ты думаешь, -  спросил сидящую за штопкой жену Жерон.
- Будет ли осень холодная или одарит нас ещё тёплыми днями? Да где мне знать, - оторвавшись от своего занятия, ответила она.
На то воля Бога, - произнесла  Катрин и, Жерон почувствовал в её ответе нотку неуверенности.
- А мне кажется, осень будет такой же, как лет пять тому назад. Помнишь, когда умерла старая графиня. Будто небеса не хотели принимать её к себе. Ходили слухи,  будто была она ведьмой.
- Кто знает, - возразил месье Жерон. Это только Богу известно.
- Вот и я об этом же, - согласилась мадам Катрин .
Ещё с раннего утра мелкие капли дождя беспрестанно били по крышам домов.  Ветер, на улице то нарастал, то затихал, но к вечеру дождь полил, как из ведра.  Стихия буйствовала минут пятнадцать и вдруг всё стихло. Только мелкие капли ещё напоминали о бушевавшем недавно «потопе». Закончив ужин, мадам Катрин, почему то вспомнила о дверях в дом, которые обычно они закрывали с мужем на ночь.
- Жерон, обратилась, она к нему, ты двери закрыл на засов?  Да я и не помню.
- Вроде закрывал, - неуверенно ответил Жерон. Ты бы пошла посмотрела. Хорошо сейчас гляну , - сказала Катрин и поднявшись со скамьи направилась в коридор.
Жерон не был любителем обильной трапезы, но иногда позволял себе такие шалости. Не склонный к полноте  в его возрасте он выглядел моложе года на три.  Если не считать небольшого животика, Катрин считала его вполне привлекательным.  А остальное его не интересовало. Его жена была для него единственная и как он часто говорил: - Богом данная и Богом будет забрана. Понимая, что всё в руках всевышнего.
 Подходя к двери, Катрин услышала  громкий стук.
- Кто это в такое время, - подумала она и остановилась. Может позвать Жерона? – но стука не последовало. Она прислушалась. Подойдя к двери, она осторожно приоткрыла её. На пороге никого не было и только темень, словно чёрная вдова укрывала  озябший под дождём город.
- Что это за шутки, -  хотела, было возмутиться она, и в тот же момент  под навесом увидела корзину. Осмотревшись вокруг и не заметив никого кто бы мог принести этот странный подарок, она осторожно взяла корзину и внесла в дом закрыв  дверь на засов.. Это надо же такое не переставала удивляться Катрин. Что такое донеслось из комнаты. Чем моя дорогая взволнована. Жерон ты лучше посмотри, что я нашла у наших дверей. Жерон сильней подкрутил лампу и подошёл к жене, у которой была в руках корзина.
В это время в корзине что-то закряхтело.
- Что это, - испуганно глядя на мужа, произнесла Катрин.
- Не что, - принизив голос, сказал Жерон,  а кто!  Это ребёнок. Катрин стояла и молча, глядела на мужа.  Разворачивай,  сдерживая то ли радость, то ли испуг попросил он жену. В одеяльце оказалась девочка. Катрин только взглянула и тут же ахнула. Жерон, Жерон только и смогла произнести она.  Катрин вытащила малютку на свет и прижала её к себе. Достав малютку и положив на кровать, Катрин смогла разглядеть малышку. А ты знаешь Жерон?  - мне именно такая девочка виделась во сне.  И она тут же запричитала. Святая Магдалена услышала мои молитвы.
- Что нам теперь делать с этим ребёнком, -  спросил Жерон, наблюдая, как Катрин разглядывает малышку.
Бог услышал мои молитвы шептала Катрин и запеленав  ребёнка оставила  малышку на кровати.
Жерон вышел в кладовку, чтобы принести ещё поленья для камина . В это время Катрин заглянула в корзину. Там, в углу, завёрнутый в  небольшой атласной тряпочке лежала золотая цепочка, на которой был прикреплён старинный вензель и записка с именем девочки. Она прочитала  имя, вензель спрятала  ни сказав об этом мужу. Нет, решила Катрин пусть это будет моей маленькой тайной, и я никому не отдам мою девочку посланную мне Богом.
Через несколько дней после произошедших событий мадам Катрин была на исповеди и призналась во всём священнику. Что я могу сказать, - ответил  святой отец. Господь послал мадам вам то, о чём вы просили.  И да  благословит вас господь. - Надеюсь, вы воспитаете девочку  хорошей прихожанкой, - сказал местный Кюре  провожая её.  С этими словами он отпустил Катрин, домой  пожелав ей и ребёнку здоровья.   
Как ни печально, но на  исповеди Катрин все-таки скрыла то, что она нашла в корзине вместе с ребёнком.
- Пусть пока она будет под покровительством святых, - думала Катрин.  И этот маленький секрет мог даровать им с мужем счастливую жизнь. Если бы  она тогда могла предположить  будущее девочки. А судьба приготовила этому очаровательному созданию  множество испытаний, увлёкшее её в болото нищеты…
                ***
Дверь приоткрылась. Разрешите, спросила Нинель, увидев сидящей госпожу на тахте.  Заходи,  пригласила Софи,  девушку указывая рукой, чтобы та  присаживалась рядом.
- Затерялась ты, - с чувством укоризны пожурила она её. Я ожидала тебя раньше, а пришлось посылать разыскивать тебя. И внимательно посмотрела на неё.  И чего ты молчишь, будто воды в рот набрала? –  продолжала Софи.
- Я всё помню, - сдержанно ответила Нинель.
И я помню, уже более весело ответила госпожа. Надеюсь, ты не передумала поработать у нас служанкой.
- Да госпожа, - радостно ответила Нинель, понимая, что это её шанс. Мне нужна именно такая прислуга, - сказала она дав понять Нинель, что разговор  закончен.  И тут же бросив мимолётный взгляд на девушку, поймала себя на мысли. Нет, в ней есть что-то такое, что невозможно уловить на первый взгляд.
Завеса таинственности  витала где-то рядом. Но что это было, Софи сама пока не знала.
Возможно, ей не давала покоя мысль связи её матери  Арлет с племянником её мужа. И тут же прервав свои размышления, сказала: -  Завтра ты можешь приступать  к своим обязанностям. Форму, когда придёшь, получишь у мадам Люси. Под её присмотром  весь  обслуживающий  персонал.
- Ну, что Нинель, - тронув девушку за плечо, сказала Софи. Я буду ждать тебя завтра утром. С месье Филиппом всё обговорено и он не против моей новой служанки.  Обязанности я тебе расскажу завтра,  а теперь, и Софи загадочно улыбнулась.  Услышав такие слова, Нинель готова была летать, но сделав серьёзный вид,  ответила,  благодарю вас мадам.
Госпожа, если я вам сегодня не нужна, разрешите мне пойти домой, а завтра приступить к работе. Софи кивнула головой  и сделала знак, что та может идти домой. Нинель вышла из комнаты и  закрыла  за собой двери. Оставшись одна Софи  подошла к трельяжу Поправив перед зеркалом  причёску  подумала:  - неужели господь с появлением этой девушки дал нить от клубка, который необходимо распутать.  Она  положила подушечки  на тахту и, облокотившись на них,  прилегла.
- Странное у меня сегодня чувство, - подумала Софи.  А может это весна окутала меня волшебными звучащими нитями и от нахлынувших чувств закрыла глаза
                ***
Вернувшись,  домой,  Нинель с порога поделилась радостной вестью с матерью.
- Вот и хорошо обрадовалась Арлет, - видя, как её дочь сияет, словно утреннее солнце, пробив утреннею завесу. Город наполняли необычные  весенние  запахи. Музыка слышалась в каждом движении природы. Мир напоминал взорванный огромный невидимый шар, излучающий  весеннюю рапсодию. Город пребывал  в ожидании  цветения. Пение птичьих оркестров заполонило  все рощи и сады.  Планета была в руках обновления. Это время называлось целомудрием «девы-весны» ждущей своего принца…
           Нинель понимала, что с приходом весны стала чаще вспоминать о своём возлюбленном. И её радужные сны влекли в объятия любимого человека. В течение оставшегося дня Нинель успела сходить в лавку к мадам Жаклин. Ей хотелось поделиться новостью, но она промолчала и только загадочно улыбнулась, когда та спросила как у её дела.  Да и кто мог обмануть мадам Жаклин.  От её взгляда ничто не могло проскользнуть незамеченным.  Она только покачала головой вслед уходящей Нинель.  Не девушка, а огонь подумал Жаклин.
- И проведя взглядом девушку,  подумала, - и кому то достанется этот бриллиант красоты.
Уже вечером, когда Нинель хотела помочь матери приготовить ужин, но та сказала, что справится сама. Ты лучше подготовься к завтрашнему дню.
Чувства, удовлетворения  собой  переполняли девичье сердце. От переизбытка радости Нинель плюхнулась на кровать, раскинула  в стороны руки. Завтра, завтра в такт отбивало юное сердце. Она задремала и не слышала, когда возвратился отец с работы.
- И лишь  когда  вошла Арлет и спросила, ужинать будешь или  нет,  она проснулась.
- Ты  возможно решила себя голодом сморить, весело сказала Арлет  и в её голосе  Нинель почувствовала проскользнувшую иронию.
- Сейчас приду мама, - вставая с постели, пообещала Нинель. Войдя  на кухню, она  поздоровалась с отцом. Присев  за стол Нинель подождала пока Арлет   положила перед ней тарелку с фасолью . Вивьен  только глянул на дочь и продолжил загребать ложкой  фасоль с подливой. Закончив ужинать, он встал из-за стола и, поблагодарил  Арлет, отправился отдыхать.
- Устал я сегодня, - тихо сообщил Вивьен, отправляясь в спальню
-  Четырнадцати часовой рабочий день изматывал его. Заработанных денег, которые приносил Вивьен,  хватало только на бедное существование.  Эта адская пружина  нищеты сжимала, рабочего человека, будто у неё не было предела.
- Пусть идёт, - сказала Арлет дочери, а то ему рано вставать.  Может тебе помочь убрать мама. Спасибо я тут сама управлюсь да и чувствовать я себя стала лучше. Ты и так много мне помогла, когда я болела. Тогда я пойду в комнату, напомнила  она матери. Иди, конечно. Нинель обратилась она к дочери. Я хотела бы с тобой поговорить.
- О чём, - мама  спросила она у неё?  И с удивлением посмотрела на Арлет.
Хорошо иди я, к тебе потом подойду и расскажу.
- Интересно, - подумала Нинель, о чём это она.   Такое с ней происходило очень редко.  Правда, последнее время у них  с матерью произошли  изменения в отношениях. Но чтобы поговорить с ней.   Да мало ли что, решила Нинель и уселась на край кровати. Она закрыла глаза и, тут же возник образ Бодуена.
- Ах, весна, - подумала Нинель отдавшись воспоминаниям. Минут через  десять в комнату тихо вошла Арлет. Она прикрыла дверь и, пройдя к кровати присела рядом с дочерью. Арлет смотрела на дочь и молчала.
- Что случилось мама? -  спросила та у неё. Её  загадочность  удивляла и настораживала Нинель.
- Даже не знаю с чего начать, взяв дочь за руку, - тихо ответила Арлет. Но я должна тебе всё рассказать.
- О чём, - спросила Нинель.
Понимаешь Нинель, я никому никогда ничего не рассказывала, но вижу, пришло время. Мама если ты хочешь мне рассказать про фото, которое я случайно нашла  у тебя в комоде. Арлет  сделал дочери знак. Нет, сейчас, разговор пойдёт о другом. И тут Арлет замолчала, сделав  небольшую паузу. Я хочу открыть тайну, которую храню почти всю жизнь. Она подсела ближе к дочери. Понимаешь, я не знаю, сколько мне господь отмерил  ещё времени, а ты у меня единственная дочь. Она глянула на Нинель и, тяжело вздохнула.  И с болью в сердце добавила  - Андре мой сын и он так же мне дорог. Нинель заметила, как её глаза увлажнились. Мама, хотела было успокоить она её, но Арлет остановила её.
Не знаю, как ты воспримешь то, что я тебе скажу, но вины знай, в этом моей нет. Пожалуйста, слушай и не перебивай…
…. Однажды, это было летом, когда мне исполнилось семь лет, я прогуливалась у своего дома. Присев в тени у раскинувшего ветви дерева, решила отдохнуть.  Скрывшись в тенистых зарослях я стала свидетельницей  разговора, который меня поразил, как гром среди ясного неба. Я не могла понять всего разговора, но точно помню слова, которые застряли в моей детской душе, словно колючка в сердце. Из разговора двух женщин  я поняла, что прихожусь приёмной дочерью своим родителям. В то время мне казалось, что меня облили холодной  водой.  В тот день я долго не могла придти в себя от такой новости. И  только поздно вечером возвратилась домой. Мама заметила во мне перемену. На вопрос что случилось,  я промолчала, но через два дня выбрав удобное время, чтобы в доме не было отца, я решила спросить её.  А правда, что я не родная ваша дочь?  Услышав такие слова, мама заплакала. Она прижала меня к себе и долго не отпускала. Она хотела мне что-то сказать, но в это время возвратился отец. Мне был обидно, что я своим вопросом расстроила её.  Больше таких вопросов я ей не задавала. Со временем всё забылось…
 У нас была очень дружная и счастливая семья. Арлет остановилась, переводя дух. Нинель казалось, что матери в том  момент было трудно говорить. Горькая слеза скатилась по щеке бедной Арлет. Была ли это слеза исповеди или покаяния никто не знал.
Зачем ты мне всё это говоришь, - спросила Нинель, обняв мать.  Ты мой  самый дорогой человек - моя мама. И я не могу думать о тебе плохо.
 - Погоди, остановила её Арлет и перевела взгляд на Нинель. Она проглотила «комок» застрявший  в горле  продолжила.
Через год мать внезапно заболела. Чувствуя свою кончину и перед тем, как отойти в мир иной, она позвала  отца и попросила его позвать местного Кюре.  Отец пошёл звать Кюре а меня оставил возле больной матери оставшись с ней двоём она знаком руки попросила мня подойти к ней.  Принести шкатулку, Арлет попросила меня мама. Она в шкафу там ещё лежат мои украшения.  Я принесла и подола ей. Мама вытащила из неё небольшой свёрток. Она развернула его исхудавшей рукой и протянула  мне  золотую цепочку, на которой был прикреплён вензель.
- Это твоё  Арлет, - тихо произнесла она. Спрячь и никому никогда не показывай. Она перевела дух и, положила  в мою ладонь, то что когда-то принадлежало мне.  Если у тебя будет первая дочь, передашь это ей, - полу шепотом произнесла она. И эти слова были словно эхо доносившие отголоски моей прошлой жизни.  Не знаю, - произнесла она. Принесёт ли  оно ей счастье или нет. Ты прости меня дочь, - сказала Катрин,  с трудом выговаривая слова. И обессилив, уронила голову на подушку. Теперь ты знаешь, что скрывалось от тебя со дня твоего рождения.
Вскоре появился Кюре в сопровождении отца.  Он проводил его к лежащей больной матери, и они с ней долго о чём-то разговаривали. В эту же ночь  мамы не стало.
Мы остались с отцом одни. Я понимала, что после смерти Катрин ему трудно и, старалась быть постоянно с ним. Прошло два года. Хозяйство нуждалось в женских руках, и отец привёл в дом женщину на немного моложе его.  С появлением Ирен, так звали мою новую мачеху, отец даже немного прибодрился. С появлением Ирен хозяйство давшее трещину стало налаживаться. Но я помнила наказ моей матери и никому ничего не рассказывала. Было всё  и обиды и ссоры, но со временем всё забывается. И ты ставишь вопрос, - кто ты и почему судьба выбрала  именно тебя на  место жертвы. Услышав из уст матери  такое Нинель обняла её.
- Давай мама забудем всё, - о чём мы  сейчас говорили, попросила она её. Пусть будет так, как говоришь ты и Арлет встала с кровати.
- Я сейчас, - сказала она и быстро вышла из комнаты. Арлет прошла в свою комнату. Вивьен крепко спал и даже не пошевелился на присутствие  в комнате  Арлет. Она открыла потайной шкафчик и достала вензель с золотой цепочкой.
В голове Нинель промелькнула  мысль, - как же так?  Она не могла поверить в то, что выпало пережить этой  женщине. Её мысли переплетались, словно запутанный шерстяной клубок не давая ответ. Занятая ответом на этот вопрос она  не обратила внимания и даже не слышала, когда вошла Арлет. Вот Нинель, - казала Арлет и протянула ей подарок, который хранила  столько лет. Увидев то, что лежало на  ладони матери, Нинель была поражена. Взяв в руки вензель, Нинель разглядела изображение, а на обратной стороне  замысловатые буквы.
Мы Нинель бедные люди и кто был когда -то владелец таких вещей я не знаю. Теперь он твой и пусть хотя бы он принесёт тебе счастье. И Арлет одела его на шею дочери.
 В эту минуту им обеим показалось, что они прорвали невидимую завесу, которая разделяла некоторое время  мать и дочь. Нинель обняла Арлет, и предательская  слеза скатилась по её щеке дочери. Так они сидели некоторое время. Теперь Нинель ты знаешь все, и она облегчённо вздохнула, будто тяжёлый груз  свалился с её плеч. Освободившись из объятий дочери,  Арлет  улыбнулась.
 - Ты смотри не опаздывай, богатые не любят этого…
               

                продолжение следует...