Чего на самом деле хотят женщины?

(средневековая притча)

Нас пленяют юные львицы,
Нас печалят страсть и разлука,
Даже взгляд лукавой девицы
Целит в нас из чёртова лука!

Однажды король Артур попал в плен к другому королю и был посажен в тюрьму. Ему грозила смерть, но была обещана свобода, если он верно ответит на весьма сложный вопрос. На поиск ответа давался год. Вопрос был: «Чего на самом деле хотят женщины?»

Отпущенный под честное слово, Артур опросил всех дам своего королевства и всех простолюдинок, но ответа не получил. Наконец, ему донесли, что одна старая ведьма может сказать ответ за огромную цену. Король спросил, что она хочет? Она хотела выйти замуж за его лучшего рыцаря Ланцелота.

Ведьма была старая, страшная, противная и с одним зубом. Артур сказал, что он не вправе требовать от друга такой жертвы и лучше умрёт. Но Ланцелот заявил, что женится на мерзкой старухе для спасения короля. И тогда ведьма открыла великий женский секрет. Она сказала, что женщины больше всего хотят распоряжаться своей собственной жизнью.

Король Артур был спасён, все радовались, наступило время свадьбы. Ланцелот был настоящим рыцарем, в то время как ведьма отвратительно себя вела, ела руками, ругалась и сморкалась прямо на скатерть.

Пришло время первой брачной ночи. Ланцелот, скрепя сердце, зашел в спальню. Перед ним лежала во всей красе самая роскошная женщина, которую только можно представить. Потрясённый, он спросил, что это значит? Ведьма ответила, что в благодарность за хорошее отношение к ней, страшной и противной, она согласна половину суток быть воплощением красоты, а другую часть – мерзкой старухой. Надо лишь выбрать: какой ей быть днём, а какой ночью?

Ланцелот задумался. Хочет ли он дни проводить с красавицей, а по ночам страдать со старой каргой? Или наоборот? Думал–думал и сказал: «Решай сама!» Услышав это, ведьма воскликнула: «Милый Ланцелот, отныне я всегда буду ослепительно красивой, ведь ты меня уважаешь и даёшь возможность распоряжаться своей собственной жизнью!»

Какова же мораль у этой длинной истории? А мораль в следующем: не имеет значения, красива женщина или страшна, умна или глупа, юных лет или почтенного возраста... Под всем этим она – ведьма.
 _____________
 * Иллюстрация:
    картина Анатолия Коробкина «Дама с котёнком».