48. Шулер

В  купе  нас  четверо:  мои  друзья,
Три штурмана, как принято в дороге,
За  картами  с  вином  скучавших,  я –
За книгой «Чудеса индийской йоги».

Бежал вагон. Бежало время с ним,
Отстукивая   ритмы   и   мотивы.
Два дня пути ещё всем четверым.
Как их убить, чтобы убить красиво?

"Какая  станция?"  "Чёрт  их  поймёт?
Остановились  только  на  минутку".
Тут  всуе  упомянутый  мной  чёрт
Послал гонца, сыграв над нами шутку.

Вошёл  мужик  -  невзрачен,   неказист,
Без багажа, с весьма простецкой рожей.
Сказать  по  ней,  что  на  руку  нечист? -
Ни  рожей,  ни  руками  не  похоже.

На правой в аккурат трёх пальцев нет,
На  левой лишь мизинец и  болтался;
Не  рвань,  но  и  не  шибко  разодет.
Кто - не понять, а сам он не назвался.

"Присесть дозволите?" - спросил и сел.
"Садись, раз сел. Вот веселуха будет
С  таким  попутчиком!"  Он  оглядел
Устало нас... "Плеснёте в душу, люди?"

Убогость   предъявляет   нам   счета
На сострадание в столь жалком виде!
И  мы  не  вправе,  мы  им  не  чета,
Тех  обижать,  кого  уж  Бог  обидел.

Ему   налили.   Выпил   не   спеша,
Зажав  стакан  уродливой  клешнёй.
"Ну  что,  брат,  успокоилась  душа?
А то ещё?" "Нет, уж должок за мной".

Придвинулся к столу.  "Что, молодёжь,
Всё  в  щелканы?  Есть  игры  порезвей.
По рваному на кон?" "Штаны порвёшь
С  беспалою  удачею  своей!"

"Ум врозь с душой? По-русски, на авось:
Бог жизнь вложил, а с ней и карты в руки?"
"Жалеть?  Ты  это,  звездоносец,  брось".
«Тогда не хнычь». «Я хнычу лишь от скуки,

А  не  со  стаканом  за  игрой»...
«Угу»... Калека щеголял сноровкой:
То карты рассыпал, то, как слепой,
Клевал  на  очевидную  уловку...

Но  новичкам,  как  говорят,  везёт;
А  может  это  бог  хранил  калеку;
А  может  и  взаправду  это  чёрт
Шалил, пристроившись неподалеку.

Он  выиграл  -  никто  не  понял  как!
От офицерских отпускных остались
Одни  мечты.  "Равнение  на  флаг!
Вчистую, до тельняшек проигрались,

Морские  души?!"  Хмуро  игроки
Ему кивнули:  "Забирай  поживу!"
"Будь  торгаши  вы,  а  не  моряки!"
"Не искушай нас. Убирайся живо!"

«Нет,  не  могу.  Вы  горбились  в  морях.
Вы   по  пол  года  девочек  не  знали...
Нелёгок рубль ваш", - он стал в дверях.
"Пошёл вон!" - как один мы прокричали.

"Тебе   я   возвращаю   полторы,
Твоих две сто, с тебя снял штуку триста".
"Но как  ты,  - удивились мы,  -  с  игры
Смог сосчитать так точно? Тут нечисто!"

"А  я  о  чём?  -  не  стал  перечить  он 
И  подмигнул  мне.  -  Йогам  старины
Почтенье  и  нижайший  мой  поклон».
Мы трижды сплюнули. "Оплот страны -

И  те  дремучие!  Я  вам  не  чёрт,
Я,  милые  мои,  картёжник,  шулер,
А ловкость рук и память - мой доход.
Даю  вам  слово  чести:  вас  обули!"

"О  ловкости  чего  ты  говоришь?
Ты  это  называешь  словом  "руки"?
Однако  ты  себе  изрядно  льстишь:
Тебе  ли  вытворять  такие  трюки?!"

"Какой  резон  здоровьем  рисковать
И  нарываться  мне?!  Я  не  мальчишка -
Чтоб  подставляться  так!  Могу  назвать
Любой расклад на выбор". "Это слишком!"

«Сдаю  последний».  Перетасовав
Колоду,  раскидал  на  четверых.
"На «бис»,  изволите? - и, снова сдав, -
Вот  вам  и  параллельные  миры!» -

Сказал с поклоном.  Изумлённый крик
Ответом был  ему:  "Чёрт!  Наважденье!"
"Не может быть! Ты кто такой, старик?!"
"Ты - гений?! Калиостро?!"  "Ваше пенье -

Бальзам  души...  Но  я  на  ресторан
Рассчитывал - я честно раскрываюсь,
И в том, что лезу сам себе в карман  -
Надеюсь, к чести флота, не раскаюсь".

Наш  шулер-адмирал!  Кто,  как  не  ты?
Ты  -  чёрту  чёрт!»  -  и  офицеры  флота
В обнимку с шулером ушли... из темноты
В окно уродливой клешнёю скрёбся кто-то...

У шулеров с клешнями загребущими
Всегда  наигранно-простецкий  вид;
Манипулировать  удобней  душами,
Когда ты выглядишь не как бандит,

А как свой в доску добрый малый:
Нескладен,  безобидно  простоват,
И даже не пяти, а лишь двупалый –
Тебе пойдут навстречу и простят…

Наивно полагать, что так некстати
Взыграла  совесть  в  шулере  и  бес
Себя сам сдал - его же не проклятий
Хор  провожал,  а  оды  до  небес…

Клешнёй  напёрсточника  Провиденье
Из  века  в  век  дурачит  род  людской,
Дав  мнимые  прозренье  и  спасенье,
Забрав   и   разуменье,   и   покой…

Так  дьявол  с  богом  приучают  нас
Смиряться с их лукавыми гонцами;
Быть благодарными, что лишний раз
Нам показали власть свою над нами.
Москва.   15.04.1993