Любовь ценой в жизнь быль

Сентябрьское солнце ласково касалось щеки Любови Фёдоровны, пытаясь осушить набегающие слёзы.
- Бабушка, почему ты плачешь? – Настя испуганно захлопала глазами. – Я тебя огорчила? Если хочешь, не будем говорить о той войне. Сама напишу сочинение, придумаю что-нибудь.
- Детка, я не плачу, это воспоминания рвутся наружу. Видно, пришло время рассказать тебе историю. Присядем на скамейку?
Парк притих. Ветер не беспокоил листья. Замолкли птицы. Только вдруг мимо пролетела бабочка, случайно забытая недавно ушедшим летом.

 ***
Война шла полным ходом, когда в сентябре 1943 оккупантов погнали на запад. Фашисты уходили, вымещая злость на мирных жителях. Устраивали массовые казни, взрывали, поджигали жильё и здания эвакуированных промышленных предприятий. Уничтожали оборудование, которое не успели вывезти в тыл из-за стремительного наступления немцев в 1941. Испепелённая, истерзанная Брянщина ещё слышала бои, когда оставшиеся в живых начали восстанавливать народное хозяйство.
Худенькие женщины, измождённые старики, дети, разучившиеся улыбаться, работали упорно и яростно. Будто старались высвободить наружу накопившуюся боль, тяжесть утрат, голод. Расчищали завалы, ремонтировали и отстраивали заново дома, заводы, железнодорожные узлы.
В селе было не легче. Домашние скот и птица были изъяты захватчиками. Ни коровы, ни козы, ни цыплёнка. Лошади угнаны. Сельскохозяйственная техника разбита. Обессилевшие люди вскапывали лопатами поля, сеяли, обрабатывали пашни вручную.
***
Однажды заполночь Ольгу разбудил нетерпеливый стук в окно.
- Кто это? – мысли пчёлами впились в голову. - Господи, что могло случиться?
Женщина взглянула на троих сладко спящих сыновей-погодков. Набросила на плечи платок, пошла вынимать засов из петель двери. Мутная безлунная ночь очертила силуэт.
- Федя! – женщина ойкнула, обмякла, опускаясь на пол.
Мужчина бросил котомку, подхватил Ольгу. Тоненькая, похожа на подростка. Муж прижал к груди свою драгоценность, зашёл в дом. Сколько ей пришлось одной горевать? Пережила оккупацию и троих сыновей сберегла. Теперь он непременно выживет, прогонит врага и вернётся под родную крышу. Сеять хлеб и растить детей.
- Олюшка, с рассветом нужно вернуться в расположение. Слей воды умыться, да собери на стол. Я гостинцев привёз.
На столе появились грязно-белые осколки ломанного сахара, несколько брусков липкого тёмно-коричневого хлеба. Засияла боком невиданная банка солдатской тушёнки. Из тряпицы показался кусок банного мыла.
Ночь пролетела мгновением. Как налюбоваться-намиловаться, когда не виделись долгих три года. Сколько всего случилось, разве расскажешь.
Расставались, когда солнце ещё не тронуло небосвод. Молчали. Только крепко обнялись и поцеловались. Фёдор твёрдой походкой быстро отдалялся от дома, не оглядываясь.
***
После освобождения села Ольга тяжело и много работала. Сначала на колхозном поле, а затем до поздней ночи на своём огороде. У неё открылось второе дыхание. Люди всё чаще говорили об успехах Советской армии. Лозунг «Всё для фронта, всё для Победы!» стал негаснущим маяком. Люди не думали о себе, отдавали урожай защитникам.
Когда женщина поняла, что под сердцем забилась новая жизнь, старалась беречь себя. Но еды, по-прежнему, было не вдосталь. Любочка родилась крошечной, слабенькой. Под завывание февральской вьюги слова бабки-повитухи прозвучали зловеще:
- Не жилец, - сказала старуха, осматривая девочку, - размером с котёнка, нет в ней духа. Не привязывайся. Бог сам управит.
- Вырастет, не хуже других. – Отрезала Ольга и крепко прижала к груди дочку.
Прошла неделя, вторая. Женщина не поднималась с кровати. Горячка лишила её сил. Любочка старалась добыть из пустой материнской груди хоть каплю спасительного молока. Тщетно. Слабый фитилёк жизни угасал. Братья положили кулёк с Любочкой за печку. Там тепло. А матери нужен покой. Ольга лишь иногда открывала глаза и невидящим взглядом скользила перед собой. Нина, двенадцатилетняя племянница, принесла травы, собранные матерью летом. Велела мальчикам заваривать и поить больную. Дети были так напуганы болезнью матери, что совсем забыли спросить о Любочке. Что с ней делать? Сама малышка даже писком не напомнила о себе.
Спустя три дня Нина вернулась навестить тётку. Ольга пришла в себя, и только выдохнула:
- Любочка…
Девочка оглянулась по сторонам и строго спросила мальчиков:
- Где сестрёнка?
- За печкой! – ответил старший. – Мы маму лечим, про Любу и забыли. Она молчит, не плачет.
Нина взяла в руки лёгкий, как гусиное пёрышко, свёрток. Ни звука. Дышит ли? Развернула. Поднесла к губам младенца ложку с водой. Малышка проглотила. Крошечная, похожа на неоперившегося птенца. Голова с огромными синими глазами и жалкое обмякшее тельце. Нина обтёрла тряпкой сестрёнку, завернула в кофту. Сама ещё дитя, рано стала опорой матери, пока воевал отец. Беспомощная умирающая кроха пробудила в девочке непостижимый материнский инстинкт.
- Тётя Оля, я Любочку забираю. Умрёт она у вас.
Ольга ничего не ответила, лишь слёзы ручьём побежали по впалым щекам.

Мать встретила Нину не радостно.
- Отец на фронте. Самих семеро по лавкам. Зачем в доме ещё один рот?
- Мама, она не выживет, если мы ей не поможем. – В глазах Нины показались слёзы.
- А чем мы её кормить будем, ты подумала? Кто готов отдать ей свой хлеб?
- Не надо ни у кого забирать еду, я буду делиться своей.
На несколько долгих месяцев, Нина стала матерью для своей сестрёнки. Топила на печке в миске снег, купала Любочку. В тряпицу заворачивала размоченный ржаной мякиш или кашу, давала малышке сосать эту нехитрую «соску».
***
- Бабушка, а что дальше произошло с Любочкой? – Настя крепко держала Любовь Фёдоровну за руку, заглядывала в глаза.
- Любочка дождалась папу с войны. У неё родилось ещё три младших брата. Девочка стала лучшей помощницей маме. Потом выросла, поступила в институт, работала учительницей младших классов. Сама стала мамой, а потом и бабушкой.  – Любовь Фёдоровна нежно обняла внучку.
- Я поняла, это ты! – Настя прижалась щекой к бабушкиной руке. – Родненькая моя, как хорошо, что ты выжила!
- Одному человеку сложно противостоять испытаниям. Только вместе возможно преодолеть трудности. Пока думаешь о себе, живёшь только для себя, никогда не станешь счастливым. Благословенна страна, в которой берегут слабых и чтят стариков. Единый народ, где каждый готов отдать свою жизнь за другого, не победить.
Свежий осенний ветер зашелестел, заиграл чуть желтеющей листвой. Воробьиная стайка громко делила кусок булки. Природа нежилась в лучах заходящего солнца. Настя обняла бабушку и что-то шептала ей на ухо. Любовь Фёдоровна гладила девочку по спине:
- Всё будет хорошо. Чтоб только, детка, не было войны…