Рыцарь без оков - Глава 5. Встреча непобедимых

Ссылка на Главу 4 - http://stihi.ru/2020/04/21/5344
Ссылка на страницу со всеми главами - http://stihi.ru/avtor/srs85&book=2#2

Глава 5. Встреча непобедимых

В его отсутствие Вадим пытался
На юг назначить нового главу.
Но люд чуть за оружие не взялся:
Верны Младену словно божеству.
Когда провал постиг его идею,
Он протрубил движение вперёд:
Два фронта двинулись армадой всею
Победы заносить ему на счёт.
В порыве яростном, слегка безумном,
Атака замка принесла успех,
И окрылённые победным штурмом
Вглубь продвигали фронтовой рубеж,
Пока в ловушку их не заманили.
Её построил вражеский король,
Отдав ещё без боя две твердыни,
Ворота в каждой повредив хитро.
Одну Вадим успел покинуть сразу,
Вторую враг стал зажимать в кольцо,
Лишь чудом получилось не увязнуть.
Ушли, немало потеряв бойцов.

Тем временем Владимир отдал принца,
Пять пленных лордов получив взамен.
«Готовы с господином расплатиться,
Скажи, кому обязаны и чем?»
«Мой господин при встрече все расскажет,
Когда прибудет в Горные Врата.
А ожиданье скрасит и уважит
Вино, постель и свежая еда» …
Младен вернулся вскоре из столицы,
Освобожденных в тот же день собрал:
«Мы далеко продвинулись с границы,
Отряды враг изрядно потрепал
И изучил, где мы стоим и сколько
Бойцов в распоряжении у нас.
Следит за нами пристально и зорко
И сам пойдёт вперед, не ровен час.
Для этого момента нужно скрытно
Собрать бойцов готовых в бой пойти.
Король ещё нам даст отряд элитных,
А остальных прошу я вас найти».
«Для нас достойная цена свободы:
На карте место сбора укажи
И скрытые от глаз чужих обходы -
Там вскоре будут славные мужи.
Из плена слышали мы о расколе
У нас и, чтобы власть себе забрать,
Ты и Вадим готовы выйти в поле.
Что можешь нам на этот слух сказать?»
«Олег судим был мной за преступленья,
Я избран был на южный фронт главой.
Вадим был переполнен сожаленьем
Желал, чтоб командиром стал другой.
Но позади все распри и обиды!
Вадим мне план и новости прислал:
Он отступает в центре, сильно битый, -
Там враг большую армию собрал.
А значит, час пришёл, пора отрезать
Их богатейший юг на урожай.
И толку от заточенных железок,
Когда едою не наполнен край.
Мы их заставим всех на юг стянуться,
Где величайший разразится бой».
Милордам стоило переглянуться:
«Младен, мы будем в этот час с тобой!» …
Пять лордов спешно двинулись в дорогу,
А он отправился к своим друзьям,
Что б наконец-то рассказать о многом
И просто пообщаться по душам.
От груза тяжкого сгибались плечи,
От долгих дум терял порою сон,
Он с нетерпеньем ждал приятной встречи
И вспоминал покинутый им дом.
«Король растерян и в большой печали,
Он пребывает нынче, как в плену,
Но вроде смог примером и речами
Помочь надежду с силою вдохнуть,
Он на мою поддержку уповает
И после окончания войны
Главами заговорщиков желает
Украсить пики замковой стены.
Ну, а пока должны мы примириться
И действовать с Вадимом сообща,
Иначе обязательно случится:
По швам успехи наши затрещат.
Война уже идёт, и это неизбежно:
Одно из королевств в конце падёт
И, если будем действовать как прежде,
Победный рог над нами запоёт».
«Ты складно говоришь, Младен, но всё же
Вадиму доверять никак нельзя:
Любому в спину нож вонзить он может,
Чтоб пешку вывести свою в ферзя».
Владимир смолк и Дарен: «Я согласен:
Таится там змея, не человек!
Бездушный более других опасен,
И, думаю, идею зря отверг
За головой его послать убийцу,
Тем более способный есть на то.
Ведь он нам отправлять их не боится,
Младен, ты поразмысли, брат, о том».

С боями шаг за шагом осторожно
Юг отрезала армия его.
Попутно отстранял он ненадежных,
Дух войска поднимая боевой.
С дорог враг отступал теснённый,
Сдавая крепости и города.
И вражий лорд, на бедность обречённый,
Шёл на поклон к Младену без стыда,
Давая клятву верности отныне
Тому, кто сеет смерть на их земле
И носит прозвище «Непобедимый»,
Не вызывая ненависть к себе.
Не падок он на серебро и злато -
Богатство будто вовсе ни к чему.
С бойцами у костра, в обычных латах
Беседует про битвы и семью;
Из котелка того же суп хлебает;
В одном строю идёт на смертный бой.
И каждый лорд, и воин точно знает:
Он хочет, чтобы все пришли домой.

Младен, как острый нож, вспорол аорту,
Отрезав юг от вражеской страны.
И армию защитников к болоту
Прижал, что были им оттеснены.
Два принца не сдались и были биты.
Один из них уже бывал в плену,
Но в этот раз судьбою в битве
Был Дарен послан на пути ему.
Младен заметил их дуэль, но поздно:
Желал наследник славы отыскать,
Но «первый меч», отбившись виртуозно,
Успел в прореху лезвие вогнать.
Второй наследник, видя, что закован
Природой и врагом в кольцо, решил
Пойти на риск и отступил по тропам
В болотной затерявшейся глуши.
Преодолев смертельную опасность,
С надеждой возвратился в южный край
На то, что здесь ещё осталась храбрость,
Чтоб королю доставить урожай.

Событья развивались скоротечно,
Правитель вражеский не ожидал
Предательства от лордов подопечных,
Благодаря которым юг он сдал.
Ещё ни разу вкуса пораженья
Не доводилось пробовать ему,
И, как Младен, ни одного сраженья
Не уступал пока что никому.
Он шёл вперёд, наращивая силы,
И опыт в глубине его шептал,
Что в этот раз судьба ему вручила
Сильнейшего из всех. Он размышлял:
«Теперь лорд молодой бросает вызов
Не оставляя выбора взамен.
И он, имея время для сюрпризов
Готовит поле брани к западне»
В атаке яростной разбив Вадима,
Отбросив до границ центральный фронт,
Король отправился на юг к равнинам,
Призвав к оружию честной народ.
К войскам со всех сторон текли рекою,
Готовые за дом и короля
Простые мужики к любому бою,
И сотрясалась от шагов земля.

«Ну что же, господа, пора, дождАлись:
Нас ждёт сраженье, где войны исход.
Нам от Вадима весточку прислали,
Что сам король к нам армию ведёт.
В распоряженьи менее недели.
Вадим собрал все силы, по пятам
Идёт за ним, всё, как мы и хотели,
Судьба благоволит сегодня нам».
Как только лорды сгрудились над картой,
Младен решил план действий повторить:
«Займу плато, к откосу сильно вжато,
Его нам будет проще защитить
И отправлять резервные отряды,
Что б ослабевшие закрыть места.
С высокого холма, что с лесом рядом,
Мы сможем лучниками склон достать,
Там Дарен встанет на крутом подъёме
И будет костью в горле для врага.
А между плато и холмом под склоном
Засадный полк таится до гудка.
К сраженью лорды прибыли с войсками:
Две тысячи с собою привели,
И из столицы стройными рядами
Элитные гвардейцы подошли:
Пять сотен, жизни мирной не видавших,
Живущих только службой и войной.
Ещё пятьсот пришло врага предавших -
Всего шесть тысяч выведем на бой».
Когда совет военный был окончен,
Друзья втроём собрались на холме.
«Младен, я тут подумал, между прочим,
А не махнуться ли тебе и мне
Разок местами, скрытно, на сраженье.
Предчувствие дурное у меня:
Очередное будет покушенье,
Когда начнётся жуткая резня».
Владимир с Дареном вдвоем насели,
И через час Младен им уступил
Со скрипом, недовольно, еле-еле,
Но на упрямство не хватило сил.

Шумели топоры не умолкая,
Стеною обрастал высокий холм,
Трудились люди рук не покладая,
Врагу готовя «тёпленький» приём.
Повсюду были рвы и волчьи ямы,
А верх плато украсил частокол.
Младен застыл, глядя в закат багряный,
Когда Владимир доложил: «Пришёл.
Остановилась армия на тракте,
Их переход изрядно утомил»
«Всех отдыхать немедленно отправьте,
Понадобится завтра много сил»
«Прислал гонца, желает вашей встречи.
Готовить стражу и седлать коней?»
«С женой бы провести пред боем вечер,
Мне кажется, во много раз милей,» -
Сказал, улыбку грустную роняя
И, помолчав, добавил: «Да, седлай,
Раз нас судьба сегодня озорная
Зовёт пить с королём вино и чай».

Обоз, шатёр, десятка три охраны,
По крайней мере, видимых для глаз,
Десяток слуг, похлёбки запах пряный,
Что на костре готовилась сейчас -
Предстало у дороги на поляне,
Когда Младен на встречу подоспел.
«Его Величество весь в ожиданье!
К себе он только вас впустить велел».
Младен без слов один вошёл за полог
И сел за стол, заставленный едой.
Пред ним Король, который был не молод
И, как отец, покрытый сединой.
В походном кресле возвышался гордо
Как будто старость меркла перед ним.
Он королём рождён был, не милордом,
И вид его твердил: «Непобедим».
Они сидели друг напротив друга
Тарелок не нарушив стройный ряд,
Не проронив за полчаса ни звука,
Не отводя ни на секунду взгляд.

Обеспокоенный, вернувшись в лагерь,
Младен отдал приказ совет собрать:
«Нам надо более усилить фланги,
Чтобы не дать им нас в кольцо зажать.
Поставим ветеранские отряды,
Которые готовы лечь костьми,
Но не сломать свой боевой порядок.
А если им удастся обойти,
Готовы будьте кулаком собраться
И силой всей обрушиться на них,
Чтоб сквозь центральные ряды прорваться
И двинуться к холму, спускаясь вниз,
Засадные тут выступят в подмогу,
Чтоб в рубке не увязли под холмом,
А сверху лучники работать смогут
И обеспечат нам простой подъём.
Вадим заходит в тыл, король обязан
Не дать нам армию объединить;
Сейчас их войско более в три раза,
Ему необходимо нас разбить».

Младен и Дарен обсудили знаки,
Сменили снаряжение своё.
Один Владимир знал секрет загадки,
Он мог ответить точно на неё.
Лениво солнце разжигало небо,
Переливался ярко горизонт,
И тысячи шагов вперёд свирепо
Раскручивали смерти колесо.
Оно слепое, жадное, глухое,
Готовое весь мир перемолоть,
Тела мешая с кровью и землёю,
Ломая кости, рассекая плоть.
Младен внимательно смотрел на поле,
На то, куда и как идут войска;
Он занял холм, с ним тысяча на склоне,
Пятьсот гвардейцев за спиной пока.
Пять сотен спряталась внизу, в засаде,
И на плато четыре тысячи бойцов,
Готовых зубы показать армаде,
Шагающей из северных лесов.

Войска расставились, трубят начало,
По телу нервно пробегает дрожь,
И даже тот, кто видел смерти жало,
В боях бывал не раз и был хорош,
Испытывает страх, внушенный боем,
Где смерть с тобою под руку идёт.
В самом пылу нет мысли стать героем,
Не думаешь о тех, кто где-то ждёт,
Про отчий дом, покинутый тобою,
О том, что было дорого тебе.
Перестаёшь в нём быть самим собою,
Теперь ты зверь, доверенный судьбе.
Пути иного в схватке не бывает -
Ты держишься за меч иль в грязь вомнут,
И терпишь, словно лошадь ломовая,
Пока везёшь - на бойню не ведут.
К плато двенадцать тысяч повернули,
Три тысячи отправились на холм,
С шипеньем стрелы небо облизнули,
И дождь стальной на головы пошёл.
Король плато забрать хотел с наскоку,
Обманно обозначив штурм холма –
Зайти от лучников с другого боку,
Но под ногами вспыхнула земля.
Часть войска отступила вниз по склону,
Другая же осталась между стен,
Теснённая к горящему кордону
В убийственный отправилась размен.
Попытки продержаться были тщетны:
Стрелки, стена огня, стена щитов
Не оставляли ни живых, ни пленных,
Лишь порождая реки слёз у вдов.
Король с досадой осознал ошибку,
Не в силах как-нибудь помочь своим,
Две тысячи теряя в первой сшибке,
Команду «отступить» дал остальным.
Когда шесть тысяч стены окружили,
А на плато огонь во рвах затих,
Над полем трубы вновь заголосили
И воздух взвыл от кличей боевых.
Как каменный утёс перед волною,
Младена армия держала строй,
Обильно склоны заливая кровью,
Где пировала черная с косой.
Атаку за атакой отбивали
Штурм на холме: размен пять к одному;
И на плато от них не отставали,
Но враг их не стремился обогнуть.
Младену не давало то покоя:
«Для короля плато зажать в кольцо -
Огромный шанс, нарушить плотность строя
И смять рядами дерзких удальцов.
Но отчего по-прежнему он медлил?»
Терзался мыслями о том Младен,
И вот атаку он опять умерил,
Усеяв трупами подножье стен.
Бойцам позволив отдохнуть от рубки,
Он выдвинул вперёд рады стрелков.
Маневр стрельбы случайный был и жуткий:
Стреляли без приказа и без слов.
«Ещё часа бы два нам продержаться,
И с тылу должен подойти Вадим».
Младен раздумывал, ломая пальцы,
Пред штурмом Короля очередным:
«А может лучше отойти к ущелью?
Оттуда отойдём до Горных Врат,
Конечно, это рушит всю затею,
Чтоб перекрыть им к провианту тракт,
Но если вдруг прав оказался Дарен,
И к нам Вадим на помощь не придёт,
Потом решит добить одним ударом.
В руках - Король, победа, старый счёт!
Но кто маячит на краю поляны?
Знакомый герб я вижу на груди!
Мы также будем действовать по плану!»
Знак Дарену, и тот: «Сомкнуть ряды!»
Волной очередною налетали
Враги, к плато отправив много сил.
И тут Младен увидел: замелькали,
Из леса к Дарену бежали в тыл.
Отряды вывел незаметно в спину
Тот убежавший сквозь болота Принц.
Мгновенно Дарен вышел на равнину:
Решенье принято пойти на риск,
Защитные оставив укрепленья,
Где к форту запланирован прорыв.
Он к принцу двинулся без промедленья,
Чтоб увеличить между ним разрыв
И теми, кто на штурм бежал подъёма,
Оставшихся на время не у дел.
По склону быстро не вбежишь крутому,
Их командир от злобы заревел,
Как волкодав и пес сошлись на поле.
Принц с выходом немного поспешил,
И спешкой Дарен искренне доволен:
Он успевал, никто не добежит.
Его бойцов почти в два раза больше
И опытней на голову в боях.
Вошли, как в масло раскалённый ножик
Круша и разметая в пух и прах.
Младен в то время выдвинул засадный,
Чтобы подножие холма отбить.
И сам с гвардейцами, как гость незваный,
За стены выскочил врага рубить,
Отбив внезапной вылазкой вершину.
На всадника с гербом он бросил взгляд,
А тот стоял, войска свои не сдвинув,
Младен вскричал: «Да будь ты трижды клят!!!»
И, как безумец, бросился к равнине,
Остаток сил объединив в кулак,
Где враг, подобно бешеной лавине,
На Дарена не прекращал атак.
А тот заголосил в сраженье: «трубы!!!»
Обозначая знак для всех бойцов,
Во что бы то ни стало, стиснув зубы,
Пробиться через полчища врагов,
Чтоб с группою холма объединиться
И выставить единый плотный строй.
От напряжения стонали мышцы,
Но каждый воин бился, как герой.

Младену две стрелы впились в нагрудник,
На коже он почувствовал тепло.
И третьей бы попал упрямый лучник -
Случайное падение спасло,
Щитом с наскоку приложился в спину
Один из удалых бойцов своих
И, подлетев к Младену, ножик вынул:
«Принцесса рождена не для таких!»
Но с одного удара в брешь доспехов
Младена только чудом не убил:
Смертельному моменту стал помехой
Союзный лорд - предателя сразил.
Пульсировала кровь из страшной раны,
Сознание покинуло его.
Спустя немного времени отряды
Слились в один порядок боевой.
Вадима, не дождавшись с подкрепленьем,
Боясь всех остальных сгубить в бою,
Команду Дарен дал на отступленье,
Оставив поле брани Королю.

Ссылка на Глава 6 - http://stihi.ru/2020/04/23/11125
Ссылка на страницу со всеми главами - http://stihi.ru/avtor/srs85&book=2#2