Друг

Я расскажу вам историю о Волке и Ёжике.

В одном лесу жил Волчонок,— маленький, шустрый. Каждое утро волчонок резвился на полянке, кувыркался в утренней росе и, притаившись в цветах, наблюдал за изящно порхающими бабочками. Волчонку очень нравилось смотреть, как их крылышки переливаются в солнечных лучах.
И вот однажды утром захотелось Волчонку узнать, как же пахнут цветы на полянке?Уткнувшись своим мокрым носом в траву, он медленно стал бродить по поляне, вдыхая запах прекрасных цветов.
Вдруг его нос что-то защекотало, и Волчонок чихнул так, что пыльца с цветов разлетелась, а его чёрный мокрый нос стал жёлтым.
— Извините,— из травы послышался тихий голосок.
Волчонок раздвинул траву носом и увидел маленький пушистый клубочек.
— Ты кто такой?
— Я — Ёжик.
— Почему ты дрожишь? — спросил Волчонок. — И где твои иголки?
— Меня намочила роса, а иголки мои ещё очень мягкие, потому что я родился несколько дней назад. Я потерял маму,— грустно сказал Ёжик.
Волчонок, ничего не ответив, аккуратно взял Ёжика, чтобы не поранить его острыми зубами и понёс к себе в логово. Ёжик дрожал от страха и холода. Добравшись до места, Волчонок тихонько положил Ёжика, лёг рядом и прикрыл его своей огромной, тёплой лапой.
— Я не брошу тебя, малыш. Теперь мы — друзья. Спи,— сказал Волчонок и тоже уснул.
Так Волчонок и Ёжик стали верными друзьями.
Ёжик подрос, иголки его стали острыми и крепкими. Волчонок тоже возмужал и стал сильным, гордым и мудрым Волком. Часто было очень нелегко, друзьям пришлось многое пережить: мороз и изнуряющую жару, голод и холодные осенние дожди, насмешки зверей, живущих рядом. И всё равно они всегда были вместе.
Шло время, друзьям приходилось жить в разных местах. Их пристанищем были овраги, болота, леса.

Наступила зима. Прекрасным утром, когда мороз переплетался с тёплыми солнечными лучами, Волк отправился на охоту. Он долго бродил, и вдруг навстречу ему вышла стая таких же волков.
— Кто вожак вашей стаи? — уверенным голосом спросил Волк.
— Нашего вожака убили охотники,— шагнула вперёд молодая волчица.
— Я не могу оставить вас. Без вожака вы погибнете,— строго сказал Волк.
— Тогда ты будь нашим вожаком,— предложила волчица. — Ты бесстрашный и сильный, сможешь нас защитить. Мы пойдём за тобой.
— Я не подведу вас,— с гордостью ответил Волк и повёл стаю в логово.
— Знакомьтесь, это мой друг,— вожак представил стае Ёжика.
— Он что, будет жить с нами? — волки попятились назад. — Это безумие! Звери выставят нас на посмешище!
— Для вас важнее мнение живущих рядом зверей, которым нет до вас никакого дела, которые вряд ли придут на помощь, когда вы попадёте в беду, или же преданность и верность друга? В голосе Волка был холод и уверенность. — И совсем не важно, будь то маленький ёжик или один из вас. ДРУГ — вот что важно, и это делает Ёжика огромным и сильным, гораздо сильнее каждого из вас. Я привёл вас в своё жилище, и я в ответе за вас теперь. Друга я не предам и он будет жить здесь, нравится вам это или нет! Хочу чтобы вы поняли, что самое главное и ценное в жизни — ВЕРНОСТЬ! Без верности вы никто, и нет у вас никого без верности. И это моё последнее слово! Ложитесь спать.

Ёжик прижался к Волку как тогда, давно... Он дрожал и долго не мог уснуть.
— Я не брошу тебя, малыш. Помнишь, когда-то я сказал тебе эти слова? — прошептал Волк.
— Помню,— тихо ответил Ёжик.
— Ничего не бойся. Спи,— Волк уткнулся своим мокрым носом в мягкое брюшко Ёжика и уснул.
Утро сменило ночь.
Так летели дни, недели, месяцы. Стая вела себя спокойно, но Ёжику всё равно было неуютно. Он чувствовал, что мешает.
Как-то ночью стаю разбудил гул вертолётов, кружащих над лесом.
«Охотники», — подумал Волк.
— Вставайте, нужно уходить! — скомандовал он. — Я выведу вас к безопасной тропе, идите, я догоню.
— Жди меня здесь, малыш, я скоро, — ткнул Волк Ёжика носом в бок. Так он делал всегда, когда уходил из логова.
И Ёжик остался один. Забившись в угол, свернувшись в клубок, он ждал своего друга. Были слышны выстрелы охотничьих ружей и гул вертолётов.

Так Ёжик просидел несколько часов и лишь одна мысль была в его малюсенькой голове. «Ну где же ты, мой верный друг? Почему так долго?»
Вскоре всё стихло, но Волк так и не вернулся домой.
«Он не мог, не мог бросить меня... Не мог. Что-то случилось», — крутилось в голове Ёжика.
Наступила ночь. Ёжик бродил из угла в угол, изредка выглядывая из логова, в надежде увидеть возвращающегося друга. Но его так и не было.

Утро ворвалось яркими лучами. Жуткий шум доносился из леса. Ёжик медленно вылез наружу. Вокруг логова стояли звери, и каждый по-своему пытался что-то сказать ему. Ёжик ничего не понимал, лишь видел ужас в глазах каждого из них.
«Беда», — подумал Ёжик.
Он бежал по лесу так быстро, иногда не понимая куда, только бы найти друга и помочь ему.
— Нашёл, я нашёл тебя! — увидев вдалеке лежащего Волка, закричал Ёжик и из последних сил побежал ещё быстрее.
Волк лежал, еле дыша, раненый охотниками.
— Я знал... Я верил, что ты найдёшь меня,— чуть слышно прошептал Волк и закрыл глаза.
— Я не брошу тебя, ни за что не брошу,— не умолкая тарахтел Ёжик. Из его маленьких глазок падали бусинки слёз.
— Пожалуйста, только держись, я сейчас,— Ёжик ткнул друга в бок своим маленьким носиком.
Волку вдруг стало тепло и спокойно. Он знал, что этот маленький комочек никогда не оставит его.
А Ёжик, выбиваясь из сил, искал по лесу листья, накалывал их на свои иголки и спешил к другу. Осторожно укладывал их на рану и всё время приговаривал: «Я не брошу тебя, не брошу».
Своими малюсенькими лапками он сгребал ветки, сухие листья и мордочкой подсовывал их под Волка, чтобы тот не замёрз на холодной земле. Иногда казалось: всё, нет больше сил. Он падал, но снова вставал и собирал листья, потом прижимался к огромной волчьей лапе и засыпал.

Никто не знает, сколько времени прошло, но однажды Ёжика разбудило что-то мокрое и до боли знакомое. Он понимал, что кто-то тычет его в бок, но боялся открыть глаза.
«Я никогда не брошу тебя»,— сквозь сон услышал Ёжик. Он понял, что это Волк тычет его в бок своим носом, и открыл глаза.
Перед ним стоял тот единственный и самый верный друг, ещё очень слабый, на полусогнутых лапах…
— Спасибо тебе, малыш. Пойдём домой,— тихим голосом сказал Волк.

Они шли долго, часто останавливаясь.
Всю дорогу Ёжик молчал, и только слёзы катились из его глаз.
Добравшись до логова, уставшие, почти без сил, друзья легли спать. Волк легонько накрыл Ёжика своей лапой и шёпотом сказал:
— ВЕРНОСТЬ. Без неё ты никто и нет у тебя никого. Спасибо, друг.