Призрак и Тьма

   Полуразрушенный и давным-давно опустевший, Храм Девы Огня все еще хранил, где то среди руин тот свет жизни, что некогда горел ярким пламенем, пробуждая от глубокого сна, скованные во мраке души. Они шли на его зов, разрывая тысячи и тысячи теней. Впервые за историю Вечного Противостояния, Тьма, одну за одной сдавала свои позиции, отступая в глубь Преисподней. Она понимала, что эта война может поставить финальную точку, навсегда лишив ее заветного трона во дворце Царства Поднебесного и не могла позволить этому произойти. В одну из последних ночей, названную в большинстве летописей, как "ночь двух сестер небесных", у полуразрушенного мостика через высохший пруд, Тьма встретила Призрака. Эта встреча полностью изменила ход событий, событий, частицы воспоминаний о которых сохранились лишь в одном месте...

   Неспешно кружась в воздухе и отражая в себе призрачный лунный свет, с неба на землю падали первые этой осенью, хрупкие снежинки. То и дело уносимые редкими порывами ветра, они исчезали где то в холодной полумгле. В сердце этого, некогда великого и завораживающего своей красотою, а теперь полуразрушенного, поросшего разного рода растениями Храма, уже очень давно угас тот яркий огонь прошлого. Огонь, что когда то освещал утратившим надежду душам путь во тьме. Сокрытый тенями, он безмолвно стоял,  облокотившийся о одну из стен, вернее о то, что от нее осталось. Тусклый холодный свет ночного неба, загадочным мерцанием отражался в глубине темных глаз. Дрожащая на уголках губ улыбка, едва ли могла скрыть глубокую печаль. Шагнув вперед, человек в длинном темном плаще вышел из ночной полутьмы. Неспешно пройдя к одному из противоположных углов строения, он опустился на колени. Кое где еще сохранились, так ни разу и не зажженные свечи. Алтарь уже давно стал частью этого мрачного мира, такого же пустого и холодного, как и душа стоявшего перед ним на коленях таинственного гостя. Аккуратно сняв с шеи небольшого размера предмет, он бережно вложил его в грубоватую ладонь. Душа, сокрытая в сердце хрусталя, теплым светом пламени замерцала в глубине его темных глаз. Поднеся кулон к алтарю, он разместил его в центре. Резкий порыв ветра донес до слуха чей то тихий голос. Слов было не разобрать. А быть может то была просто иллюзия, всего-лишь один из фрагментов такого желанного, но безвозвратно потерянного в забвении прошлого, прошлого, в котором ему посчастливилось повстречать эту странную девочку, что несла с собой огонь. "Возможно..."- по щекам медленно стекали холодные капли. Закрывая глаза, он попытался восстановить из сохранившихся обрывков воспоминаний тот далекий образ. С губ его слетело, едва слышное

   "я уже давно сделал свой выбор. Ты не останешься в той кромешной тьме одна..."

   Призрачный огонек внутри хрусталя на короткое мгновение вспыхнул ярким пламенем, выхватывая из теней четыре оставшихся элемента стихий. Постепенно объединяясь, частичка за частичкой они создавали посреди пустоты развалин образ. Хрупкий темный силуэт кротко шагнул в сторону алтаря. Время остановилось. Снежинки повисли в воздухе, отражая в себе мягкий свет полуночного солнца. Обернувшись, он увидел перед собой...

Сквозь тьму в молитве я взываю:
"Прошу, путь к свету укажи
Через Огня Обитель к Раю
Не покидай моей души..."

   Зарницы молний, тонкими ручейками растекались по ночному небу. Их призрачный тусклый свет отражался в хрустальном куполе, одиноко возвышающегося на холме Храма. Мертвая тишина нарушалась лишь редкими раскатами грома. На огромной каменной плите, напоминавшей надгробие, пред вратами в Обитель Огня были выгравированы слова: 

   "Прошу вас, далекие таинственные огни, что в небесах ночных сияют, ниспошлите на тонущую во мраке землю свет свой. Да прибудет в объятиях ваших сия Обитель, в коей в одиночестве безмолвном ждет возвращение тени своей Дева, огонь жизни на ладони хранящая. Прибудьте же с нею до скончания веков, если однажды меня не станет рядом..." В нижнем левом углу можно было прочесть:

   "от маленького мальчика к бескрайним Небесам..."

   Словно бы сотканные из теней, стены Храма поглощали тусклые лучи ночного света, растворяя их в своей таинственной глубине. Посреди обветшалых и полуразрушенных строений, это величественное сооружение выглядело совершенно новым. Узенькая заснеженная тропинка, пролегающая через небольшой, заброшенный сад вела к главному входу. За долгие века существования Храма ходило бесчисленное множество слухов, связанных с этим странным садом. Одна из историй гласила, что некогда, еще будучи совсем маленькой девочкой, Хранительница Огня в одну из ночей вышла из своей Обители. Нужно заметить, что подобное произошло лишь однажды и только благодаря тому, что на этом настоял единственный, кому она доверила частицу своей души. Ей было строго запрещено покидать стены Храма, дабы не спровоцировать Тьму завладеть священным Огнем. В те далекие времена, еще никто не знал о таинственной тени, что следовала повсюду за девочкой. Однажды спасенная Хранительницей от вечности во тьме душа одного из рыцарей, павших защищая замок дала клятву следовать за нею, куда бы та ни отправилась, оберегая и храня ее. Девочка предложила ему стать своей тенью, вложив частицу его души в один из двух хрустальных кулонов, которые всегда носила с собою. При этом, тень лишился своего прежнего облика и большей части воспоминаний, обретя образ маленького мальчика. Во второй же кулон, она поместила частицу своей собственной души, доверив ее этому странному, вечно молчаливому созданию. С тех самых пор они всегда и везде были вместе. Одна - воплощала в себе истинный свет, другой же - являлся частью одного из миров, принадлежащих Тьме. Изначально столь разные и далекие друг от друга, со временем они стали неразлучны. Тень не был скован обязательствами всегда находиться непосредственно в стенах Храма и все же, это было его собственным искренним желанием. Изо дня в день, молча наблюдая за своей Спасительницей, мальчик стал замечать печаль в глубине ее красивых, небесного цвета глаз. Иногда, когда она засыпала, он покидал стены Обители, в поисках чего то, что могло бы хоть на короткое мгновение вызвать на лице маленькой Хранительницы Огня улыбку.

   И вот однажды, в одну из тихих ночей, тень стоял на пороге Обители, всматриваясь в чистое, усыпанное звездами небо. Опустившись на колени он обратился к небесным огням с просьбой, коею выгравируют в будущем на одной из плит, пред вратами в Храм. Он не знал, что девочка давно проснулась и стояла в этот момент, облокатившись о дверь, разделявшую их, вслушиваясь в каждое произнесенное им слово. По нежно-розовым щечкам медленно стекали капельки слез. Она так хотела в эту минуту выйти и обнять его. Сказать, чтобы он не беспокоился. Но Храм, в каком то смысле ставший ей и Обителью и Темницей, не позволил сделать этого. Сохранив глубоко в сердце, услышанные слова, девочка стояла, бережно сжимая в ладони хрустальный кулон. В тот момент, юная Дева Огня дала самой себе обещание, что никогда не оставит свою тень. Тем временем, невесть откуда взявшийся яркий свет, на некоторое время ослепив мальчика, явил перед ним, на месте небольшого пустыря у храма удивительной красоты картину - осенний сад. Он был столь прекрасен, что тень, словно бы зачарованный поднялся на ноги и неуверенно направился в сторону этого чудесного сада, влекомый его неземной красотою. Чей то едва слышный голос произнес:

   "я услышала твою просьбу, мальчик. Покажи ей этот сад. Пока тебя не будет рядом, магия, что живет в нем, скроет ее от Тьмы и Света. Я сделала так, что лишь ты один способен увидеть, как ее, так и этот сад. Для всего остального мира - это всего-лишь темный и холодный пустырь, но помни..." - резкий порыв ветра оборвал голос на полуслове. Если бы только не этот ветер, возможно...

   Сколько себя помнил, он все время странствовал, ни на один лишний день не задерживаясь на одном месте. Его путь лежал исключительно на север. Когда то давно, еще ребенком он услышал историю об одном Храме, что стоял посреди Мертвых Земель. В нем жила одна из последних, оставшихся в этом, погруженном в царство вечной ночи Хранительниц Огня. Совсем юная, можно сказать еще ребенок, она была в его стенах, словно Принцесса в темнице башни, что ожидает своего рыцаря, который вызволит ее из этого заточения. Поговаривали, что с момента своего прихода в Храм, девочка ни разу не покидала его стен. Одни считали, что это было связано с некоей жертвой, которую Хранительница должна была принести за право обладания священным Огнем. Другие же склонялись к тому, что она все же покидает свою Обитель, но лишь после наступления полуночи. Из за чего со временем появилось множество самых разнообразных и порою жутких слухов. Как бы то ни было, он всегда мечтал добраться до этого священного места. Как то, холодным зимним вечером, когда он впервые услышал одну из историй об этой таинственной Хранительнице Огня, что то произошло в сердце еще совсем юного мальчика. Той же ночью он увидел странный сон, сон о Деве, в чьих хрупких руках горело призрачное пламя огня и безмолвно следующей за ней тени. Проснувшись рано утром, мальчик ощутил приятное тепло у себя в груди. Частица пламени, с ладони той странной девочки из его сна, каким то необъяснимым образом стала частью его существа. В тот момент он дал себе обещание, во что бы то ни стало отыскать эту таинственную Обитель и вернуть частицу огня той, что жила в ее стенах. Бережно хранимые, эти обрывки воспоминаний, ярким огнем вспыхивали в глубине его сердца, ведя одинокого странника за собою, вглубь заснеженных степей. Еще совсем чуть-чуть, и он доберется до Мертвых Земель - места, которое уже на протяжении долгих лет снится ему ночами...

   Отерев свои слезы о рукав длинного темного платья, девочка вновь подошла к вратам и прислонившись ушком, стала внимательно вслушиваться в то, что происходило снаружи. В резком порыве ветра до нее донесся какой то странный обрывок женского голоса:

   "...если ты умрешь, то магия, что скрывает этот прекрасный сад - развеется..."

Стараясь понять смысл этих слов, юная Хранительница не заметила, как тот, кого она ждала уже стоял на пороге. Широкие врата со скрипом распахнулись и в мягком лунном свете она увидела мальчика. Она заметила в нем нечто странное. На обычно мрачном лице его, сияла теплая улыбка. Уверенным шагом он подошел к ней на расстояние вытянутой руки и впервые за долгое время заговорил. В его голосе слышалась легкая дрожь от волнения.

"прошу, позволь мне кое что показать. Я знаю, что не имею права о чем-либо  просить Тебя, но это..."

   дрожь в его голосе с каждым словом становилась все сильнее,  и он как мог старался взять себя в руки.

   "это то единственное, что я могу сделать в знак своей искренней благодарности за Твою доброту. Умоляю, нарушь запрет на выход из стен Храма"
В ее взгляде читалось неподдельное удивление. Некоторое время девочка молчала, раздумывая над этой внезапной и странной просьбой. Стараясь уловить суть только что услышанных слов, она пристально смотрела на стоящего напротив юношу. Она не сомневалась в доброте его намерений, просто никак не могла понять этой резкой перемены в нем. Наконец, после довольно продолжительного раздумья, она взяла его руку в свою и сделав шаг в сторону порога, увлекая мальчика за собой, мягко произнесла

   "надеюсь сегодня хорошая погода. Я уже так давно не видела звезд..."

   Стояла прохладная осенняя ночь. Чистое небо было усыпано маленькими мерцающими во тьме точками. Вдали на горизонте виднелся хрустальный купол Храма. Странник осторожно достал из ножен за спиной длинный широкий меч. На рукояти виднелась искусная гравировка в виде памятной надписи: "да не померкнет в сердце свет". В зеркальной глади лезвия отражались два полуночных солнца. В их серебристо-белоснежном свете отчетливо были видны темные пятна крови на доспехах. Опустив свой меч острием в землю и преклонив колено, человек поднял свой взгляд ввысь, обращаясь к двум небесным сестрам:

   "неужели все должно закончиться именно так, когда до заветной цели остается буквально рукой подать? Неужели я так и не увижу эту странную Деву из своих снов, что подарила мне однажды частичку своего огня?"
Постепенно теряя сознание, он медленно упал на холодную сырую землю. Звезды в небе казались такими красивыми... почему он никогда не обращал на это внимания?... Из редких облаков, неспешно кружась в воздухе на землю падали первые этой осенью, хрупкие снежинки. К уголкам его глаз подступили слезы и в последний раз закрывая их, он едва слышно произнес:

   "прости меня..."

   В тот момент, когда сомкнулись его веки, к  бездыханному телу подошла маленькая хрупкая фигурка в темном одеянии. Склонившись, она поднесла к его груди небольшого размера кулон. Мягкий белоснежный свет тут же заполнил сердце хрусталя.

   "я ждала тебя, моя тень"

   Впервые покинув пределы стен своей Обители, она стояла посреди этого таинственного сада, словно зачарованная. Подхваченные легкими порывами ветра, в мягком лунном свете кружили редкие лепестки вишен. В воздухе витал приятный, умиротворяющий аромат. Девочка подошла к узенькому деревянному мостику через пруд. Ветхий на вид, он казалось вот-вот обрушится. Не обращая на это никакого внимания, она неспешно прошла на середину. В безмятежной водной глади отражались мириады звезд. Ей еще ни разу не доводилось видеть подобной красоты. В призрачном лунном свете, эта маленькая хрупкая фигурка в темном платьеце казалась прекрасным сном. Не в силах отвести взгляда от зачаровывающего образа юной Хранительницы, мальчик молча стоял в тени одного из деревьев. Боясь прервать этот волшебный сон он затаил свое дыхание. В этой безмятежной тишине, можно было услышать отчетливый стук его сердца, эхом разлетающийся по всему саду. В какой то момент мир вокруг замер. Глядя на Хранительницу Огня, он впервые за долгое время своего пребывания здесь почувствовал себя поистине счастливым. Ему всегда казалось, что и Вечности будет недостаточно, чтобы отыскать способ подарить ее тонким нежным устам улыбку. И вот, стоя посреди этого магического сада, он никак не мог поверить в увиденное. Вечно одинокая в своей таинственной печали, она тепло улыбалась глядя на звездное небо. В глубине ее небесного цвета глаз, в это мгновение отражалась душа тени. На лице его читалась искренняя радость. В тот чудесный момент они походили на самых обычных детей, коим в их День Рождения подарили именно то, о чем они мечтали. Она получила в подарок этот дивный сад и усыпанное звездами небо, а он... он получил возможность увидеть Ее очаровательную улыбку. Увы, мгновения счастья так коротки...

   Словно бы по тонкому льду, девушка кротко ступала по усыпанной мертвыми телами тропинке, в направлении Храма. Позади нее тянулась призрачная полоса огня, поглощающая все на своем пути. Длинные белоснежные волосы ее, ниспадающие на хрупкие плечи, развевались в редких порывах горячего ветра. Тонкая, траурного цвета ткань платья скрывала нежно-белую кожу. Будто бы вырезанная из бумаги, фигура девушки создавала впечатление невероятной хрупкости. Ангел, несущая с собой огонь, она воплощала в себе истинный образ Тьмы, Тьмы, которой по сути и являлась. Подойдя к порогу священной Обители, она внезапно остановилась. Огонь на ее ладони вспыхнул ярким пламенем. В глубине небесного цвета глаз отразился призрачный образ маленькой девочки, стоящей на мосту. На короткое мгновение их взгляды встретились и Тьма сделала шаг навстречу странному видению... 

   Перешагнув порог иллюзии девушка, с волосами цвета чистого снега, вошла в таинственный сад. В этот момент, две небесные Принцессы Царства Полуночного встретили свои отражения и из мертвой пустоты, перед тенью возник Призрак. Две Девы, в руках Огонь держащие и два порождения мира Тьмы. Каким образом они все оказались в этом странном месте и для чего - известно лишь одной из далеких звезд, что будучи в облике Ангела создала этот мистический сад.

   ...обернувшись, он на короткий миг увидел позади себя, дорогой его сердцу образ из далекого прошлого. Все то же, неизменно темное одеяние, на этот раз от чего то делало ее такой печальной. Его сердце сжалось. По телу пробежала легкая дрожь. Собравшись с мыслями, он постарался отвлечь себя от воспоминаний о той ночи, размышляя над тем, как найти способ повернуть время вспять. В мире, где живет магия - возможно все. Тем временем, девушка подошла к сидящему у алтаря и опустилась рядом с ним на колени. В мгновение, давно погасшие свечи вновь вспыхнули яркими огоньками, освещая небольшое пространство вокруг. Слегка отшатнувшись, он с удивлением смотрел на освещенный ярким светом огней алтарь. Не замечая его удивления, она внимательно осмотрела результат и, словно бы в подтверждение того, что все сделано верно, девушка едва заметно качнула головой. Затем обернувшись, она заглянула в его темные, мерцающие на свету глаза.
 
   "мы были слишком беспечны в ту ночь. Оба. И то, что в последствие произошло, произошло и по моей вине"
   она вновь повернулась к алтарю

   "Она стояла тогда там, на краю моста, улыбаясь звездам. В ней было нечто, чего всегда недоставало мне. Возможно это просто еще одна созданная этим садом иллюзия, а быть может...  не могу объяснить, но что то в ней изменило меня. А этот странный мальчик... теперь, зная кто они, я вижу сходство и от этого мне становится невыносимо больно. Престол, который в итоге стал никому не нужен и полуразрушенный и позабытый всеми Храм, некогда являвшийся единственной Обителью света в этом мире - вот все, что в итоге у нас есть. Две души навсегда остались заключенными в том саду-темнице, пожертвовав своей свободой..."

   Девушка хотела было протянуть руку и прикоснуться ладонью щеки сидящего рядом, но тут же оборвала движение на полпути.

   "почему она покинула стены Храма именно в ту злосчастную ночь?..."

   На бледно-розовых щечках ее виднелись тонкие влажные полоски слез.

   "теперь тебе придется сделать свой решающий выбор, Призрак - либо они, либо я. В этой истории кто то в итоге должен исчезнуть"

   Сидя среди обломков, некогда величественной Обители Огня, он печально смотрел на догоравшие на алтаре свечи. Что то в глубине его сердца никак не давало покоя. В шуме ветра за спиной, до слуха донесся такой знакомый и родной голос:

   "...либо они, либо я. В этой истории кто то в итоге должен исчезнуть..."
На мрачном лице на какое то мгновение появилась теплая улыбка и бережно взяв кулон, что все это время лежал на алтаре, он едва слышно произнес:

   "я уже давно сделал свой выбор. Ты не останешься в той кромешной тьме одна..."

Порыв ветра погасил тусклые огоньки свечей, и окружающий мир вновь погрузился во тьму. Где то по ту сторону этой тьмы находился странный сад. В глубине его был расположен маленький пруд, в зеркальной водной глади которого отражалось красивое звездное небо. Иногда, приглядевшись внимательнее, среди белоснежных огоньков можно было увидеть призрачную хрупкую фигурку в темном платьице. На ее тонких устах сияла теплая улыбка...

______________
Той, что подарила этот прекрасный Образ, который навсегда останется в моем сердце