Попытка в юмористическое фэнтези

Горный воздух, скалы, голубое небо... Красота! Если бы еще не сводило живот от голода...
Сижу теперь, высматривая горных баранов. А что делать? Я - девушка одинокая, пропитание себе сама добываю. И, как назло, ни барана, ни козочки...
Так... есть движение. Что-то розовое движется по каменной осыпи. Стоп! Розовое?! Откуда?
Нет, зрение меня не подвело. Какая-то девица в розовом платье неспешно прогуливалась под самой каменной осыпью. От ее наглости у меня дыхание перехватило! Мало того, что в моих владениях, так еще и под самым опасным местом!
- Эй!
Молчит. Не слышит?
Стараюсь говорить негромко, но четко:
- Отойди оттуда!
Девица завертела головой, но никого, как и следовало ожидать, не увидела (я умею выбирать укрытия, это да). Зато истошно заорала:
- ПО-МО-ГИ-ТЕ!!!
Камни начали сыпаться. Дуреха испуганно заойкала. Я выругалась и рванула на выручку.
Девица на секунду замолкла. Потом истошно завопила. А как еще должен вести себя человек, которого только что схватил дракон?
Пара камней задела мое крыло. Неопасно, но неприятно.
Мда... И что теперь делать с этой... розовой?

Я поставила ее на ноги и спросила:
- Идти можешь?
Розовое чудо в перьях (действительно в перьях: на ее платье была отделка из перышек) затрясло головой.
- Это "да"?
Неужели я ее так напугала своим обликом? Ладно, придется перекинуться в человека...
Дар речи таки вернулся к ней:
- Я тебя расколдовала! Ты возьмешь меня в жены?
- ЧЕГО?!
Нет, может быть, я в драконьем облике и не похожа на девушку, но в человеческом... Ну, высокая, худая, плечи широкие, волосы едва до лопаток и в хвосте, как мужчины носят... одежда на мне мужская... А вы попробуйте в платье по скалам полазать!
Поворачиваюсь к незнакомке. Она ойкает:
- Так ты девушка? В смысле, драконица? Ой, а у тебя брата нет?
- Нет. И вообще, дракон может превращаться в человека по своему желанию. Твои чары тут не при чем.
Одного не пойму: с чего бы это ей так хотеть за дракона замуж? Сбрендила она, что ли?
Стоп... Я это вслух сказала?
- Ну кааак... Драконы же богатые... Живут долго... Не стареют... Я тоже так хочу!
- Не всегда. Вот я, например, бедно живу. А ты вообще кто?
- Я?!
Девица явно удивилась, что я ее не знаю (откуда бы?) и выпалила:
- Я - принцесса Вивьен-Джулиана-Луиза...
...Признаюсь, дальше я прослушала.
Ну и что дальше?
- Ваше величество, как к вам обращаться... Вы как здесь оказались?
Принцесса оживилась:
- Зови меня просто Луиза и на "ты". Я позволяю. Слушай, а у тебя вообще никакой родни нет? Ну хоть дальней?
- Есть, - ответила я неохотно, - не помню, когда в последний раз виделись. Так вы... в смысле, Луиза, что ты вообще тут делаешь, да еще и без свиты?
Честное слово, если бы не ее платье, явно недешевое (таких материалов здесь не добыть) - я бы решила, что передо мной спятившая крестьянка или девица, сбежавшая из лечебницы для умалишенных.
...Оказалось, ехала в карете, остановилась, погналась за бабочкой и заблудилась. Не принцесса, а ходячий анекдот.
- Ладно. Я отнесу тебя в соседнюю деревню, оттуда тебя отвезут в твой замок.
Принцесса нахмурилась:
- А может, ты сама меня доставишь в замок?
Да кем она себя возомнила? Хотя... она обо мне то же самое думает, могу поспорить на свой котел для плова.
- Я тебе не экипаж.
- Ладно. Тогда отнеси меня в свой замок, я переночую там, и утром отправимся в путь. Уже темнеет.
И тут меня окончательно прорвало:
- Какого черта я должна тащить к себе первого встречного? У меня не ночлежка! Я вообще-то из-за тебя осталась без ужина.
Луиза хитро улыбнулась и вытащила из розового кармана увесистый мешочек:
- Здесь сладости и орехи. С меня - ужин, с тебя - ночлег. Идет?
- Идет. Только сразу говорю, я не в замке живу...
Уплетая орехи (правда вкусные!), я посмеивалась про себя: мое жилище принцессе явно не понравится. Могу поспорить, она еще на подлете обратно запросится!

В полете Луиза вела себя так спокойно, что становилось не по себе. Наверняка наслушалась баек о драконьих сокровищах и вознамерилась утянуть что-нибудь. Да неважно, я сокровищ не держу.
Не больше ста шагов от моего логова. Я опустилась на землю и, превратившись в человека, двинулась вперед. Прямо по площадке, заваленной костями.
- Фу, что это?
- Мои трофеи.
И пусть только попробуют поспорить! Да я эти кости не один месяц по всей округе собирала и выкладывала как можно более угрожающе, чтоб к моему логову никто и близко не подошел!
- Могла бы и покрасивее их сложить. А то и штакетник устроить...
- Не сегодня...
А я уже говорила, что мое логово - нора в скале?
Луиза поморщилась, но стерпела. Зато в логове...
- Ого! Это вместо камина? Какой огромный очаг! А как огонь зажигаешь? Сама? А ты тут помещаешься, когда в драконьем облике? У тебя есть купальня? А гардеробная где?
Я плюхнулась на шкуру горного льва (вот это действительно был мой трофей, добытый в честной борьбе), милосердно уступила принцессе овечью шкуру и одеяло, пояснила, что купальня в ручье, а переодеваюсь я тут же - комната одна, не разгуляться - и уснула. Пару раз меня будила Луиза, не нашедшая купальню.
Утром я просто обомлела. Перед выходом из моей пещеры колыхались шторы! Прозрачные розовые шторы!
- Какого...
Пока я вспоминала, что эти шторы мне напоминают, в пещеру вошла принцесса. В моей запасной рубахе (невысокой Луизе она, доходившая до середины моего бедра, почти доставала до колен), из-под который выглядывали кружевные штаны, и с повязкой на голове. Светлые кудряшки задорно растрепались.
- Что за повязка? Ты головой ударилась?
Луиза обиделась:
- Нет, это от солнца. Мне чуть голову не напекло!
- Пока в моих вещах рылась? - ядовито спросила я и огляделась. Если когда-нибудь заведу детей - первым делом объясню им, что брать чужое нехорошо.
Ну конечно - сундук открыт, моя одежда развешана по его спинке - принцесса явно долго выбирала себе одежду, посуда переставлена, а котелок... Где мой котелок?!
- Ну чего ты кричишь? Я в нем варю траву, чтобы перекрасить рубаху. Я читала о таком. Между прочим, я сделала шторы из своего платья.
- Я тебя не просила, - проворчала я и улетела. На охоту. Мне срочно требовалось спустить пар...
Таща поджаренную овцу к удобной поляне, я вдруг разглядела вдали хорошо знакомую мне повозку - балаган.
- Эээээй!
Я отчаянно махала руками, привлекая внимание. Хорошо, у Алишера отменный слух. Вскоре он уже направлялся ко мне.
Этот парень называет себя персидским купцом, но лично я подозреваю, что он просто одинокий цыган - лоточник, кочующий по нашей и соседним странам в поисках прибыли. А по совместительству - единственный человек, к которому я не испытываю отвращения. Алишер не лез мне в душу, никогда не пытался меня ограбить, обмануть или выпросить у меня что-то, просто обменивал овечьи шкуры и мясо на одежду, посуду и прочее, что я просила. Часто он добавлял к товару приятные мелочи вроде специй или безделушек, а я, в свою очередь, рассказывала ему о самых безопасных дорогах. Также мы обменивались новостями, сказаниями-байками да и вообще неплохо проводили время.
- Райни, какая встреча! Шашлыком не угостишь?
Пришлось делиться.
Вскоре мы уже сидели и болтали. Алишер рассказал, как его предприятие в соседней стране с треском провалилось, вручил мне деревянный гребень и несколько ниток бус (украшения я не ношу, но питаю к ним слабость) и принялся расспрашивать:
- У тебя тоже неприятности? Вид такой, будто из дому выгнали.
- Почти угадал.
Я рассказала Алишеру о делах минувшего дня и с надеждой спросила:
- Может, ты ее отвезешь в столицу? Если это и вправду принцесса, тебя наверняка щедро наградят.
Алишер заметно оживился:
- Взглянуть определенно стоит...
Короче, Алишер абсолютно очаровал принцессу, и вскоре эти двое уже обсуждали модную в соседней стране мебель. Я выдохнула с облегчением и отправилась на очередную охоту. Особой необходимости в ней не было, но я решила заготовить мяса впрок...
Когда я вернулась, мне на шею кинулась обвешанная монистами девица в цыганском наряде (я узнала ее только по светлым кудряшкам).
- Как хорошо, что ты вернулась! Ты принесла еду?
- Да, - проворчала я, глядя на поляну. Алишер возился с каким-то невразумительным сооружением из костей, напоминающим карликовый забор.
- Мы решили сделать штакетник, и еще калитку добавить. Али столько всего умеет мастерить! И как только он еще не женат...
Я тяжело вздохнула, глянула на пещеру, увешанную розовыми занавесками (заходить побоялась) и кивнула:
- Принеси мне ведра. Схожу за водой.
Кажется, теперь в моей пещере не только ночлежка, но еще и сумасшедший дом.

Когда я подошла к ручью (разумеется, в человеческом облике - драконьей лапой ведра не удержишь), кусты подозрительно зашевелились. Раньше я бы насторожилась, но после недавних приключений было не страшно. Если разбойник - превращусь в дракона и напугаю. Охотник? Скажу, что я всего лишь бедная поселянка, а дракона в глаза не видела, и вообще его местные выдумали - детей пугать.
Рассуждая таким образом, я присела на камень у ручья. И тут же из кустов вывалился здоровенный громила в доспехах:
- Прекрасная дева!
- Где?
Я, честное слово, огляделась. А железнобокий подхватил меня на плечо и потащил куда-то с криком:
- Не бойся, принцесса, я спасу тебя!
Я отчаянно пыталась вывернуться:
- Мужик, ты ошибся! Принцесса Луиза здесь недалеко, я могу указать тебе к ней дорогу.
Он рассмеялся:
- Нее, ты чего? Я который час в засаде сижу, а принцессы не видал. Только цыганка какая-то шастала, говорливая - жуть! Пять минут ее видел, и то чуть не оглох.
- Так это принцесса и есть! Переодетая!
Здоровяк встряхнул меня:
- Ты мне голову не дури, твое высочество! Если сразу не глянулся, так и скажи. Стерпится - слюбится!
Я из последних сил заорала:
- Да не принцесса я! Я, вообще-то, дракон!
И превратилась.
Эх, в драконьем обличье я ненамного больше, чем в человеческом. А громиле хоть бы что: как тащил меня на плече, так и тащит. Еще и приговаривает:
- Бедненькая... Он тебя мало того, что заколдовал, так еще и память отшиб? Ну ничего, в нашем замке вылечат.
Я потеряла дар речи...

В замке я долго и отчаянно пыталась всем объяснить, что они ошиблись. Поэтому на аудиенцию к королю меня отправили со связанными руками и кляпом во рту. Знакомый громила (как выяснилось - Ренард, старший принц) представил меня королю:
- Батюшка, это принцесса Вивьен-Джулиана...
Короче, я опять прослушала.
- Ну? - грозно спросил король.
- Я спас ее от дракона и хочу жениться. Она, правда, заколдована малость, да еще и не в себе...
- Тебе под стать, - заключил король.
Я выплюнула наконец кляп и отчаянно завопила:
- Ваше величество, да послушайте же вы меня! Никакая я не принцесса, ошибка вышла!
Король оказался адекватным и вызвал придворного мага. Тот долго смотрел на меня через хрустальный шар и потом заявил:
- Действительно драконица. Никаких заклятий на ней нет.
Принц, кажется, расстроился. А король зло поглядел на меня (отчаянно пытающуюся объяснить ситуацию, пока мне снова не заткнули рот), и приказал магу:
- Заставь ее помолчать!
Тот сунул мне лист бумаги и повелел:
- Рисуй... что бы такое придумать... О! Свою родословную! До двенадцатого колена!
Какое он применил заклинание - не знаю, но моя рука сама начала выводить буквы. Справилась я быстро. Король, принц и маг все еще спорили, поэтому я продолжила писать имена и прозвища дальних родственников. Принц выхватил у меня листок:
- Ого! Вот это да! Да у нее родословная богаче, чем у принцессы Вивьен-Джулианы-Луизы!
Король глянул и почесал в затылке:
- Впечатляет. А если создать альянс с ее родней... да мы весь мир захватим!
Короче, помолвка была заключена тут же, невзирая на возмущения невесты. Меня то есть. А потом меня доставили в какие-то покои и началось... Заявилась толстая женщина, представившаяся портнихой, и принялась снимать с меня мерки. Я попыталась воспользоваться случаем и уговорить ее помочь мне сбежать, но на каждую мою просьбу пришлось по десять историй портнихи из разряда "все невесты перед свадьбой волнуются, это нормально, вот моя троюродная прабабка рассказывала..." вкупе с уверениями "не волнуйся, на свадьбе будешь самой красивой". От ее болтовни у меня начала болеть голова, так что дальнейшую экзекуцию (ванна в присутствии кучи служанок, спасибо, хоть король не пришел, а одновременно с ванной - маникюр, педикюр, массаж, расчесывание, завивка волос и прочие ужасы жизни). Когда я потребовала назад свою одежду, мне заявили, что она в стирке (ну когда успели?! Мне бы так быстро все делать)... Короче, не успела я стащить с окна тяжелую бархатную портьеру и раскромсать ее на куски, в которые можно завернуться, мне принесли огромный бархатный мужской халат, пахнущий Ренардом.
- Ваша светлость, ваш жених очень сожалеет...
- Что?! Ничего другого не нашлось?! А еще королевский замок...
- Мы не можем предложить вам одежду придворной дамы, госпожа. Невесте принца не пристало носить ношеные вещи.
- Тогда какого черта вы мне ношеный халат принесли?!
- К вещам мужа это не относится, госпожа.
Мда... Ну и логика у них...
Вообще-то мне случалось и в рубашке Алишера ходить (не подумайте ничего дурного, просто я похвалила материал, а он снял рубаху и отдал мне со словами "буду в тех краях - себе другую куплю"). На самом деле я уже планировала ночью превратиться в дракона, выбить окно и улететь. Но как я буду убегать в огромном мужском халате, под котором - ничего? А если меня подстрелят по дороге и я превращусь в человека (в драконьем обличье одежды не видно, и то радует)?! В общем, первую же заглянувшую ко мне служанку я попросила поменяться со мной одеждой. Она посмотрела на меня, как накануне я на принцессу Луизу (чтоб ее! Наверняка уже сидит в своем родном дворце и болтает с фрейлинами, а мне из-за нее страдать) и сделала вид, что внезапно оглохла. Следующую служанку я прижала к двери и приказала раздеваться (почти получилось, но в дверь заглянула ее напарница, и девчонка удрала). Что ж... Рассказывал мне Алишер про любовь между женщинами и неприличные развлечения наложниц в восточных гаремах (откуда он узнал, я постеснялась спросить). Может быть, меня просто сочтут ненормальной, вернут мою одежду и отпустят с миром?

...Я судорожно мерила шагами отведенные мне покои (роскошные, конечно - дворец как-никак, но меня это совсем не радовало). На улице стремительно темнело. Я воровато огляделась... В десятке шагов от меня маячила девушка в длинном темном платье со шлейфом.
Черт!
Незнакомка не двигалась. Я пошла к ней, прикидывая, как бы пожалостливее рассказать, что я здесь пленница, и выпросить помощь с предстоящим побегом (или хотя бы молчание о нем). На ходу присмотрелась: одежда явно не служанки, но и для придворной дамы не подходит: цвет платья слишком темный, вырез глубоковат... и волосы распущены (дамы здесь делают сложные прически, а служанки заплетают какие-то особенные косы). Темные локоны, высокий рост, осанка... Блин, да это же мое отражение! Кажется, теперь понимаю, зачем в покоях такие огромные зеркала. Незваных гостей пугать!
Но, надо заметить, выгляжу я прекрасно. Пожалуй, попрошу Алишера раздобыть мне что-нибудь для завивки волос... И халат себе оставлю, буду в нем по утрам кофе пить (к этому меня приучил Алишер). Эх... был бы он тут, наверняка бы уже придумал план побега...
Разбивать окно не пришлось - я нашла скрытую щеколду. Придворным дамам вряд ли бы сил хватило это окно открыть, а я... Да я с овцой на плечах могу от ручья до своего логова дойти! Открыла и вдруг...
Сзади раздался скрежет, шум, топот маленьких ножек и - шепот:
- А ты меня с собой возьмешь? Я Чарльз.
Я обернулась. Передо мной стоял мальчишка лет пяти, немного похожий на короля и очень похожий на Ренарда.
- А ты меня не боишься, Чарльз?
Я превратилась в драконицу, надеясь, что ребенок сбежит. А он с восторгом посмотрел на меня, подошел ближе и обнял за шею:
- Нет! Ты же невеста моего брата. Значит, мы теперь родственники. Можно я тебя буду сестрой называть?
И тут я потеряла дар речи. Выдавила из себя только:
- Ты как сюда вошел?
Чарльз улыбнулся:
- Через тайный ход. Я всегда о сестренке мечтал!
И тут в дверь начали ломиться. Судя по шуму - Ренард собственной персоной. Значит, у меня появилась веская причина для побега. Ну не могу я перед ним щеголять в одном халате! Я все-таки девушка приличная!
Вылетев из окна, я заметила Чарльза, болтающегося на моей шее. Зараза... Ну что мне с ним делать? Я прорычала нечто среднее между "держись крепче" и "осторожно", присматривая место, где можно оставить младшего принца. Мест не нашлось, зато нашлась стража с арбалетами. Я мысленно выругалась и полетела к родным горам... Как только переоденусь - прилечу обратно и верну ребенка во дворец. Успеть бы самой сбежать!
Свежий ночной ветер трепал волосы Чарльза и мои крылья. Ребенок держался молодцом, не хныкал и не жаловался. Наверное, у него уже огромный опыт верховой езды...
Я опустилась на землю рядом со своим ручьем. Чарльз был в восторге:
- А мы еще полетаем? Правда?
Честно, у меня язык не повернулся выругаться...
Когда я подошла к своему логову, меня ждал сюрприз. Рядом со входом (там, где я разводила огонь, если не хотелось дымить в пещере) лежало огромное бревно (на нем без проблем разместились бы пять человек!), а очаг оказался огорожен крупными серыми камнями. Но самое главное, на бревне сидел Алишер, а над очагом был подвешен котел, из которого вкусно пахло. Я вернула себе человеческий облик и закричала:
- Алишер!
Недавние события настолько сбили меня с толку, что я даже не спросила, что он делает возле моего логова. И вдруг из-за розовой занавески выглянуло знакомое лицо в светлых кудряшках.
Я уже упоминала, что не люблю называть полную версию своего имени? Меня зовут Зефирайн. "Западный ветер".
- Зефирка!
Вот поэтому и не люблю.
- Где ты была? Мы с Али так волновались! Что за ребенок с тобой? Ой, какое платье! Хочу такое же, только светленькое! Да это же мужской халат! Где ты ночевала?
Алишер был гораздо сдержаннее:
- Райни, я всегда знал, что ты можешь куда-то пропасть. Но чтобы так...
Вот объясните мне, почему я в своем родном логове чувствую себя не как полноправная хозяйка, а как непутевая дочь, принесшая в подоле ребенка?!
Ребенок вежливо поздоровался с Алишером, а потом с Луизой, и степенно произнес:
- Я Чарльз. Вы знакомы с моей сестренкой?
Луиза оживилась:
- А говорила, у тебя братьев нет...
Следующие четверть часа я поясняла ситуацию (Луиза подмигивала мне и шептала, что Ренард точно в меня влюбился, а Алишер перебирал варианты кар, что могли мне грозить за похищение юного принца). Чарльз успел куда-то запропасть, и мы втроем искали его. Юный принц обнаружился недалеко от логова играющим с костями (и тут же пояснил, что игрушки - для маленьких, а он уже большой и хочет быть не только королем, но и ученым). Потом мы все хором спорили, как отличить овечью кость от коровьей, возвращались домой, ужинали (похлебка из баранины с дикими травами удалась на славу), сидели у костра и по очереди рассказывали сказки (лучшим рассказчиком, конечно же, был Алишер). Я расслабилась настолько, что даже не ожидала возмущений от разбуженной посреди ночи Луизы. А их и не последовало... Мы вчетвером прекрасно разместились в моем логове. Уступив Чарльзу свою постель, я улеглась на полу (в драконьем обличье это несложно), оценивая все перемены жилья и окрестностей. В доме явно прибавилось посуды, откуда-то возникли ковры (скорее всего, Алишер не пожалел свой товар), у входа раскачивались подвески с колокольчиками, на реке появилась купальня, больше похожая на шалаш, а вместо завалов костей теперь был заборчик из них же... Разум отказывался переосмыслить все изменения, поэтому уснула я практически сразу.
На следующее утро я вытребовала у Луизы свои штаны и рубаху (халат, впрочем, накинула сверху - он мне очень нравился, да и теплее в нем), попросила принцессу и Алишера присмотреть за Чарльзом и отправилась... Ну вы поняли, да? За водой.

...Когда кусты подозрительно зашевелились, я десять раз пожалела, что не ношу с собой оружия, и столько же раз пообещала себе выпросить у Алишера хоть что-нибудь из его арсенала. И тут же из кустов вывалился Ренард.
- Что? Опять?!
Я перехватила ведро поудобнее, готовясь отбиваться. А принц тяжело вздохнул:
- Зефирайн, я не только за братом пришел. Чувствую, извиниться надо. Говорю же, понравилась ты мне. Сильно тебя напугал? Я - парень упрямый, как вобью что себе в голову...
- Да не то слово..., - проворчала я. И тут откуда-то появился Чарльз:
- Ренард, привет!
Через минуту младший брат уже висел на шее старшего, взахлеб рассказывая, как отличить овечий череп от козьего и чем отличается персидская парча от подделок (не иначе от Алишера нахватался), а также - как ему нравятся местные горы и какая я гостеприимная хозяйка (?!!). Ренард улыбнулся:
- Так, может быть, познакомишь меня со своими родственниками?
Говорят же, друзья - это родственники, которых мы сами выбираем.
- Пошли - познакомлю, - я спрятала ухмылочку. Думаю, теперь он мои горы десятой дорогой обходить будет!

Ну, я думаю, вы догадались, что все опять пошло не по плану?...
Через пять минут мы уже сидели у костра, вскоре - распевали какую-то застольную (или плясовую?) песню. Я смотрела на Луизу в кудряшках и монистах, Чарльза в Алишеровой чалме, Алишера с загадочной доброй улыбкой, Ренарда (а все-таки он так мило общается с братом!) и ловила себя на мысли, что наша компания похожа не то на сумасшедший дом, не то на цыганский табор. И мне почему-то она нравится...